Duchesse de Parme

“ La régence fie madame la duchesse de Parme dura pendant cinq années, jusqu'au mois de juin 1859; la révolution se chargea de lui enlever à la fois cette responsabilité et cette puissance, dont elle avait su se servir pour améliorer la situation du duché de Parme, gagner une juste popularité, et mériter l'estime européenne, qui lui fut plusieurs fois manifestée au parlement d'Angleterre et dans les journaux français et anglais, sans distinction d'opinion. ”

“ Ce qui justifiait du reste pleinement la curiosité ravie que la princesse de Parme apportait chez la duchesse, c’était cet élément comique, dangereux, excitant, où la princesse se plongeait avec une sorte de crainte, de saisissement et de délices (comme au bord de la mer dans un de ces « bains de vagues » dont les guides baigneurs signalent le péril, tout simplement parce qu’aucun d’eux ne sait nager) , d’où elle sortait tonifiée, heureuse, rajeunie, et qu’on appelait l’esprit des Guermantes. ”

“ Les royalistes du Pas-de-Calais, réunis à Arras, plus nombreux et non moins fidèles que l'an dernier, pour célébrer l'anniversaire de votre naissance, apprennent le cruel évènement qui frappe le Roi dans une de ses plus chères affections, en la personne de sa nièce bien-aimée, S. A. R. Madame la duchesse de Parme, princesse des Deux-Siciles. Ils s'associent respectueusement, du fond du coeur, à la douleur qui afflige si soudainement la Famille Royale. ”

“ Il serait injuste d'ignorer Louise-Élisabeth de France, duchesse de Parme, et même de se montrer trop sévère pour cette fille aînée de Louis XV qui, plus princesse, il est vrai, que femme, a laissé tant de traces de son intelligente activité. ”

“ Madame Infante est très étonnée que ses soeurs Henriette et Adélaïde n'aient pas à jouer un rôle politique ; aussi leur dit-elle en badinant « qu'elles paraissaient tout aussi enfants que lorsqu'elle était partie. »
38 LA DUCHESSE DE PARME
Quelles étaient les préoccupations de la duchesse de Parme ? Que désirait-elle obtenir?' Beaucoup de choses, il est vrai: tout d'abord une pension et de la France et de l'Espagne, puis un établissement meilleur, enfin la promesse d'un beau mariage pour sa fille Isabelle. ”

“ De son côté, et quelques jours après, le marquis de Caraman écrivait qu'il était impossible de mettre plus de mesure et de prudence que l'archiduchesse Marie-Louise, dans une position aussi délicate. «En toutes les circonstances, on ne retrouve jamais que la duchesse de Parme. Le comte de Neipperg la seconde bien franchement dans la marche qu'elle a adoptée. Toutes les tentatives qui ont pu être faites pour rappeler d'anciens souvenirs ont été écartées avec soin.» ”

“ Ce voyage nuisit beaucoup à notre santé. Mon époux n'avait jamais été bien depuis son séjour à Paris, et ma fièvre continuait. Dans cet état, nous arrivâmes à Parme, et alors la tendresse que me témoignèrent les parents de mon époux , le duc et la duchesse de Parme , et les princesses ses soeurs , me rendirent, en quelque sorte, au-bonheur. ”

“ S’il avait établi à la cour des maîtresses en titre, on en accusait l’excessive dévotion de la reine. On reprochait à Mesdames de ne point chercher à prévenir le danger de voir le roi se composer une société intime chez quelque nouvelle favorite. On regrettait madame Henriette, sœur jumelle de la duchesse de Parme ; cette princesse avait eu de l’influence sur l’esprit du roi ; on disait que, si elle eût vécu, elle se serait occupée de lui procurer des amusemens au sein de sa famille ”

“ Puis il la remet à la vicomtesse de Gontaut, la nouvelle gouvernante des Enfants de France, et la petite Mademoiselle, posée sur un vaste oreiller, est conduite en cérémonie jusqu'à son appartement, précédée du grand maître des cérémonies, qui fait ouvrir les deux battants de chaque porte entre la haie formée par les gardes du corps. Cette enfant est la future duchesse de Parme; sa destinée sera semblable à celle de sa mère; comme elle, elle verra son mari assassiné, et son fils exilé, dépouillé de son trône. ”

“ Je pencherai plus volontiers, pour cette dernière version à cause de l'abandon dans lequel fut désormais délaissée la duchesse de Parme. Personne ne pensa plus à elle ; l'Autriche profita de tout dans le traité : ni le roi, ni Choiseul ne songèrent aux promesses qui lui avaient été faites, encore moins à ses intrigues contre l'Infant Charles, qui devint tranquillement roi d'Espagne et se vengea seulement en expulsant plus tard les Jésuites.
L'Infante était malade quand ces complications éclatèrent, nous avons dit qu'elle était atteinte d'une tumeur galeuse, comme sa soeur Henriette. ”

