Colorimétrie

“ Mais, en optique, la vraie théorie des couleurs doit se réduire à perfectionner l'analyse fondamentale de la lumière, de manière à apprécier l'influence de la structure, ou de telle autre circonstance générale, même accidentelle ou fugitive, sur la couleur transmise ou réfléchie, sans jamais s'engager d'ailleurs dans la recherche illusoire des causes premières de la coloration spécifique: le champ d'études ainsi circonscrit offre certainement, encore une assez vaste carrière à l'activité des physiciens. ”

“ Vous l' entendez : le jaune , le rouge , le bleu abondent dans cette peinture , et elle manque de couleur ! C' est que si , à la vérité , le peintre a rendu les teintes de l' objet représenté par des teintes analogues , il aura négligé la valeur relative de ces tons locaux ; or c' est là ce qui , plus que toute autre chose , constitue le talent du coloriste . La preuve ? c' est que le coloriste se montrera coloriste au bistre , à l' encre de Chine , au charbon même ; mais donnez à celui qui ne l' est pas les plus belles , les plus riches couleurs à employer , il ne sera jamais coloriste . ”

“ Vous savez encore que dans le coloris on regarde deux choses, la couleur locale & le clair-obscur ; que la couleur locale n’est autre chose que celle qui est naturelle à chaque objet, & que le clair-obscur est l’Art de distribuer les clairs & les ombres avec cette intelligence qui fait qu’un tableau produit de l’effet ; mais ce n’est point assez d’en avoir une idée générale. Le grand point est de savoir comment s’y prendre pour bien appliquer cette couleur locale, & pour acquérir cette intelligence qui la met en valeur par comparaison à une autre. ”

“ Nous sommes ici en opposition avec les physiciens, qui posent en fait que le blanc est ce que nous affirmons qu'est le noir, le résultat de la réunion des couleurs jaune, rouge et bleue, ou, selon l'exposé de l'école, des sept couleurs. Les couleurs sont toutes dans le blanc, mais à l'état latent, et, retourner à la couleur blanche, ce serait pour les couleurs actualisées retourner à l'état de simple puissance. On ne peut donc concevoir d'autre terme de leur évolution que le noir, qui est l'opposé nécessaire du blanc. ”

“ J'ai trop insisté sur l'importance de la forme et des moyens que possède l'art de l'exprimer, pour attribuer la même valeur au coloris.
Cependant, si la couleur des objets est une qualité qui ne les caractérise qu'imparfaitement , elle n'en est pas moins un moyen et une source de sensations plus ou moins agréables. Indépendamment de toute forme , une couleur seule ou en rapport avec d'autres nous impressionne vivement. En effet, noir , rouge, bleu, rose -, gris , vert, blanc , etc. ”

“ Que si vous mêlez du blanc à ce noir, vous verrez renaître la qualité jaune, rouge ou bleue, de la couleur renfermée dans le cylindre, et la coloration deviendra plus éclatante à mesure que vous augmenterez la quantité de blanc, en d'autres termes, la quantité de lumière. — Le noir normal est formé par le mélange des trois couleurs primaires en état d'équilibre et à leur maximum d'intensité, mélange qui produit, comme on l'a vu plus haut, l'achromatisme. ”

“ Dans la nature, la couleur de tous les objets se modifie par un grand nombre de causes : par la quantité et la qualité de la lumière, puisque ces différences agissent sur la couleur propre et sur son intensité, par la quantité et la qualité de l'air interposé entre nous et l'objet que nous voyons, et enfin par les reflets, par le clair-obscur et par plusieurs de ces causes réunies. ”

“ Cette troisième couleur est une résultante que l'artiste a prévue et qui est née du mélange optique.
Mais comment obtenir ces mélanges sans faire plier la forme aux inventions du coloriste ? Là est le côté faible de toute peinture où le coloris domine. Lorsque notre œil perçoit simultanément plusieurs couleurs, l'effet résultant tient à la forme des objets colorés, à leurs proportions, à leur manière d'être, de s'agencer entre eux, de se grouper. ”

“ On lit dans les traités de physique que les couleurs complémentaires sont celles qui, ajoutées à une autre couleur, donnent du blanc. Le rouge est complémentaire du vert, l'orange du bleu, le jaune-verdâtre du violet, l'indigo du jaune-orange. Si donc vous juxtaposez deux Couleurs, A et B, l'effet de cette juxtaposition est de faire paraître les deux couleurs aussi dissemblables que possible. Le phénomène provient de ce que la couleur C, complémentaire de A, s'ajoutera à la couleur B ”

