Ulan

“ Et il accourut en foule au Grand-Marché ; messire de Lumey y vint aussi à cheval, voulant lui-même donner le signal de l’exécution.
Il regarda sans douceur Ulenspiegel sur l’échelle, vêtu pour la mort, en son linge, les bras liés au corps, les mains jointes, la corde au cou, & le bourreau prêt à faire son œuvre.
Très-Long lui disait :
— Monseigneur, pardonnez-lui, il n’est point traître, & nul ne vit jamais pendre un homme parce qu’il fut sincère & pitoyable.
Et les hommes & femmes du peuple, entendant Très-Long parler, criaient : « Pitié, monseigneur, grâce & pitié pour Ulenspiegel. » ”

“ Ulenspiegel sortit de la maison, courut, s'en fut à toutes les échoppes & tavernes, coulant en l'oreille des marins & soudards ces mots : « L'Es- pagnol vient. » Tous coururent au vaisseau, préparant en grande hâtiveté tout ce qu'il fallait pour la bataille, & ils attendirent l'ennemi. Ulenspiegel dit à Lamme : — Vois-tu cette mignonne femme debout sur le quai, avec sa robe noire brodée d'écarlate, & se cachant le visage sous sa capeline blanche? ”

“ OULANA 97
Lewko s'accouda et se mit à réfléchir.
— Et Oulana n'a-t-elle pas couché la nuit au château?
— Non, jamais. Te viendrait-il sur ta fille, un vilain soupçon?
— Non, mon vieux, mais j'ai peur : le seigneur est jeune; elle est belle, et le diable ne dort jamais.
— Eh ! laisse donc le seigneur tranquille. Est-ce qu'il songe à ces choses-là? Il s'occupe de son fusil, de ses chiens, et il lui suffit de flâner clans les bois, voilà tout !
— Oh ! non, mon ami ! non. Je vois quelque chose, je pense à quelque chose et je n'y pense pas sans raison. Seulement n'en touche mot à personne ”

“ OULANA
venir, aucune marque d'attachement à un objet. Le peuple, qui est encore dans un état à moitié sauvage, ne pense qu'à satisfaire ses premiers besoins physiques. C'est à peine si, sur les fossés, de petits moulins enfantins et, devant les chaumières, des jardinets dans lesquels le souci se clore, la rose fleurit et le pavot brille, témoignent que là même on permet aux jeunes gars de s'amuser quelquefois. ”

“ Et cependant une telle douleur vous tue rarement; seulement elle accable, tourmente, irrite, mais elle n'ôte pas la vie. Chaque jour pèse davantage à Oulana, chaque jour son chagrin est plus écrasant, mais l'espoir luit encore et elle répète : il reviendra.
OULANA 251
Quand elle est assise dans sa chambrette, elle fixe des journées entières ses regards sur la fenêtre du côté de la route, et souvent si le fil de sa quenouille est rompu, elle attend, pendant des heures, l'oeil et l'oreille tendus, le roulement désiré de la voiture. Le soir, elle se promène sur les bords du lac ”

“ Que dis-tu ? Notre maître? — Oui. Eh quoi? Elle va chez lui sans cesse. Oxen commença à sourire :
— As-tu l'esprit dérangé? Es-tu devenu fou? Quoi? notre maître?
—Oui, notre maître, — dit le vieux Lewko ; nous nous en sommes aperçus de suite après ton départ. Dans le commencement, cela allait couci-couça, mais maintenant Oulana est mal à l'aise dans la chaumière, elle s'y ennuie et court à tout moment chez lui! Que faire? A quoi bon déguiser la vérité? Elle y va tous les jours.
— Elle dit qu'elle va chez la femme du régisseur — reprit le vieux Ulas. ”

“ Chaque fois, elle baisse tristement la tète, les larmes s'échappent de ses yeux noirs, et de nouveau elle attend et de nouveau en vain.
L'automne arriva, joyeuse saison pour, le villageois, qui lui était plus triste, à elle, que
OULANA 253
l'été. Il lui est indifférent qu'il y ait abondance, car elle ne manque de rien. C'est tout un pour elle qu'on moissonne plus ou moins et que Dieu ait donné une bonne ou une mauvaise récolte. Une seule chose l'occupe, c'est qu'il est absent, et toujours absent. ”

“ Oulana inquiète regarde par la fenêtre. C'est le premier hôte qui de son temps soit venu au Lac, elle ne sait que faire d'elle-même. Accoutumée à courir au-devant de Thadée, à ne pas le quitter d'un pas, à le servir, elle est maintenant retenue par la honte, qui a parlé à son coeur, et le visage collé à la vitre, elle regarde soucieuse. Elle voudrait courir à lui, et elle n'ose; quelque chose lui pèse sur l'âme et l'agite, elle maudit cet hôte : elle serait ravie de s'en débarrasser, elle le redoute, pressentant qu'un étranger ne peut lui apporter rien de bon. ”