“ Le traité de Paris, du 10 juin 1817, avait stipulé qu'au décès de Marie-Louise, nouvelle duchesse de Parme, les trois duchés reviendraient à la reine d'Etrurie et à sa descendance masculine. C'est donc ainsi qu'ils passèrent à l'infant D. Charles-Louis, déjà en possession du duché de Lucques par la renonciation de sa mère, MarieLouise d'Espagne. Ce duché devait, par le traité mentionné ci-dessus, faire retour à la Toscane, comme cela a eu lieu.L'infant Charles-Louis est le grand-père paternel du jeune Robert Ier, duc régnant actuel de Parme. ”

“ Plus judicieusement, plus soucieux de la psychologie de la femme, son collègue du Rhône avait écrit quelques jours auparavant : « Je ne pense pas qu'aucune fermentation nuisible puisse résulter de la présence sur la frontière d'une personne aussi dénuée d'importance politique et de consistance individuelle que la duchesse de Parme (2) . » ”

“ Mortes, enfin, la fille de Louis XVI, la duchesse de Parme et la duchesse de Berry. Arrêtons-nous un peu devant ces figures royales ; il est des douleurs qu'il est bon d'évoquer et de mettre en regard de l'ingratitude humaine.
La vie de la duchesse d'Angoulême, depuis le berceau jusqu'à la tombe, n'a été semée que de malheurs. Dans son jeune âge, elle avait pu entendre, du fond de sa prison, les cris de la hideuse populace révolutionnaire, qui lui annonçaient la mort de son père, de sa mère et de sa tante. Elle dut par trois fois prendre la route de l'exil ”

“ Le duc se promenait dans son cabinet comme un homme furieux.
— Vit-on jamais une telle femme ?... s’écriait-il ; elle me manque de respect !
La duchesse répondit avec une grâce parfaite :
— De la vie je n’ai eu l’idée de manquer de respect à son altesse sérénissime ; son altesse a eu l’extrême condescendance de dire qu’elle parlait comme un ami à des amis. Je n’ai, du reste, aucune envie de rester à Parme, ajouta-t-elle en regardant le comte avec le dernier mépris. ”

“ Le duc et la duchesse de Parme suivent avec anxiété les progrès de la maladie du roi d'Espagne, et, dans l'attente de sa mort, ils discutent et se tiennent prêts à tout événement. Les rapports de Don Philippe et de Don Carlos n'étaient point des meilleurs, et l'influence de la reine de Naples, princesse saxonne, sœur de la Dauphine Marie-Josèphe, ne favorisait guère les intérêts des Infants. Don Philippe, néanmoins, se leurre de l'es-
poir de passer de Parme à Naples, lorsque son frère montera sur le trône de Castille. ”

“ Argenson ajoute : « Que doit dire la conscience à ce divorce entre mari et femme qui dure depuis sept à huit années pendant lesquelles
ment dans ses États. L'en-tête de l'Almanach royal de 1750 représente cette cérémonie : « L'Infant Don Philippe prend possession des duchés de Parme, Plaisance et Guastalla où les magistrats lui présentent les clefs de la Ville, le 20 juin 1749 ». Au bas de cette gravure (qui se vendait à Paris chez Charpentier, rue Saint Jacques, au Coq) , on voit « l'arrivée de Madame de France, duchesse de Parme et Plaisance, dans la ville de Lyon ». ”

“ L'Empereur s'est rendu le 16 à Rambouillet pour faire une visite à S. M. l'impératrice Marie-Louise, duchesse de Parme et de Plaisance. Cette princesse, qui étoit indisposée depuis plusieurs jours, et qui n'a voit pas quittée la chambre, vint cependant à la rencontre de son auguste père jusqu'au portique du château, avec son fils, le prince de Parme et de Plaisance, et avec toute sa cour. L'Empereur accompagna l'Impératrice dans ses appartemens, et passa plusieurs heures avec elle. ”

“ La duchesse regarda Fabrice. J’ai fait cela pour lui, se dit-elle ; j’aurais fait mille fois pis, et le voilà qui est là devant moi indifférent et songeant à une autre ! Il était au-dessus des forces de la duchesse de supporter cette affreuse pensée ; elle tomba dans un profond évanouissement. Tout le monde s’empressa pour la secourir ; mais, en revenant à elle, elle remarqua que Fabrice se donnait moins de mouvement que l’archiprêtre et le curé ; il rêvait comme à l’ordinaire.
Il pense à retourner à Parme, se dit la duchesse, et peut-être à rompre le mariage de Clélia avec le marquis ”

“ La duchesse Sanseverina fut présentée à la triste princesse de Parme Clara-Paolina, qui, parce que son mari avait une maîtresse (une assez jolie femme, la marquise Balbi) , se croyait la plus malheureuse personne de l’univers, ce qui l’en avait rendue peut-être la plus ennuyeuse. La duchesse trouva une femme fort grande et fort maigre, qui n’avait pas trente-six ans et en paraissait cinquante. Une figure régulière et noble eût pu passer pour belle, quoique un peu déparée par de gros yeux ronds qui n’y voyaient guère, si la princesse ne se fût pas abandonnée elle-même. ”

