Léonor Mérimée

“ Observons en outre que le plus beau blanc que nous ayons à notre disposition paraît gris, si on l'oppose à la lumière réfléchie d'un corps brillant coloré, telle que celle de l'or, qui est jaune, ou celle des paillons colorés. Or, si nous avions du rouge, du jaune et du bleu aussi lumineux que les reflets produits par les corps brillans colorés, nous en composerions un blanc qui surpasserait en clarté les plus beaux blancs de notre palette. ”

“ Les animaux embaumés n'étaient point ensevelis avec les corps humains. Leurs sépultures étaient séparées, et bien souvent chaque espèce avait le sien. J'ai eu occasion de faire ces remarques à Memphis, à Hermopolis et à Thèbes. Dans la première, une tombe immense d'ibis renferme des milliers de vases soigneusement bouchés; mais il est inutile de vouloir y trouver, parmi les oiseaux qu'ils renferment, même un seul qui fût bien conservé. Une poussière noire et quelques fractures d'os est tout ce qu'on y trouve lorsqu'on sépare les linges aux trois quarts pourris qui les enveloppent (1) . ”

“ Ni le bleu de cobalt, ni le bleu de Prusse ne sont altérés par les acides : c'est pourquoi, dans le cas où l'outremer aurait été falsifié par le mélange de quelqu'une de ces couleurs, la fraude se découvrirait aisément. La dissolution d'indigo n'est pas assez brillante pour qu'on soit tenté de l'employer à la falsification de l'outremer. Si cependant on en avait mêlé pour rehausser le ton de l'outremer, on le découvrirait, au moyen de l'acide sulfurique, qui ne détruit pas la couleur de l'indigo. ”

“ Le clair-obscur existe indépendamment de la couleur; mais comme il l'accompagne toujours, puisque les objets colorés sont toujours soumis à une dégradation de lumière, ses effets se lient tellement à ceux de la couleur, qu'ils suffisent pour en rappeler l'idée jusqu'à un certaint point: aussi a-t-on quelquefois sujet de dire, en voyant un dessin ou une gravure : Cela sent la couleur.
Il est donc un art de composer de manière à faire valoir les objets par des oppositions bien ménagées ; et cet art distingue les coloristes encore plus que la vérité de leurs teintes. ”

“ Mes recherches en furent tellement couronnées d'importantes et nouvelles à Thèbes, que les Arabes mêmes, frappés de la diversité des objets trouvés, me nommèrent ingénieusement le consul des antiquités; et l'on doit convenir que, quoiqu'ils soient bien loin d'être des antiquaires éclairés, il faut néanmoins leur accorder une connaissance pratique d'autant plus juste, que tout ce qui a été découvert de nos temps est passé entre leurs mains dans nos fouilles. ”

“ Les anciens Egyptiens ne posant dans leurs peintures qu'une couleur près de l'autre, et suppléant en certaine manière, par leur frappante distribution, l'art des artistes modernes de fondre les couleurs les unes dans les autres, n'avaient pas besoin des pinceaux que l'art de peindre produisit ensuite, et rendit indispensables en se perfectionnant. Ainsi que nos pinceaux diffèrent de grosseur entre eux, les styles des palettes égyptiennes se trouvent plus ou moins pointus, et d'autres, du même diamètre, de tout leur long, sur la même palette. ”

“ Les ocres sont des hydrates de fer, c'est à dire des composés d'eau et d'oxide de fer, contenant, pour la plupart, en proportions plus ou moins considérables des terres diverses avec lesquelles elles se trouvent mélangées et quelquefois même combinées.
Plus il y a de terres mélangées, plus les ocres sont claires. Celles qui contiennent de l'argile sont grasses au toucher, et ont plus de corps que celles qui sont mêlées de craie et de silice.
Les ocres jaunes deviennent rouges par la calcination ; les ocres brunes, lorsqu'elles sont pures, produisent le plus beau rouge. ”

“ Les Arabes de Gournah sont les plus mutins de l'Egypte. Enrichis par les antiquités qu'ils déterrent, soit pour leur propre compte, soit pour celui des explorateurs européens, ils emploient leur argent principalement à se procurer les meilleures jumens, et à augmenter leurs moyens de défense par toute espèce d'armes et de provisions de guerre. Après beaucoup de débats à chaque exaction d'impôt, ils sont les derniers à s'en acquitter. Le cachef de Gamoula, duquel ils dépendent, fatigué de leur opiniâtreté continuelle, vint un jour à Gournah, escorté par quarante mamelouks à cheval. ”

“ LA fresque est une détrempe exécutée sur un enduit frais. Ce nom est dérivé du mot italien fresco (1) .
On sait que la chaux mêlée avec du sable, dans des proportions convenables, forme un ciment qui durcit à l'air et acquiert la solidité de la pierre. Si l'on applique une couche mince de couleur sur l'enduit frais d'un pareil mélange, la couleur s'unit, comme le sable, à la chaux, et cette réunion dure autant que le ciment. ”

“ Ce qui intéresse le plus est la manoeuvre et la forme du gouvernail ; les voiles n'existent pas ; mais il est facile de voir qu'elles étaient carrées et non triangulaires. Les formes des rames, des mâts et des vergues, sont semblables à celles qu'on avait déjà remarquées dans les sculptures et les peintures de Karnak et de Medynet-Abou, ou bien des Hypogées de Thèbes, d'Elethyia, de Beny-Hasan et des Pyramides, et qui ont été figurées et décrites dans l'ouvrage sur l'Egypte. En examinant les navires que les Egyptiens ont représentés sur leurs monumens ”

