“ Voilà, du moins au point où nous sommes parvenus, ce qu'a produit l'affranchissement de l'humanité ; voilà le résultat le plus clair de notre imposante organisation sociale ; voilà par quelle désolante marche d'affaissement graduel se traduit cette course brillante vers une prospérité indéfinie, rêvée par les sages, annoncée par les apôtres et dont l'ombre vaine fournira longtemps encore matière aux amplifications de nos rhéteurs, si l'on ne met résolument la main au gouvernail, au risque de briser la barre. ”

“ C'est aujourd'hui un temps de luttes et de discussions, véritable avènement de l'esprit collectif, auparavant étouffé par l'esprit individuel exclusif de parti ou de caste. Partout, nécessairement, déborde comme une veine endémique de doctrines et de systèmes, dont l'étourdissant conflit laisse à peine entrevoir l'éternelle, l'insaisissable vérité. L'imagination, emportée par ce courant magique, franchit sans haltes l'antiquité et le monde moderne, voit se perdre dans le même horizon le présent et le passé, et jamais ne s'arrête. ”

“ Où en serait la civilisation , qui soutiendrait son cours, sans ces réveils périodiques, cet intermittent mais obstiné besoin de mouvement, qui ne laisse entreprise ébauchée, oeuvre inachevée, et vient sans relâche nouer ou dénouer la trame de nos destinées? Partout où la raison peut aborder, les problèmes ne succèdent aux problèmes qu'avec un cortége d'infatigables travailleurs, et, véritable image de l'Humanité, cette chaîne sacrée ne s'ouvre jamais, même au jour des plus grandes catastrophes, que pour embrasser un champ plus vaste, un plus vigoureux organisme. ”

“ Bien éloignés, comme on voit, de nous dissimuler aucune des difficultés de la question, d'en méconnaître le caractère supérieur comme élément social, nous l'envisageons, au contraire, dans toute l'étendue, on pourrait dire dans toute l'immensité qu'il soit donné à l'esprit humain de concevoir. L'éducation de l'homme n'est rien moins, en effet, qu'une deuxième création, confiée, non pas seulement à l'individu isolé, qui succomberait à la tâche, mais à la collectivité tout entière. ”

“ La transformation amène un fléau de plus, celui qui nous rongé depuis des siècles, que nous attaquons ici, et avec lequel l'humanité lutte et veut rompre à peine d'imbécilité finale. Elle creuse, en effet, d'une manière cette fois irrévocable, l'abîme, qui sépare des hauts et puissants seigneurs du pouvoir la plèbe misérable, sans idées comme sans ressources. ”

“ Accablé comme eux du travail du jour et de l'arrogance du maître dont le nom seul a changé, ce paria de notre civilisation boiteuse en est réduit à envier, parfois, le repos et la nourriture de l'esclave. Déjà exclu du rang assigné dans la cité à tout homme libre, ce n'est assez, pour lui, d'être fatalement prédestiné au rôle d'outil inconscient, de machine ; il faut, pour que la mesure soit comble, que l'homme se retrouve entier pour la souffrance, qu'il dispute l'oeuvre achevée avec la nature, lutte avec ses maigres besoins, et tombe à la merci de son estomac ! ”

“ En face de ces mondes, de ces vastes organismes humains si péniblement élaborés et édifiés, puis, leur mission remplie, balayés comme la poussière ou tristement enfouis sous les débris d'une grandeur souvent ignorée ; au lendemain d'une lutte grandiose qui, d'une étincelle, a soufflé sur le monde un immense incendie, nous assistons, stupéfaits et comme frappés d'une mystérieuse terreur, aux dernières convulsions des systèmes proscrits, mais sans savoir encore quelle vie nouvelle, quelle vérité supérieure vont jaillir de ce chaos. ”

“ Il faut qu'après le règne, désormais proscrit, des révélations mystiques, des légendes miraculeuses, s'établisse sur une base inébranlable le régime de la raison ; il nous faut, sans passion comme sans remords, rompre avec une tradition épuisée
rivés d'une même idée fondamentale, n'apparaît jamais, dans le domaine des faits, sans revêtir une individualité propre, sui generis, dont l'origine ou la descendance se saisit plus tard, mais passe d'abord inaperçue. ”

“ Or, dans cette capitale entreprise qui consiste à faire de l'embryon humain un être complet, à développer suivant leurs lois toutes les forces déposées en germe dans le jeune animal ; dans cette oeuvre à la fois subtile et grandiose, dont la solution s'agite et trop souvent recule à chaque génération, n'est-ce pas le cas ou jamais de suivre pas à pas la règle imposée de tous temps par le sens commun ? ”

