Momie

“ Ceux qui nous font l’honneur de nous lire comprendront bien pourquoi. La scène qui allait se passer devant nous réellement, nous l’avions imaginée et décrite par avance dans le Roman de la momie. Ce que nous disons ici n’est pas pour faire une réclame à notre œuvre, mais pour expliquer l’intérêt tout particulier que nous portions à cette séance archaïque et funèbre.
Quand nous entrâmes dans la salle, la momie extraite de sa boîte était déjà couchée sur une table, dessinant vaguement la forme humaine sous l’épaisseur des bandelettes ; le cercueil était placé non loin d’elle. ”

“ Ensuite se déroule, plus intimidante à aborder, la série des momies démaillotées. Ici, dans chaque cercueil sur lequel nous nous penchons, il y a une tête qui nous regarde, ou qui ferme
les yeux pour ne pas nous voir, et il y a des épaules maigres, de maigres bras et des mains aux ongles trop longs qui sortent de lugubres guenilles. Chaque nouvelle momie royale que notre lanterne éclaire nous réserve une surprise et le frisson d'un effroi différent; elles se ressemblent si peu ! Les unes rient en montrant des dents jaunes, les autres ont une expression de tristesse ou de souffrance infinie. ”

“ La momie vantait sa science, sa puissance, sa force. Elle célébrait, sans fournir de détails précis, la connaissance qu’elle avait des secrets qui rendent la santé aux malades, qui donnent l’amour et font prospérer les biens matériels. ”

“ Il semble que la « présence » ait deviné sa crainte, car la main se fit plus lente, plus souple, plus douce ; bientôt une haleine tiède, parfumée, pleine de jeunesse et de fraîcheur, passa comme une brise légère sur son front brûlant.
Ensuite, des pas veloutés sur le tapis, la porte qui s’ouvre, le bruit décroissant de la marche d’une personne qui s’éloigne. La « présence » avait disparu.
Au matin, dès la première heure, après une nuit d’insomnie, le précepteur courut à la galerie, ouvrit, la vitrine, regarda la main droite de la momie. ”

“ On donnait aux bras de chaque momie une position réglée par l'usage et par la loi : on croisait les mains des femmes sur le ventre ; les bras des hommes restaient pendants sur les côtés ; quelquefois la main gauche était placée sur l'épaule droite, le bras faisant écharpe sur la poitrine. Ainsi enveloppée de langes et d'un linceul retenu par des bandelettes en croix, la momie, où toute apparence de cadavre et de préparation avait disparu, était placée dans un cercueil en bois, en granit, en basalte ou autre matière, et enfin déposée clans la tombe. ”

“ Celle-ci, quoique contrariée, ne pouvait s'empêcher de rire.
— Pauvre vieux, dit-elle, tu lui as fait du mal.
— Pourquoi l'as-tu reçu chez toi ?
— Je traversais l'antichambre quand il a sonné... Bêtement, j'ai ouvert moi-même... Je ne pensais pas que tu pusses être jaloux de cette momie.
— Cette momie est cravatée, peinte et gantée; cette momie a un équipage à ta porte ; cette momie a un portefeuille dans sa poche et des bijoutiers rue de la Paix. ”

“ Le corps entier est en mauvais état de conservation, ayant dû être embaumé à la hâte.
VITRINE A.
1175. — Long, de la momie 1 m. 67 cent.
Cercueil en bois, reproduisant les contours généraux du corps. Le fond est jaune; la chevelure, les ornements
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et les traits du visage sont relevés de bleu. Sur la poitrine, un pectoral montre les cartouches du roi Nibpahitirì Ahmôsis Ier et la figure d'Amon-Râ. Le maillot de la momie porte sur la poitrine le nom du roi tracé à l'encre en hiératique. La momie a été ouverte le 9 juin 1886. ”

“ Le docteur et le lord retournèrent en Europe ; la momie, recouverte de toutes ses bandelettes et replacée dans ses trois cercueils, habite, dans le parc de Lord Evandale, au Lincolnshire, le sarcophage de basalte qu’il a fait venir à grands frais de Biban-el-Molouk et n’a pas donné au British Muséum. Quelquefois le lord s’accoude sur le sarcophage, paraît rêver profondément et soupire... ”

“ « Qu’as-tu, chère maîtresse, pour être triste et malheureuse ? N’es-tu pas jeune, belle à faire envie aux plus belles, libre, et ton père, le grand prêtre Pétamounoph, dont la momie ignorée repose dans un riche tombeau, ne t’a-t-il pas laissé de grands biens dont tu disposes à ton gré ? Ton palais est très-beau, tes jardins sont très-vastes et arrosés d’eaux transparentes. Tes coffres de pâte émaillée et de bois de sycomore contiennent des colliers, des pectoraux, des gorgerins, des anneaux pour les jambes, des bagues aux chatons finement travaillés ; ”

