Gradation

“ Tout ce qui parvient à notre vue nous offre des combinaisons sans nombre de couleurs nuancées, c’est-à-dire, des gradations & des dégradations infinies, de teintes, de couleur & de nuances, de jours & d’ombres. ”

“ Dites-moi, lorsque quelqu'un a obtenu son brevet ou son diplôme d'instituteur, de médecin, de bachelier, de licencié, d'avocat, de pharmacien, quand est-ce qu'on le fait passer à l'examen pour voir s'il est encore digne de son grade ou capable de sa profession? Lorsque tous ceux qui courent des carrières, pour lesquelles on exige certaines connaissances spéciales, ont une fois subi leurs épreuves, quand est-ce qu'on les fait passer de nouveau à l'examen?—jamais, je crois, —bon. ”

“ C’est dans ces universités que se confèrent les grades académiques de maître, de bachelier et de docteur, suivant les facultés. Ces facultés sont nombreuses et comprennent les lettres, les sciences et les arts ; il y a des docteurs en droit, en médecine, et, ce qui est plus original, même en musique. Deux conditions, le stage et les examens, sont de rigueur pour obtenir ces grades, qui ne sont point uniformes et admettent des degrés d’excellence. Du sein de toute université sort une élite qui se dispute ce qu’on appelle les honneurs. ”

“ Les grades sont, dans l'Université, un moyen excellent pour stimuler les jeunes professeurs. J'admire le degré de science où arrivent certains sujets de l'Ecole normale. Je veux un professeur gradué, car il nous faut bien ici de la science authentique. ”

“ Voilà donc, chère amie, le plan de mon travail pour l’année prochaine parfaitement arrêté, quelle que soit la position extérieure. Je serai content si j’ai pu passer mes deux thèses et me préparer à l’agrégation. Ce dernier concours, chère amie, demande peu de préparation spéciale, mais beaucoup de préparation générale. On pourrait voir en un mois toutes les matières indiquées sur les programmes ; mais ce qui ne peut s’improviser, et ce qui fait l’essentiel de cette épreuve, c’est l’habitude générale des matières philosophiques et la culture de l’esprit. ”

“ J'arrive à l'examen des deux concours, ouverts, l'un entre nos élèves de 3e année, l'autre entre les docteurs et aspirants au doctorat.
Ici, j'aurai non-seulement à proclamer les noms des lauréats, mais à apprécier leurs œuvres. Dans cette appréciation, ne soyez pas surpris, Messieurs, si la critique vient souvent se mêler à l'éloge, et si cette critique est parfois un peu sévère. Nous voudrions vous apprendre à tirer profit de vos succès. ”

“ Les cours étaient faits en vue des grades, parce que du grade dépendait la profession. Dans la faculté de décret, comme dans les autres, le degré fondamental était le baccalauréat ou déterminance. Au moyen âge, il n'y avait même, à proprement parler, que ce grade; car la licence
était la permission donnée au bachelier d enseigner, et le doctorat était plutôt une intronisation solennelle dans le corps des maîtres qu'une épreuve de savoir. ”

“ La Faculté compte sur vous : elle vous a vus l'un et l'autre, par une longue série d'épreuves irréprochables, conquérir un diplôme de docteur sans tache; quelque jeunes que vous soyez, déjà pour vous le passé répond de l'avenir, La Faculté se félicite d'autant plus d'avoir à décerner en ce jour deux médailles d'or, que, depuis deux ans déjà, cette satisfaction lui était refusée.
Trop souvent une sévère justice l'oblige à rester avare de ses récompenses.
Grâce à vous, Messieurs, pour être juste aujourd'hui elle n'a qu'à se montrer généreuse. ”

“ Tu marques un mécontentement furieux de la conduite de deux jeunes gens qui viennent de donner aux concours des preuves signalées de leur bonne conduite et de leur talent. Un premier accessit au grand concours en philosophie, d’autres premiers en philosophie au lycée, d’autres en mathématiques, et la mention honorable au grand concours de poésie à l’Académie française accordée à l’un de tes fils âgé de quinze ans, toutes ces preuves glorieuses te paraissent-elles autant de signes de non-application et d’inconduite ? ”

“ Avoir des grades, c’est en France, avoir droit à certains Bénéfices en vertu du temps des études faites dans une Université, où l’on a reçu le titre de Maître ès Arts & avoir des degrés, c’est être de plus Bachelier, Licentié, ou Docteur. ”

“ Crie à haute voix que tu es littérateur, on te demandera ton diplôme de bachelier ès lettres. Sans diplômes, point de salut; ce sont les portes de toutes les professions, on n'avance dans la vie qu'à coups de diplômes. Si vous êtes un sot portant cet engin formidable, vous avez de l'esprit; si vous êtes un homme de talent et que la Faculté ne vous ait pas donné un certificat de votre intelligence, vous êtes un sot. A l'œuvre, à l'œuvre, mon cher enfant! ”

