Joseph Maxwell

“ Effie avait voulu veiller Rogers en compagnie de Betsy. À onze heures du soir, celle-ci dormait profondément lorsqu’elle fut réveillée par des cris d’effroi ; ces cris étaient poussés par miss Dermott qui se livrait à un exercice singulier : elle tournait sur elle-même, avec une grande rapidité, ses cheveux étaient dénoués et horizontalement tendus comme si quelqu’un les eût tirés avec force : elle tenait à la main sa Bible et répétait l’histoire des démons expulsés par Notre Seigneur du corps d’un possédé. ”

“ C'est un argument si évident, que sa vérité s'impose atout le monde. En s'attaquant à l'idée de patrie, les révolutionnaires rendent l'armée inutile. Leur système consiste à soutenir que partout l'armée est le soutien des riches ; qu'il n'y a plus de frontières pour les ouvriers ; que leur ennemi commun est le capitalisme bourgeois ; qu'il n'y a ni Anglais, ni Allemands, ni Français, mais des ouvriers affamés et des exploiteurs repus. Il est tout naturel que ces affirmations soient écoutées et qu'à l'antimilitarisme s'associe, chez les prolétaires, l'antipatriotisme. ”

“ Nefert-thi et Magda poussèrent des cris de douleur, mais le danger rendit à Rogers sa volonté ébranlée.
À son tour, il prononça des mots étranges, et les flammes reculèrent ; il fit des gestes, et elles se retournèrent contre Minamoun et les siens. Leurs ombres brûlèrent comme des torches et disparurent dans un brasier ardent. L’incendie fut comme un violent éclair, comme un foudroiement silencieux.
Tremblante, Nefert-thi se pressait contre son amant. Elle balbutia :
— La victoire est à toi, Améni !
— Oui, je les ai détruits enfin, répondit Rogers. Mais... où est Merytaten ? ”

“ Il y avait quelque chose de changé dans l’Égyptienne. Pourquoi était-elle si calme, si indifférente, alors que Rogers sentait au fond de sa conscience une voix accusatrice, une voix qui lui disait : « Tu as pris trop de plaisir auprès d’une autre que la bien-aimée. »
Mais Nefert-thi était dans un état d’esprit fort éloigné de la jalousie.
— Il faudra que tu amènes ici la fille brune, Améni. Je veux la voir.
— Tu n’y songes pas.
— Au contraire. J’y songe, sérieusement. D’ailleurs elle viendra d’elle-même, comme le chacal va vers la viande dont le chasseur fait un appât. Elle t’aime, Améni. ”

“ Je considère comme très graves les trois changements suivants : l'accroissement des fonctions dévolues à l'État, l'égalité des citoyens, la transformation de la propriété.
La civilisation a des avantages; elle agrémente la vie, elle favorise les arts et la science, elle donne le sentiment de la force et de la beauté extérieure ; elle a cependant de redoutables inconvénients, qui sont l'excès même de ses qualités. Elle développe le goût du plaisir, elle augmente le nombre des besoins, elle accroît l'intensité des désirs; elle affaiblit l'énergie morale, elle diminue la force physique. ”

“ Ce qu'il y a de remarquable, au point de vue de la psychologie sociale, ce n'est pas l'existence des inconvénients signalés, mais bien le dédoublement de l'opinion publique française, qui vote d'une façon et juge ses votes d'une autre. L'électeur ne pense pas comme le citoyen. Rien ne met mieux en relief le caractère artificiel que donne aux suffrages le morcellement du pays en petites pièces d'un jeu de puzzle. Chaque arrondissement forme un fragment social ayant son unité et l'exprimant par le choix d'un homme. ”

“ Tom pâlit, il s’approcha de la fenêtre, vit, lui aussi, la lumière qui dessinait en clair le rectangle des hautes verrières.
— C’est « la chose », Votre Seigneurie !
— Quelle chose ?
— La momie, mylord !
— Êtes-vous fou, Tom ? Venez avec moi.
Tom suivit lord Charing qui descendit rapidement l’escalier, alla d’un pas alerte vers la galerie, et en ouvrit la porte. Tout était dans l’obscurité et le silence. Il congédia son domestique et se retira chez lui, pensif.
La comtesse était si faible qu’une femme de chambre devait la veiller. ”