“ Un tableau est harmonieux lorsqu'il présente aux yeux une disposition de clair-obscur ou de couleur qui leur est agréable, il est discordant si, dans quelques parties, il blesse l'œil par des oppositions mal préparées.
Mais puisqu'en définitive nous jugeons de l'harmonie d'après nos sensations, il ne faut pas négliger d'observer qu'elles dépendent non seulement de notre organisation, mais encore de la
situation de nos organes, au moment où ils reçoivent la sensation. ”

“ S'il persiste, l'expérience le lui prouve bientôt à ses propres dépens (1) . Les tombeaux attirent alors son attention, et les nécropolis des villes les plus célèbres deviennent le but de ses voyages. Choisissant les points qui, sous le climat totalement sec de la Haute-Egypte, réunissent la position élevée au-dessus du plus haut niveau des eaux du Nil, aux fastes des villes les plus marquantes dans l'histoire, il fixe ses opérations sur les nécropolis de Memphis, d'Hermopolis, d'Abydus, et principalement sur celles de Thèbes. ”

“ TOUTE substance qui, appliquée à la surface d'un corps, lui donne un lustre permanent, est un vernis. Une huile siccative, épaissie au soleil ou au feu, est un vernis, et on a dû l'employer souvent comme tel. Mais il est très probable que les vernis composés de résines dissoutes dans l'huile ont été très anciennement en usage.
Ce qui est hors de doute, c'est qu'à l'époque où les arts florissaient en Grèce, la préparation des vernis était depuis long-temps connue dans l'Inde, la Perse et la Chine. ”

“ Dans la nécropolis de Thèbes, où se trouvent les tombeaux dans tous les genres les plus remarquables de l'Egypte, les catacombes indiquées ont une étendue étonnante. Il y en a de si considérables en longueur, que les galeries qui les composent pourraient contenir dans chaque souterrain deux à trois mille hommes, avec assez d'espace pour y circuler. ”

“ Ce dernier les transmit à Rubens, qui les pratiqua sans y rien changer ; du moins les tableaux de l'un et de l'autre offrent-ils la même transparence et les mêmes teintes, disposées dans le même ordre. La prodigieuse supériorité d'exécution de l'élève ne tient qu'au génie qui guidait sa main.
Rubens peignit le plus souvent sur des panneaux préparés à la détrempe, comme ceux des anciens peintres italiens; quelquefois aussi, mais plus rarement, sur des toiles imprimées à l'huile en gris clair : tels sont les tableaux du Luxembourg. ”

“ Les personnes curieuses de connaître l'état de l'orfévrerié égyptienne seront satisfaites en visitant la collection: elles y trouveront des pendans d'oreilles en or d'un bon travail, des bracelets en ivoire, cornaline, or, bronze et fer ; des anneaux d'or et de bronze; des bagues en cuivre et en or avec des inscriptions, et surtout des colliers étonnans pour le travail et la conservation; il y en a plus de vingt différens, à un, deux et trois rangs de pierres; la nacre, le corail et l'ivoire sont entremêlés avec le jaspe, le lapis, l'agate, la cornaline, l'onyx ”

“ S'agit-il de glacer une grande partie dans un tableau, il faut alors que le vernis s'étende facilement sous le pinceau ; il doit donc être plus liquide sans cependant couler au delà de la place où il est appliqué : l'expérience aura bientôt fait connaître celui que l'on doit choisir. Quel qu'il soit, on le rendra toujours plus solide, en le mêlant avec le vernis au copal.
Les peintres même les plus habiles n'ont pas tous une exécution facile. Quelques uns peuvent, comme Léonard de Vinci, le Domniquin, ou
Rembrandt, être obligés de revenir bien des fois sur leur ouvrage. ”

“ Or, les deux godets contiennent une quantité égale de pâte noire et rouge; preuve que l'ustensile était destiné à un genre d'écriture qui employait également l'encre de deux couleurs. Tels sont la plupart des papyrus en hiératique et en démotique. Cette écritoire, qui ressemble d'ailleurs à celles qui sont représentées sur les monumens égyptiens, était donc à l'usage d'un Égyptien, et lui servait à écrire dans les caractères propres à son idiome. ”

“ Les laques jaunes ont en général peu de solidité : aussi voit-on, dans plusieurs tableaux flamands, des feuilles d'arbres devenues bleues, parce que la laque jaune, mêlée à l'outremer, a disparu.
Rembrandt s'est beaucoup servi de stil de grain brun. La décoloration d'une pareille couleur, peinte dans la pâte, ne peut être sensible; il y a même quelque avantage à employer dans les ombres des couleurs végétales, qui perdent de leur vigueur à l'air, parce qu'elles sont transparentes, et qu'elles ne peuvent pousser au noir. ”

“ A LA GALERIE D'ANTIQUITES EGYPTIENNES,
PASSAGE VIVIENNE, N° 52, AU PREMIER.
4826,
PRÉFACE.
LE catalogue proprement dit, qui sert pour l'énumération et la nomenclature des antiquités composant ma collection, se trouve divisé, 1°. en objets de culte; 2°. en objets ayant servi aux usages de la vie civile; 3°. en objets funéraires ; et 4°. en mélanges.
Les objets de culte se trouvent sous-divisés par matière dans l'ordre que supposent la majeure ou la moindre facilité de les travailler; par les divinités et leurs attributs modelés en cire et bitume ”