Joseph Maxwell

“ Mais pour que les parties du corps social encore capables de régénérer l'Europe puissent avoir l'énergie nécessaire, il faut qu'elles reviennent aux sources véritables de la force et de l'activité, aux puissances spirituelles qui dirigent l'évolution universelle, c'est-à-dire à l'Idéal, à la compréhension du sens de la vie, à l'intelligence de la valeur du courage, de l'effort et du sacrifice. La science, l'art, la culture, toutes les choses qui font la beauté de l'oeuvre humaine sont aussi les ressorts de l'évolution vers un avenir meilleur, vers une vie plus parfaite. ”

“ Les conflits des groupes sont beaucoup plus dangereux pour la collectivité, à cause de leur gravité, que les conflits des individus. Ils ont pour objet la conquête du pouvoir politique ; c'est en effet par ce moyen que les volontés des groupes s'imposent à l'ensemble. Il n'est pas nécessaire pour cela qu'ils représentent la majorité des citoyens ; les coups d'État, par exemple, sont rarement l'oeuvre des majorités, bien que les révolutions heureuses le soient en général ; mais il y a des révolutions qui sont dues à l'action des minorités et qui sont ensuite acceptées comme des faits accomplis. ”

“ Dans une société soucieuse d'être juste, les citoyens auraient en principe le droit d'être nourris, logés et vêtus, à la condition de n'être pas des parasites. Il est impossible que tous les citoyens soient transformés en rentiers ; la fortune publique n'y suffirait pas ; c'est pour cela que le travail est obligatoire pour ceux qui ne peuvent pas vivre oisifs.
En imposant l'obligation du travail, l'État a obéi au sentiment que j'indique : à la conscience qu'il avait, d'une manière sans doute imprécise, du droit de chaque citoyen à la vie, à un minimum de bien-être. ”

“ Rien n'est plus attristant, pour le philosophe, que l'aspect des grandes églises à l'heure des offices. Leurs nefs sont trop vastes pour le petit nombre des fidèles qui s'y trouvent; les femmes sont en majorité ; les hommes y sont rares. On a, dans ces immenses vaisseaux, bâtis au temps de la foi, l'impression douloureuse d'une grande idée qui meurt : l'ombre des cathédrales n'est plus l'oeuvre artificielle des architectes, faite pour la prière et le recueillement, c'est celle de la nuit qui tombe et des ténèbres qui ensevelissent. ”

“ Nous sommes mal placés pour juger les événements quand nous nous trouvons au milieu de ceux qui en profitent ou qui en pâtissent; il est alors difficile de les observer avec impartialité, car nous sommes toujours impressionnés par les conséquences que nous prévoyons ou que nous imaginons prévoir. La situation sociale, l'âge, la fortune, l'ambition, la médiocrité, l'absence de désirs, les préjugés de toute espèce sont comme des verres colorés qui teintent de leur nuance particulière les faits dont nous sommes les témoins, et qui masquent leur véritable apparence. ”

“ Le suffrage universel est entré dans nos moeurs et je crois qu'il serait dangereux de supprimer le droit de vote. Je pense d'ailleurs qu'il est juste que tout citoyen ait sa part dans la direction politique de son pays; il doit s'y intéresser et considérer l'obligation de voter comme un devoir. La critique que je fais ne porte donc pas sur l'universalité du droit de vote, mais sur l'égalité absolue des votes, car tout le monde est d'accord sur ce point que, pour être égaux en droit, ils ne sont pas équivalents en fait. ”

“ La possession de quelque fortune, aussi réduite qu'on la suppose, inspire à son détenteur le souci de ne pas la compromettre; elle lui donne la crainte des bouleversements sociaux qui, en échange d'une perte certaine, n'apporteraient que des avantages douteux. La diffusion de la propriété est donc un élément de conservation ; le phénomène inverse augmente le nombre de ceux qui n'ont rien à perdre dans une crise sociale, et il favorise chez eux le désir du changement, à cause de l'inégalité, choquante pour les pauvres, entre le sort des riches et le leur. ”

“ L'inégalité sociale, fonction de l'inégalité naturelle, Messe le sentiment de justice qui existe dans la conscience humaine. Ce sentiment ne semble pas résulter de l'expérience individuelle des hommes ni de leur expérience héréditaire; l'une et l'autre ne révèlent pas dans le Monde l'intervention d'une justice au sens que nous donnons à ce mot. La nature prodigue aux espèces carnassières les animaux plus faibles, indifférente à leur souffrance et à leur mort.
Les annales de l'évolution sont une interminable chaîne de rapines, de meurtres, de tortures, de guerres et de conquêtes. ”

