Instruction civique

“ Il n'est pas plus important de défendre le sol national que de comprendre l'âme nationale. Apprendre le civisme, c'est là notre devoir essentiel de citoyens. Enseigner le civisme, c'est là l'obligation essentielle de l'Etat vis-à-vis de chacun de nous. L'Etat a le droit et le devoir d'appeler les enfants de France à venir, sans quitter leur village, leur famille, l'atelier, le champ, passer un certain nombre d'heures, réparties sur un certain nombre d'années, dans la maison nationale, pour y recevoir l'instruction civique, apprendre à comprendre la cité. ”

“ Il résulte de là que les instituteurs sont devenus, bon gré mal gré, les principaux agents du progrès républicain, parce qu'ils sont préposés à l'éducation morale et civique de la démocratie. Messieurs, cette tâche nouvelle doit vous donner beaucoup à réfléchir, car vous avez vraiment charge d'âmes, plus qu'à aucune époque antérieure. Et cependant, permettez-moi de le dire, ce qui, à toute époque, a fait les grands instituteurs, c'est ce haut esprit de civilisation qui élève les maîtres pour élever les disciples ; dans l'enseignement, tout est là. ”

“ Et certes, nous sommes les derniers à le méconnaître : urgente et rude est la tâche, et des difficultés nombreuses attendent le zèle, si grand qu'il soit, dont les travailleurs de l'avenir auront à signaler leurs débuts. Comment, en premier lieu, mettre à la portée de tous, y compris les besoigneux, les infirmes, voire même les incapables, cette éducation obligatoire, cette instruction nécessaire pour consacrer le citoyen et lui donner le baptême civique ? ”

“ Notre ligue, par son esprit pacifique, par ses sentiments de pure philanthropie, par ses généreux mouvements démocratiques en faveur des plus faibles, obtiendra: l'éducation civique, l'instruction nationale obligatoire et gratuite, le droit de réunion et do discussion, afin de pouvoir librement discuter toutes les questions qui intéressent notre présent et notre avenir; afin de nous concerter pour améliorer le sort de tous, par une meilleure organisation du travail ”

“ Pour défendre la société française, fille de notre grande et généreuse révolution de 89, contre les doctrines qui viennent de Rome, nous demanderons, avec une persistante énergie, à nos représentants, l'organisation de l'éducation nationale et civique sur les plus larges bases.
C'est une question de vie ou de mort pour notre pays. Une bonne éducation nationale peut nous donner une force morale, une grandeur de sentiments, une élevation de caractère qui feront de nous de vrais hommes et de bons citoyens. ”

“ L'éducation civique des habitants majeurs doit préoccuper tous ceux qui veulent le bien de la nation. Plus nous serons capables de travailler au perfectionnement du gouvernement de la République, plus nous serons capables d'améliorer nos propres affaires ”

“ Mais, pour la vivifier, il faut joindre aux enseignements précédemment énumérés, l'enseignement civique et moral, « car seule la démocratie repose sur l'une des bases les plus solides de la morale elle-même, c'est-à-dire sur l'idée de justice... » L'enseignement civique doit être donné « dès les premières années de l'école » pour permettre à l'enfant de connaître l'organisation politique de son pays et d'acquérir certaines notions de son organisation sociale. ”

“ Instruisons donc le peuple et diminuons ses charges; faisons des lois obligatoires, mais en ouvrant gratuitement la porte de nos écoles; si nous voulons enfin que nos enfants reçoivent une instruction virile, confions exclusivement à des maîtres laïques le soin de les former à la pratique du devoir, à la vie de l'honnête homme, du citoyen et du soldat. ”

“ Qui ne voudrait répandre davantage le sens social, le souci de l’intérêt général, le respect des droits et l’observance des devoirs qui naissent du fait de citoyenneté ? L’enseignement classique donne des leçons de civisme puisqu’il reprend, somme toute, l’expérience humaine ”

“ Tout sert à aviver l’esprit civique, le sens social, pourvu qu’on s’y arrête : une version ou un thème bien choisi, une leçon d’histoire ou de géographie, une leçon de sciences naturelles ou de sciences physiques ou chimiques, éveilleront la compréhension des intérêts nationaux.
Est-ce suffisant ? Cette méthode est d’une application assez difficile, parce qu’elle exige une collaboration constante des professeurs d’une institution. De plus, je crois qu’elle doit être complétée par la méthode directe : l’enseignement du civisme ou du droit public, ou un cours sur les institutions du pays. ”

“ Oui, l’instituteur du peuple ; celui-là qui doit créer moralement le citoyen, l’instruire, l’améliorer, lui inspirer l’ardent et saint amour de la patrie et de l’humanité, le préparer à l’accomplissement de tous les devoirs, de tous les sacrifices qu’impose une vie laborieuse et honnête. ”

