Ulric

“ Ulric, ivre de liberté, voulut tout voir et tout savoir; nature ardente, curieuse et impatiente, il aurait désiré pouvoir, dans une seule coupe et d'un seul coupt boire toutes les jouissances et tous les plaisirs. ”

“ La Bible — ce magnifique trésor de sagesse et de poésie — avait donné à l'esprit du jeune Ulric un caractère de grandeur cl d'indicible rêverie, que la solitude n'avait fait qu'augmenter. Plus tard, l'étude des poètes tels que Goethe, Byron, Shelley, Jean-Paul, vinrent accroître encore cette mélancolie farouche; et, à l'âge où tout sourit à ceux qui commencent la vie, où le coeur rayonne, où tous les espoirs dorés éclosent dans l'âme, Ulric sentait déjà pencher son front, comme si le malheur l'eût touché de sa main de fer. ”

“ Pour Ulric il éprouvait quelque chose qu'il n'avait jamais ressenti. Des idées toutes nouvelles étaient en lutte dans son esprit avec les anciennes, et plus il méditait les discours du paysan, moins il pouvait se défendre d'y trouver du vrai. La seule possibilité de ne pas rester toujours un pauvre garçon souriait à sa pensée. Il commençait à comprendre que plus on s'abandonne au désordre et plus mal on s'en trouve. ”

“ Ulric s'était levé et allait sortir. — « Rassieds-toi et écoute, reprit la paysanne. J'ai déjà dit plusieurs fois à Joggeli que vous vous conveniez parfaitement, et que vous sembliez créés l'un pour l'autre. » — « Mais, cousine, interrompit Fréneli, je ne me laisse pas offrir comme une vache au marché. Pourquoi vouloir absolument unir deux personnes qui ne se soucient pas l'une de l'autre. Si vous avez assez de moi, attendez Noël ; ou je sortirai tout de suite si vous le préférez. Le plus tôt nous nous séparerons, Ulric et moi, mieux ce sera.» — Alors la parole revint à Ulric. ”

“ « Quels yeux va faire Joggeli! poursuivit-elle, quand il verra comme elle est devenue plate. Mais ceci m'inquiète peu en comparaison du reste. Et que pensera Ulric? J'ai un véritable souci de rentrer à la maison... » — «Pas moi, répondit Élisi. Ce que dira mon père ? Il grondera, grommellera et me laissera faire. Et qu'ai-je à m'embarrasser d'Ulric? ce n'est qu'un domestique. Il a été fou de s'imaginer qu'il pourrait obtenir une fille de paysan tant que celle-ci trouverait mieux à s'arranger. » ”

“ « Es-tu là ? » Quoiqu'Ulric n'eût pas le système nerveux délicat, il tressaillit à ce vacarme inattendu, et se retournant, il aperçut un des domestiques qui, lui dit-il, l'avait cherché partout, n'imaginant pas qu'on pût tenir dans une glacière pareille. ”

“ Il était nuit lorsque Ulric, suivi d'un domestique qui portait son mince bagage, s'arrêta devant une maison de mince apparence dont les croisées supérieures étaient illuminées et d'où partaient des rumeurs bruyantes, des chants, des éclats de voix tels qu'en pouvaient seuls produire une demi-douzaine d'étudiants en belle humeur. ”

“ Ulric devrait te laisser aller seule. » — « Si cela lui convient, qu'il le fasse ; mais s'il ne vient pas aujourd'hui, je n'irai pas un autre jour. Si son amour est aussi grand qu'il le prétend, ce temps ne lui
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fera que du plaisir. » — « Prenez au moins le waegueli ; Hans peut vous conduire ; vous risquez de périr par un temps aussi épouvantable. » — Comme Fréneli se mit à rire de la proposition, la bonne mère, se tournant vers Ulric, s'efforça de le retenir, mais ce fut en vain. ”

“ A minuit, Ulric sentit au coeur une impression toute nouvelle, en voyant l'Arlésienne, en robe blanche et l'a lampe à la main, traverser le corridor et fermer la porte d'une chambre : il ouvrit une croisée, pour respirer la fraîcheur et la vie qui tombent des étoiles, et pour demander au ciel le mot d'une énigme effrayante. ”

“ Durand saisit Ulric à deux mains; Ulric, avec ses bras d'athlète, se débarrassa facilement de ses étreintes, et s'élança comme un chevreuil des Cévènes par dessus les haies : l'homme le plus agile n'aurait pu suivre le jeune et impétueux montagnard. L'air porta un adieu déchirant au paisible jardin. ”

“ Le beau Blass partit au pas, tandis qu'Ulric resta dans le chemin et la paysanne sur la terrasse pour voir le maître s'éloigner : il avait certes bien l'air d'un homme de considération. Au bout d'un moment, comme Ulric allait retourner à l'écurie, Jean s'arrêta. — « Cours vite voir ce qu'il veut, dit la paysanne. Je suis étonnée qu'il n'ait pas encore oublié sa tète quelque part ; il n'y a pas d'homme sous le soleil plus oublieux, » murmura-t-elle, pendant qu'Ulric recevait la commission de venir chercher des papiers que le maître avait laissés sur la table de la stübli. ”