“ Dans une société soucieuse d'être juste, les citoyens auraient en principe le droit d'être nourris, logés et vêtus, à la condition de n'être pas des parasites. Il est impossible que tous les citoyens soient transformés en rentiers ; la fortune publique n'y suffirait pas ; c'est pour cela que le travail est obligatoire pour ceux qui ne peuvent pas vivre oisifs.
En imposant l'obligation du travail, l'État a obéi au sentiment que j'indique : à la conscience qu'il avait, d'une manière sans doute imprécise, du droit de chaque citoyen à la vie, à un minimum de bien-être. ”

“ Et Magda n’osa pas interroger davantage le jeune homme ; son mysticisme savant et raffiné lui plaisait ; elle s’était inconsciemment rapprochée de Rogers, avait pris son bras et s’appuyait sur lui, tandis qu’ils causaient en marchant le long du fleuve, près des hautes touffes de roseaux, sur la terre fendillée par la chaleur du jour.
Le silence permettait à la jolie Française d’écouter encore la voix de son compagnon, qui sonnait doucement à ses oreilles, donnant aux mots français une légère accentuation anglaise, capricieuse et charmante. ”

“ Nous sommes mal placés pour juger les événements quand nous nous trouvons au milieu de ceux qui en profitent ou qui en pâtissent; il est alors difficile de les observer avec impartialité, car nous sommes toujours impressionnés par les conséquences que nous prévoyons ou que nous imaginons prévoir. La situation sociale, l'âge, la fortune, l'ambition, la médiocrité, l'absence de désirs, les préjugés de toute espèce sont comme des verres colorés qui teintent de leur nuance particulière les faits dont nous sommes les témoins, et qui masquent leur véritable apparence. ”

“ « Celui qui a dompté la nature est devenu le parfait et rien ne peut le souiller ; il est comme le rayon de soleil que le contact des choses les plus viles ne peut rendre impur.
» Et son cœur est semblable au disque d’Aten qui répand la lumière et la vie ; il rayonne l’amour, la joie et le bonheur comme le soleil dispense la chaleur et la force.
» Et il verse l’amour, et l’amour est autour de lui.
» Les lèvres des jeunes femmes sont la vase où il s’abreuve ; leurs yeux, le, miroir où il se regarde. ”

“ Le suffrage universel est entré dans nos moeurs et je crois qu'il serait dangereux de supprimer le droit de vote. Je pense d'ailleurs qu'il est juste que tout citoyen ait sa part dans la direction politique de son pays; il doit s'y intéresser et considérer l'obligation de voter comme un devoir. La critique que je fais ne porte donc pas sur l'universalité du droit de vote, mais sur l'égalité absolue des votes, car tout le monde est d'accord sur ce point que, pour être égaux en droit, ils ne sont pas équivalents en fait. ”

“ Il semble que la « présence » ait deviné sa crainte, car la main se fit plus lente, plus souple, plus douce ; bientôt une haleine tiède, parfumée, pleine de jeunesse et de fraîcheur, passa comme une brise légère sur son front brûlant.
Ensuite, des pas veloutés sur le tapis, la porte qui s’ouvre, le bruit décroissant de la marche d’une personne qui s’éloigne. La « présence » avait disparu.
Au matin, dès la première heure, après une nuit d’insomnie, le précepteur courut à la galerie, ouvrit, la vitrine, regarda la main droite de la momie. ”

“ L'inégalité sociale, fonction de l'inégalité naturelle, Messe le sentiment de justice qui existe dans la conscience humaine. Ce sentiment ne semble pas résulter de l'expérience individuelle des hommes ni de leur expérience héréditaire; l'une et l'autre ne révèlent pas dans le Monde l'intervention d'une justice au sens que nous donnons à ce mot. La nature prodigue aux espèces carnassières les animaux plus faibles, indifférente à leur souffrance et à leur mort.
Les annales de l'évolution sont une interminable chaîne de rapines, de meurtres, de tortures, de guerres et de conquêtes. ”

