Charleville-Mézières

“ Les Allemands réquisitionnent, nous dit-on, ce qui reste d'hommes pour leur faire établir des ponts afin de pouvoir venir occuper Charleville. Un de leurs chefs a fait apposer une proclamation assurant les habitants qu'il ne leur sera fait aucun mal à la condition que satisfaction soit donnée en tout : logement, nourriture pour les hommes et pour les chevaux. ”

“ Après avoir entendu la messe à l'église paroissiale, nous faisons un tour de promenade sur le quai et les rues de Charleville. C'est la rivière de la Meuse, que nous bordons. La ville a 3,793 habitants, c'est peu considérable; mais elle est ouverte, ce qui laisse supposer qu'elle ne tardera pas à s'agrandir ; elle est charmante et accidentée avec sa riante vallée et les jolies etfertiles collines qui l'environnent ; elle possède une maison d'éducation très renommée, tenue par les dames du Sacré-Cœur. Nous partons ensuite visiter Mézières, séparée par un pont de Charleville. ”

“ Jeudi 28. — Les trains de troupes continuent de passer allant toujours en direction d'Hirson. — Charleville et les environs regorgent d'Allemands militaires et civils ; des femmes et des enfants ; beaucoup d'infirmes et d'impotents parmi les hommes. Comment n'aurait-on pas la rage au cœur en voyant cette horde qui se nourrit ici aux dépens et surtout au détriment de la population. Les commerçants, du moins la plupart d'entre eux, augmentent leurs prix dans des conditions inouïes. ”

“ On évacue 2.000 personnes par jour et on s'attend à de sérieux combats d'ici la fin de ces mois. — La Municipalité de notre ville est officiellement prévenue d'avoir à se préoccuper de locaux à mettre à la disposition de 3.000 évacués de la vallée de la Suippe à répartir entre Mézières, Charleville et Mohon. — On attend 700 officiers de l'armée du kronpriz ! Nous qui espérions si bien n'avoir plus que de moins en moins de contact avec cette race ! — Hier matin la ville s'est réveillée sous une épaisse couche de neige... ”

“ Charleville, jolie petite ville qui n'est séparée de Mézières que par une chaussée bordée d'arbres. Elle possède un port commode sur la Meuse; son commerce, déjà très-actif, prendra un développement considérable quand elle sera mise en communication avec Paris par l'achèvement du canal des Ardennes.
Signy-l'Abbaye-sur-la-Vaux doit son origine à une abbaye de bénédictins, fondée par saint Bernard; c'est auprès de cette petite ville qu'est située la Fosse-aux-Mortiers. La Fosse-aux Mortiers est un lac, qu'aucune source, aucun cours d'eau n'alimente et qui conserve toujours la même hauteur. ”

“ Et l'on dit, amère ironie ! que la télégraphie rapproche les distances.
Nous voici en gare de Reims.
Vous pouvez, entre deux trains, visiter l'admirable cathédrale de cette antique cité ; sinon, le même wagon vous emmènera à Rethel, Charleville et Mézières.
Se rappelle-t-on le terrible siège que firent les Prussiens, en guise d'étrennes, à cette belle forteresse de Mézières ? Charleville, sa sœur puînée, qui sont réunies ensemble par un pont de pierres, comme les frères siamois par une membrane charnue, n'eut, au contraire, rien à redouter des rigueurs des Allemands. ”

“ Arches (Charleville) , en terre d'Empire, est sur la rive gauche de la Meuse; Mézières, ville du roi, est sur la rive droite ; c'est que, à cause des méandres du fleuve, on ne tenait compte que de sa direction générale, et il est incontestable que Charleville est au nord-est de Mézières. Au reste, Arches, trait d'union entre la Lorraine ou l'archevêché de Reims d'une part, le Brabant ou l'évêché
de Liège d'autre part, était une place d'importance, jusqu'à ce que la France, en reculant sa frontière, lui eût fait perdre de sa valeur. ”