“ Parmi les caractères les plus importants de la couleur dans la nature, il faut ranger la dégradation pour ainsi dire infinie qui l’accompagne toujours... Si, dans un tableau, un peintre représente une feuille de papier par un espace informément blanc ou gris, le modèle sera fort mal rendu et, pour que la peinture soit exacte, l’artiste devra la couvrir de gradations délicates de clair-obscur et de couleur. ”

“ La couleur est donc un phénomène particulier de réflexion, où le corps réfléchissant, pénétré par la lumière, se l’approprie et la restitue en l’altérant, le résultat de l’analyse et de l’examen de tout par le rayon irrécusable. ”

“ L'art du coloris est encore la connaissance des propriétés particulières de chaque couleur, de leur valeur et des différents effets produits par leur mélange, par leur affinité ou leur répulsion pour telle ou telle association.
Les matières colorantes employées aujourd'hui dans la peinture sont en très-grand nombre et susceptibles de se prêter à la combinaison d'une immense série de teintes qui se trouvent dans la nature. ”

“ Et qu' on ne dise pas que je confonds la couleur avec l' harmonie , puisque l' harmonie se rapporte principalement au choix heureux et bien disposé des teintes . Je parle ici de ce qui ; dans la couleur , est distinct de la teinte . Seulement il se trouve toujours que l' harmonie se rencontre là où la valeur relative des tous est parfaitement observée .
Pour résumer , la couleur en peinture se compose de trois éléments : de la lumière , qui en est
une condition , de la teinte , qui en indique la nuance , et du ton , qui est distinct de la lumière et indépendant de la teinte . ”

“ Nous avons suffisamment démontré, dans nos premiers enseignements, quelle puissance ont les lumières pour modifier les couleurs : car, les genres des couleurs demeurant fixes, nous avons enseigné qu’elles deviennent tantôt plus claires, tantôt plus foncées, suivant l’application des lumières ou des ombres, et que le noir et le blanc sont les couleurs avec lesquelles nous exprimons en peinture le clair fit l’obscur, tandis qu’on tient les autres couleurs pour la matière à laquelle s’ajoutent les alternatives de la lumière et de l’ombre. ”

“ L’éclat ou la luminosité d’une couleur dépend, comme nous l’avons dit, de l’intensité des rayons colorés qui répondent à sa teinte, et cet éclat est modifié par l’addition d’une certaine proportion de noir. Les couleurs ainsi rabattues peuvent aussi être obtenues en éclairant de moins en moins une surface peinte avec une couleur franche, ce qui prouve bien que le mélange avec du noir équivaut à une diminution d’intensité. ”

“ A la réserve des couleurs blanche et noire, qui, en même temps qu'elles sont les couleurs harmonisantes par excellence, sont encore les couleurs qui contrastent le plus l'une avec l'autre, et aussi avec les primaires et les binaires, les couleurs opposantes tranchent davantage que ne font les couleurs harmonisantes. Le rouge, par exemple, tranche plus avec le vert, le jaune ou le bleu, l'olive, le sépia ou l'indigo, le carmélite ou le teinte-neutre, à l'égard desquels il est opposant, qu'il ne le fait avec l'orangé ou le violet, ni avec le brun, à l'égard desquels il est harmonisant. ”

“ Si donc, par toute espèce de moyens, on arrive à superposer exactement ces trois images, l’image unique résultante contiendra, dans toutes ses parties, des quantités de rouge, de jaune, de bleu correspondant à celles du tableau réel. Là où il n’y aura aucune des trois couleurs on aura du noir ; là où une seule, ou deux ou trois en proportions spéciales auront agi, on aura toutes les teintes possibles, simples ou mixtes, y compris le blanc pur. ”

“ L'espace plus ou moins grand qu'occupe la couleur joue un rôle particulier dans nos perceptions. Un petit point noir, entouré de beaucoup de blanc, paraît plus petit qu'il n'est réellement. Découpez des ronds de papier noir de diverses grandeurs, et collez-les sur du papier blanc à la suite les uns des autres, contigus ou en les séparant les uns des autres ; tracez audessous, avec le compas, des cercles exactement semblables et égaux aux premiers, que vous remplirez d'un ton uniforme gris pour tous les cercles, vous observerez que les ronds gris vous paraîtront plus grands que les ronds noirs. ”

“ Pour bien comprendre les couleurs, il s'agit d'apprendre à bien voir et à saisir les contrastes.
Il y a deux choses à considérer dans la couleur : 1° la couleur ellemême; 2° son entourage ou son voisinage. Le rapport de deux ou plusieurs couleurs : entre elles et ce qu'on nomme leur contraste, qu'il faut bien distinguer de leur mélange.
Le contraste est un contraste de ton ou de nuance, lorsqu'on voit, par exemple, une teinte brun clair à côté du même brun plus foncé. ”

