Enfants de France

“ Alors, Julien, songez à une chose : c’est que l’honneur de la patrie dépend de ce que valent ses enfants. Appliquez-vous au travail, instruisez-vous, soyez bon et généreux ; que tous les enfants de la France en fassent autant, et notre patrie sera la première de toutes les nations. ”

“ La jeunesse qui grandit, notre suprême espérance, en apprenant à connaître le courage, la piété, la persévérance, la fidélité de tes enfants, restera songeuse et se dira : « La terre de ces gloires françaises ne peut être qu'à la France. » ”

“ Et pour les petits enfants, il faut que nous soyons tous pères, que nous leur ouvrions les bras, que l'école soit leur asile, un asile doux et généreux, qu'il y fasse bon pour eux, qu'ils y aillent d'eux-mêmes, qu'ils aiment autant et plus que la maison paternelle, cette maison de la France... ”

“ A une époque où l'on attaque si vivement les idées de famille, il importe qu'une éducation sage et solide, comme celle que l'on reçoit ici, développe chez ces jeunes enfants les éternels principes de morale, d'ordre et de travail, qui en feront un jour de bonnes mères de famille .C'est en élevant avec soin la génération actuelle, que nous parviendrons enfin à donner le repos à la France et à consolider nos institutions. ”

“ Enfants, vous le voyez, il n'y a pas seulement de belles pages dans l'histoire de notre France; hélas! il y en a qui attristent le coeur, comme les massacres commandés par Charles IX, et qu'on voudrait pouvoir effacer à jamais. Enfants, c'est le juste châtiment de ceux qui ont fait le mal, que leurs actions soient haïes dans le passé comme elles l'ont été dans le présent, et que leur souvenir indigue les coeurs honnêtes. ”

“ Quant à André et à Julien, ils avaient les yeux pleins de larmes : — Père, murmuraient-ils, nous avons rempli ton vœu, nous sommes enfin les enfants de la France ; bénis tes fils une dernière fois. Père, père, notre cœur est resté tout plein de tes enseignements ; nous tâcherons d’être, comme tu le voulais, dignes de la patrie, et pour cela nous aimerons par dessus toute chose le bien, la justice, tout ce qui est grand, tout ce qui est généreux, tout ce qui doit faire que la patrie française ne saurait périr. ”

“ A des époques ordinaires, l'hygiène, l'éducation, la paix et le travail suffiraient à la reconstitution d'un peuple; mais la France réclame aujourd'hui de ses enfants un concours et des efforts plus énergiques. ”

“ On se plaint continuellement que nos enfants ne connaissent pas assez leur pays : s'ils le connaissaient mieux, dit-on avec raison, ils l'aimeraient encore davantage et pourraient encore mieux le servir. Mais nos maîtres savent combien il est difficile de donner à l'enfant l'idée nette de la patrie, ou même simplement de son territoire et de ses ressources. ”

“ Bien que nos enfants et nos jeunes gens ne soient pas des fils de rois, des héritiers du sire de Grandgousier et de la reine Gargamelle, tous sont les fils bien-aimés de la République, -de cette noble mère-patrie, la France, et tous ont droit à un enseignement qui fortifie l'esprit et le corps, en alternant les exercices gymnastiques et les travaux manuels avec la culture de l'intelligence. ”

“ Le seul moyen, peut-être, de décider les parents à donner de l’instruction à leurs enfants, serait de faire entrer dans l’armée tous les français âgés de vingt ans, qui n’auraient point passé un certain nombre d’années dans les classes. ”

“ Les enfants y puiseraient, c'est notre vœu, le respect et le culte de ceux qui contribuèrent, malgré les obstacles, à faire grand ce pays de France dont ils doivent, à leur tour, assurer l'avenir et préparer l'histoire. ”

“ Souhaitons aussi que les parents ne se désintéressent pas de cette partie essentielle de l'éducation de leurs enfants, et que, de générations en générations, ils leur apprennent les périls effroyables que trop d'indifférence a fait courir à la France, et ce qu'il a fallu de vaillance et de sacrifices pour les écarter. ”