“ Les réclamants arrivaient ensuite aux marchés libres établis à Charleville, au grand préjudice de Mézières, puis aux droits de péage assis sur la Meuse, au profit exclusif de la nouvelle ville ; enfin au port qui venait d'y être ouvert aux marchandises venant des Pays-Bas., « ce que ledit seigneur duc de Nevers « n'avoit osé entreprendre lui-même à la naissance de « sa prétendue souveraineté, scachant l'antiquité et CI les privilèges de la ville de Mézières. » ”

“ La fillette n'avait que neuf ans, et déjà elle était d'une coquetterie turbulente, elle jouait la comédie, voulait toujours faire la reine, drapée dans tous les chiffons qu'elle trouvait, gardant le papier d'argent du chocolat pour s'en fabriquer des bracelets et des couronnes. Plus tard, elle était restée la même, lorsque, à vingt ans, elle avait épousé l'inspecteur des forêts Maginot. Mézières, resserré entre ses remparts, lui déplaisait, et elle continuait d'habiter Charleville, dont elle aimait la vie large, égayée de fêtes. ”

“ Guide des Archives... op.cit. p. 281.
10. Répertoire des Archives communales de Charleville, 1790-1940 par H. Collin et R. Lefèvre. Charleville-Mézières, 1979, 276 p.
11. Commune fusionnée avec Charleville en 1966.
12. Inventaire sommaire dact. par L. Lanchier, 1963, 23 p.
BIBLIOTHEQUE MUNICIPALE DE CHARLEVILLE-MÉZIÈRES
4, place de l'Agriculture 08000 CHARLEVILLE-MÉZIÈRES Tél. : 24. 33. 33. 53
La Bibliothèque municipale possède le fonds de la Fédération des travailleurs socialistes des Ardennes ainsi que celui du Groupe socialiste de Charleville, « L'Etincelle ». ”

“ LE CHEYLARD, 3,422 hab., sur les bords de la Domcet dans une étroite vallée. Fabriques de soie et de foulards, filatures de coton et tanneries.
ARDENNES (5 arrondissements, 31 cantons, SOI communes, 60 corps d'armée.)
Chef-lieu : Mézières, 5,818 habitants, ville forte, à 235 kilomètres de Paris, au pied d'une colline, et sur la rive droite de la Meuse qui la sépare de Charleville. C'est une ville peu spacieuse et mal bâtie. Le commerce 'de cette ville est peu important; fabrique de ferronnerie, fonderie, taillanderie et tannerie. ”

“ A cette époque, la place de Charleville, sur l'autre côté de cette circonvallalion, n'existait pas encore; elle ne fut bâtie qu'en 1606, par Charles de Gonzague, qui lui donna son prénom.
François Ier avait envoyé au secours de Mézières, le connétable de BourbonMontpensier, qui, plus tard, abandonna le parti de France. La défense de Mézières fut confiée au célèbre chevalier Bayard. La place n'était pas lenable. ”

“ Profitant de ce premier succès, l'armée française pouvait entreprendre de se porter sur Mézières par la route de Charleville. Là elle eût fait jonction avec le 13e corps qui s'y trouvait sous les or dres du général Vinoy, et elle aurait eu en outre l'avantage de s'y ravitailler pour longtemps. La distance à parcourir de Sedan à Mézières n'était guère que de 22 kilomètres. De Mézières, il devenait possible de tendre la main au maréchal Bazaine qui occupait justement le plateau occidental de Metz. ”

“ Le roi avait laissé deux mille francs à répartir entre Mézières, Charleville, Donchery, Sedan,
Balan et Bazeilles, le général pria le Préfet de faire établir un projet de répartition et de le lui envoyer le plus tôt possible « afin que les intentions de S. M. puissent être remplies sans délai et que les malheureux des endroits qu'elle a honorée de sa présence, reçoivent une preuve de sa haute bienveillance. » ”