“ Il en doit faire autant pour la couleur.Et pourquoi cette nécessité? parcequ'il représente la nature avec des moyens autres que ceux qu'elle emploie elle-même. La peinture se sert d'un plan unique pour exprimer des plans divers : de couleurs imparfaites, et dont le nombre est limité, pour représenter des tons très-variés et des nuances infinies, de substances minérales et plus ou moins opaques, pour faire saisir à l'œil l'ombre, par exemple, qui, dans la nature, n'est pas un corps, mais une négation, l'absence complète ou relative de la lumière. ”

“ Entre le blanc, la couleur claire par excellence, et le noir, la couleur dénuée de toute clarté, formant comme les pôles du système, sont inscrits les primaires et les binaires dans leur ordre nécessaire de relation. Dans l'axe tombent le jaune, la couleur claire au maximum le blanc excepté, et le violet, la couleur claire au minimum les ternaires transitoires exceptés, couleurs qui sont aussi en opposition par la
place qu'elles occupent respectivement dans la série. ”

“ La variété des tons d'ombre, de demi-teinte et de lumière que nous , avons vu être une condition du beau dans le clair-obscur, reste la même condition dans les couleurs et dans les tons de ces couleurs. Notre œil aime leur contraste; mais ce contraste doit subir la loi de variété pour nous affecter agréablement. Supposé que toutes les planches jointes à ce Mémoire soient imprimées en encre rouge, jaune, bleue , verte, etc., la variété qui existe sur ces planches dans les divers tons du noir , existera pour les tons de toute autre couleur. ”

“ Le blanc nous apparaît, à priori, comme terme initial du système des rapports de clarté, et le noir comme terme final.
Le blanc diffère peu dans sa manière d'être de la lumière, ou plutôt c'en est l'hypostase dans le domaine de la matière agrégée. La couleur blanche, entre toutes les couleurs, est la seule qui soit aperceptible la nuit, dans une obscurité de moyenne intensité.
Le noir est totalement privé de clarté, c'est pour ainsi parler, l'obscurité à l'état concret. Placez-vous dans une obscurité absolue, les couleurs ne seront plus pour vous, et ”

“ Il est constant que tous les corps reçoivent de ceux qui les entourent une partie des rayons lumineux qui jaillissent de leur surface. C'est ce qu'on appelle reflets; et la couleur de ces reflets est toujours celle que forme le mélange des deux couleurs mises en contact, la couleur du corps reflétant et celle du corps qui reçoit le reflet. Ainsi, lorsqu'un vase jaune aura un de ses côtés tournés vers une surface bleue, ce côté prendra une teinte verte. Si le corps reflété est blanc , il recevra sans altération la couleur de l'objet reflétant. ”

“ Couleur première et seule, le blanc nous paraît représenter dans le réel la couleur pure et native, autrement dit le principe générateur des couleurs diverses, et devient pour nous une unité réceptacle du multiple à la manière du sphérus d'Empédocle, dont l'essence une enveloppe les formes diverses, non réalisées mais en puissance d'être. ”

“ L'échelle des couleurs simples, jaune, écarlate et bleu, étant faite, ainsi que celle des couleurs mixtes, orange, violet et vert, nous aurons pour chaque couleur primitive celle qui résulte des deux autres couleurs qui n'entraient pas dans la première sensation, et pour chaque couleur composée la couleur simple qui n'entre pas dans la composition. ”

“ Les couleurs des matières colorantes se rapprochent d'autant plus des couleurs spectrales qu'elles absorbent plus complètement toutes les lumières colorées, sauf celle qui leur donne la couleur propre sous laquelle nous les reconnaissons. ”

“ Quoi qu’on fasse, malgré les instructions les plus précises, malgré les planches chromo-lithographiques aux teintes les plus délicates et imaginées par les meilleurs coloristes, on ne pourra jamais saisir exactement certaines nuances de coloration et encore moins les représenter par les combinaisons chimiques que mettent à notre disposition les cinq couleurs fondamentales d’où les grands peintres tirent tous leurs effets de lumière. ”

“ Ce n’est pas seulement distinguer les traits & former l’image visible des objets par les variétés de la couleur ; c’est imiter les couleurs des objets naturels, relativement à leur position ; donner aux objets qu’on peint, les lumières, les ombres & les couleurs de ceux que la nature nous présente, suivant leur position & le degré de leur éloignement. ”