George Cogordan

“ Au sortir de l’université, il ne manque plus que l’ordination canonique pour faire de l’étudiant un pasteur. La faculté de théologie remplace donc le séminaire dans la formation des jeunes prêtres : de même que le clergé protestant en France, le clergé de Suède se recrute exclusivement parmi des hommes préparés par de fortes études aux graves fonctions qu’ils auront à remplir ; aussi exerce-t-il sur la société tout entière une légitime et salutaire influence.
La faculté de philosophie est de beaucoup la plus importante : plus des deux tiers des étudians en font partie. ”

“ Ceux qui seraient tentés de croire à l’infériorité de la race latine et particulièrement française verront que jusqu’à la fin du siècle dernier la France tenait le premier rang en Europe, aussi bien pour les sciences que pour la littérature. La décadence des hautes études ne dérive pas de causes essentielles et irrémédiables : les travaux de nos savans d’autrefois et de ceux d’aujourd’hui apportent au contraire la preuve manifeste des aptitudes scientifiques de l’esprit français. ”

“ Dans les pays qui ont une religion d’état, une église établie aussi fortement constituée que les états scandinaves, on trouve le clergé mêlé à tout, les évêques et les pasteurs étant véritablement des fonctionnaires ; mais l’exemple de l’Angleterre prouve que la liberté scientifique n’est point incompatible avec des sentimens religieux bien entendus. On enveloppe d’un grand respect tout ce qui touche à l’église nationale, et celle-ci ne s’ingère point dans les sciences profanes. ”

“ La liberté de l’enseignement supérieur n’existe donc pas en Suède, puisque le chef des universités est en définitive un fonctionnaire public ; mais, si l’autorité est au sommet, il règne partout la plus large indépendance. L’état n’exerce qu’un droit de contrôle, l’administration et la direction lui échappent. ”

“ L’urgence d’une réforme s’impose à tous. Les uns voient le remède dans un retour aux anciennes universités supprimées par la révolution, les autres dans la liberté de l’enseignement supérieur. Quoi qu’il advienne des projets soumis à l’assemblée nationale, il est probable que nous verrons renaître en France des centres d’études plus ou moins semblables à ceux qui existent à l’étranger. ”

“ Causez avec un Norvégien dont l’ombrageux patriotisme ne place rien au-dessus de la « vieille Norvège, » avec un Suédois qui parlera avec émotion de l’époque où Gustave-Adolphe, avec 6,000 hommes, a fait trembler le saint-empire romain, avec un Danois qui dira qu’au temps de Valdemar le Grand la Baltique était un lac danois, — et vous arriverez bientôt à penser qu’un Scandinave n’acceptera jamais l’union des trois royaumes qu’à la condition que son pays soit le premier dans la confédération. ”

“ L’administration effective de l’université appartient au recteur, assisté des professeurs réunis en conseil sous sa présidence. Dans l’ancienne université de Paris, le recteur était nommé par les facultés et par les délégués des quatre nations qu’on appelait les intrants. Au moyen âge, quand la théorie des universaux passionnait les esprits, au XVIe siècle, lorsque la prononciation de quisquis et de quanquam divisait le monde savant en deux camps ennemis, les élections universitaires donnaient lieu fréquemment à des scènes de violence, tant le titre de recteur était honoré et recherché ! ”

“ A l’université, il y a une règle inverse : avant de se renfermer dans une spécialité, tous les étudians doivent faire un stage dans la faculté de philosophie pour compléter leur instruction générale. La première épreuve à laquelle ils sont soumis est un thème latin (c’était autrefois une dissertation) destiné à prouver leur connaissance de cette langue ; puis ceux qui doivent étudier plus tard le droit, la médecine ou la théologie subissent, toujours devant la faculté de philosophie, un examen dont les matières sont une préparation générale aux études spéciales qu’ils entreprendront ensuite. ”

“ Quand le christianisme eut remplacé la religion nationale, les nouveaux convertis s’empressèrent de brûler le sanctuaire du dieu détrôné ; mais Upsal devint la métropole catholique de la Suède du nord. Il en est presque toujours ainsi quand une religion succède à une autre : le peuple, qui n’aime point à rompre avec les vieux usages, continue d’offrir ses hommages au dieu nouveau, au lieu même où il était accoutumé d’aller adorer l’ancien. ”

“ La situation prospère de l’instruction publique à tous ses degrés est la meilleure preuve de l’excellence de l’organisation scolaire en Suède. Il n’est pas inutile de tourner un instant ses regards vers ce pays à un moment où la France aborde en tâtonnant des projets de réforme de l’enseignement supérieur, et n’a que trop besoin de guides et de modèles. ”