“ Comprenant le danger d'une défense trop restreinte, il chercha à étendre le rayon d'action de la place : il relia Charleville à Mézières par des fortifications improvisées. Son activité reçut bientôt sa récompense par le grade de lieutenant-colonel. L'ennemi occupé ailleurs, laissa longtemps Mézières sans l'attaquer sérieusement : cependant le 17 novembre le lieutenant-colonel de la Sauzaye eut à diriger un véritable combat aux portes mêmes de Charleville et parvint à repousser les assaillants. ”

“ Une Commission municipale a pris en charge les intérêts de la ville pour remplacer la Municipalité défaillante. C'est une lourde responsabilité que ces Messieurs auront à assumer devant l'ennemi. Il faut reconnaître que cette Commission s'est acquittée de ses devoirs avec honneur et conscience, grâce surtout aux compétences de MM. Paul Gailly, Blairon, Léon Paillette, Domelier, etc., pour ne parler que des principaux.
Vendredi 4. — Commencement de journée calme. A 3 heures, un bruit de moteur se fait entendre. C'est une auto conduisant des Allemands qui veulent qu'on leur montre les ponts. ”

“ Le 2g f vers les deux heures après midi, les assiégeans descendirent de Saint-Maur, l'une de leurs positions, et vinrent, avec du canon , attaquer Charleville. Les habitans seuls eurent à les combattre. Se laissant emporter par un zèle imprudent , ils ne ca lculèrent point les suites d'une résistance qu'ils pouvaient à peine opposer à un parti de cavalerie. La ville fut prise de vive force vers cinq heures. ”

“ MÉZIÈRES, Maceriæ, ch.-l. du dép. des Ardennes, sur la r. dr. de la Meuse, vis-à-vis de Charleville, à 233 kil. E. N. E. de Paris ; 5605 hab. Place de guerre de 2e classe; direction d'artillerie; citadelle bâtie par Vauban, bibliothèque publique. Industrie assez active. — Mézières se forma autour d'un château bâti à la fin du IXe s.; elle était comprise dans l'anc. Réthelois. En 1214 et 1418, des Liégeois réfugiés vinrent augmenter sa population. L'armée de Charles-Quint, commandée par le comte de Nassau, l'assiégea en 1521, mais ne put la prendre : Bayard la défendait ”

“ Entre Sedan et Mézières, la Meuse n'est pas guéable; elle est large de 70 mètres environ et profonde de plusieurs mètres; c'est donc un obstacle sérieux, et les ponts y ont une importance capitale. La vallée est large, bien ouverte, et les vues s'étendent en tous les points à plusieurs kilomètres.
Au sud-ouest de Mézières, la Vence, qui se jette dans la Meuse à Mohon, ouvre la direction de Rethel.
La voie ferrée de Charleville à Reims et la nouvelle route de Mézières à Rethel suivent cette vallée par Boulzicourt, Guignicourt, Yvernaumont et Poix. ”

“ En outre, le 5° corps, réuni depuis la veille à Saint-Laurent, à 4 kil. de Mézières, pouvait être dirigé de bon matin par Charleville et Warcq sur This et Neuville, d'où il était en mesure de se porter en deux heures sur la Vence. Avec une division du 13" corps, une du 7e, deux du 12e, le 5e corps en entier, et la cavalerie de Margueritte et de Bonnemains, on avait une force d'environ 70,000 hommes, avec lesquels on avait toutes les chances d'arrêter les Allemands au sud de Mézières. Qu'auraient fait nos adversaires en présence de ces dispositions ? ”

“ La seule façon pour les envahis de fêter ce jour, c'est de prier pour tous les pauvres chers soldats tombés depuis tant de mois déjà ! A cet effet, la Commission Municipale a fait célébrer ce matin un service solennel auquel une foule considérable assistait. Jamais, en aucune fête, l'église n'avait été pareillement remplie. La cérémonie très simple était fort impressionnante. M. l'Archiprêtre, dans une courte allocution, a fait pleurer tous les yeux et tous les cœurs. ”

