Albert d' Aire

“ A Bensheim, nous nous mettons à la recherche d'un landau, car la chaleur est grande, nous ne pouvons songer à gagner la montagne
à pied; notre bagage expédié sur Darmstadt, nous montons dans la voiture à deux chevaux, cocher et laquais à livrée élégante et en gravissant toujours, nous gagnons en trois heures Lindenfels, petite ville, pittoresquement assise sur une hauteur que couronnent les ruines d'un château aux murs lézardés. ”

“ Les sept montagnes sont trop vantées ; le Drachenfels, l'une des roches du groupe de plateaux, est celle qu'on visite de préférence; mais le pittoresque en est gâté par la création d'un chemin de fer qui, quatre fois en l'espace d'une heure, est occupé à hisser les touristes jusqu'à un pavillon restaurant sur la hauteur ; à deux pas, on voit un obélisque des années 1813, 1814, 1815 construit en 1857 sur les plans de Zwirmer et restauré en 1876. De cette terrasse à trente mètres au-dessous du sommet, on suit le cours du Rhin dans toutes ses sinuosités. ”

“ Celui qui se contente d'en raser la rive, emporte une idée avantageuse, qui s'évanouit un peu quand on pénètre à l'intérieur.
Mais elle a sa cathédrale, joyau sans prix, immortelle relique de l'art ; elle possède outre cela beaucoup de belles églises : la vieille église romane de Saint-Martin où pénètre une lumière poétique et moins mystérieuse que celle de l'ogive, mais très grave, très favorable au recueillement. Il faut y entrer un jour de marché, à l'heure où les paysannes des environs quittent leurs fruits et leurs légumes pour entendre une messe ”

“ Il y a de tout dans ce musée, une riche collection de vieilleries, de tessons de bouteilles cassées, de morceaux de terre cuite, tout cela, autant de trésors pour les archéologues.
Mademoiselle attend difficilement le repas d'une heure, son repas se ressent alors de son capricieux estomac, elle mange fort peu ; quant à nous, nous faisons honneur au bon diner du restaurant : les anchois savamment préparés
hachés et servis avec un très joli plat panaché de choux rouges, choux blancs, choucroute et choux verts nous paraissent délicieux et nous mettent de nouveau en appétit. ”

“ Dans le Rhin, s'élève cette fois un petit ilot surmonté d'un curieux château : la Pfalz, c'est ici que les Prussiens et les Russes, dans la nuit du jour de l'an 1814, passèrent le Rhin, sous la conduite de Blucher. A gauche, la station d'Oberwesel, où nous descendons Rhcinischer Hof (hôtel du Rhin) ; c'est naturellement une enseigne que prennent beaucoup d'hôtels de la rive, elle est bien désignée, bien à sa place et ne coûte pas grands frais d'imagination. Nous pouvons, fort heureusement pour nos appétits terriblement aiguisés, nous assurer le repas d'une heure. ”

“ Nous rentrons à notre hôtel où nous nous faisons servir un diner sans attendre celui de la table d'hôte; les fenêtres du restaurant donnent sur le fleuve de tous côtés; cette vue a quelque chose de majestueux comme la mer. Nous remontons en bateau pour admirer les sept montagnes, l'une d'elles, en particulier : le Drachenfels.
Bonn est une ville riche et industrielle, les habitants ont en dehors de la ville, sur le bord du fleuve, de charmantes villas, très jolies à considérer. ”

“ L'omnibus, du reste, nous attend, nous allons prendre le train pour Heidelberg : en chemin, nous nous arrêtons pour visiter en détail la belle cathédrale de Spire.
SPIRE, en allemand : Speier.
C'est le Saint-Denis de l'Allemagne : dix siècles réduits en poussière, dans les tombeaux! Nous sommes ici au chef-lieu de la Bavière rhénane, 13,241 habitants; cette ville se compose principalement d'une longue rue, bien large et bien belle, que domine son immense cathédrale. On
se procure des cartes pour visiter la crypte et le chœur où l'on voit encore trace du passage des Français en 1689. ”

“ J'arrive à Douai, désignée si justement l'Athènes du Nord : la société, comme celle des villes qui de tout temps ont possédé une Université, est distinguée, instruite et des plus agréables. C'est de plus ma ville natale, ce qui explique qu'elle me tient très au cœur. ”

“ Sous la forme, légère en apparence, de roman, le Crime de Kéralain est une œuvre d'une portée morale : l'amour du devoir y est glorifié sous une de ses formes les plus touchantes, celle de l'amour filial; la grandeur d'une âme élevée par la foi au-dessus des plus dures épreuves, s'y montre, y brille d'un bout à l'autre. ”

“ Amiens lui ressemble certainement mais, l'intérieur est ici plus svelte et plus dégagé; tout est neuf, rien ne vient encore masquer e coup d'oeil ; les orgues à Amiens prennent déjà deux piliers sur la longueur; ici, elles sont si bien dissimulées qu'elles ne gênent pas ; le transept, lui aussi, est fort grandiose.
Dirai-je de Cologne que c'est une belle ville?
Non ; elle a du moyen âge tous les inconvénients, sans en avoir la pittoresque beauté ; elle est boueuse, inégale, obscure, mal tracée, mal
pavée. ”