“ Pourquoi m'abaisserais-je au point de m'attacher à cette femme, à la simple femme de Honczar ? C'est une vieille maladie qui se fait sentir
56 OULANA
de nouveau, c'est une faiblesse et un enfantillage impardonnables! Rêver aux yeux d'une villageoise qu'aiguise la coquetterie, auxquels peut-être l'avidité ajoute de l'éclat et que la fausseté rend encore plus attrayants ; rêver à une bure grise sous laquelle chemine la réalité, c'est une sottise ! ”

“ Bradamante prend Ulanie en croupe, Marphise et Roger rendent le même service à ses compagnes. Ulanie guide ses défen-
428 ROLAND FURIEUX.
seurs, qui lui promettent une prompte vengeance. Bientôt ils sortent du vallon et gravissent la montagne par un sentier long et tortueux. Après avoir marché sans relâche jusqu'au coucher du soleil, ils se retirent pour passer la nuit dans un village situé sur une colline escarpée; ils y trouvent un bon gîte et un bon souper. La maison est remplie de femmes, les unes vieilles, les autres jeunes, et on ne voit pas un seul homme parmi elles. ”

“ Ulenspiegel, sans l'écouter, ouvrit la porte de l'étable. N'y trouvant personne, il s'élança dans le clos & de là sur la chaussée; il vit de loin deux chevaux courant & se perdant en la brume. Il courut pour les atteindre, mais ne le put, car ils allaient comme l'autan balayant les feuilles sèches.
Marri de colère & de désespérance, il rentra disant entre ses dents : « Ils ont abusé d'elle! ils ont abusé d'elle! » Et il regardait, les yeux brûlant d'une méchante flamme, Nele qui, toute frissante, se tenant devant la veuve & Katheline, disait : — Non, Thyl, mon aimé, non. ”

“ Il était déjà debout, près de la porte basse de la chaumière ; il en fit jouer le loquet et entra.
La voix ironique éclata de rire d'un ton de chouette et s'écria :
— Oh! charmant! délicieux! parfait! Dépêche-toi de courir à une nouvelle déception, à de nouvelles souffrances.
Oulana était au logis ; elle se tenait clans le vestibule, occupée de la volaille. En apercevant le châtelain, elle rougit, pâlit, et resta immobile de surprise et d'effroi.
Il faut savoir que Thadée ne se promenait jamais dans le village, et n'entrait jamais dans les chaumières. La pauvre
OULANA 43. ”

“ Cette phase n'attendait Oulana que clans un avenir lointain, à supposer qu'il fût dans sa destinée de la traverser, car sa passion était sa vie, le délire et la folie étaient devenus son état normal. Pour elle, sauvage campagnarde, il n'y aurait pas de désenchantement tant que l'amour durerait ”

“ Mais l’infant geignait comme veau.
Cependant, Claes mettait aux mains de son fils un hochet d’osier à grelots & disait, faisant danser Ulenspiegel sur sa main : « Grelots, grelots tintinabulants, puisses-tu en avoir toujours à ta toque, petit homme ; car c’est aux fous qu’appartient le royaume du bon temps. »
Et Ulenspiegel riait.
VIII
Claes ayant pêché un gros saumon, ce saumon fut mangé par lui un dimanche & aussi par Soetkin, Katheline & le petit Ulenspiegel, mais Katheline ne mangeait pas plus qu’un oiseau. ”

“ Père Ubu Tiens, pochard, soûlard, bâtard, hussard, tartare, calard, cafard, mouchard, savoyard, polognard !
Le Roi Au secours ! Je suis mort !
Père Ubu, roulant le Roi sur le devant du guignol avec le bâton. Tiens, capon, cochon, félon, histrion, fripon, souillon, polochon ! Est-il bien mort ? Eh aïe donc ! (Il l’achève.) Me voici roi maintenant ! ”

“ Le pain du château
OULANA 127
et les cadeaux seigneuriaux sont de ton goût? Moi, je t'apprendrai à vivre !
Et il battait la malheureuse femme, qui poussait de grands cris en se débattant et en appelant :
— Au secours ! au secours ! il veut me tuer ! — Levvko, Pauluk et le vieux Ulas accoururent, saisirent Oxen et l'entraînèrent.
— Est-ce que tu es fou de faire du bruit clans la rue et d'éveiller les gens, pour que tout le monde sache ta honte ! N'est-ce pas assez pour toi qu'on t'entende de ta chaumière? Veux-tu que le seigneur soit averti encore plus vite? ”

“ Le chariot s'était arrêté devant le seuil même de sa porte.
— Que les cent diables les... Qu'en fin de compte, ils fassent ce qui leur plaira, — se dit-il à lui-même. Je m'en vengerai un jour de façon ou d'autre. Je ne suis pas le premier,
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comme dit le vieux, et je ne serai pas le dernier.
En ce moment il croisa dans la rue Levvko et Pauluk, qui, leur pipe à la bouche et leur hache sur l'épaule, chuchotaient quelque chose à voix basse.
— Bonjour. Où est Oulana? — demanda Lewko.
— Eh ! dans la chaumière. ”