“ On l'imagine mieux qu'on ne l'explique ; c'est la forme parfaite vers laquelle on tend sans jamais l'atteindre, c'est la statue, le tableau, le monument, la musique, le poème, le livre que l'artiste voudrait réaliser mais qu'il ne peut envelopper dans l'impureté de la matière. C'est aussi l'effort vers une vie plus morale et plus haute, individuelle pu sociale. C'est enfin la compréhension de la réalité spirituelle de ces choses abstraites qui sont la patrie, l'humanité, la solidarité. ”

“ L'avenir appartiendra sans doute à ceux qui auront le sentiment de la continuité des individus et de la solidarité des races, car ils auront compris le mystère de l'évolution: la vie ne détermine pas un brusque changement des modes de l'existence universelle et, dans le monde psychique, l'énergie ne se perd pas plus que dans le monde physique. L'Intelligence n'est pas inférieure à la Matière, qu'elle domine et qu'elle transforme. ”

“ Les erreurs sociales que commettent les nations occidentales se réduisent toutes, en dernière analyse, à des conceptions contraires aux faits naturels; l'idée fausse de l'égalité humaine est sans contredit la plus dangereuse par ses conséquences. Il suffit d'en déterminer l'origine, pour être fixé définitivement sur sa valeur. Celle-ci n'est pas empruntée au monde extérieur, qui montre partout la diversité et l'inégalité des êtres vivants; elle est donc élaborée par l'intelligence humaine et se présente comme une opposition ou une réaction contre les directions du milieu. ”

“ De Jésus, indulgent à l'adultère et à la prostituée, naît, par l'accrétion d'oeuvres inférieures, un culte qui livre l'une à la mort, l'autre à l'opprobre. Ainsi l'humain corrompt le divin.
L'intervention des hommes donne aux paroles du fondateur, pieusement recueillies en des livres intangibles, un sens immuable et littéral. La Religion devient une théorie relative au lieu d'être une pensée pure ; elle acquiert la fragilité et la contingence des choses qui sont dépendantes des hommes et des époques. A des temps nouveaux ne correspond plus la forme ancienne, trop étroite pour les satisfaire ”

“ LES FORCES DE DESTRUCTION 117
Les moyens d'action que nous venons d'esquisser rapidement, outre qu'ils concernent principalement la lutte immédiate, se rapportent surtout à la bataille contre le patron. Mais le Syndicalisme exerce une action sociale qui, sans se manifester par une participation directe à la vie parlementaire, n'en a pas moins pour objet de ruiner l'État moderne, de le briser, de l'absorber. Poursuivant l'émancipation intégrale, il ne peut se borner à vouloir libérer le travailleur du Capitalisme et le laisser sous le joug de l'État. ”

“ LES FORCES DE DESTRUCTION 97
le philosophe à chercher le secret de l'univers et de la vie. Ces obligations doivent être accomplies; l'humanité entière en est la créancière, mais la patrie seule permet de s'en acquitter ; sans elle, sans les conditions nécessaires que son existence implique, l'oeuvre ne correspond pas au but qu'elle doit atteindre. Voilà pourquoi la grandeur de la patrie est une obligation morale supérieure, voilà pourquoi coopérer au rayonnement de sa civilisation est un devoir, contribuer à sa force militaire, un impérieux commandement, car l'influence appartient aux forts. ”

“ L'inégalité est la condition fondamentale de l'évolution.
Le fondement de la loi de coordination et de subordination est dans l'évolution elle-même. S'il est un fait dont la science moderne paraît avoir établi l'extrême probabilité, c'est celui du transformisme, de l'évolution des espèces. Or, l'évolution a pour condition nécessaire l'inégalité des individus. Je n'ai pas à démontrer cette proposition qui est l'évidence même. L'évolution progressive comporte une sélection ou un choix, quels qu'en soient les procédés de réalisation, sélection naturelle de Darwin ou adaptation de Lamarck. ”

“ Je viens d'indiquer la véritable valeur du travail dans la psychologie sociale actuelle; elle se limite aux rapports entre la société et l'individu, relatifs à la subsistance. Si la collectivité n'a pas à craindre d'être lésée par l'oisiveté du citoyen, elle respectera la liberté de ce citoyen ; non dans le cas contraire. Par conséquent, l'analyse nous montre que l'intérêt social protégé est matériel ; j'y fais rentrer le souci de l'ordre et de la sécurité. La meilleure utilisation des énergies individuelles n'y apparaît évidemment pas comme l'objet des préoccupations nationales. ”