“ La nef est ornée de fresques qui sont d'une beauté parfaite ; cette église fort bien restaurée, commencée par Conrad II en 1030, est la plus belle et la plus vaste du style roman. Ses tombeaux d'empereurs d'Allemagne ont été saccagés, les débris ont été rassemblés et déposés dans un sarcophage. Une fresque du chœur représente saint Bernard bénissant la bannière du roi Conrad III que son éloquence décide à se rendre à la croisade : au milieu du dallage de la nef est une rosace qui indique la place où saint Bernard prêcha. ”

“ Coblentz sert d'entrepôt au commerce de la contrée. Son pont de bateaux sur le Rhin s'ouvre, comme nous l'avons dit, et cela à tout instant, pour livrer passage aux remorqueurs, trainant après eux de longs convois de marchandises; enfin, immédiatement en face de la ville, au delà du Rhin, une montagne de basalte porte une citadelle élevée de quatre cents pieds au-dessus de l'eau et vraiment formidable. Elle s'appelle Ehrenbreitstein (large pierre d'honneur) , un beau nom pour une forteresse et qui ordonne à
ceux qui l'occupent de verser tout leur sang. ”

“ L'édifice est magnifique, il s'y trouve d'élégantes salles de danse et un restaurant; la terrasse qui est derrière, sur le bord du grand étang, est le rendez-vous des baigneurs; il y a là concert tous les jours, auquel se mêle le bruit argentin d'une magnifique gerbe d'eau qui s'élève à 30 mètres de hauteur. Le parc est très étendu, il y a beaucoup de jeux pour les enfants. ”

“ La petite ville de Landau, quoique d'un aspect à part, n'offre rien de bien remarquable, mais le temps étant meilleur, nous sommes partis après le premier déjeuner, en landau très confortable, procuré par notre hôtelier, jusqu'au pied d'une chaîne de montagnes, dont les sommets portent, entre autres ruines, celles de Trifels (ancienne forteresse) et celles du château de Madenburg. Laissant la voiture dans le village situé au bas, nous montâmes là-haut par de charmants sentiers boisés; de distance en distance, sont des bancs forts élégants, qui invitent les excursionnistes à se reposer ”

“ Une estrade d'honneur est préparée pour l'empereur et l'impératrice, qu'on descend de sa voiture d'infirme pour la porter à la place qu'elle doit occuper; les voitures de la cour arrivent au même moment, au milieu des hoch prononcés distinctement à trois reprises différentes et au son de la musique ; il s'en faut de peu que leur tapage n'éhranle la statue encore dissimulée sous une toile. L'empereur se lève et reçoit le discours du maire, qui a tout le temps de lui déclamer beaucoup de compliments; nous n'entendons rien, la voix ne portant pas jusqu'à nous. ”

“ Une famille d'Allemagne parait être venue ici passer le temps des vacances : elle se compose du père, de la mère et de quatre collégiens; on part le matin en campagne avec les gourdes et les filets, voici ce qui explique que les enfants sont robustes dans ce pays, la mère a l'air très sérieusement occupée de tout son petit monde, elle distribue les rations et remplit avec le calme germanique les sacs encore accrochés; demain, après le premier déjeuner, on va, parait-il, en excursion. ”

“ Heidelberg est un centre d'excursions, nous ne le quittons pas encore volontiers ; aujourd'hui, c'est vers Stuttgard que nous dirigeons nos pas. Le trajet est long, cette fois, il faut quitter l'hôtel de grand matin; le pays à parcourir, m'intéresse pas; pourtant, -nous traversons un peu la forêt Noire, en dehors de cela, c'est toujours la plaine. Le temps passe
vite cependant, grâce au voyage des Bords du Rhin par Victor Hugo et aussi aux guides Badeker et Joanne dont la lecture nous occupe. ”

“ MANHEIM. — La ville est située au confluent du Neckar et du Rhin, elle a 45,000 habitants. Elle estlaplus régulière de l'Allemagne, les numéros n'y sont pas chose connue, ce sont des lettres par carrés de maisons qui rappellent les cases d'un échiquier.
Le pont du chemin de fer sur le Rhin sert à la circulation publique, c'est un très large tunnel à claire-voie, double dans sa largeur; cette fois, nous le gagnons tout d'abord pour admirer le beau fleuve tant chanté par les poètes, c'est en effet un spectacle enchanteur, digne de tenter la palette d'un peintre de talent. ”

“ Sur une place, non loin de la cathédrale, s'élève une statue de Gutenberg; l'inventeur de l'imprimerie est né à Mayence, à la fin du xive siècle.
L'église Saint-Etienne est à l'endroit le plus élevé de la ville : l'édifice est gothique, date de 1318 et renferme quelques monuments du moyen âge. La Neue-Anlage est une promenade bien située pour le point de vue dont on y jouit; nous avions fait avant d'y arriver un tour intéressant sur le quai et le pont du chemin de fer d'ou l'on est près de l'embouchure du Mein. ”