“ Depuis le naturalisme grossier des âges flottant aux confins de la fable jusqu'au spiritualisme raffiné de nos philosophies actuelles, à travers les merveilleux tableaux du polythéisme grec, les voluptueux mystères du sabéïsme oriental, c'est toujours le même besoin de contemplation idéale, d'abstraction rêveuse, qui se révèle sous une allure et avec des couleurs propres à chaque race, mais infailliblement, partout, avec la même intensité et une égale persistance. ”

“ Le christianisme, quintescence suprême des croyances à l'absolu, résumé de ce que renferment à la fois de plus sublime et de plus obscur les abstractions religieuses de trente siècles ; le christianisme, marqué aujourd'hui du sceau de l'impuissance, comme la bête de l'Apocalypse, est remorqué par ceux qu'il conduisait jadis, et, corps énervé, organisme inconscient, ne se doute même pas que ses temps sont « accomplis. » ”

“ Les mots EDUCATION, Education de l'enfant, de l'homme, révèlent à une attentive analyse une telle complication d'idées, un tel concours d'éléments et de matériaux hétérogènes, que l'esprit, d'abord curieux et confiant, recule comme en face d'un abîme. ”

“ Nulle arme subtile, honteuse ou oppressive, qu'une civilisation fascinée par le succès, oublieuse de son vrai principe ou de sa dignité, n'ait su découvrir dans son arsenal prophylactique et manier en aveugle pour se détruire elle-même. ”

“ L'Instruction, condition et base du contrat.
Les conséquences d'un pareil ordre de choses se déroulent d'elles-mêmes. Les problèmes sociaux les plus importants, ceux dont la recherche a fatigué tant de profonds métaphysiciens, essoufflé tant de verbeux orateurs, reçoivent naturellement leur solution avec une facilité qui fournirait au besoin la meilleure preuve du principe. Une société basée, en effet, sur cette donnée fondamentale de l'égalité des personnes et de la mutualité des rapports, implique, de la part de tous, non seulement la volonté, mais encore le pouvoir de contracter. ”

“ Après les Archimède, les Newton, la marche entamée par Pythagore et Platon est devenue la marche triomphale d'un peuple de philosophes. Chaque nom fameux, chaque idée créatrice ne traverse ainsi les siècles que portée sur une marée grossissante, dont les flots sont des hommes et les rivages reculent à l'infini. ”

“ Refuser aux masses une instruction, des lumières qu'on s'attache au contraire, de propos délibéré, à leur rendre odieuses ; cimenter ainsi le monopole de l'autorité par le monopole de l'intelligence, et, disons-le, consacrer, par cet autre pacte de famine morale, l'idiotisme de la plèbe pour l'Eternité. ”

“ Mais, de même que les effets s'aggravent, chez le sujet malade, en raison de la complication de l'organisme ou du raffinement de l'éducation, de même, avec notre assiette sociale plus tourmentée, avec notre organisation économique plus laborieuse et plus savante ; de même, en un mot, avec notre civilisation, la situation va se dérouler avec un cortége bien autrement déplorable de corollaires, de conséquences désastreuses. ”

“ Et certes, nous sommes les derniers à le méconnaître : urgente et rude est la tâche, et des difficultés nombreuses attendent le zèle, si grand qu'il soit, dont les travailleurs de l'avenir auront à signaler leurs débuts. Comment, en premier lieu, mettre à la portée de tous, y compris les besoigneux, les infirmes, voire même les incapables, cette éducation obligatoire, cette instruction nécessaire pour consacrer le citoyen et lui donner le baptême civique ? ”

“ La secousse, une fois calmée, l'inévitable couple reparaît plus puissant, plus envahissant que jamais. C'est ainsi qu'à l'abri de l'ignorance; et, il faut le dire, des tendances naturellement idéales et mystiques des masses, le faisceau va se consolidant de jour en jour, enveloppant le monde habité, et donnant aux générations qu'il exploite le scandaleux spectacle de la Force copulant avec la Superstition. ”

“ A l'égard de la liberté individuelle, d'abord, n'est-il pas de principe que tout membre d'une société doit ou a dû s'engager à remplir toutes les clauses du contrat, à sacrifier, en un mot, suivant l'éloquente expression de Rousseau, véritablement interprète ici du sens commun, une portion de son libre arbitre pour jouir, en échange, des avantages toujours supérieurs puisés à la vie collective ? ”

“ Nous avons brûlé notre idéal, rompu avec la tradition dix fois séculaire, et, soit candeur ou lâcheté, nous ne soupirons, nous ne rêvons qu'idéal et tradition. Les dieux sont partis, et, misérables, inquiets, nous rôdons toujours aux pieds des autels déserts. ”