“ Des étrangers, des hommes repris de justice, dit la Société jacobile et montagnarde de Mézières-Charlevïlle, dans son adresse à la Convention, des intrigans, enfin, qui n'ont vu dans la Révolution qu'un moment dé trouble et de désordre dont il était facile d'abuser pour s'enrichir promptement, ont formé dans une commune de ce département (à Sedan) , un parti violent, une faction anti-révolutionnaire, et pour colorer des projets ambitieux et liberticides, ont outré le rôle des patriotes. ”

“ Deux de nos pauvres soldats, amputés d'une jambe, se promènent en ville. La Municipalité improvisée fait ce qu'elle peut pour leur venir en aide : nous n'avons plus aucun membre de la Croix-Rouge, tous se sont envolés au moment de la panique. ”

“ Suivant la tradition, ces différents corps offraient un ensemble de 20 mille hommes. M. Lavoine (Annuaire statistique du département des Ardennes, 3' année p. 293) admet également ce chiffre formidable, lequel s'explique par les renforts que les assiégeants reçurent à diverses reprises. Ajoutons que la perle totale de l'armée coalisée était de 5 mille hommes !
lieu le licenciement des deux bataillons de la Meuse, de la compagnie des jeunes gens de Charleville, (1) et de tous les douaniers mariés. ”

“ Sur un autre point, les villages des environs de Mézières et de Charleville sont envahis par -defJ détachements prussiens. Une armée se concentre de ce cêté dit-on, pour assiéger Mézières.Cependant un corps d'observation devant cette place, permettrait au gros de leur armée de laJûHrner sans être inquiété et de se diriger vers Lille.
Malgré les francs tireurs, les éclaireurs allemands, hardis et infatigables, les uhlans courent le pays. On en a vu cinq traverser le faubourg de Flandre à Charleville. Les habitants n'espèrent pas pouvoir se délendre ; ils laissent la tâche à Mézières. ”

“ Le 13 juillet, les assiégeants tentèrent de s'établir dans le village de St-Julien, et en furent repoussés avec perte. Le canon de la place les délogea également de la maison Descarreaux, située au bas des allées de Charleville, et d'où ils tiraient sur nos travailleurs de l'avancée d'Arches. Ce même jour, le général Lemoine essaya de se débarasser des bouches inutiles ; mais il avait compté sans le dépit tout récent du général prussien, qui donna l'ordre formel de ne laisser sortir personne de la place. (1) Le 14, l'ennemi rétablit un instant son feu de la maison Descarreaux ”

“ Jeudi 22. — Un train de troupes et de matériel est arrivé ce jour. Mais au lieu de repartir par la ligne du Nord, il a pris la route de Nouzon. Est-ce pour gagner la Belgique ? Les fantassins campent dans les casernes du faubourg de Flandre tandis qu'un bataillon de uhlans et toutes les voitures chargées de sacs et munitions se sont dirigés sur Nouzon. Un "taube" est passé cet après-midi.
Vendredi 23. — Un horaire de trains, affiché au Buffet, indique : de Charleville à Namur par Sedan jusqu'à Carignan où il faut prendre le train qui va de Messempré jusqu'en Belgique ”

“ Des nouvelles des otages sont enfin arrivées : cinq à six de ces Messieurs ont pu écrire à leur famille. Nous attendons notre tour avec impatience... mais la Kommandantur a fait connaître à la population que toute correspondance avec les otages était interdite. La Ville devra en informer les familles intéressées. Ainsi donc, après deux mois et demi de séparation, alors qu'enfin nous envisagions la possibilité d'échanger quelques lignes avec nos exilés, la chose nous est interdite... pas de lettres, pas de colis non plus ! ”