“ Quant à moi, pénétré des services immenses que rendent et rendront plus que jamais au pays les hommes de l'instruction, je salue doublement en eux l'éducateur et le citoyen, car ce sont eux qui, par l'enseignement du devoir, du respect que l'homme se doit à lui-même, rapprocheront entre elles toutes les classes de la société en élevant les unes sans abaisser les autres. ”

“ Dans ce moment où la superstition succombe pour faire place à la raison, vous devez donner une centralité à l’instruction publique, comme vous en avez donné une au gouvernement. Sans doute vous disséminerez dans les départements des maisons où la jeunesse sera instruite dans les grands principes de la raison et de la liberté ; mais le peuple entier doit célébrer les grandes actions qui auront honoré notre révolution. ”

“ Les instituteurs doivent s’efforcer d’inculquer dans le cœur de la jeunesse confiée à leurs soins la piété, la justice, le respect de la vérité, l’amour de leur patrie et la bienveillance pour tous les hommes, la sobriété, le goût du travail, la chasteté, la modération, la tempérance et toutes les autres vertus qui font l’ornement de la société et la base de la république. ”

“ Qnant à nous, citoyens travailleurs, sachons profiter de notre force pour améliorer le présent et pour préparer l'avenir de nos enfants.
Nous avons des droits précieux ; il dépend de nous de nous en servir pour le bonheur commun et pour la grandeur de la France.
Le temps des luttes sanglantes est passé, aujourd'hui doit commencer la période d'éducation civique du peuple, qui lui donnera la sagesse et le bien-être. ”

“ L'expérience le démontre comme le prévoit la raison: la puissance publique seule est au niveau d'une telle oeuvre. Que la puissance publique intervienne donc; qu'elle fonde partout des écoles; qu'à ces écoles elle assure des maîtres dignes de leur mission, si élevée bien que si obscure. Ainsi, mais seulement ainsi, vos soins pour l'instruction populaire seront efficaces; vous accomplirez le devoir de l'État, en respectant le droit et en acceptant le concours de la liberté. ”

“ Pour l'instruction des masses, l'administration publique parait disposée à prendre des mesures qui promettent de bons résultats ; que l'on y joigne l'instruction de l'armée, et le système d'éducation populaire recevra un complément admirable ”

“ L'éducation du peuple ! C'est là un intérêt tellement considérable, tellement lié au bien-être de la société, à ses progrès, à son avenir, qu'on se demande avec stupeur comment il se fait qu'en France cet intérêt souverain ait si longtemps tardé à devenir le principal objet des préoccupations publiques. ”

“ Pourquoi ne laisse-t-on pas aux citoyens l'initiative et la direction de tous les établissements d'instruction publique, sans exception?
Quel inconvénient, verriez-vous en cela, à l'application du. droit commun ? Le citoyen a des ressorts et des capacités inconnus, en fait d'instruction publique comme en tout. ”

“ « Ainsi l’éducation publique, dans des règles prescrites par le gouvernement, et sous des magistrats établis par le souverain, est une des maximes fondamentales du gouvernement populaire ou légitime. » — C’est par elle qu’on forme d’avance le citoyen. « C’est elle [22] qui doit donner aux âmes la forme nationale. Les peuples sont à la longue ce que le gouvernement les fait être : guerriers, citoyens, hommes quand il le veut, populace, canaille quand il lui plaît », et c’est par l’éducation qu’il les façonne. ”

“ Instruisez les masses avant tout, en décrétant l'instruction gratuite et obligatoire jusqu'à seize ans, vous développerez chez elles de bons sentiments, et alors vous pourrez venir demander du patriotisme, vous en aurez, mais à cette condition seulement. ”

“ Ce qu'il faut dire aux âmes passionnées, aux ardeurs infatigables comme la vôtre, ce qu'il faut leur demander, c'est de fonder des écoles, d'ouvrir des cours et des conférences, de rapprocher les hommes par l'instruction afin d'éclairer chaque jour le suffrage universel. ”

“ Mais que l'on n'oublie pas l'enseignement populaire, dont nous parlons, l'enseignement de la liberté et de la justice, le seul qui peut faire des citoyens soumis aux lois et dévoués à la patrie, et dispenser d'un autre enseignement. ”

“ A nous tous de donner à cet enseignement l'impulsion et la direction qu'il demande, et cela par nos propres efforts, et au moyen des ressources que nous offrent soit une influence déjà acquise, soit notre position sociale, soit même notre fortune. ”

“ Les administrations ne pourront fixer leur choix que sur des citoyens qui réunissent à des moeurs pures un patriotisme éprouvé et les dispositions nécessaires pour recevoir et pour répandre l'instruction. ”

