Darmstadt

“ Il n’y a pas en France d’orchestre de cabaret qui ne se croie obligé d’instituer une sorte de dictateur qui, un archet à la main, se donne en spectacle à tout le monde par sa pantomime ridicule. Les Allemands sont à la fois plus humbles et plus indépendans.
Darmstadt est, après Mannheim, la résidence princière dont le théâtre est le plus suivi. Sous le grand-duc de Hesse-Darmstadt Louis Ier, qui est mort le 6 avril 1830, l’opéra de Darmstadt était fort célèbre et fort couru. ”

“ En Prusse, on s’attendait si peu à un pareil revirement, que l’on crut un moment que l’Autriche était étrangère à la formation de la coalition de Darmstadt. Il ne manquait même pas de publicistes qui, par ruse ou par ignorance, disaient que cette coalition était aussi bien dirigée contre l’Autriche que contre la Prusse, attendu que son véritable but était la prépondérance de la Bavière dans le midi de l’Allemagne. Cependant ce qu’on sait sur le traité de Darmstadt paraît prouver le contraire. ”

“ Au reste, il y avait à Darmstadt une société d’hommes très-instruits. Parmi ceux du pays, figuraient le conseiller intime de Hesse, ministre du landgrave, le professeur Petersen, le recteur Wenck ; à ces hommes de mérite se joignaient tour à tour quelques voisins et nombre de voyageurs. Mme de Hesse et sa sœur, Mlle Flachsland, étaient des femmes d’un rare mérite : la dernière, fiancée de Herder, était doublement intéressante par ses belles qualités et par son amour pour un homme si éminent. ”

“ Le grand-duché de Hesse ou la Hesse-Darmstadt est un pays fertile surtout sur les bords du Rhin; on cite ses vergers, ses vignobles et ses beaux champs de céréales. La capitale est Darmstadt, ville de 40,000 habitants, formant deux portions bien distinctes, la vieille ville derrière le vieux château, et la ville neuve entre le château et le chemin de fer: Mayence, ville de 45,000 habitants, s'élève au confluent du Rhin et du Mein dans un pays superbe. C'est une place très-forte ”

“ Passionné comme il l’est pour les devoirs et les espérance de la société moderne, c’est peut-être un bonheur qu’il ait pu recueillir tout d’abord dans l’humble emploi de sa jeunesse le sentiment et le goût de la tradition bourgeoise. Avec son ardente foi littéraire et sociale, avec son désir obstiné de renouveler l’esprit de son pays, le commis du négociant de Darmstadt, devenu historien et publiciste, est certainement une figure bien allemande. ”

“ Le marsouin du camp de Darmstadt nous donnait connaissance du « rapport des cuisines », qui est, comme on sait, l’ensemble des bruits, potins, bobards, canards et percos, qui circulent chaque jour tant au front que dans les réunions de prisonniers. Chacun a appris un ragot et l’ajoute au chapelet de ceux qu’on lui découvre. Ainsi s’établit le rapport des cuisiniers, tissu de vérités, de vraisemblances et de rêves. La nouvelle du jour est trop grosse pour que nous puissions l’accueillir sans réserves. Le marsouin de Darmstadt, lui, y croit fermement. ”

“ Par ces deux amis, je fis bientôt la connaissance de Merck , à qui Herder m'avait annoncé de Strasbourg assez favorablement. Cet homme singulier, qui a exercé sur ma vie la plus grande influence , était originaire de Darmstadt. Je sais peu de chose de sa première éducation. Ses études achevées, il accompagna un jeune homme en Suisse ; il y séjourna quelque temps et il en revint marié. Quand je fis sa connaissance, il était trésorier de la guerre à Darmstadt. ”

“ Mais le paysage change bientôt d' aspect , et le convoi du chemin de fer ne tarde pas à rouler à travers des champs cultivés comme de véritables parterres . Toutes les stations sont des villages aux habitations propres et élégantes . Les paysans sont partout nombreux et bien vêtus ; et lorsque vous arrivez à Darmstadt , situé à peu près au milieu de ces belles plaines entre le Mein et le Necker , vous n' êtes pas étonné de voir cette charmante petite résidence du grand-duc de Hesse servir de chef-lieu à une si plantureuse contrée . ”

“ Cela me servit à reconnaître la position des batteries et des troupes. J’accompagnai le duc à l’aile gauche, et je rendis mes devoirs au landgrave de Darmstadt, dont le camp était orné avec goût de branches de pin ; la tente du landgrave surpassait d’ailleurs lout ce que j’avais jamais vu, pour l’heureux arrangement, l’excellence du travail, le confort et la magnificence.
Vers le soir nous eûmes un spectacle charmant : les princesses de Mecklenbourg avaient dîné chez Sa Majesté, à son quartier général de Bodenheim, et, en sortant de table, elles étaient venues visiter le camp. ”

