Arthur Girault

“ Au cours de son existence, aujourd'hui séculaire, la Faculté de droit de Poitiers a toujours inspiré confiance autour d'elle, et cela parce qu'elle a enseigné, non pas les théories vides qui s'évanouissent au contact des faits et qu'on s'empresse d'oublier lorsqu'on s'aperçoit de leur vanité, mais les principes qui permettent au jurisconsulte de voir clair au milieu des difficultés et de solutionner celles qui s'offrent à lui au cours de sa carrière. ”

“ Forte de ses traditions, consciente des services rendus, ayant la ferme volonté de ne jamais devenir inférieure à elle-même et de faire honneur à son passé, la Faculté de droit de Poitiers envisage l'avenir avec confiance. La diminution du nombre des étudiants en doctorat qui semble devoir être partout, dans quelques années, la conséquence de la nouvelle loi militaire, ne l'a jamais effrayée. Elle est assurée d'avoir toujours un noyau suffisant de bons docteurs. ”

“ Des établissements encore mal outillés pour l'enseignement des langues vivantes ont continué à pousser indistinctement tous leurs élèves vers l'étude des langues anciennes, sans plus se soucier de leurs aptitudes particulières et de leur carrière future que des besoins généraux de la société moderne. Des parents naïfs ont-ils cru aussi que le choix de la série A serait le plus agréable au cœur de la Faculté, et que celle ci, semblable aux Femmes savantes de Molière, embrasserait aussitôt leurs enfants pour l'amour du grec? ”

“ La solidarité qui unit ici les diverses branches de l'enseignement public se manifesle d'ailleurs de toutes les façons, et notre Université fait tout son possible pour attirer à elle les maîtres de l'enseignement primaire, estimant avec raison qu'il importe d'empêcher de se développer chez eux une tendance à s'isoler et à rester en dehors du mouvement universitaire général, tendance imputable au vice des institutions plus encore peut-être qu'aux hommes. ”

“ A l'époque où j'étais étudiant, j'ai connu un vieil appariteur qui, pour réconforter notre courage au moment de comparaître devant des juges qui cependant n'étaient pas plus sévères alors qu'ils ne le sont aujourd'hui, nous disait, en nous aidant à revêtir notre robe : « Prenez celle-là, elle vous portera bonheur », et il citait le nom d'un personnage illustre auquel elle avait servi le jour de son examen. C'était tantôt Bourbeau, tantôt WaldeckRousseau, tantôt un autre : il y en avait pour tous les goûts. ”

“ Mais ce serait se placer à un point de vue singulièrement étroit que d'envisager uniquement, pour apprécier les progrès d'une école, ce côté matériel et en quelque sorte purement administratif de la question. Ce qui importe, c'est l'éducation intellectuelle donnée aux étudiants et qui leur permet de remplir convenablement les fonctions diverses auxquelles ils aspirent ; ce sont aussi les progrès que l'on fait accomplir à la science. ”

“ Le grand désir de la Faculté serait de ne pas voir émigrer les jeunes gens auxquels elle s'intéresse et de les retenir près d'elle jusqu'à leur entrée dans le professorat. Quand on a la conscience de la valeur de l'enseignement, qu'on distribue, il est dur de voir s'enfuir vers la capitale les élèves qui pourraient faire le plus d'honneur à leurs premiers maîtres réduits à méditer sur le sic vos non vobis du poète. ”

“ Le conseil de l'Université, dont M. Dangeard fait partie, s'était joint à ses collègues de la Faculté des sciences pour se réjouir de cette haute récompense qui est venue couronner les recherches patientes du savant modeste et infatigable. M. Drach, professeur de mécanique, avait été nommé officier de l'Instruction publique. Enfin la Faculté s'était réjouie de la nomination d'un de ses anciens préparateurs, M. le docteur Trouessart, dont le père avait autrefois professé la physique dans notre ville, à la chaire de mammifères du Muséum. ”