“ Ensuite, vous ferez réciter ce catéchisme dans l'école par l'instituteur qui commentera les vérités morales et politiques qu'il contient. Il n'y a pas d'autre moyen pour faire l'éducation républicaine ou démocratique du peuple et pour l'amener à vouloir la liberté. Il n'y a pas non plus d'autre moyen pour établir en France l'unité. Employez-le donc ce moyen, et appliquez d'une main douce mais ferme, le système d'éducation ou de gouvernement dont nous demandons l'établissement. ”

“ DE LA FRANCE. 297
de démocratie, d'aristocratie et, de royauté. L'un veut que l'enseignement soit essentiellement religieux, qu'il appartienne exclusivement au clergé ; l'autre demande qu'on apprenne aux citoyens leurs devoirs et leurs droits ; suivant, un troisième, il faut bien se garder de leur en parler; un quatrième maintient que le gouvernement n'a point à s'occuper de l'instruction publique, qu'il doit seulement la surveiller. Dans notre système de bascule, où chaque parti domine plus ou moins à son tour, l'éducation des citoyens est exposée à toutes ces vicissitudes. ”

“ L’établir pour l’instruction publique ? le maintenir par la force générale d’un peuple qu’on ne résout pas aisément à brûler ses moissons ! car lorsque le peuple est instruit, c’est la conséquence évidente pour lui d’un mauvais édit. ”

“ Le club maître de l’école et maître d’école lui-même, voilà donc, prise sur le fait, la pure doctrine révolutionnaire. En matière d’instruction publique, comme dans le reste, la seule autorité souveraine, indiscutable, antérieure et supérieure à tous les autres pouvoirs, c’est lui, lui seul et c’est assez. ”

“ Tout citoyen doit son fils à l’État ; et l’État n’a pas besoin seulement de bras, mais de cœurs droits et d’esprits éclairés ; or, l’éducation publique fait les uns et les autres ; gratuite pour une partie, facile à payer pour le reste, qu’elle soit donc d’obligation pour tous ! ”

“ Les grands bienfaiteurs de l'humanité sont ceux qui, pour délivrer les nations de tous les esclavages, s'attachent à former des citoyens par l'instruction. Des écoles ! des écoles ! partout des écoles ! L'instruction à flots. Voilà l'arme du bon sens, le grand levier de la civilisation, car l'instruction est l'affranchissement de l'individu.
Nous voulons la paix, si favorable à l'instruction des masses, et nous refuserions d'admettre, dans la confédération européenne, les peuples qui n'ont pas arraché à leurs gouvernements le droit de paix et de guerre ? ”

“ En observant de près cette puissance merveilleuse de l'éducation sur la direction des hommes, on s'explique les luttes ardentes, les compétitions et les convoitises de tous ceux qui veulent, pour arriver à les dominer, tenir dans leurs mains ce grand levier de gouvernement. On comprend ainsi les ardeurs et l'acharnement que les partis apportent sur toutes les questions relatives à l'instruction. ”

“ Je me rallie sans réserve aux hommes honnêtes de tous les partis qui, comprenant que démocratie c'est démopédie, éducation du peuple, acceptant cette éducation comme leur tâche et plaçant au-dessus de tout la liberté, désirent sincèrement, avec la gloire de leur pays, le bien-être des travailleurs, l'indépendance des nations et le progrès de l'esprit humain. ”

“ Le peuple complète ses revendications en matière d'enseignement en demandant qu'il soit laïque. Il entend par là que l'autorité, dans l'instruction qu'elle donne, s'abstienne de faire intervenir les idées religieuses et se borne à un enseignement purement technique. ”

“ Bien loin de penser que l'instruction populaire répandue par la République à grands frais l'ait été à trop grands frais, comme disent nos adversaires qui nous reprochent d'avoir trop dépensé pour l'enseignement du peuple, soyons bien convaincus, messieurs, que ce sont des semences d'ordre qui ont été jetées dans la société, et non pas, comme on l'a prétendu, des ferments de révolte. ”

“ Aussi, depuis vingt ans, l’éducation primaire et secondaire a-t-elle été l’objet des sollicitudes de tous les hommes du pouvoir qui avaient une pensée d’avenir. Ceux-là voyaient bien que des institutions nouvelles appelaient un peuple nouveau, et que, puisque ces institutions fondaient des droits, elles devaient imposer des devoirs ; mais comment en instruire les masses ? comment leur donner à la fois la pensée et la morale, la puissance et la lumière, la souveraineté et la justice ? ”

“ Ils prenaient le citoyen à sa naissance, le façonnaient de gré ou de force, et disposaient absolument de l'instruction qu'il convenait de lui donner pour que ses sentiments, ses idées et ses mœurs fussent toujours en harmonie avec l'esprit des institutions sous l'empire desquelles il devait vivre. ”