Alfred Nettement

“ Les exercices auxquels l'enfance et la jeunesse de Henri furent livrées perfectionnèrent, sur ce point, l'ouvrage de la nature. Ce fut le baron de Damas qui introduisit dans son éducation la gymnastique ; et, dès les premiers moments, le Prince y surpassa tous les enfants de son âge. Avant la révolution de 1830, il était si léger à la course qu'il traversait en peu d'instants l'espace d'une demi-lieue, en laissant derrière lui le dévouement essoufflé de ceux qui, moins bons coureurs que bons courtisans, s'évertuaient à lui faire cortège. ”

“ La guerre avait dévoré le premier empire malgré sa gloire; elle a anéanti le second empire, déjà ployé sous le poids de ses fautes. Le nouveau pouvoir semait partout la corruption, pour recueillir la servitude ; le niveau des âmes était
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abaissé ; le goût du luxe et de l'oisiveté se répandait dans toutes les classes de la société. Le gouvernement impérial absorbait la vie politique de la France. Il l'écrasait sous une centralisation excessive. La presse était bâillonnée, la tribune renversée ; seul le trône était debout: il devait tout remplacer. ”

“ Il n'en â pas été de même pour Henri de Bourbon. Entre lui et les nations chez lesquelles il a été conduit par les vicissitudes de son exil, l'étiquette des cours n'est point venue se placer ; en échange des privilèges de sa naissance que l'adversité lui a ôtés, il est un privilège qu'elle lui a donné, le privilège de l'exilé, qui voit ce qui serait demeuré caché au prince; tous les voiles se lèvent devant lui, toutes les vérités se révèlent; la flatterie dédaigne de mettre son bandeau de pourpre sur les yeux du malheur. ”

“ D'un côté, un jeune Prince, le pur sang de saint Louis, Henri IV et Louis XIV, prédit à la France par une victime qui se mourait dans une nuit fatale, reçu par les acclamations de tout un peuple fidèle, comme l'a consolation de sa famille et l'espérance de son pays, salué par la religion, chanté par les grands poètes, tenu sur les fonts par l'armée, sorti du sein d'une vaillante mère, élevé par la fille de Louis XVI, au milieu des enseignements féconds de l'adversité, traverse les mers pour se rendre en Angleterre, lieu fixé pour un solennel rendez-vous. ”

“ Au mois de septembre 1870, M. le comte de Chambord exprimait ainsi sa douleur patriotique:
« Nous devons au salut de notre pays toute notre énergie, notre fortune, notre sang. La vraie mère préférait abandonner son enfant plutôt que de le voir périr. J'éprouve ce même sentiment et je dis sans cesse: Mon Dieu! sauvez la France, dussé-je mourir sans la revoir ! »
Au mois d'octobre 1870, le prince,adressa un manifeste aux Français, redevenus les maîtres, de leur avenir. ”

“ LE Cte DE CHAMBORD PENDANT LA GUERRE DE 1870. 335
ne trouvant que la mort, heureux de quitter la vie avant d'avoir vu ce que nous ayons vu, nous qui leur survivons! Leur mort n'était pas prématurée; ils sont morts avec ces illusions patriotiques qui sont le trésor de la jeunesse.
On comprend les émotions qui remplirent l'âme du chef de la maison de Bourbon, quand il vit le royaume de ses pères devenu l'enjeu suprême de la dynastie des Bonaparte. Il assistait l'âme navrée à cette lutte, où les revers succédaient aux revers, sans qu'un rayon de succès vînt sourire au drapeau de la France. ”

“ A compter du mariage de M. le comte de Chambord, la vie des princes exilés se partagea entre l'Allemagne et l'Italie, Froshdorff et Venise, dont le climat était favorable à la comtesse de Chambord. Cette ville singulière et sans pareille dans le monde, cette cité féerique qui tient de la décoration de théâtre et du rêve, cette espèce de mirage qui surnage depuis des siècles sur les eaux, Venise, avait de secrètes harmonies, par le contraste de son passé tout retentissant de bruit et de gloire, et de son présent humble et silencieux, avec les destinées de ses augustes hôtes. ”

“ Le prince devenu homme conserva, les pauvres le savent, les inclinations de l'enfant.
A cette générosité, si naturelle chez les princes qu'il ne faut point les louer de ne pas avoir laissé souiller leur âme par les ordures de l'avarice, comme dit Bossuet, Henri de France joignit de bonne heure ce noble sentiment qu'on peut désigner par le beau nom d'humanité, en prenant cette expression dans son sens le plus large et le plus élevé. ”

“ Dans un palais, au milieu des pompes de la puissance; sur l'échafaud, au bruit des tambours de Sahterre ; dans les fossés de Vincennes, à la pâle lueur d'une lampe qui éclaire à demi les apprêts d'une exécution militaire ; sur le lit dressé à la hâte, dans une salle d'opéra, pour recevoir un prince assassiné ;. dans un exil lointain, où ils ne sont entourés que de quelques serviteurs qui représentent la patrie absente: ils conservent cette science, de la mort qui est particulière à leur race ”