“ Les générations actuelles, éclairées par l'histoire, pressées par les besoins multiples d'une civilisation qui ne livre chaque nouvelle jouissance qu'au prix d'un labeur nouveau, tous ces enfants de l'avenir élevés à la rude école du travail moderne, ont substitué peu à peu et comme par une tendance fatale, le calcul et la critique aux habitudes contemplatives, à l'idéalisme du passé. ”

“ Les questions d'enseignement et d'éducation auraient toujours dû être des questions capitales, les premières entre toutes celles dont une nation sérieuse doit se préoccuper. Un simple coup d'oeil jeté sur l'histoire des peuples fait douloureusement sentir combien, à cet égard, les sociétés sont coupables ; quel appoint chétif gouvernés et gouvernants de tous les temps et de tous les pays ont apporté à la solution du grave problème. ”

“ Pour faire de ces incessants efforts, de ces entreprises gigantesques les sûrs garants du brillant avenir réservé au monde moderne, il faut, à ses pionniers comme à ses chefs, un mécanisme complexe, d'efficacité supérieure à l'antique hiérarchie des classes. Princes de la finance, potentats de l'industrie, tout ce peuple de monarques nouveaux suivi de son cortége de commis, patrons, affidés, etc., demande une organisation savante et forte à la fois. ”

“ Le chaos se débrouille à mesure qu'arrivent des temps moins agités, où, dans un milieu social mieux lié et plus affermi, la puissance et la richesse cessent d'être le monopole d'un corps robuste ou d'un coeur intrépide. ”

“ Que pourrait, dès lors, justement opposer à cette société, qui a bien voulu le recevoir, mais à condition de l'éclairer, de le moraliser, d'en faire un homme enfin, l'individu isolé, faible, misérable, en dépit de son courage et de ses efforts, et dont quelques instants de loisir consacrés à son instruction seront le seul tribut prélevé par la collectivité sur cette liberté si mal à propos prétextée ? ”

“ Nous ne saurions emprunter, d'autre part, sans anachronisme flagrant, au régime scolastique toujours malheureusement en vigueur de nos jours. Cette importation de la féodalité monastique au sein des sociétés modernes, cette lourde pédagogie, compendieux répertoire de rubricaires, qui prend à tâche, par ses tendances comme par ses préceptes, de plonger l'adepte dans un monde depuis longtemps évanoui, de façonner les esprits à une discipline intellectuelle dont les premiers pas dans la vie réelle viennent, tous les jours, montrer à chacun de nous l'influence délétère ou au moins l'inanité ”

“ Aux individus s'est substituée une personne fictive, dont les facultés, les attributs, nécessairement empruntés à chacun dans une proportion déterminée, veulent désormais, pour fonctionner, le maintien loyal de ses règles et la subordination relative de chaque membre, dès qu'il se trouve en présence de la collectivité.
Il n'en est pas autrement du citoyen appelé à faire partie d'un grand Etat ou d'une simple cité. Prétendre aux bénéfices de la vie sociale sans en accepter les charges, sans engager la moindre parcelle de sa liberté individuelle ”

“ Toute oeuvre de l'esprit, tout travail du corps veulent un exercice, une appropriation préalable des organes comme des facultés provoqués à l'action. Initiation méthodique, apprentissage en un mot, tel s'impose et s'exprime, dans la pratique, ce principe vraiment physiologique et base du travail fécond sous toutes ses formes. Les improvisations ne se font que dans le domaine de l'idéal, où l'analyse critique trouve peu de prise et ne saurait, à peine de s'égarer, viser à des conclusions rigoureuses.
Nécessité de l'Organisation de l'Education. ”

“ Plus n'est besoin de démontrer aujourd'hui qu'à la place des idées de Caste et de Subordination fatale, dérivant du sang ou de la race, a surgi enfin, pour définitivement triompher, le principe de l'Egalité naturelle. Pour l'homme d'affaires comme pour le penseur, aux yeux de l'obscur travailleur comme du notable ayant place dans les conseils, ce système, issu des ténèbres primitives, fondé sur l'exploitation des faibles par les forts, ce système dont les monotones variantes, monarchie, oligarchie... ”

“ Le char, que les guerriers ne sauraient plus conduire et préserver de l'abîme, est dirigé par des mains plus habiles à tourner les obstacles. Après les demi-dieux, les héros des temps à demi-fabuleux de la fondation, viennent les grands hommes d'Etat, les administrateurs illustres, les diplomates heureux. Mais, comme on devait s'y attendre, le monde y gagne peu, et l'exploitation va son train. ”

“ Les obstacles où venaient se briser, hier encore, les efforts les plus laborieux des plus habiles et des plus intrépides, tombent comme d'eux-mêmes sous les coups mal assurés des plus obscurs pionniers. ”