“ À Mayence, nous passâmes sur la droite du fleuve, et, traversant les duchés de Nassau et de Darmstadt, nous entrâmes dans celui de Bade à Heidelberg. Là, nous nous assîmes sur le tonneau, nous examinâmes le château, et nous nous promenâmes dans des allées de jardins fort remarquables. De ce lieu nous nous dirigeâmes sur Manheim, tournant les yeux plus d’une fois vers la capitale de la France. L’indisposition d’une personne de notre société nous força de nous arrêter quelques heures à Manheim. ”

“ « L’art ouvre devant vous un magnifique avenir; venez chez moi, à Darmstadt : vous y serez reçu comme un enfant de la maison, et pourrez étancher aux sources mêmes cette soif de connaissances musicales qui vous dévore. » Ainsi lui écrivait l’abbé Vogler, l’organiste et le théoricien par excellence de cette période, le digne maître dont l’enseignement, après avoir formé tant d’élèves célèbres, — les Winter, les Ritter, les Knecht, — devait un jour donner au monde les auteurs du Freyschütz et des Huguenots. ”

“ Cette prison de Darmstadt, où M. Arthur Green n’a d’ailleurs demeuré que jusqu’au mois suivant, a eu pourtant de quoi lui donner déjà, — selon sa propre expression, — un « avant-goût » des agrémens coutumiers de la vie du prisonnier anglais. Les vingt éclopés, en y arrivant, avaient eu à s’installer de leur mieux dans une salle où se trouvaient logés 200 « civils » français ; et c’est là que notre misérable héros s’est vu contraint de passer presque tout le temps de son séjour à Darmstadt, faute pour lui de pouvoir encore se procurer des béquilles. ”

“ Il fait une chaleur méridionale et notre compartiment tout entier s' endort philosophiquement .
On entre dans le grand-duché de Hesse-Darmstadt . A Darmstadt , le train s' arrête assez longtemps pour laisser apercevoir la rue du Rhin , irréprochablement tirée au cordeau , la rue du Rhin , vierge de passants , la rue du Rhin , envahie par le soleil , et plus loin je ne sais quelle place , au centre de laquelle la colonne de grès rouge , élevée en 1 8 3 0 , au grand-duc Louis I er , étend son ombre rectiligne , comme une aiguille solaire sur son cadran . ”

“ Les seuls débouchés des montagnes sur la vallée du Rhin se trouvent entre Darmstadt et Francfort; parmi ces passages, une route, qui vient d'Aschaffenburg et de Dieburg, aboutit à Darmstadt. Un embranchement de cette route débouche sur la Bergstrasse, à une lieue audessous de Darmstadt, à Egelsbach, en tirant sur Francfort. ”

“ A Bensheim, nous nous mettons à la recherche d'un landau, car la chaleur est grande, nous ne pouvons songer à gagner la montagne
à pied; notre bagage expédié sur Darmstadt, nous montons dans la voiture à deux chevaux, cocher et laquais à livrée élégante et en gravissant toujours, nous gagnons en trois heures Lindenfels, petite ville, pittoresquement assise sur une hauteur que couronnent les ruines d'un château aux murs lézardés. ”

“ Cet apaisement de mon cœur, je ne le trouvais qu’en plein air, dans les vallées, sur les hauteurs, dans les campagnes et les bois, et je l’avais à ma portée, grâce à la position de Francfort entre Darmstadt et Hombourg, deux séjours agréables, qui étaient en bonne intelligence à cause de la parenté des deux cours. Je m’accoutumai à vivre sur la route, allant et venant, comme un messager, de la montagne à la plaine. ”

“ Les délégués du comité de Golmar, chargés de transmettre des secours aux prisonniers français, ont publié leur rapport.
Ils ont visité plusieurs villes rhénanes et sont en général satisfaits de ce qu'ils ont vu. C'est à Darmstadt que les prisonniers sont le mieux traités, ainsi qu'à Coblence où le général de Wedell les soigne en camarade et leur sacrifie une portion notable de ses propres revenus. Ceux de Mayence sont le plus à plaindre; ce qui provient de leur accumulation. A Darmstadt, la majorité des prisonniers travaille en ville ou à la campagne. ”

“ Voilà toute l'Allemagne bouleversée. Comment cela finira-t-il? Que pensez-vous qu'il puisse sortir de tout cela? Que devient le parti libéral au milieu de toutes ces complications? Votre voyage pourra-t-il s'effectuer? Cela me paraît difficile, puisque le pays même où vous devez aller, Darmstadt, Francfort, Hanau, a tout l'air de devenir un champ de bataille. Si vous restez à Caen, je n'irai vous voir qu'après le 15 août, quand vous serez en pleines vacances. ”

“ Tel est encore le sentiment qui a inspiré aux états secondaires les résolutions arrêtées par eux à Darmstadt, résolutions qui viennent de mettre en péril l’existence du Zollverein, et qui tiennent aujourd’hui la confédération en suspens. Même sur le terrain commercial, ces états, instruits par les dangers qu’ils ont courus en 1848 et 1849, veulent à tout prix créer un contre-poids à la Prusse. Ils ne craignent pas de faire au cabinet de Vienne une situation trop grande, capable, à son tour, de les menacer dans leur indépendance. ”