“ Vous avez donné au monde un grand exemple, écrivit le comte de Chambord au général Lamoricière, vous avez rendu à la société comme à la religion un immense service, en tenant ainsi en échec, pendant de longs mois, la révolution, qui, pour écarter l'obstacle inattendu qui arrêtait sa marche, n'a pas eu d'autre moyen que de joindre la ruse à la violence et de tromper jusqu'au dernier moment votre loyauté par des promesses perfides, afin de venir tout à coup, contre toutes les lois divines et humaines, vous écraser sous le nombre. ”

“ L'empereur, qui croyait aux succès faciles et'à la gloire évoquée par la seule puissance de ses désirs, se réveilla prisonnier à Sedan avec une armée de cent mille hommes. Un pouvoir né de la force ne peut se soutenir que par le succès; il ne lui est pas permis d'être malheureux et vaincu : la révolution du 4 septembre fut la réponse de la France à la journée de Sedan. L'empire, dans son désir de ranimer sa vie languissante, avait adopté un de ces remèdes violents qui guérissent ou qui tuent; il mourait de sa propre main, en laissant la France expirante. ”

“ Ceux qui envahissent le pouvoir sont impuissants à tenir les promesses dont ils leurrent les peuples après chaque crise sociale, parce qu'ils sont condamnés à faire appel à leurs passions au lieu de s'appuyer sur leurs vertus.
Pour la monarchie traditionnelle, gouverner, c'est s'appuyer sur les vertus de la France, c'est développer tous ses nobles instincts, c'est travailler sans relâche à lui donner ce qui fait les nations grandes et respectées, c'est vouloir qu'elle soit la première par la foi, par la puissance et par l'honneur. ”

“ La constitution vigoureuse de Madame la duchesse de Parme faisait illusion à tout le monde et l'on ne songeait pas à s'alarmer, lorsque M. le comte de Chambord, qui venait assidûment visiter sa soeur, donna l'éveil en disant à l'un des Français de son entourage: « Je suis bien inquiet! j'ai demandé à ma soeur comment elle se trouvait, elle m'a répondu, comme le duc de Lévis l'avant-veille de sa mort : « Je me porte beaucoup trop bien. » ”

“ La décentralisation serait seule capable de donner à la France avec la conscience réfléchie de ses besoins une vie pleine, active, régulière, dit le comte de Chambord; seule elle pourrait créer les moeurs politiques sans lesquelles les meilleures institutions se dégradent et tombent en ruine ; en appelant tous les Français à s'occuper plus ou moins étroitement de leurs intérêts, on verrait se former avec le temps un personnel nombreux qui à l'indépendance et à l'intégrité joindrait l'expérience des affaires ”

“ HENRI DE FRANCE A ROME
Ce fut un grand spectacle que celui qu'offrit l'héritier de la Maison.de Bourbon, venant frapper en pèlerin aux portes de la Ville éternelle, et foulant d'un pied respectueux cette terre si riche en souvenirs, que la main du voyageur ne peut s'étendre; sans toucher un chef-d'oeuvre, ni son pied se poser sans réveiller une gloire. Une destinée qui commence en face de tant de destinées accomplies, une jeunesse qui rit dans sa fleur en face de tant de tombeaux ”

“ Monsieur le marquis de Pastoret, j'apprends les malheurs affreux que les inondations ont causés dans le midi de la France, et je m'empresse de vous dire d'envoyer, de ma part, six mille francs pour être distribués dans les lieux qui ont le plus souffert, particulièrement à Lyon et à Avignon. Quoique forcé de vivre loin de ma patrie, je ne puis jamais rester étranger ni indifférent aux maux qu'elle souffre. ”

“ Fidèle aux traditions de sa race, le prince se souvient que les marques d'intérêt adressées par le petit-fils de saint Louis au moment d'un grand deuil ne passent jamais inaperçues.
Dans cette première période de sa correspondance, le comte de Chambord pose souvent les principes qui sont devenus les bases de sa conduite politique. Il a une foi absolue, inébranlable dans sa mission ; il s'efforce de s'en rendre digne. Les yeux toujours fixés sur la France, il étudie ses besoins, il interroge ses aspirations, il se tient au courant de la situation des esprits et des choses ”

“ Victime innocente des malheurs de sa famille et de sa patrie, il, soutient noblement le poids d'une si grande infortune. Vienne, Rome, Berlin, Londres, Venise, l'ont vu successivement dans leurs murs, et partout, il a su rendre sa jeunesse honorable par une vie sans tache; partout il a laissé la réputation d'un prince instruit, éclairé, d'une sagesse au dessus de son âge, prudent et mesuré dans toute sa conduite, vraiment digne des titres de fils aîné de l'Église et de prince très-chrétien; partout il à été l'ami et le protecteur des pauvres ”