“ L’Égyptienne riait de tout son cœur.
— Rassure-toi, tu ne risques rien ! Ton corps ne pèse pas plus que ces graines légères dont le noyair, entouré de soies brillantes, vole dans l’air, entraîné par la brise. Aie donc la volonté d’être au musée. Suis ta route habituelle, en imagination, puisque tu ne sais pas encore supprimer complètement les distances.
Rogers essaya. Il lui sembla qu’il volait rapidement dans les rues de Londres, il traversa les murailles du musée et ne reprit sa tranquillité que dans la salle III.
Nefert-thi continuait à sourire en se moquant de lui. ”

“ Les conflits des groupes sont beaucoup plus dangereux pour la collectivité, à cause de leur gravité, que les conflits des individus. Ils ont pour objet la conquête du pouvoir politique ; c'est en effet par ce moyen que les volontés des groupes s'imposent à l'ensemble. Il n'est pas nécessaire pour cela qu'ils représentent la majorité des citoyens ; les coups d'État, par exemple, sont rarement l'oeuvre des majorités, bien que les révolutions heureuses le soient en général ; mais il y a des révolutions qui sont dues à l'action des minorités et qui sont ensuite acceptées comme des faits accomplis. ”

“ L’orientaliste paraissait plus absorbé que jamais dans sa contemplation des choses de l’au-delà. Sa vote était comme l’écho d’une voix lointaine quand il répondit :
— Merytaten, la science de la vie est celle que nous devons maintenant connaître. Sans doute, si nous échouons, nous serons frappés par l’épée flamboyante de celui qui écarte les indignes, mais l’épreuve doit être subie tôt ou tard. ”

“ La possession de quelque fortune, aussi réduite qu'on la suppose, inspire à son détenteur le souci de ne pas la compromettre; elle lui donne la crainte des bouleversements sociaux qui, en échange d'une perte certaine, n'apporteraient que des avantages douteux. La diffusion de la propriété est donc un élément de conservation ; le phénomène inverse augmente le nombre de ceux qui n'ont rien à perdre dans une crise sociale, et il favorise chez eux le désir du changement, à cause de l'inégalité, choquante pour les pauvres, entre le sort des riches et le leur. ”

“ « Où est maintenant le nom de ton père ? Sa momie a été détruite, sa figure partout martelée, et la double mort l’a enseveli. Et toi, tu vas périr aussi pour la seconde fois, Nefert-thi, toi l’impure, la prêtresse infidèle, et je vengerai sur toi Ammon que tu as outragé. »
Il prononça une incantation en faisant des gestes lents. Aussitôt des flammes bleuâtres environnerent les trois ombres, qui sentirent leur morsure destructive. ”

“ L’Égyptienne entraîna Rogers vers le corps endormi ; elle écouta le rythme ralenti de sa respiration, les mouvements accélérés de son cœur. Puis elle mit la main sur la poitrine de son compagnon.
— Ton cœur bat avec force, et la cadence de ses palpitations est rapide comme celle du vol des oiseaux. L’amour ancien revient vers toi, après l’oubli de l’Amenti sombre. ”

“ L'inégalité est la condition fondamentale de l'évolution.
Le fondement de la loi de coordination et de subordination est dans l'évolution elle-même. S'il est un fait dont la science moderne paraît avoir établi l'extrême probabilité, c'est celui du transformisme, de l'évolution des espèces. Or, l'évolution a pour condition nécessaire l'inégalité des individus. Je n'ai pas à démontrer cette proposition qui est l'évidence même. L'évolution progressive comporte une sélection ou un choix, quels qu'en soient les procédés de réalisation, sélection naturelle de Darwin ou adaptation de Lamarck. ”

“ Nefert-thi s’était tue depuis longtemps, et Rogers écoutait encore la lente mélopée.
Elle frappa doucement dans ses mains, et les musiciennes s’évanouirent comme une fumée qu’emporte le vent,
— Qu’est-ce, Nefert-thi ? Quelle magie viens-tu de me montrer ?
— La magie de la pensée et de la volonté, Ameni. Les barbares qui t’ont recueilli dans leur race savent bien des choses, mais leur science est celle de la matière, non celle de l’âme. Je crois que nos prêtres, si leur sagesse n’avait pas été si grande, auraient pu savoir ce que vous savez. ”