“ Dès la fin du dix-huitième siècle, le mouvement démancipation religieuse, morale et politique, commencé au seizième siècle, s'accentue et aboutit en France à une révolution formidable, explosion qui a lancé dans toute l'Europe des flammèches incendiaires. Peu après, les progrès de la science deviennent si rapides, que la face matérielle du monde se modifie en moins de cent ans, comme si un nouvel ordre de choses physique était préparé pour l'évolution d'un nouvel ordre de choses moral. ”

“ L'obligation d'abord : en la décrétant et en édictant des pénalités contre les parents qui n'envoient pas leurs enfants à l'école, n'avons-nous pas subi le prestige des mots et n'avons-nous pas perdu de vue les réalités pratiques ? Personne n'est plus convaincu de la nécessité de l'instruction de chaque enfant que je ne le suis, mais j'observe et je réfléchis. Je me demande si l'éducation est la valeur sociale qui doive être d'abord sauvegardée. La santé et la vie me paraissent plus importantes, car sans elles à quoi sert l'instruction? ”

“ Sur certains points, elles sont justes et il est difficile de n'en pas reconnaître la légitimité ; mais l'analyse montre que les parties vraies du socialisme sont celles où il critique, les fausses celles où il édifie. Il ne peut pas édifier une société viable à l'aide des principes absolus qu'il professe, car il se heurte à l'opposition incoercible des faits ; pour proposer son système il faut l'ignorance, le calcul, ou l'affaiblissement du sens des réalités. Cette constatation permet de comprendre la force du socialisme dans le négatif et sa faiblesse dans le positif. ”

“ La procréation d'enfants malingres, infirmes, idiots, imbéciles, fous, épileptiques, criminels, est-elle moins à craindre que la contrainte imposée à la liberté de certains choix ?
La liberté individuelle doit-elle être respectée dans ses fantaisies nuisibles ? Le plaisir des parents vaut-il mieux que la santé des enfants ?
Le mariage est-il si supérieur aux époux, qu'il doive légalement subsister quand ils veulent le rompre? ”

“ La Russie évolue lentement, entre une administration ridiculement désuète, qui en est à tamponner avec de l'encre les articles des journaux étrangers destinés à des abonnés et des révolutionnaires sans éducation psychologique, qui s'imaginent que le meurtre d'un empereur, d'un ministre ou d'un gouverneur peut hâter l'évolution sociale de la Russie. Cet immense empire en est encore à ses débuts dans la vie civilisée, et il lui faut parcourir beaucoup d'étapes avant d'être mûr pour les formes sociales de l'Occident. ”

“ Ce sont là des réflexions que l'on fait quand on a la redoutable mission de l'oeuvre de justice, et elles sont inquiétantes pour la conscience. La vie me semblait inintelligible.
Cependant, l'intelligence humaine est une partie des choses de l'univers ; on ne comprendrait pas son apparition dans l'homme et l'animal si elle n'avait pas des antécédents dans la nature, qui ne crée rien, mais ne détruit rien. A l'intelligence des êtres vivants doit correspondre dans l'Univers une intelligence qui l'explique, à moins d'admettre le plus incompréhensible des miracles. ”

“ Les cellules conjonctives peuvent subir la transformation graisseuse sans inconvénient pour l'organisme : il n'en est pas ainsi des cellules constituant des éléments actifs; leur dégénérescence abaisse la valeur fonctionnelle de l'organe et peut la supprimer, ce qui est nuisible pour l'individu. L'histoire des cellules organiques est comme une leçon pour les sociétés.
L'obligation pour chaque citoyen de contribuer par son travail à la vie sociale ne me paraît pas devoir être, au moins dans l'état actuel, imposée par la collectivité. ”

“ Le goût de l'analyse est un funeste présent des dieux; il conduit à ne rien respecter, à tout soumettre au contrôle de notre faible raison. La religion n'y résiste pas, la morale s'y résout en éléments indifférents, le progrès lui-même y perd l'éclat de ses rayons. On peut se demander en effet si l'humanité a réellement progressé au point de vue moral. Il n'est évidemment pas question de ses progrès scientifiques et industriels; l'homme domine aujourd'hui nombre de forces naturelles dont il était jadis l'esclave épouvanté. ”

“ L'examen de nos conceptions éthiques actuelles sur la famille, le mariage, la propriété elle-même nous montre qu'elles sont flottantes, que les notions du bien et du mal sont incertaines. Si les progrès de la science et les développements de l'esprit de libre critique ont en partie amené cette crise morale, il faut reconnaître qu'il n'en sont pourtant pas seuls responsables, et que l'évolution matérielle du monde a contribué au trouble général. ”