“ Ce qu'il rêve pour les premières années, c'est une éducation m qui fonderait d'abord la patrie au cœur de l'enfant». « La France, dit-il, doit s'entourer de ses enfants et leur enseigner la France.» « La patrie, c'est une éducation vivante.» ”

“ Donc, Enfants, nous avons beaucoup travaillé nous aussi à l'éducation patriotique de notre jeunesse et nous récoltons déjà depuis longtemps, les fruits de l'enseignement de nos maîtres d'école français. L'élévation des sentiments du devoir, nous fait aujourd'hui assister à de joyeux départs de conscrits pour l'armée, on ne pleure plus maintenant en prenant le chemin du régiment, car on sait que dans la grande école où l'on entre pour quelques années, on y apprend à aimer le Drapeau et à défendre la Patrie, pour maintenir la France grande et respectée. ”

“ Julien, les écoles, les cours d’adultes, les bibliothèques scolaires sont des bienfaits de votre patrie. La France veut que tous ses enfants soient dignes d’elle, et chaque jour elle augmente le nombre de ses écoles et de ses cours, elle fonde de nouvelles bibliothèques, et elle prépare des maîtres savants pour diriger la jeunesse. ”

“ Il y a six ans, à pareille époque, André et Julien s'étaient endormis sous un sapin de la montagne, à la veille de franchir les Vosges; et quand le soleil s'était levé ce matin-là, les deux enfants sans soutien, s'agenouillant sur la terre de France qu'ils venaient d'atteindre, s'étaient écriés ensemble: «France aimée, nous sommes tes enfants, et nous voulons devenir dignes de toi!» Ils ont tenu parole. Les années ont passé, mais leur cœur n'a point changé; ils ont grandi en s'appuyant l'un sur l'autre et en s'encourageant sans cesse à faire le bien ”

“ La période des fameuses guerres de la Révolution, du Consulat et de l'Empire terminée, nous n'aurons plus à faire le récit d'actions guerrières accomplies par des enfants, mais nous aurons par contre à relater dans les chapitres suivants, les efforts tentés par la France pour régler la question si capitale de l'éducation militaire de la jeunesse, et à exposer quelle est, à l'heure actuelle, l'organisation de cet enseignement dans nos différentes écoles, où le patriotisme est la première vertu que le maître enseigne à l'enfant. ”

“ En même temps, ce récit place sous les yeux de l’enfant tous les devoirs en exemples, car les jeunes héros que nous y avons mis en scène ne parcourent pas la France en simples promeneurs désintéressés : ils ont des devoirs sérieux à remplir et des risques à courir. En les suivant le long de leur chemin, les écoliers sont initiés peu à peu à la vie pratique et à l’instruction civique en même temps qu’à la morale ”

“ Même dans ma France d'autrefois, moins sensible pourtant que celle d'aujourd'hui, il n'était pas mal porté de gâter un peu les enfants. Et m'est avis que l'indulgence les rend plus hardis et plus fiers. ”

“ Mais nous avons de bonnes écoles, où on apprend même le dessin et les travaux d’horlogerie. Quand on est bien instruit, on gagne mieux sa vie.
Le petit Julien trouva tout cela fort sage ; il se rappela que la mère Gertrude lui avait dit que la France ouvre de jour en jour plus d’écoles pour instruire ses enfants.
— Moi qui veux bien travailler quand je serai grand, pensa-t-il, je ne perdrai pas mon temps à l’école. La fermière a raison ; pour faire des choses difficiles, il faut être instruit. ”

“ « Le véritable patriotisme n'est pas seulement l'amour du sol, c'est le respect des générations qui nous ont précédés ». Fidèles à cette pensée, nous souhaitons voir l'amour de la France et de son passé se dégager de ces pages et rester au cœur de nos enfants.
Cette collection d'albums à images qui devancent les livres de l'école sera continuée. Avec eux, les mamans facilitent et préparent l'enseignement des premiers maîtres. ”

“ Préparer les enfants à devenir des êtres conscients, capables
de travailler à l'émancipation du peuple de France.
2° Tous les enfants des groupements fédérés doivent recevoir une éducation conforme aux besoins et aux aspirations du peuple travailleur français. Chaque organisation doit avoir le souci particulier d'attirer l'attention des enfants organisés par elle, sur sa propre activité. ”