“ Il avait été convenu qu’en chemin, entre Heusenstamm et le grand pavillon, l’empereur et le roi trouveraient dans la forêt le landgrave de Darmstadt. Ce vieux prince, qui approchait du tombeau, désirait voir encore une fois le maître auquel il s’était dévoué dans les années de sa force. Ils se rappelaient tous deux le jour où le landgrave avait porté à Heidelberg le décret des électeurs qui appelait François à l’empire ”

“ A son obstination naturelle, qui le rend capable de longues résistances, il joint le talent de la procédure, et alors même qu’il a perdu le principal, il multiplie les incidens ; il plaidera jusqu’à ce qu’il ne lui reste plus rien à perdre. L’histoire d’Allemagne en offre une foule d’exemples, grands et petits, et ce qui se passe à Darmstadt en est un. Il semblait que la population hessoise ne pourrait supporter longtemps de se voir partagée par le Mein en 250,000 Allemands du nord et en 600,000 Allemands du sud. ”

“ Ah! çà, voyons; c'est donc de Darmstadt qu'il s'agit. Nous allons y trouver quelques amis, entre autres L. Schlosser, le concert-meister, qui fut mon condisciple autrefois chez Lesueur, pendant son séjour à Paris. J'emportais d'ailleurs des lettres de M. de Rothschild, de Francfort, pour le prince Emile qui me fit le plus charmant accueil, et obtint du grand-duc, pour mon concert, plus que je n'avais osé espérer. Dans la plupart des villes d'Allemagne où je m'étais fait entendre jusqu'alors, l'arrangement pris avec les intendants des théâtres avait été à peu près toujours le même ”

“ Au nord de Darmstadt, sur la rive gauche du Mein, s'élève la jolie ville d'Offenbach, peuplée de 8,000 âmes, et riche de ses manufactures de soieries, de toiles cirées, de tabac etde passementerie. Heppenheim, sur une belle route qui traverse la montagne de Bergstrasse, est une petite ville murée, avec deux faubourgs. On voit près de là, sur l'Odeuwald, les restes du château de Starkenbourg, qui a donné son nom à la province. ”

“ De la rive gauche du Mein aux Montagnes Noires, entre Francfort et Darmstadt 1° Le chemin d'Aschaffenburg, détaché de la grand'route de Vienne à Francfort par Hanau : il longe la rive droite du Mein, passe cette rivière à Stockstadt et se dirige, par Dieburg, sur Darmstadt, où il débouche dans la plaine du Rhin, après avoir laissé les Montagnes Noires sur la gauche; ce n'est qu'une traverse, mais praticable aux troupes et à l'artillerie ”

“ C'était dans une soirée donnée par M. le docteur Huth, le premier amateur de musique de Darmstadt, qui, dans sa sphère, fait pour l'art ce que M. Alsager sait faire à Londres dans la sienne, et dont l'influence est grande, par conséquent, sur l'esprit musical du public. Müller est une conquête qui doit tenter bien des compositeurs et des chefs d'orchestre, mais le grand-duc la leur disputera de toutes ses forces, très certainement. ”

“ Le mercredi 29, je partis à six heures, je passai le Mein à Kostheim, je trouvai des chemins affreux pour arriver à Gros-Gerau, d'où je gagnai Darmstadt, et de là Bensheim où mon logement était établi ; je n'y arrivai qu'à dix heures et demie du soir.
MARS
Le jeudi 1er mars, je ne sortis pas, et je me mis au fait de tout mon établissement ; la vie n'était pas chère, mais les loyers l'étaient un peu; une grande partie de ma Noblesse vint de trois et quatre lieues pour me voir dans l'après-midi. ”

“ Entre les diverses cours, il s’établit ainsi une sorte d’émulation qui tourne au profit même de l’art, et, à côté des capitales, des villes de moindre importance, de petites résidences princières, comme Stuttgart, Manheim, Darmstadt, Weimar, Cassel, Carlsruhe, rivalisent d’efforts et de sacrifices, ont chacune leur indépendance, en matière de spectacles bien entendu, et n’attendent le mot d’ordre de personne pour monter les ouvrages importans dont elles désirent avoir la primeur. ”

“ Naturellement, le socialiste berlinois dédaigne ce genre de séjour : il y trouve une population qui s'intéresse peu au Kulturkampf, et il attribue cette attitude à la police. Peut-être a-t-il raison ; car dans une ville comme Darmstadt, où les braillards sont rares et les voleurs des exceptions, où tout le monde se connaît, où la jeunesse de. l'université de Giessen dépense le surcroît de son activité en musique et en gymnastique, la police peut porter toute son attention sur les patriotes trop zélés. ”