Heidelberg

“ Heidelberg n’est pas une ruine noire ; avec ses tons carnés et ses feuillages de velours, elle semble une gigantesque rose moussue.
C’est, dit-on, un élève de Michel-Ange qui dessina cette délicieuse façade, merveilleux bijou de la renaissance qui pourrait servir de devanture à un palais de fée. La mythologie et la Bible s’y donnent la main de la façon la plus amicale : Jupiter, Hébé, Minerve et autres déesses au port triomphant, à la gorge fière, à la cambrure florentine, habitent l’entablement ou les niches supérieures ; — les dieux de l’Olympe ne sauraient descendre plus bas. ”

“ Heidelberg est une ville délicieuse, un phénix de ville qu'une fée, l'ondine du Neckar, a l'habitude de faire renaître de ses cendres toutes les fois qu'on la brûle, et on l'a brûlée souvent. Son Université n'a pas son égale pour la solidité de
ses études, la science de ses professeurs et l'intelligence laborieuse de ses élèves.
Les étudiants ont très-peu de loisirs à donner aux récréations de leur âge; on les voit passer par groupes, à certaines heures de vacances, sur les bords enchantés du Neckar ou dans le parc de la promenade des ruines. ”

“ Ici, à Heidelberg, dans cette ville, dans cette vallée, dans ces décombres, la vie d’homme pensif est charmante. Je sens que je ne m’en irais pas de ce pays si vous y étiez, cher Louis, si j’y avais tous les miens, et si l’été y durait un peu plus long-temps. ”

“ Ancienne capitale du Palatinat, Heidelberg est une ville dont la fondation remonte au XIIe siècle. Sans cesse agrandie par les princes électeurs, elle devint en 1 386 le siège d'une université qui fut bientôt considérable et célèbre. Au xvie siècle, elle était un des points de concentration des savants du Monde. Enserrée dans une vallée assez étroite, Heidelberg n'a guère que deux grandes rues importantes et parallèles qui vont d'un bout à l'autre de la ville, dans le même sens que la rivière : le Necker, que franchit un joli pont moderne de sept arches. ”

“ Heidelberg conserve encore trop de murs, de statues, de colonnes, de portiques, de vitraux et de salons, pour être entièrement une ruine : Il ne lui reste plus assez de toits, d'abris, de voûtes et d'enceintes, pour pouvoir être une demeure. Là, dans un silence de mort, tout paraît avoir les bruits de la vie : car tout y parle à la pensée, tout y remue l'esprit et le coeur. ”

“ Il y a dans ce genre, à deux milles de Heidelberg, une ravissante vallée, vallée d’archéologue et vallée de rêveur. Quatre vieux châteaux sur quatre bosses de rochers comme quatre vautours qui se regardent ; entre ces quatre donjons, une pauvre vieille ville semble s’être réfugiée avec épouvante au sommet d’une montagne conique, où elle se pelotonne dans ses murailles, et d’où elle observe depuis six cents ans l’attitude formidable des châteaux. Le Neckar semble avoir pris fait et cause pour la ville, et il entoure la montagne des bourgeois de son bras d’acier. ”

“ Le chemin qui mène à Heidelberg passe devant les ruines. Au moment où j’y arrivais, la lune, voilée par des nuages diffus et entourée d’un immense halo, jetait une clarté lugubre sur ce magnifique amas d’écroulements. Au delà du fossé, à trente pas de moi, au milieu d’une vaste broussaille, la tour fendue, dont je voyais l’intérieur, m’apparaissait comme une énorme tête de mort. Je distinguais les fosses nasales, la voûte du palais, la double arcade sourcilière, le creux profond et terrible des yeux éteints. ”

“ Jamais dévastation si charmante ne ravagea une façade. En crevant les toits et les plafonds, les projectiles intelligents ont donné de l’air à tout le haut de l’édifice ; la dernière rangée de fenêtres encadre maintenant le bleu du ciel et forme comme une galerie à jour d’une légèreté et d’une élégance extrêmes ; dans le trou des boulets ont poussé des lierres, des saxifrages et autres plantes pariétaires dont la fraîche verdure se marie admirablement aux teintes vermeilles de la pierre. Heidelberg n’est pas une ruine noire ”

“ L'ALLEMAGNE
DU PRESENT. [1]
AU PRINCE DE METTERNICH.
III - HEIDELBERG Il m’en coûtait de m’arrêter beaucoup à Heidelberg : j’y avais habité autrefois, et je n’y reconnaissais plus rien. C’est le propre des grands mouvemens publics de changer ainsi l’aspect moral des lieux, et comme de notre temps l’opinion se fait, en tout pays, le même domaine et le même chemin, les diversités pittoresques s’effacent sous l’analogie des idées. Il y a tant à gagner dans cette vaste communauté de la pensée moderne, qu’il faut savoir se résigner à perdre quelque chose. ”