“ Disque solaire ; scarabée ailé; déesse accroupie ; âme humaine s'élevant au-dessus de la momie que gardent deux pleureuses et deux chacals : Anubis, Pacht, Isis, Horus et Génies funèbres.
641. Boîte de momie, en bois peint, à deux couvercles, provenant de Thèbes. H. 2 mètres.
Les deux couvercles rentrant l'un dans l'autre sont richement décorés, et dessinent la forme humaine ; la tête en relief, peinte en rouge, a les yeux émaillés de blanc et cernés de bleu ”

“ Je préfère joindre à ces considérations générales un léger aperçu sur les momies. Rien n'est plus agréable à voir qu'une momie bien conservée. Les Égyptiens s'enterraient sans doute avec tant de coquetterie, dans la prévision du rare plaisir que nous aurions un jour à les déterrer. ”

“ La momie en pied porte des sandales sur le dessous desquelles sont représentés des prisonniers enchaînés ; comme Osiris, le mort doit fouler ses ennemis sous ses pieds.
La partie inférieure de ce genre de momie est parfois figurée en forme de temple qui est visible sous les soles des pieds dessinées en sanctuaire, - Dieu sait quelle idée a pu présider à cette invention ! Il arrive quelquefois que la momie affecte la forme du corps dans ses vêtements, alors les mains et les bras sont parés de bijoux ou soutiennent une petite guirlande de roses. ”

“ De toute la momie, la tête seule a un aspect à peu près humain : le reste est à l'état de squelette. A côté des momies d'hommes, on voit dans les hypogées, des momies d'ibis, d'eperviers, d'oiseaux de proie, de chiens, de boeufs, de chacals, de béliers, de chats, de crocodiles et de serpens. ”

“ Nous avons, Messieurs, dans cette momie, un sujet nouveau de guérir les hommes. La matière louable qui va sortir de ce vieux cadavre, nous donnera la connaissance de la bonne ou mauvaise qualité de la matière louable du temps de François Ier ; ne laissons pas échapper à notre sagacité le moindre globule d’une matière si intéressante et si précieuse aux progrès de la médecine : entourons, respectables docteurs, cette momie ”

“ Le dessin est à l'échelle d'un quart.
Fig. 6. Tête de momie d'homme à face dorée. On remarque que la barbe et
les cheveux sont frisés; toutefois, le caractère de l'antique physionomie égyptienne se retrouve exactement dans celle tête.
PLANCHE XXXIV.
Coffre de momie en bois peint.
Caisse de momie revêtue de belles peintures, d'une parfaite conservation. On remarque, dans l'intérieur, une figure ailée et des signes hiéroglyphiques. Les hiéroglyphes sont d'un dessin précieux et très-bien conservés, les couleurs vives et de la plus grande fraîcheur ; le tout est couvert d'un vernis brillant. ”

“ Les momies étaient conservées précieusement de race en race, et formaient le plus précieux trésor des descendants. On donne ironiquement le nom de momie à une personne nonchalante, comme embaumée et sous les bandelettes. ”

“ Grand tableau représentant le transport de la momie dans l'hypogée, en trois registres. Dans le premier registre on voit au centre, le traîneau avec la momie dans un catafalque, le schacal d'Anubis est couché sur le dessus du catafalque; trois hommes revêtus du schenti tirent le traineau, accompagnés d'un prêtre révêtu de la calasiris et d'une peau de panthère. Plusieurs femmes avec les cheveux souillés de poussière et des hommes portant des offrandes précèdent le convoi et se dirigent vers une table chargée d'offrandes ”

“ Le cercueil et la momie exposés dans celle vitrine appartenaient à une jeune fille du nom de Triphi, la Vierge. Ils ont été découverts à Thèbes, dans le tombeau de Nofirsokhrou, avec douze autres momies appartenant à une même famille qui vivait probablement au premier siècle avant l'ère chrétienne. La momie est dans un état parfait de conservation. ”

“ Maintenant au nouvel empire, il doit affecter, ce qui est assez peu naturel, la forme même d'une momie ; car déjà, aux yeux des générations de ce temps-là, la forme de la momie tient du merveilleux et du sacré, et elle doit même conserver cette forme dans les cas où, pour cause d'une protection plus efficace, la momie est enfermée dans plusieurs cercueils, le cercueil extérieur en granit devant accuser déjà par sa forme l'objet de son contenu. ”

“ Une chose bien extraordinaire est à retenir à l’occasion de cette opération scientifique ; quand la morte apparut dans sa nudité, un sentiment indéfinissable de malaise s’empara de l’âme endurcie des égyptologues. Il semblait que le rictus de la momie devenait plus affreux ”

“ La momie, soigneusement entourée de bandeletlts antiseptiques, fortement dorée, repose dans le fond du sarcophage, qui porte toujours sur sa face supérieure, sculptée en plein bois, une musaraigne de grandeur naturelle, représentant très fidèlement l’animal sacré, et dorée elle-même comme la momie. ”

“ Les momies les plus simples, privées de leurs intestins, les ont toujours remplacés par un asphalte, tel que celui sous le 1555, dont leurs corps sont entièrement, imprégnés et noircis, ainsi que l'est la momie développée 1547. Mais quoique des morts, de,quelque distinction soient de temps à autre embaumés de la même façon, ce ne sont que ces derniers, et surtout les plus soignés dans leurs enveloppes et dans leurs ornemens, qui ont leur ventre rempli d'une réunion de débris de bois odoriférans et de natrum, etc., ainsi que celle sous le 1554. ”