“ Parcourez, dans les annales de nos concours, les noms de vos devanciers : vous en trouverez plusieurs qui, dans la littérature juridique, dans la magistrature, dans l'enseignement, ont bien mérité de la science; quelques-uns même siègent aujourd'hui au nombre de vos maîtres, et je les nommerais ici pour l'honneur de ces concours, si, parlant en leur nom, il ne m'était interdit de les louer. Et
vous aussi, Messieurs, peut-être un jour serons-nous heureux et fiers de retrouver vos noms sur les listes de nos lauréats et de les pouvoir citer aux générations nouvelles. ”

“ Jusqu'ici la vie littéraire a suffi à l'honneur de votre nom, et, dans la vie littéraire, aucun succès ne vous a manqué. L'Université a comblé votre jeunesse de ses plus belles couronnes, et elles étaient encore vertes et fraîches sur votre tête quand l'Académie vous a décerné les siennes ; non pas seulement l'Académie française, mais aussi l'Académie des sciences morales et politiques. ”

“ Alors commence l’examen oral.
C’est à qui entrera le premier. On se masse à la porte, on se pousse, on s’étouffe et on rit. — Les étudiants,... vous savez, mesdames.
Encore plus de presse qu’au confessionnal, un jour de fête. Chacun garde soigneusement sa place et se précipite, quand un étudiant sort, rayonnant, après l’épreuve qui lui confère le degré de l’université.
Tous passent : l’examen oral n’est, en général, qu’une formalité, quand on a subi l’examen écrit avec succès. ”

“ Les grades sont pour les lettres et pour les sciences comme pour la théologie, la médecine et le droit, le baccalauréat, la licence et le doctorat. Ces trois grades se suivent et se commandent.
L'examen qui conduit à ces diplômes est purement individuel. Leur obtention ne confère aucun droit au fonctionnaire qui les a mérités. Ils se réduisent à la preuve d'une aptitude, et deviennent ainsi une condition préalable pour certaines profes-: s ions telles que celles de médecin ou d'avocat, ou pour certaines places telles que celles de pro-
fesseur de faculté ou de recteur d'académie. ”

“ L'Académie veut aussi récompenser en vous, Monsieur, l'homme de lettres distingué qui, poursuivant avec un zèle infatigable son honorable carrière, se voue à l'instruction de cette jeunesse, l'espoir de la patrie. Vous la conduisez, nous n'en doutons pas, non-seulement dans la voie des bonnes études, mais dans celle des bonnes mœurs; vous lui inspirez l'amour de cette dynastie qui nous est enfin rendue. ”

“ Ne savez-vous pas que, partout, le nombre de celles qui ne vont pas au-delà du grade de postulante, premier degré, ou qui s'arrêtent au grade de novice, second degré, est infiniment plus considérable que le nombre de celles qui, après avoir franchi ces deux étapes, arrivent au terme, c'est-à-dire à la profession. ”

“ Ainsi, à chaque grade, après celui de soldat, c'està-dire à chaque victoire de l'âme sur les divers principes constituants de la matière, siège de nos passions, au lieu de délivrer à l'initié un diplôme écrit, comme nous en délivrons dans nos écoles aux étudiants qui prennent leurs grades, on lui remettait un petit monument portatif, soit un cône, soit un cylindre, où le grade qu'il avait mérité de recevoir est représenté de diverses manières. ”

“ Ce vernis de science qui fait passer un examen ne pouvait vous suffire. Pour obéir à vos scrupules, vous n'aviez à choisir qu'entre ces deux partis : vous donner pour un temps tout entier aux sciences, être admis à l'école, la pépinière des vrais savants, l'École polytechnique, en suivre tous les cours, y faire un noviciat complet, en sortir honorablement ; ou renoncer à la philosophie. ”

“ J’ai toujours désiré vivement, et je crois te l’avoir dit plusieurs fois, te voir en mesure de prendre tes grades universitaires, chose qui est généralement regardée comme le début de toute carrière : ecclésiastique ou séculier, un homme qui a fait ses preuves d’instruction n’en vaut toujours que davantage aux yeux de ceux dont le jugement se compte. Le baccalauréat est la première épreuve à subir, et c’est elle vers laquelle je te demande de tendre en ce moment, dès ton retour à Paris. ”

“ MESSIEURS,
Le rapport que nous vous présentons n'a pas seulement pour but de vous faire connaître les résultats de nos concours ; c'est aussi un hommage public rendu à tous les élèves studieux de cette Faculté, et, à côté du petit nombre des lauréats, nous y inscrivons les noms de tous ceux dont les diverses épreuves ont constaté le zèle et les travaux. Si partout, en effet, le travail est honorable et méritoire, il l'est surtout lorsque, comme dans cette 'École, il est plus libre et plus volontaire. ”