“ HEIDELBERG. Ville du grand duché de Bade, dans le cercle du Neckar, ancienne résidence des électeurs et comtes palatins du Rhin et siège d'une célèbre université, fondée en 1386, et, après celle de Prague, la plus ancienne de l'Allemagne. Située au 490 25' de lat. N., au 26° 22' de long., Heidelberg occupe une position magnifique à l'extrémité de la Bergstrasse et sur la rive gauche du Neckar qui y a une largeur considérable. La ville, dont la population monte à 16,000 âmes, est longue mais étroite, resserrée qu'elle est d'un côté par la rivière, et de l'autre côté par les montagnes. ”

“ On se sent vraiment pris du désir de cultiver la théologie dans cette charmante petite ville de Heidelberg, assise dans la verdure, près de la jonction du Neckar et du Rhin, à l’ombre du château en ruine des comtes palatins, et sous la direction des hommes éminemment distingués que le libéralisme badois a si fermement maintenus dans leurs chaires en dépit des sommations coalisées de l’intolérance ultramontaine et du piétisme local. ”

“ Plus on contemple ces deux palais juxtaposés, plus on pénètre dans leurs merveilleux détails, plus la tristesse vous gagne. Etrange destinée des chefs-d'œuvre de marbre et de pierre; un stupide passant les défigure, un absurde boulet les anéantit; et ce ne sont pas les artistes, ce sont les rois qui y attachent leurs noms. Personne ne sait aujourd'hui comment s'appelaient les divins hommes qui ont bâti et sculpté la muraille de Heidelberg. Il y a là de la renommée pour dix grands artistes qui flotte au-dessus de cette illustre ruine sans pouvoir se fixer sur des noms. ”

“ Heidelberg est un des points de l’Europe où l’on peut le mieux savourer ce parfum particulier et fortifiant que vaut aux études de tout genre l’heureuse alliance d’une science trop philosophique pour être irréligieuse et d’une religion trop élevée pour jamais craindre les libres mouvemens de la science. ”

“ Elle en est la richesse, en même temps que la gloire. Tout le monde, ici, connaît l'histoire de l'Université, — sauf l'origine, — et tout le monde se préoccupe de ses progrès. On est fier d'être, comme le disait un jour un habitant, une si petite ville et un si grand centre d'esprit. Et, du haut en bas de la ville, pour les raisons les plus différentes, tout le monde se réjouit, comme d'un bonheur de famille, de voir les étudiants affluer vers Heidelberg, l'antique Heidelberg, la sans-pareille, riche en honneur, comme dit un Lied de Scheffel qui vole sur toutes les lèvres. ”

“ Toujours à cause de ce paresseux soleil d'Heidelberg, je m'étais levé tard Antoine courait déjà la ville; Junius consentit à m'accompagner au café où ces messieurs se réunissent d'ordinaire. Les Philistins n'y étaient point admis ce jour-là; les Philistins, c'est-à-dire les profanes, les bourgeois, les perruques. On y procédait à des initiations. Mon désir de voir n'en devenait que plus vif. Junius, à qui tout Heidelberg est connu, me fit entrer par des jardins, communiquant à une maison située derrière le café. ”

“ Ce prodigieux palais, qui a été le théâtre des fêtes et des guerres, qui a été la demeure des comtes du Rhin et des ducs de Bavière, des rois de Bohême et des empereurs d’Allemagne, n’est plus aujourd’hui que l’enveloppe compliquée d’un tonneau.
Le souterrain de Tournus est une église, le souterrain de Saint-Denis est un sépulcre, le souterrain de Heidelberg est une cave. ”

“ Tant de services rendus à l'humanité méritaient une récompense glorieuse. Le myrtille a donné son nom à une des villes les plus célèbres de l'ancien Palatinat, à Heidelberg, située entre Carlsruhe et Francfort, à Heidelberg, l'Universitaire, la Savante, l'Impériale ! ”

“ On découvrait les plaines du Palatinat aussi loin que la vue pouvait s’étendre. Çà et là brillaient les eaux du Rhin et du Necker, comme des feuilles d’argent parmi la verdure des champs, puis les clochers des villes de Manheim, Spire et Worms, et d’innombrables villages ; les maisons de campagne étaient aussi nombreuses dans cette perspective que les tombes sur la voie Appienne. Quelques ruines grisâtres semblaient collées sur les montagnes de Baden et de Darmstadt ; on apercevait aussi le château d’Heidelberg, dans son romantique vallon ; il était en même temps sombre et magnifique. ”

“ C’était un soir d’automne, encor tiède, encor clair ;
Heidelberg fraîchissait sous ses rouges feuillages,
Nous cherchions, dans la rue aux portails entr’ouverts,
L’humble hôtel, romantique et vieux, du Chasseur Vert.
Je reposais sur vous, compagnon invisible,
Ma tête languissante et mes cheveux défaits ;
Un souriant vieillard marchait, lisant la Bible,
Sur la place où le jour, lumineux et sensible,
Jetait un long appel de désir et de paix...
C’était l’heure engourdie où le soleil s’incline ;
Par un mortel besoin de pleurer et de fuir,
J’ai souhaité monter sur la verte colline ”