“ Ils renouvelèrent ainsi leur littérature, jusque-là condamnée à la stérilité ; ils eurent même une influence considérable en répandant parmi le peuple le goût de l’histoire nationale, ce qui est le plus grand aliment du patriotisme. Les grands écrivains d’alors furent Tegner, évêque de Vexiö, longtemps professeur à Lund, Franzen, évêque, lui aussi, à Hornösand en Norrland, et enfin le Finlandais Runeberg, le plus grand poète de langue suédoise, le chantre national de la triste Suomi. Tous aujourd’hui sont morts, à l’exception du dernier, et n’ont pas été remplacés. ”

“ Les universités, non moins florissantes que celles de l’Allemagne, sont de brillans foyers d’où la science rayonne sur le pays tout entier. Le goût des hautes études est si répandu chez les Scandinaves que presque tous les jeunes gens appelés à une situation un peu élevée commencent par mener pendant quelques années la vie d’étudiant. ”

“ Elle repose d’ailleurs sur une idée juste et vraie, sur le patriotisme provincial, sentiment qui se meurt en France, mais qui s’est conservé très vif en Suède, sans préjudice pour l’amour de la grande patrie.
Tout étudiant est tenu de faire partie d’une nation : la loi lui ordonne, après qu’il a été immatriculé au secrétariat de l’université, de se faire inscrire parmi ses compatriotes, ses landsmän. Cette obligation légale marque immédiatement la différence qui sépare les nations suédoises des associations d’étudians en Allemagne. ”

“ Ce sont des querelles de casquettes : on se provoque sans raison, presque sans se connaître, pour le brutal plaisir de se battre. Les champions désignés des corps ennemis arrivent au petit jour au lieu du rendez-vous, et là, tout cuirassés de façon à ne laisser que le visage exposé aux coups, ils dégainent leurs rapières et se taillent dans les joues et le nez de longues estafilades, qu’ils promènent ensuite fièrement dans la ville. ”

“ Le pouvoir souverain appartient à l’assemblée générale de la nation : dans les votes, les recentiores ont un suffrage, les juniores en ont deux et les seniores trois. Tous les fonctionnaires de la nation sont électifs et annuels. Le pouvoir exécutif appartient au premier curateur, qui convoque les assemblées générales et les préside. Il est choisi parmi les plus anciens des seniores, et souvent parmi les docenter, dont il a été parlé plus haut, et qui, bien que faisant partie du corps enseignant, ne cessent pas d’appartenir à leur nation. ”

“ Un droit de surveillance est conféré à un inspecter, choisi par la nation parmi les professeurs titulaires de l’université, avec approbation du consistoire académique.
C’est surtout par la distribution des stipendia et la délivrance des certificats que la nation devient un rouage important dans le mécanisme universitaire. Chaque nation possède en plus ou moins grande abondance des capitaux qui lui ont été légués à charge d’en répartir les revenus entre les étudians pauvres : quelques-unes doivent des fortunes considérables aux donations accumulées pendant plusieurs siècles. ”

“ C’est par patriotisme que les efforts des savans se tournent vers les recherches historiques et préhistoriques de nature à éclairer les origines de leur pays. Chez beaucoup de Scandinaves, en Danemark et en Norvège plus encore peut-être qu’en Suède, l’amour des antiquités nationales est devenu une nouvelle religion. ”

“ Le nombre des docteurs en philosophie promus tous les trois ans à Upsal est de 90 à 100, et pour les deux universités de 120 à 130, Un pareil chiffre, pour une population si peu considérable, montre combien l’instruction supérieure est en faveur en Suède. Il en est ainsi du reste depuis longtemps : l’érudition et la haute science sont d’ancienne tradition dans le nord Scandinave ; il y a juste cent ans, les promotions triennales étaient déjà si considérables à Upsal qu’une ordonnance essaya de limiter à 75 le nombre des maîtres en philosophie qui pourraient être promus en même temps ”

“ Les étudians de la même nation ont la jouissance d’un lokal plus ou moins opulent, où ils se réunissent comme dans un cercle. Le moins qu’ils y trouvent est une grande salle pour les assemblées générales et les fêtes, une bibliothèque, un cabinet de lecture où l’on reçoit, outre les principales publications périodiques de la Suède, des journaux et revues d’Allemagne, d’Angleterre et de France. ”