“ Les concours dont j'ai maintenant à vous rendre compte n'auraient pas, pour être modestes, besoin d'un si grand contraste. La tâche délicate, sans gloire peutêtre, mais non sans douceur ni quelquefois sans amertume, d'accueillir tant de travaux, d'en apprécier les mérites divers, et de comparaître enfin devant vous, pour proclamer ses choix et justifier ses préférences, est imposée chaque année à l'Académie, qui s'en estime heureuse et fière. ”

“ Un grade, un diplôme sont destinés à attester la capacité d’un individu qui veut exercer certaines professions qui ne peuvent être ouvertes qu’à ceux qui présentent certaines garanties. On a raison d’exiger que celui qui veut exercer la médecine prouve qu’il a étudié la médecine et que celui qui veut être magistrat prouve qu’il a étudié le droit ”

“ À l’entrée de presque toutes les carrières dites libérales, un premier diplôme est exigé, celui de bachelier ès-lettres ou de bachelier ès-sciences, parfois l’un et l’autre, et l’acquisition de ce grade est maintenant pour toute la jeunesse française un grave souci, une préoccupation quotidienne et pénible. ”

“ Lorsqu'un candidat se présente pour le grade de bachelier ès lettres ou ès sciences, on ne lui demande pas où et comment il a étudié ; il doit prouver seulement qu'il possède les connaissances exigées pour ce grade. ”

“ Revenons aux faits, chère amie. Le choix des moyens par lesquels je pourrai arriver à l’agrégation ne m’a pas moins occupé que la détermination même de la partie à laquelle je m’agrégerais. Le plus brillant et le plus sûr de ces moyens, c’est incontestablement l’entrée à l’École normale. ”

“ En un mot, pour les examens de tous les jours servant à la collation des grades, il faut des hommes du métier, autrement vous restez dans le vague des généralités, et l'enseignement en pâtirait bientôt; l'instruction des élèves s'affaiblirait, car elle est toujours en raison des examens.
Nous pensons donc que dans chaque localité où il y aurait une Académie ou une Université de l'État, ou même une Faculté, ou un ensemble de quelques Facultés, le ministre nommerait tous les ans un jury d'examen, pour chaque ordre de Facultés, lequel tiendrait une ou plusieurs sessions par an ”

“ Quand on fait passer un examen à un futur professeur ou instituteur pour s’assurer qu’il sait la géographie, l’histoire, les mathématiques, le latin et le grec qu’il se propose d’enseigner, la matérialité du fait à établir garantit dans une large mesure l’impartialité de l’examinateur. ”

“ Les examens et les concours des grandes écoles ne sont autre chose qu’une transformation des anciennes épreuves, mais en réalité, et toutes proportions gardées, ces épreuves modernes ont perdu de la sincérité primitive. ”

“ Comme chez nous, les jeunes gens qui veulent devenir bacheliers et obtenir les autres grades passent des examens. Le premier degré, qui répond à peu près à notre baccalauréat, s'appelle talent fleuri; le second, qui répond à la licence, homme supérieur ”

“ Les études trouvent d'ailleurs à l'Ecole leur sanction, qui est toujours le concours. Tous les cours aboutissent à des concours ou à des examens, toujours avec des récompenses de divers degrés. Il n'y apas de division par années, comme dans bien des écoles; on entre en seconde classe; on passe en première classe, non après un temps
déterminé, mais après l'obtention plus ou moins l'apide: plus ou moins lente, des succès requis. ”

“ Après s’être élevés de classe en classe avec un examen à chaque échelon, les élèves subissent, soit dans la section littéraire, soit dans la section scientifique, une épreuve définitive qui leur ouvre la porte des universités. ”

“ Ceux qui aspiraient à y entrer par un échelon plus élevé étaient tenus d'abord de prouver, par le concours, un mérite déjà acquis, puis d'acquérir, par de fortes études, l'instruction spéciale de leur état. ”

“ La collation des grades, lit-on dans une délibération du Collège, est une récompense d’école qui ne peut être accordée que par le primicier, comme recteur et chef de toutes les Facultés, à ceux qui les ont mérités par leur assiduité et leur capacité. ”

“ Après quoi, l'Ecole a fait ce qui était en son pouvoir. On n'enseigne que ce qui peut s'enseigner : puis chacun, dans ce concours éternel qu'est la vie, se fait la place qu'il mérite par son intelligence, sa raison et sa volonté. ”

“ Avec un peu de mérite il devient caporal, et à mesure que le mérite croit, il avance en grade jusqu'à l'échelon le plus élevé. De même, tout le monde peut atteindre à tout, en remplissant les conditions nécessaires: si vous voulez étre médecin, vous devez étudier la médecine avocat, vous devez faire votre droit peintre, vous devez apprendre l'art de la peinture et ainsi de suite. ”