“ « Que signifie tout ce train ? Les gens comme nous ne peuvent pas trouver le temps de prendre un livre les jours sur semaine, et quand le dimanche ils veulent le faire, lire la Bible surtout, comme c'est leur devoir, ils aiment à être en paix. Autrefois les choses ne se passaient pas de cette manière, et les domestiques savaient mieux se conduire. »
Ulric, comprenant parfaitement à qui la remontrance s'adressait, répondit :— «Pardonnez-moi, maîtresse, c'est le maître qui m'a fait entrer lui-même ici, et je n'y serais jamais venu sans son ordre; mais si vous le voulez je m'en irai. » ”

“ Ulric répondit que oui, s'informant à son tour si les blés étaient versés dans les environs de Muhliwald, les leurs ayant été abattus au premier coup de vent. Enfin, après a votre convenablement battu les buissons, Jean se décida à dire à Ulric : - « Tes affaires vont bien, il paraît. Il m'est revenu que tu ne tarderais guère à devenir le paysan de la Steinbrücke. » - « Qui dit cela? » — «Eh ! un peu tout le monde. C'est un bruit répandu partout, et on assure que la chose est certaine. » — « Le public en sait toujours beaucoup plus que les intéressés eux-mêmes. » ”

“ « Ah! à propos, j'oubliais presque de te parler d'Ulric. Il a changé d'avis, le papier que vous lui avez donné ne lui plaisant pas. » Resli à ces paroles se baissa vers ses pommes et répondit : «Eh bien, il a le choix, mais qu'il pense bien à ce qu'il fait. » — « Oui, reprit Jean, mais j'ai seulement voulu t'avertir de le laisser en paix. Il vous est beaucoup plus utile de vous arranger entre vous et de payer sans lui demander un creutzer, que de le laisser montrer le papier au bailli. » ”

“ Mais si les domestiques allaient à la fin d'une journée se plaindre à lui de ce qu'on les avait accablés de travail, de ce qu'ils avaient eu affaire sans trêve ni relâche, il leur répondait que tout cela avait lieu à son insu, qu'Ulric devrait le consulter un peu plus, qu'il se croyait le seul maître dans la maison et qu'il n'en ferait pas davantage si le domaine était à lui en propre. Le pauvre Ulric expérimentait chaque jour la justesse de cette expression: sauter dans sa peau ! Mais comment s'y prendre avec un homme comme Joggeli. ”

“ Sur cent pères, il s'en trouve à peine un encore sur pied qui veuille céder un moment les cornes de sa charrue à son propre fils ou qui consente à lui laisser ensemencer un seul de ses champs, de crainte que les choses ne puissent aller un peu moins bien que de coutume. Et c'est justement cet acte si bienveillant du paysan qui servait à indisposer contre lui le pauvre Ulric, et à persuader à celui-ci qu'il était un de ces hommes précieux qu'on ne rencontre pas à chaque pas. ”

“ « Ceci ne signifie rien de bon, dit-elle ; on creuse la fosse de l'un de nous. » Mais au même instant un baptême attendait devant l'église, l'enfant sur les bras de la marraine. — « Et ceci nous annonce aussi un baptême, » reprit Ulric pour consoler Fréneli. — « C'est-à-dire que je mourrai, et qu'il me faudra quitter mon bonheur et mon enfant pour descendre dans le tombeau; » — Réfléchis, je t'en prie, répondit Ulric, que tout vient de Dieu, et que nous devons, être croyants, mais non pas superstitieux. Il est parfaitement certain que la terre s'ouvrira aussi une fois pour nous ”

“ Elle prit le saint jeune homme en affection toute particulière, et les rapports d'une sainte amitié qui s'établirent entre eux ne purent être interrompus que par la mort. Les moines de Saint-Gai, saisis d'admiration pour la piété d'Ulric et pour sa rare aptitude aux sciences, l'ayant vivement pressé de se consacrer à Dieu dans leur Ordre, celui-ci consulta sainte Guiborat sur le parti qu'il avait à prendre. Animée de l'esprit de Dieu, la bienheureuse épouse de Jésus-Christ comprit quels services Ulric pouvait rendre à l'Eglise par sa fortune, sa naissance et sa piété. ”

“ Puis il en vint un autre, puis un troisième, et enfin les voyageurs se trouvèrent sans s'en douter devant la maison Bodenbaur. Le ménage était rassemblé sous l'avanttoit où on faisait la choucroute. A l'approche du waegueli, chacun leva la tête. On ne reconnut pas tout de suite les arrivants, puis on s'écria : — « C'est Ulric ! c'est Ulric ! » et les enfants se précipitèrent à sa rencontre. « Comment! la cousine, de la Steinbrücke vient aussi ! dit ensuite Jean. Qu'y a-t-il, quel motif peut l'amener? » ”