“ Horus préside aux supplices avec les déesses à tête de lionne, qui sont les furies de ce tartare.
Les côtés de la table sont occupés par des cartonnages de momie : c'était la dernière enveloppe; elle était à son tour recouverte par les divers cercueils et souvent par le sarcophage.
Plusieurs ont la figure dorée ; lorsqu'on dorait la figure d'un homme, on en brunissait souvent la couleur par une teinte de bitume. Leur décoration se compose de tous les symboles que nous avons décrits aux boîtes de momie. Ce sont les scarabées, les béliers, les éperviers qui les enveloppant de leurs
ailes ”

“ Son masque est doré, et le capuchon bleu ; sur la poitrine le grand collier, avec des têtes d'éperviers aux angles ; au milieu duquel l'emblème de l'âme. Après quoi un pectoral, en forme de naos, contenant des divinités accroupies. Suit le scarabée, le globe sur la tête, les ailes ouvertes, sur lesquelles reposent les images de deux petites momies. La déesse du ciel, ou de l'espace, les bras et les ailes ouvertes. La momie couchée sur le lit du repos éternel, que l'on connaît. Isis et Nephthys, et les génies, suivis d'autres divinités vengeresses, tenant des couteaux à la main. ”

“ N'auriez-vous point voulu respirer en cette Egypte fabuleuse, parmi ces hommes qui, ne vivant que pour l'éternité, ne construisaient que des temples et des tombeaux ? Leurs temples survivent à leurs dieux mêmes, et nous rêvons encore sur le mystère des momies. Certains prétendent, dont j'ai oublié le nom, qu'au temps de Thoutmès III, un scribe qui savait démêler le futur et lire aux littératures de l'avenir, écrivait, un beau soir :
Tout passe. La momie Seule a l'éternité, Et sa forme endormie Survit à la cité.
Ce scribe, dites-vous, a tout l'air d'un plagiaire ”

“ Il appartenait à une femme de chambre du roi, nommée Noubouharradous : la momie, couchée sur le flanc gauche, porte encore un cartonnage bleu foncé à face dorée, encadrée dans les ailes du vautour dont la femme était coiffée. — XIe dynastie.
1417. —Bois. —Long, deux mètres. —Drah aboul Neggah.
Cercueil anthropoïde du genre appelé richi par Mariette : de grandes ailes aux plumes multicolores enveloppent le corps, et forment une ornementation un peu barbare mais d'un bon effet. L'homme dont la momie repose dans ce. cercueil semble s'être appelé Hikitari. ”

“ Ressusciter une momie est un triple non-sens physique, physiologique et métaphysique : Physique, parce que tous ceux qui ont vu une momie ne supposeront jamais que des tissus tant dilacérés par la dessiccation puissent retrouver leur aspect et leurs propriétés sous l'influence de l'humectation ”

“ Ainsi trouve-t-on , par exemple, près des momies déjà fournies d'un ou plusieurs instrumens d'art ou métier, des vases à parfums, des paniers contenant différens objets, des fruits, etc., qui attestent les usages particuliers des morts dans leur vivant, de même que les témoignages de piété des parens, plutôt que la présence de la momie d'un potier, d'un vannier, ou de celle d'un laboureur. ”

“ La jeune fille apporta une tasse de thé au médecin et le chambra dans un coin de la bibliothèque. Pendant ce temps, M. Roberty prenait le bras de Rogers et lui disait en confidence :
— Ainsi vous partez demain... Vous ne ferez qu’aller et venir. Vous êtes certain de retrouver votre précieuse momie ? ”

“ Lorsqu'il est resté à découvert, il tombe en poussière dès que la momie est à l'air; pour que la tête se conserve en entier, il faut que le visage ait été couvert d'une petite enveloppe de toile, qui est appliquée de façon que l'on peut reconnaître la forme des yeux, du nez et de la bouche. On a vu des momies qui avaient une longue barbe, des cheveux qui descendaient jusqu'à moitié de la jambe, et des ongles fort grands ”

“ Les uns ont la forme de momie telle qu'elle était en usage depuis le nouvel empire ; les autres imitent ceux en forme de caisse de l'époque plus ancienne, mais tous, quelle que soit leur forme, se différencient de leurs types primitifs. ”

“ Quoique ces variations se trouvent indifféremment répétées sur toutes les momies d'hommes, de femmes et d'enfans, j'ai cru néanmoins m'apercevoir d'un procédé assez souvent suivi ; savoir : que les hommes et les très-jeunes enfans ont le plus souvent les bras étendus en long sur les flancs,ainsi que les a la momie 1544 (3) ; que les femmes d'un certain■ âge ont un bras croisé sur la poitrine, et l'autre droit de côté, où' tous les deux plies sur le sein, ainsi que les a placés la momie développée 1547, qui est pourtant celle d'un garçon ”