“ C'est là le grand désespoir de son doyen qui gémit chaque année dans son rapport sur les vices d'une centralisation dont je dirai pour le consoler que l'enseignement supérieur n'est pas le seul service public qui ait à en souffrir en France. Il n'y a eu cette année encore que 93 étudiants immatriculés, les autres pouvant être considérés comme des non-valeurs. Il est vrai que la qualité peut remplacer la quantité et nos collègues des lettres peuvent se vanter d'avoir eu la meilleure part, à en juger du moins par les frais et gracieux visages des jeunes filles empressées à suivre leurs leçons. ”

“ Le rapport du doyen signale cette année un accroissement notable de la clientèle féminine de sa faculté. Il y a là un mouvement dont doivent se réjouir tous ceux qui estiment que le culte des lettres n'est pas plus incompatible pour la femme que pour l'homme avec l'accomplissement des devoirs de chaque jour et des besognes matérielles de la vie, et que les consolations qu'il procure ne doivent pas être le privilège d'une seule moitié de l'humanité. ”

“ L'école de droit de Poitiers, très vieille, sans doute, puisqu'elle date de 1431, année de la fondation de notre ancienne
Université, mais qui, sous sa forme actuelle, a ouvert ses portes en novembre 1806, ne pouvait manquer de suivre cet exemple. Il est bon d'ailleurs que les groupes sociaux comme les individus aient de temps à autre une occasion de faire un retour sur eux-mêmes. Le spectacle de l'oeuvre accomplie dans le passé par les générations disparues excite l'amourpropre des générations présentes et soutient leur courage. ”

“ Le bruit des machines, la fumée qui sort des hauts fourneaux ne constituent pas une atmosphère favorable au recueillement de la pensée. Ces cités florissantes ont d'ailleurs trop souvent une âme de commerçant enrichi : elles n'estiment véritablement que ceux qui gagnent des millions. ”

“ On n'aime ici ni les abstractions subtiles, ni les systèmes obscurs et l'on a toujours eu le sens des réalités. Nous ne cultivons pas cette sorte de snobisme qui adopte sans réflexion des opinions paradoxales sous prétexte qu'elles sont neuves ou de provenance étrangère. ”

“ Les décrets qui, en 1905, ont remanié le programme de la licence et celui de la capacité ont nécessité la création de nouveaux enseignements. Il a été possible de faire face à ces besoins nouveaux sans augmentation de personnel, grâce au dévouement des professeurs dont quelques-uns ont pris jusqu'à quatre semestres de cours, ce qui semble bien être un maximum impossible à dépasser. Cette année, l'enseignement sera donné dans 13 chaires magistrales et dans 14 cours complémentaires formant un total de plus de 1.800 leçons, par 14 professeurs ou agrégés. ”

“ Le recteur de l'Académie de Poitiers a sous son autorité huit départements peuplés de trois millions d'habitants. C'est là une population suffisante pour fournir à une Université le nombre d'étudiants dont elle a besoin pour vivre. Et encore je ne parle pas de ceux qui nous viennent de l'Académie de Clermont où il n'y a pas de Faculté de droit. ”

“ Les souvenirs qu'ont laissés dans notre ville certains noms glorieux ou populaires, comme ceux de Bon- cenne, de Bourbeau ou de Lepetit, pour ne parler que des morts, ont fortifié indirectement cette opinion. Elle est heureusement plus spécieuse que vraie. La Faculté de droit de Poitiers se présente aujourd'hui devant vous avec un chiffre de 1.319 inscriptions prises pendant la dernière année scolaire : c'est là une statistique qui ne saurait mentir; étant d'origine fiscale, elle ne se prête à aucune complaisance. ”

“ Si elles se paient le luxe, comme certains milliardaires américains, de subventionner largement une Université, elles le font quelquefois avec la maladresse du parvenu. Notre Université, est-il besoin de le dire, n'a jamais été appelée à bénéficier de ces dons magnifiques. Son Conseil gère, avec une rigoureuse économie, un modeste budget ; il sait que la ville fait véritablement un sacrifice lorsqu'elle lui vient en aide et il évite de trop lui demander Mais celte ville est une de celles où les professeurs et les étudiants se sentent véritablement chez eux. ”