“ « L'amour est plus fort que la mort. » Le sentiment lui revenait au coeur,les paroles à la bouche; elle lui disait avec une ineffable expression de tendresse maternelle: « Adieu ! adieu! je suis anéantie ! » Cet adieu au comte de Chambord fut sa dernière parole. M, l'abbé Trébuquet commença ensuite à réciter les prières des agonisants ; parfois Marie-Thérèse les suivait avec ardeur, parfois elle retombait dans un assoupissement invincible et sa respiration devenait de plus en plus faible. ”

“ ÉDUCATION DE HENRI DE FRANCE
Nous sortons du bruit et du mouvement pour entrer dans des années de silence et. de repos. C'est ici le moment de dérouler le tableau de l'éducation de M. le duc de Bordeaux sous les regards des lecteurs : car, une fois la chance des armes jouée et perdue, cette éducation occupe le présent des Bourbons exilés, et devient pour eux le seul espoir d'avenir. ”

“ Mais ce fut surtout la littérature française, arrivée à sa perfection au XVIIe siècle, qu'on lui donna pour modèle, et dans laquelle on lui montra une des formes les plus belles de l'esprit humain. Le beau est la splendeur du vrai ; le talent est une force qui doit toujours être employée au service de la vérité : tels furent les deux points de vue culminants de son éducation littéraire. ”

“ L'écrivain malade n'ayant pu se rendre à l'invitation du comte de Chambord, celui-ci vint à l'improviste le surprendre chez lui. « Je n'ai pas voulu quitter Milan, «, lui dit-il, sans voir un homme aussi honorable par et son talent et par l'usage qu'il en fait. » L'âme du poète comprit celle du Prince malheureux, et depuis ce temps Manzoni ne parla qu'avec émotion de cette journée. ”

“ Le roi règne et ne gouverne pas. Il consentait à remonter sur le trône, comme le continuateur du règne de Louis-Philippe. Il ne reprenait pas le sceptre que son aïeul avait laissé échapper, il en recevait un autre que la nation lui confiait comme au plus digne de le porter ; elle lui remettait en même temps le drapeau tricolore, qu'il acceptait.
Les partisans de la monarchie de Juillet triomphaient à la pensée que le petit-fils de Charles X allait reprendre l'oeuvre interrompue par la révolution de 1848 et devenir un néophyte du gouvernement parlementaire. ”

“ Supposez un moment, en effet, que Henri de France soit demeuré en 1830: son éducation était livrée aux ministres du nouveau-pouvoir. Qui peut répondre que, placée dans leurs mains, son intelligence n'aurait point été faussée, et que les heureuses qualités de son caractère ne seraient pas demeurées impuissantes? On aurait pu l'empoisonner à l'intellectuel, comme on empoisonna le fils de Louis XVI au physique , et la noble fleur, privée d'air et de soleil, eût langui et se fût asphyxiée dans la mortelle atmosphère des mauvais principes. ”

“ La princesse qu'épousait le comte de Chambord était donc par son père arrière-petite-fille de l'impératrice Marie-Thérèse, petite-nièce de la reine Marie-Antoinette et cousine issue de germaine de l'empereur Ferdinand ; elle était par sa mère petite-fille du roi Victor-Emmanuel et nièce de l'impératrice régnante d'Autriche. Ce mariage alliait donc les maisons les plus-anciennes et les plus illustres de l'Europe : celles de Bourbon, d'Este, de Hapsbourg et de Savoie. ”

“ Il ne chercha pas à faire de son élève un théologien ; mais il lui donna toutes les raisons qu'il y a d'être chrétien, sans lui cacher aucune des raisons qui ont été alléguées par ceux : qui ont voulu empêcher les hommes de l'être. L'obéissance raisonnable, voilà quel fut le mot de l'éducation religieuse du comte de Chambord. Le grand procès entre le catholicisme et le scepticisme: fut débattu devant lui, sans vains déguisements, sans réticences trompeuses ; et il fut mis à portée de juger de quel côté sont la vérité, la grandeur, les services rendus à l'humanité, aux sociétés, aux individus. ”

“ Le principe héréditaire, condamné en 1830, entraînait tout dans sa chute, tout, jusqu'à la forme monarchique à laquelle il avait donné la vie, la Chambre des pairs qu'il avait un moment animée de sa vitalité, la Chambre des députés qui avaient cru pouvoir le proscrire du haut de la tribune qu'il avait rétablie, dans cette même France condamnée au mutisme avant les événements de 1814. Quand la pierre angulaire est arrachée, l'édifice sans base chancelle; il met plus ou moins de temps à tomber, mais il tombe. ”

“ Vous avez consacré votre beau talent à la défense des saines doctrines, et vous remplissez dignement la noble mission que votre zèle vous a imposée. J'aime qu'un homme tel que vous rappelle à la France tout ce qu'elle doit de véritable gloire aux génies si élevés et si purs dont les écrits ont tant contribué à illustrer le siècle de Louis XIV.
Recevez, Monsieur, l'assurance de mon estime et de mon affection. ”