“ Cependant l'homme riche doit se souvenir quelquefois qu'il lui appartient de donner des preuves de sa magnificence.
Cette occasion fut offerte à George Roux. En sujet dévoué au roi, il se crut obligé d'offrir l'hospitalité à la duchesse de Parme, fille de Louis XV, lors de son passage en Provence ; c'est encore une charte royale qui le constate :
« Il a fait dans ladite ville, dit ce document, la plus noble dépense pour la réception de notre très chère fille l'Infante, duchesse de Parme, qu'il a eu l'honneur de loger avec la plus grande partie de sa suite. » ”

“ On assure, que sans Mmes Dosne et Thiers, l'historien national serait déjà aux Tuileries où il me paraît très digne de figurer.
La duchesse de Galliera a été en Angleterre pour négocier le mariage du Comte de Paris avec la fille de la Duchesse de Parme; elle a échoué!
La question d'Orient est entamée; la Russie est aux pieds de la France, l'Autriche très plate, la guerre contre l'Angleterre presque décidée. Je crois que l'Angleterre aurait tort de compter sur ses alliés du continent. ”

“ D’abord il regarda Mosca; sa pâleur croissante lui montra qu’il disait vrai et n’était point complice du coup de tête de la duchesse. «En ce cas, se dit-il, je la perds pour toujours; plaisir et vengeance, tout s’envole en même temps. A Naples elle fera des épigrammes avec son neveu Fabrice sur la grande colère du petit prince de Parme.» Il regarda la duchesse; le plus violent mépris et la colère se disputaient son cœur; ses yeux étaient fixés en ce moment sur le comte Mosca, et les contours si fins de cette belle bouche exprimaient le dédain le plus amer. ”

“ Les longues considérations, les larges aperçus ont été écartés ; nous avons voulu faire des portraits familiers. L'intimité de la vie nous fait seule connaître les gens, il en est de même de l'intimité de l'histoire.
Le caractère de chacune des princesses a été étudié d'après sa propre correspondance ou d'après les mémorialistes de la Cour,
L'aînée, Louise-Elisabeth, duchesse de Parme, qui avait quitté Versailles à l'âge de douze ans, était très ignorée. ”

“ Depuis le 28 mars 1815, par un protocole signé par le Congrès, le roi de Rome était exclu de la succession de Parme et des duchés que lui avait, formellement, solennellement, reconnu le traité de Fontainebleau.
Le 9 juin suivant, Marie-Louise était investie du titre de grande-duchesse de Parme, de Plaisance et de Guastella, et acceptait l'exclusion de son fils de sa succession et son abandon à l'Autriche, parce que disait-elle, elle économiserait ainsi 5oo.ooo francs par an, qui, joints à ses revenus de Bohême, assureraient au fils de Napoléon, après elle, « une existence indépendante (2) ». ”

“ Marie-Louise d'Autriche, ex-impératrice des Français, devint en 1815 duchesse de Parme. Elle régna jusqu'au 17 décembre 1847 et améliora considérablement les conditions de ses Etats. MarieLouise mourut à Parme. Les Bourbons reprirent possession du duché après sa mort.
(2) Lettre de Napoléon 1er au prince Borghèse, gouverneur général des départements au delà des Alpes, Dresde, 21 mars 1812. ”

“ Fabrice paraissait chaque jour dans les maisons les plus considérées et les moins gaies de Parme. Dirigé par les conseils habiles de la duchesse, il faisait une cour savante aux deux princes père et fils, à la princesse Clara-Paolina et à monseigneur l’archevêque. ”

“ La duchesse, toujours passionnée pour quelque chose, toujours agissante, jamais oisive, avait plus d’esprit que toute la cour de Parme ; mais elle manquait de patience et d’impassibilité pour réussir dans les intrigues. Toutefois, elle était parvenue à suivre avec passion les intérêts des diverses coteries, elle commençait même à avoir un crédit personnel auprès du prince. Clara-Paolina, la princesse régnante, environnée d’honneurs, mais emprisonnée dans l’étiquette la plus surannée, se regardait comme la plus malheureuse des femmes. ”

“ Avant de te gendarmer, lui dit la duchesse, comprends donc ce que le comte te demande : il ne s’agit pas du tout d’être un pauvre prêtre plus ou moins exemplaire et vertueux, comme l’abbé Blanès. Rappelle-toi ce que furent tes oncles les archevêques de Parme ; relis les notices sur leurs vies, dans le supplément à la généalogie. Avant tout il convient à un homme de ton nom d’être un grand seigneur, noble, généreux, protecteur de la justice, destiné d’avance à se trouver à la tête de son ordre... et dans toute sa vie ne faisant qu’une coquinerie, mais celle-là fort utile. ”