“ Bien qu'il reste encore beaucoup à faire à ce point de vue, on peut dire que le progrès matériel n'est pas resté en arrière du développement de l'enseignement, et c'est avec satisfaction que nous pouvons comparer à celles d'autrefois nos installations d'aujourd'hui que nos neveux trouveront sans doute à leur tour singulièrement étroites et incommodes. ”

“ Avec l'intensité toujours plus grande des relations cientifiques internationales, il devient de plus en plus difficile de marquer sa place ou même de se tenir au courant dans les diverses branches de l'activité intellectuelle, si l'on néglige ce qui se passe ou ce qui se publie en dehors des frontières. ”

“ La série C (latin-sciences) et la série D (sciences-langues vivantes) , se suivent de près avec 361 candidats examinés pour la première et 336 pour la seconde. C'est là une proportion normale, mais l'expérience des premières années a déjà suggéré aux examinateurs certaines réflexions qui, il faut l'espérer, se traduiront bientôt par une réforme. Aux candidats de
la série C, il semble que l'on demande véritablement trop, si bien que cette série, où se trouvent cependant les meilleurs candidats, est celle où la proportion des ajournements est la plus forte. ”

“ C. Mais c'est l'enseignement des sciences politiques qui a jeté dans notre ville le plus vif éclat. La nécessité pour les Facultés de droit de préparer aux carrières administratives, qui a fait créer en 1895 un doctorat ès sciences politiques, avait été depuis longtemps comprise par la Faculté de Poitiers, toujours ouverte aux idées nouvelles. Une des premières en France, dès l'année 1832, elle obtenait la création d'une chaire de droit administratif. ”

“ Cette université, ce serait un préjugé de la croire petite parce qu'elle a son siège dans une ville de 40.000 habitants. La population du centre importe en réalité assez peu. L'exemple de l'Allemagne nous montre que les universités qui ont jeté le plus vif éclat et où l'activité scientifique a été le plus intense, sont souvent celles établies dans de petites villes. ”

“ A côté de ces œuvres, il est juste de rappeler ici la savante monographie historique écrite par M. Ragon au sujet d'une controverse juridique célèbre et qui est un modèle de discussion approfondie, puis, à une époque plus rapprochée : le beau traité dit Nantissement des privilèges et des hypothèques de notre ancien doyen, M. le sénateur Thézard, ouvrage dans lequel on ne sait ce que l'on doit le plus admirer de la précision du style ou de la vigueur et de l'originalité de la pensée ; le Cours de droit international privé, de MM. Surville et Arthuys, qui en est déjà à sa quatrième édition ”

“ L'Ecole de médecine a fait passer au cours de l'année scolaire : 1° aux étudiants en médecine 17 examens de premier de doctorat, et 20 examens de second de doctorat ; 2° aux étudiants en pharmacie, 55 examens probatoires ou de fin d'études, 4 examens de validation de stage et 29 examens de fin d'année., Elle a eu en outre à examiner 14 élèves sagesfemmes qui toutes ont été reçues. ”

“ La Faculté tient d'autant plus à signaler les succès de ceux de ses élèves qui lui sont restés fidèles, celui de M. Pilod qui, admissible au dernier concours d'agrégation d'histoire, a été nommé chargé de cours au lycée d'Angers, et celui de M. Hatoux qui a été reçu au concours des bourses de licence après une seule année de préparation à notre Université. Puisse leur exemple appeler des imitateurs ! ”

“ Le public choisi qui s'empressait aux leçons de littérature française de M. Arnould a été privé cette année d'entendre la parole de son maître favori : celui-ci était allé enseigner au Canada à l'Université Laval. Les leçons qu'il a faites là-bas sur VHistoire du théâtre chrétien en France depuis le XIe siècle jusqu'à nos jours, ont dû être particulièrement goûtées du public canadien. Mais M. Arnould est de ceux dont l'activité ne sait pas se borner à l'accomplissement consciencieux de la tâche impo sée ou convenue. Il a fait davantage. ”