“ Dans la faculté de droit, il y a deux lignes à suivre. Les étudians qui aiment le droit pour lui-même ou bien qui ont l’ambition de succéder un jour à leurs professeurs peuvent subir des épreuves théoriques, au moyen desquelles ils s’achemineront vers le doctorat en devenant successivement candidats et licenciés ; mais la plupart étudient le droit dans un intérêt purement pratique et pour s’ouvrir certaines carrières. ”

“ Cet empressement s’explique par plusieurs motifs : les uns font un stage de deux ou trois ans avant d’entrer dans une des trois facultés spéciales ; d’autres travaillent en vue du professorat, pour gagner un grade qui les mette en mesure d’obtenir une chaire dans un lycée ; enfin le goût de l’étude attire et retient à l’université nombre de jeunes gens qui, sans avoir en vue une carrière précise, complètent longuement leur instruction. ”

“ Nombre de petites villes paisibles offrent à l’étudiant des ressources suffisantes pour le travail, et lui présentent pour l’avenir la perspective d’une chaire à l’université, position sociale très estimée, susceptible même de devenir un jour assez lucrative par le talent de celui qui l’occupe. Aussi le nombre des jeunes gens qui s’adonnent à l’étude des lettres et des sciences est-il considérable. Tous ne deviennent pas des professeurs de génie : j’en appelle aux rares Français qui ont étudié en Allemagne ”

“ Le principe de la publicité des examens oraux, qui est la meilleure garantie de justice, mais qui présente aussi ses dangers, est tempéré en Suède par une institution tout à fait particulière : ce qu’on appelle les tentamina. Les étudians qui connaissent bien l’une des matières de l’examen demandent au professeur compétent à être interrogés sans publicité. Le professeur se rend compte, en faisant un grand nombre de questions, du niveau exact des connaissances du candidat et lui donne une note. ”

“ La réforme de 1870 a consisté à intercaler entre ces deux grades celui de licencié en instituant une nouvelle épreuve pour laquelle les candidats doivent se spécialiser selon leurs aptitudes et leurs goûts. Au moyen âge, il n’était pas difficile de tout embrasser : à l’époque de la renaissance, il y avait encore des hommes qui, comme Pic de La Mirandole, possédaient l’ensemble des connaissances de leur temps. De nos jours, les sciences déjà connues ont pris une extension immense, et des sciences nouvelles, comme la linguistique et la géologie, sont venues s’ajouter aux anciennes ”

“ Ces mélodies douces, mélancoliques et langoureuses qui accompagnent des paroles gaies ou des hymnes patriotiques sont en quelque sorte l’image du caractère national des hommes du nord et en particulier des Suédois, chez lesquels un extérieur doux, calme, réservé, presque triste, n’exclut ni la gaîté ni le plus mâle courage.
Les nations, pour penser aux vivans, n’oublient pourtant pas les morts. ”

“ Pour se vouer à la science pure, il faut une ardeur et une absence d’ambition dont bien peu sont capables ; il faut de plus être dans une situation de fortune indépendante. Les chaires des facultés ne sont pas assez largement rétribuées pour exercer une bien puissante attraction sur l’esprit des jeunes gens. Elles sont du reste peu nombreuses et données pour la plupart à des élèves de l’École normale qui ont commencé par professer dans les lycées : c’est là un stage qui ne plaît pas à tout le monde. ”

“ Après s’être élevés de classe en classe avec un examen à chaque échelon, les élèves subissent, soit dans la section littéraire, soit dans la section scientifique, une épreuve définitive qui leur ouvre la porte des universités. ”

“ La tradition de la vie en commun s’est perpétuée chez les étudians anglais jusqu’à nos jours ; mais entre les anciens collèges de Paris, tristes maisons d’aspect monacal, et les splendides palais d’Oxford et de Cambridge, il n’y a pas une moindre distance qu’entre le pauvre artien, qui suivait les leçons de la rue de Fouarre assis sur une botte de paille, et le riche pensionnaire de Christ Church College, qui assiste à un cours entre deux parties de chasse. ”

“ L’éloge de la science allemande est un lieu-commun qui alterne dans leur bouche avec l’éloge de la vertu ou de la bravoure allemande. A les entendre, il semble que les Français, peuple léger et vaniteux, n’ont pas reçu en partage la puissance intellectuelle nécessaire pour se livrer aux profondes recherches, gründliche Forschungen, dont les savans allemands sont si fiers. ”

“ S’ils daignent s’occuper de la France, c’est pour faire un parallèle blessant entre nos vices et leurs vertus, nos faiblesses et leurs grandeurs, notre ignorance et leur science. Sur ce dernier point surtout, l’orgueil de nos voisins n’a plus de bornes. ”