“ Après le repas encore la promenade, toujours la promenade, que pourrait-on faire de mieux ayant quelques heures à dépenser; notre correspondance est au courant, rien ne nous presse de ce côté. Sur notre chemin, comme pour tenter notre gourmandise, on fait la cueillette des noix, cela nous procure l'occasion d'en goûter quelques-unes.
Une jolie petite propriété, pittoresquement placée comme tout ce qui perche dans ce pays, nous procure l'occasion de faire une halte. Des habitants du pays se réunissent pour faire entendre le fameux chant de Heine très connu, très populaire dans ces contrées. ”

“ Dans la salle à manger de l'hôtel Kœhler, on fume considérablement, avis à qui n'aime pas la fumée : on peut remédier à cela en se faisant servir dans ses appartements particuliers ; il se trouvait une espèce de club où l'on causait politique, avec force absorption de petits verres et de prises de tabac; l'usage de fumer au restaurant est, parait-il, importé d'Amérique. ”

“ Au bas de la montagne se trouve, tout près de l'eau, un restaurant, nous gagnons l'autre bord au moyen d'un pont tournant, ce qui coûte à chaque passage la modique somme de cinq centimes ; là se trouve une station de chemin de fer pour Bonn, mais nous préférons gagner à pied la gare suivante, cela nous permet de jouir plus longtemps des paysages des sept montagnes et des jolies habitations construites en cet endroit par les habitants de Bonn. ”

“ Le temps passe avec une rapidité incroyable, nous voici déjà à la veille de terminer ce beau voyage, nous voulons encore une fois nous enivrer de grand air, et pour cela nous partons aussitôt le premier déjeuner voir la belle campagne des environs, visiter l'une après l'autre les sept sources gazeuses, si excellentes et si dignes de leur grand renom. ”

“ Après avoir entendu la messe à l'église paroissiale, nous faisons un tour de promenade sur le quai et les rues de Charleville. C'est la rivière de la Meuse, que nous bordons. La ville a 3,793 habitants, c'est peu considérable; mais elle est ouverte, ce qui laisse supposer qu'elle ne tardera pas à s'agrandir ; elle est charmante et accidentée avec sa riante vallée et les jolies etfertiles collines qui l'environnent ; elle possède une maison d'éducation très renommée, tenue par les dames du Sacré-Cœur. Nous partons ensuite visiter Mézières, séparée par un pont de Charleville. ”

“ Les chevaux du pays paraissent vigoureux, la route que nous primes au retour était fort joliment accidentée, nous avions certainement des sites admirables sur les jolies vallées où des vaches paissaient paisibles, grasses, méditatives, quoique ne songeant à rien. Nous remarquons des pommiers, des vignes, un village, enfin quelques jolies villas, et nous rentrons à Landau. Le dîner étant prêt, nous en profitons, ne pouvant attendre la table d'hôte d'une heure. ”

“ La salle à manger partout ici est de plus d'importance que le salon, elle est, dans les hôtels, la pièce principale; celle de Y hôtel Schwann est décorée de dorures, de sculptures, de peintures orientales, de lustres, d'appliques, etc. Le dîner est en rapport avec tout ce luxe, c'est la cuisine allemande, mais on commence à la franciser; ainsi, une petite soucoupe, placée à côté de l'assiette, est destinée à recevoir la compote pour les personnes qui n'apprécient pas autant les mélanges. ”

“ Les squares, aux abords de la gare, sont remarquablement soignés et fournis de plantes rares, les allées en sont sablées avec un soin infini. Stuttgard a toujours conservé le cachet de la capitale, c'est une ville idéale avec un petit gouvernement à elle ; le parc du château a 3/4 de lieues de long, il conduit à Cannstadt fréquenté par de luxueux équipages et agrémenté de beaux arbres, de jolies pièces d'eau : on l'appelle Anlagen (plantation) , aussi Seliloss, garten (jardin du château) , elle est située à l'est du Neckar. ”

“ L'heure du départ pour Bruxelles est arrivée, comme nous voudrions retenir le temps qui s'écoule, mais il faut gagner la gare rapidement.
Je n'entreprendrai pas de décrire BRUXELLES, cette charmante petite capitale ; quel est le lecteur assez peu curieux pour ne pas l'avoir visitée? Depuis quelques années il s'est formé un nouveau boulevard qui a presque l'animation de ceux de Paris; nouveau palais de justice qui est une immense Babylone, n'offre rien de remarquable. ”

“ Le plus grand de tous a 8 mètres de diamètre et onze de longueur, le fou du roi est représenté à cheval sur le robinet.
L'université d'Heidelberg est considérable ; on rencontre dans la ville beaucoup de jeunes gens qui la fréquentent.
Devant les fenêtres du restaurant où l'on nous sert un repas des plus choisis, s'élève en panorama de l'autre bord de la rivière la promenade dite des philosophes. On est en vacances, les étudiants, cependant encore nombreux, ne songent plus qu'aux farces. ”

“ Parfois à droite et à gauche s'élèvent de riches coteaux de vignes qui produisent les crus les plus renommés, des ruines du moyen âge les surmontent, gagnant ainsi la cime des cieux et faisant de ce paysage un décor splendide. ”