“ Mais si tu penses que cela convienne à Ulric, il en aura quelquefois. » — « Cousine, cela n'arrangerait point les affaires, et Ulric ne demande pas une chose qui ne ferait que lui attirer la jalousie. Témoignezlui seulement de la confiance, et portez-lui secours quand il faudra, alors tout ira bien. » La conversation n'étant qu'à moitié du goût de Joggeli, il proposa à son hôte de le conduire dans ses écuries et dans ses greniers où il le tint tout le reste du jour, demandant des conseils que Jean lui donna sans les accompagner d'aucun éloge. ”

“ Son regard parcourait ces pages dans lesquelles un style mâle et fier comme celui de Schiller, pur et limpide comme celui de Goethe, s'unissait à la contexture dramatique la plus savante. Quoique initié à toutes les beautés de la littérature allemande, Ulric ne put s'empêcher de pousser un cri d'admiration, en lisant cette oeuvre dans laquelle se reflétait tout l'âpre et fier génie du Nord, embelli et rehaussé de tout le prestige de l'art le plus savant et le plus ingénieux. ”

“ « Voilà un homme heureux, il vient d'épouser une fortune de dix mille florins. Sa femme est une sotte, il est vrai, et elle le fait beaucoup souffrir ; mais qu'importe, quand on a de l'argent ! L'argent est le point principal. » Ulric partageait plus ou moins cette manière si fausse de voir les choses, et il voulait devenir un homme riche et considéré. En pensant à la conduite d'Élisi, il lui semblait tout à fait vraisemblable qu'elle consentirait à l'épouser s'il la demandait dans les formes. ”

“ N'as-tu pas entendu que je me suis fiancée au Gurnigel? Tu n'as encore jamais vu un homme si riche et si beau. Il viendra un de ces jours et tu ouvriras de grands yeux? » — «Allons donc, cesse ces niaiseries. Crois-tu que je ne connaisse pas tes engagements avec Ulric? " —, a Mais tu m'impatientes à la fin. Ulric, toujours Ulric! Comment! n'as-tu pas compris que je n'en veux plus? Jamais je n'ai pensé sérieusement à lui. J'irai m'établir à Berne, je mettrai de côté le costume de paysanne, et ce qui ne pourra plus me servir de mon ancienne garde-robe, tu l'auras. » ”

“ Comment un bon maître sait comprendre les désirs légitimes des gens de sa maison, cl les favoriser sans consulter son intérêt.
Ulric s'étant calmé sur ses idées de mariage, il redevint cet homme actif, soigneux, tout dévoué à son service que nous savons. Ses chevaux étaient les plus beaux des environs, ses vaches dans l'état le plus prospère, et son maître assurait qu'il n'avait jamais eu un fumier pareil. ”

“ Ce que vous dites est bien, Ulric, et je crois en effet que Dieu s'est souvenu de vous. Vous avez une belle ferme, et vous allez épouser une bonne femme. Je ne parle pas du travail et du ménage, la réputation de Fréneli est faite de ce côté ; mais si l'activité et la capacité sont de bonnes choses, elles ne forment cependant que des points secondaires. Fréneli semble vive et légère, mais je sais qu'elle réfléchit plus qu'on ne le croit, et qu'elle a un bon coeur. ”

“ La paysanne, tout en ne cessant pas de gronder, apporta le manteau, les gants de pelisse de Joggeli, et tout ce qui pouvait prémunir ces brise-raison contre la rigueur du temps. — « Écoute, Fréneli, disait-elle, tu te joueras de ton bonheur, si tu te conduis de cette manière, et Ulric finira par te renvoyer de chez lui. Bon Dieu, si une jeune fille a de pareils caprices, qu'arrivera-t-il d'elle quand elle sera vieille? Les singularités augmentent avec l'âge : c'est une chose sûre, crois-le bien. » ”

“ Aussi, un jour qu'Ulric coupait l'herbe fraîche, Joggeli alla le joindre, lui disant qu'il pensait que rien n'était changé à leurs arrangements ordinaires et qu'il pouvait compter sur lui. » - " Non, maître, répondit Ulric, je vous quitte; il faut que vous cherchiez quelqu'un d'autre. » — « Quelle mouche te pique? Vises-tu à une augmentation de salaire, ou Jean t'a-t-il débauché? » ”

“ « Mais, enfant, répondit la cousine d'une voix émue, si j'avais su qu'il ne tenait qu'à quelques baisers de plus ou de moins peur te rendre heureuse, tu n'en aurais pas manqué. Aussi pourquoi n'en rien dire ? Chez nous autres, on ne peut pas tout deviner, et quand on a à penser tout le jour à ce qu'on donnera à manger aux gens, il ne vient pas en tète qu'on doive embrasser celui-ci ou celle-là. » — Ulric dit qu'il avait mérité ces soupçons, mais que si Fréneli pouvait lire dans son coeur, elle verrait avec quelle sincérité il l'aimait. ”