“ L'éducation primaire, en France, manque généralement de cette virilité qui caractérise l'éducation populaire en Allemagne et en Amérique, où les liens de la famille sont mieux respectés dans la classe ouvrière. Dans notre pays, quand on instruit l'enfant, on le met constamment en face d'un devoir et d'une peur ! ”

“ Tôt ou tard la splendide question de l’instruction universelle se posera avec l’irrésistible autorité du vrai absolu ; et alors ceux qui gouverneront sous la surveillance de l’idée française auront à faire ce choix : les enfants de la France, ou les gamins de Paris ; des flammes dans la lumière, ou des feux follets dans les ténèbres. ”

“ LE TOUR DE LA FRANCE PAR DEUX ENFANTS I.—Le départ d'André et de Julien. Rien ne soutient mieux notre courage que la pensée d'un devoir à remplir.
Par un épais brouillard du mois de septembre deux enfants, deux frères, sortaient de la ville de Phalsbourg en Lorraine. ”

“ Julien s’arrêta surpris.
— Tous les échos te répondent l’un après l’autre, Julien, dit gaîment André.
— Tant mieux, s’écria le petit garçon, je voudrais que le monde entier me répondît et que chaque pays de la terre dît : « J’aime la France. »
— Pour cela, reprit l’oncle Volden, il n’y a qu’une chose à faire : que chacun des enfants de la patrie s’efforce d’être le meilleur possible ; alors la France sera aimée autant qu’admirée par toute la terre.
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Six ans se sont écoulés depuis ce jour. ”

“ Il se sentait à la fois tout triste et pourtant fier de voir les enfants partir.
— Brave et chère jeunesse, murmurait-il, va, cours porter à la patrie des cœurs de plus pour la chérir !
Et lorsque la voiture eut disparu, il revint chez lui lentement, songeur, pensant au père des deux orphelins, à son vieil ami d’enfance qui dormait son dernier sommeil sous la terre de Lorraine, tandis que ses deux fils s’en allaient seuls désormais au grand hasard de la vie. Alors une larme glissa des yeux du vieillard : — Juste Dieu, murmura-t-il, bénis et protège cette jeunesse innocente et sans appui ! ”

“ Oui, Guillaume, dit Frantz avec émotion, tu as raison ; nous travaillerons tous, chacun de notre côté. Si la guerre a rempli le pays de ruines, c’est à nous tous, enfants de la France, d’effacer ce deuil par notre travail, et de féconder cette vieille terre française qui n’est jamais ingrate à la main qui la soigne. ”

“ Oui, petit Julien, l’honneur de la France, c’est le travail et l’économie. C’est parce que le peuple français est économe et laborieux qu’il résiste aux plus dures épreuves, et, qu’en ce moment même, il répare rapidement ses désastres. Ne l’oublions jamais, mes enfants, et faisons-nous gloire, nous aussi, d’être toujours laborieux et économes. ”

“ Jeanne Darc, mon enfant, est l’une des gloires les plus pures de la patrie.
Les autres nations ont eu de grands capitaines qu’ils peuvent opposer aux nôtres. Aucune nation n’a eu une héroïne qui puisse se comparer à cette humble paysanne de Lorraine, à cette noble fille du peuple de France.
Dame Gertrude se tut ; Julien poussa un gros soupir, car il était ému, et comme il gardait le silence en réfléchissant tristement, on n’entendait plus que le bruit monotone de la machine à coudre. ”

“ Au point où est arrivée la race française, si cruellement immolée sur les champs de bataille, il appartient désormais, aux maîtres de la jeunesse, de procurer aux enfants la vigueur et la santé qui leur manquaient jusqu’à ce jour. ”

“ — Puisque le hasard, me disait-il, te fait parcourir la France à un âge où les enfants sont généralement à l’école ou au collège, ouvre les yeux, regarde et apprends. Quand tu seras embarrassé, quand tu verras quelque chose que tu ne comprendras pas, si tu as des questions à me faire, adresse-les-moi sans peur. Peut-être ne pourrai-je pas toujours te répondre, car je n’ai pas la prétention de tout connaître, mais peut-être aussi me serait-il possible de satisfaire parfois ta curiosité. ”