“ En quittant le pont qui couvre le Neckar, en passant audessous du Jardin de Clara de Detlen et en tournant à gauche, on s'engage dans un sentier bordé de haies vives qui conduit à une promenade solitaire appelée le Chemin des Philosophes. Quelle surprise bientôt, quand la végétation s'entr'ouvre! La ville de Heidelberg, le château, les bois, la montagne, la plaine, le Neckar et les plus délicieux lointains y apparaissent peu à peu, avec des détails infinis qui charment le regard. ”

“ Heidelberg, joli endroit, vie pas chère, mais point d'hommes sérieux : les indigènes, tous petits marchands, médiocres et vulgaires ; les étrangers ; étudiants trop jeunes ou professeurs déjà placés. Il y a bien un Privat docent encore libre et plein d'avenir, mais il a beaucoup d'ambition, trop pour nous autres : Donc, je ne m'établirai point à Heidelberg. Peut-être à Bonn, ma ville natale : il est bon de revenir riche au pays d'où l'on est parti pauvre ; on s'y pavane et l'on fait envie aux gens... ”

“ Je songeais aussi à mon retour à Heidelberg. À Heidelberg ! J’allais revoir ma vieille chambre. La vie avait été belle ici, pourtant elle n’avait pas été exempte de tourment. Tout était si mystérieux ! J’avais failli tomber malade. Mais, dehors, il faisait une de ces superbes matinées d’hiver tout ensoleillées ; alors, la vieille maison me parut attrayante et gaie. Puis...
Enfin, la vieille Lise entra chez moi et me pria de descendre chez la demoiselle.
Elle parlait encore que j’étais déjà dans l’escalier. Je m’arrêtai haletant devant la porte d’Angélina. J’hésitais à entrer. ”

“ Les cabanes des vignerons et celles des laboureurs se rapprochaient l'une de l'autre; Heidelberg était là en germe.
Au neuvième siècle, c'était un village carlovingien, que traversa le roi des Français, Louis le Débonnaire; au douzième, Conrad de Hohenstaufen, premier comte palatin du Rhin, s'y créa une résidence. Louis de Bavière vint plus tard, qui l'agrandit et l'embellit. De ce moment, Heidelberg fut la capitale du Palatinat. Aujourd'hui, elle n'est comptée qu'au troisième rang parmi les villes du grand-duché ”

“ Un arc de triomphe en pierres rouges annonce l’entrée de Heidelberg. À gauche, sur une colline, s’élèvent les ruines d’un château du moyen âge. À part leur effet pittoresque et quelques traditions populaires, les débris du temps gothique n’intéressent que les peuples dont ils sont l’ouvrage. Un Français s’embarrasse-t-il des seigneurs palatins, des princesses palatines, toutes grasses, toutes blanches qu’elles aient été, avec des yeux bleus ? ”

“ On surveillait les universités, mais on offrait des chaires aux hommes éminens. Dès 1816, Hegel était appelé à l’université de Heidelberg, où on lui assurait, un traitement de 1,300 florins, accompagnés d’un certain nombre de boisseaux de blé et d’épeautre. En 1818, il arrivait à Berlin, et ses jours de gloire allaient commencer. ”

“ Encore une fois, on a beau faire, les races persistent à travers les modifications des siècles et les progrès de l’esprit. Pour moi, assis dans une embrasure du vieux château de Heidelberg, ayant en face le Neckar, qui coule paisiblement vers Mannheim, et dont la rive droite, parsemée de jolies maisons de plaisance, m’a rappelé les rives de la Brenta, je remplissais ces ruines et cet admirable paysage de souvenirs que j’évoquais, et je le peuplais à ma fantaisie d’êtres aimés, dignes de comprendre cette langue de la nature qu’a si bien parlée Beethoven ! ”

“ Le château de Heidelberg est bâti sur une montagne près de la ville du même nom. Ce qui, dans ce monument, devait le plus frapper l'attention d'un artiste, c'étaient les ruines imposantes de cette grosse tour fortifiée, qu'une jeune et vigoureuse végétation envahit chaque jour, et menace de faire disparaître bientôt sous ses masses de verdure. ”

“ On trouve des villes partout, et il n'y a au monde qu'un château de Heidelberg. Prenez, sur la droite, une avenue bordée de tilleuls et de platanes, de villes et d'hôtels, d'abord; et puis gravissez une rue qui fait ombre an tableau, car elle est toute capitonnée de hideuses masures, et peuplée de telles légions d'enfants immondes, hâves, chétifs, souffreteux, que malgré les hauts-le-cœur qui vous arrivent, vous vous sentez pris de compassion. En même temps, vous restez en extase. ”