“ Et ils marchèrent pendant quatre heures jusqu’à Damme, où était le populaire en foule assemblé, sachant déjà les nouvelles. Tous voulant voir le poissonnier, ils suivirent la troupe des pêcheurs en criant, chantant, dansant & disant :
— Le weer-wolf est pris, il est pris, le meurtrier ! Béni soit Ulenspiegel. Longue vie à notre frère Ulenspiegel ! Lange leven onsen broeder Ulenspiegel. ”

“ « Nathalie ! murmura-t-il en pressant fortement ses mains dans les siennes... Nathalie !
— Je ne comprends rien, je ne puis rien vous dire, » sembla lui répondre le regard éperdu de Natacha... Des lèvres brûlantes effleurèrent les siennes..., mais au même instant il s’arrêta et Natacha se sentit délivrée... Le frou-frou d’une robe et un bruit de pas venaient de se faire entendre à l’entrée du boudoir... c’était Hélène ! Natacha la vit s’approcher : interdite et frémissante, elle se retourna vers lui comme pour lui demander une explication, et alla à la rencontre de la comtesse. ”

“ Germinal,F'loréal, Prairial, les noms charmants des mois printaniers! Germinal, où l'herbe s'étend, saine et fraîche, dans les prés reverdis, où les pieds marchent gaiement, au matin, égrenant sous leurs pas les pleurs de la rosée.
C'était le printemps, le printemps de l'an 79, le printemps de cette triste année 1871. La
pauvre France désolée éprouvait, après tant de souffrances, le désir âpre du repos, et, alanguie, le sang de ses veines coulant par ses blessures encore ouvertes, elle se demandait si l'heure était enfin venue de fermer ses plaies et de guérir ses maux. ”

“ Plein de très vieux poissons frappés de cécité,
L’étang, sous un ciel bas roulant de sourds tonnerres,
Étale entre ses joncs plusieurs fois centenaires
La clapotante horreur de son opacité.
Là-bas, des farfadets servent de luminaires
À plus d’un marais noir, sinistre et redouté ;
Mais lui ne se révèle en ce lieu déserté
Que par ses bruits affreux de crapauds poitrinaires.
Or, la lune qui point tout juste en ce moment,
Semble s’y regarder si fantastiquement,
Que l’on dirait, à voir sa spectrale figure,
Son nez plat et le vague étrange de ses dents,
Une tête de mort éclairée en dedans ”

“ Richement doté comme instincts pillards, le uhlan, à l'égal de son émule le cosaque, s'abat partout où il y a à prendre, faisant main-basse sur l'argenterie et les billets de banque, ne dédaignant pas les pendules et les montres, quelques modestes qu'elles soient, revêtissant avec plaisir le linge fin du bourgeois et celui plus grossier du paysan, et s'emparant aussi au besoin des faux chignons et des peignes en écaille trouvés dans les tiroirs. ”

“ Ulric répondit que oui, s'informant à son tour si les blés étaient versés dans les environs de Muhliwald, les leurs ayant été abattus au premier coup de vent. Enfin, après a votre convenablement battu les buissons, Jean se décida à dire à Ulric : - « Tes affaires vont bien, il paraît. Il m'est revenu que tu ne tarderais guère à devenir le paysan de la Steinbrücke. » - « Qui dit cela? » — «Eh ! un peu tout le monde. C'est un bruit répandu partout, et on assure que la chose est certaine. » — « Le public en sait toujours beaucoup plus que les intéressés eux-mêmes. » ”

“ LE ROI DES AULNES
Qui voyage si tard par la nuit et le vent ? C’est le père et son fils, petit enfant qu’il serre dans ses bras pour le garantir de l’humidité et le tenir bien chaudement.
« Mon enfant, qu’as-tu à cacher ton visage avec tant d’inquiétude ? — Papa, ne vois-tu pas le roi des Aulnes ?... le roi des Aulnes, avec sa couronne et sa queue ? — Rien, mon fils, qu’une ligne de brouillard. » ”

“ «Voilà qui serait plaisant ! Si je trouve bon que tu sois quelque part, personne, je pense, n'a à le trouver mauvais. » Tout en hésitant encore un peu, Ulric suivit le paysan dans la chambre. Il y fut d'abord aussi embarrassé que s'il avait fait une visite de cérémonie, ne sachant où ni comment s'asseoir; mais enfin il prit modestement place au bas de la table, et le maître, lui ayant donné la Bible, lui montra sur l'armoire d'autres livres qu'il mettait à sa disposition. Ulric commença à lire, mais il lui fut bientôt évident que sa présence contrariait les servantes. ”

“ Lamme, sortant du chariot, courut le grand pas vers la femme qui se trouvait dans la prairie.
Ulenspiegel dit à Nele :
— Que ne viens-tu près de moi ?
Puis, l’aidant à monter dans le chariot, il l’assit près de lui, lui ôta le tablier de la tête & le manteau des épaules ; puis lui donnant cent baisers, il dit :
— Où t’en allais-tu, aimée ?
Elle ne répondit rien, mais elle semblait toute ravie en extase. Et Ulenspiegel, ravi comme elle, lui dit :
— Te voici donc ! Les roses-églantiers dans les haies n’ont pas le doux incarnat de ta peau fraîche. ”