“ Les cellules conjonctives peuvent subir la transformation graisseuse sans inconvénient pour l'organisme : il n'en est pas ainsi des cellules constituant des éléments actifs; leur dégénérescence abaisse la valeur fonctionnelle de l'organe et peut la supprimer, ce qui est nuisible pour l'individu. L'histoire des cellules organiques est comme une leçon pour les sociétés.
L'obligation pour chaque citoyen de contribuer par son travail à la vie sociale ne me paraît pas devoir être, au moins dans l'état actuel, imposée par la collectivité. ”

“ À ne pas s’y méprendre, c’était une voix de femme, et aussitôt le cœur de Magda se serra comme si un invisible étau l’eût comprimé dans ses mâchoires de fer.
Il y avait une femme chez M. Rogers !
Mlle Roberty éprouva un violent chagrin. Et la pauvre demoiselle apprit ainsi que l’amour est une cause de douleur, même dans ses joies ; elle pleura longtemps, puis frissonna, elle était glacée, elle tremblait de froid, ses dents claquaient ; elle sentait naître dans son cœur une haine terrible contre cette femme inconnue ”

“ L'avenir appartiendra sans doute à ceux qui auront le sentiment de la continuité des individus et de la solidarité des races, car ils auront compris le mystère de l'évolution: la vie ne détermine pas un brusque changement des modes de l'existence universelle et, dans le monde psychique, l'énergie ne se perd pas plus que dans le monde physique. L'Intelligence n'est pas inférieure à la Matière, qu'elle domine et qu'elle transforme. ”

“ Nous ne laissions approcher du sanctuaire que les vieillards assagis par le temps, tandis que vous avez témérairement abordé le seuil de l’abîme avec toute l’ardeur de vos jeunes sangs ! Vous allez périr !
Rogers ne pouvait ressaisir sa force chancelante ; il était trop préoccupé de ses compagnes ; Nefert-thi s’abritait en frissonnant à ses côtés, Magda s’accrochait à lui comme si elle eût perdu la raison ; Minamoun continua :
— Fille de l’impie ! Ton père a blasphémé Ammon-Rà et persécuté ses fidèles ; son marteau a effacé partout le cartouche du Dieu, mais Ammon s’est vengé. ”

“ LES FORCES DE DESTRUCTION 97
le philosophe à chercher le secret de l'univers et de la vie. Ces obligations doivent être accomplies; l'humanité entière en est la créancière, mais la patrie seule permet de s'en acquitter ; sans elle, sans les conditions nécessaires que son existence implique, l'oeuvre ne correspond pas au but qu'elle doit atteindre. Voilà pourquoi la grandeur de la patrie est une obligation morale supérieure, voilà pourquoi coopérer au rayonnement de sa civilisation est un devoir, contribuer à sa force militaire, un impérieux commandement, car l'influence appartient aux forts. ”

“ À peine Jeremiah Duncan avait-il prononcé ces mots que la vitrine sur laquelle il s’appuyait lui parut glisser en arrière, ses pieds se portèrent en avant, et le malheureux heurta, en tombant, le cercueil de bois. Sa bouche porta rudement sur l’angle du coffre ; il se fendit la lèvre et se cassa les deux plus belles incisives supérieures.
Se relevant avec peine, il exhala sa colère dans le langage le plus profane. ”

“ Ce sont là des réflexions que l'on fait quand on a la redoutable mission de l'oeuvre de justice, et elles sont inquiétantes pour la conscience. La vie me semblait inintelligible.
Cependant, l'intelligence humaine est une partie des choses de l'univers ; on ne comprendrait pas son apparition dans l'homme et l'animal si elle n'avait pas des antécédents dans la nature, qui ne crée rien, mais ne détruit rien. A l'intelligence des êtres vivants doit correspondre dans l'Univers une intelligence qui l'explique, à moins d'admettre le plus incompréhensible des miracles. ”

“ Soudain Rogers se sentit devenir plus léger qu’un flocon de neige. Un brouillard lumineux l’entourait, au travers duquel il apercevait son corps affaissé dans le fauteuil, Magda lui tenant les mains, les assistants groupés autour d’eux dans une attitude recueillie et curieuse.
Un besoin irrésistible de déplacement s’empara de lui ; il vit une sorte de fil lumineux qui l’attirait comme une corde élastique, il ne résista pas et il partit, brusquement entraîné. ”