Vincent Victor Joly

“ La Bible — ce magnifique trésor de sagesse et de poésie — avait donné à l'esprit du jeune Ulric un caractère de grandeur cl d'indicible rêverie, que la solitude n'avait fait qu'augmenter. Plus tard, l'étude des poètes tels que Goethe, Byron, Shelley, Jean-Paul, vinrent accroître encore cette mélancolie farouche; et, à l'âge où tout sourit à ceux qui commencent la vie, où le coeur rayonne, où tous les espoirs dorés éclosent dans l'âme, Ulric sentait déjà pencher son front, comme si le malheur l'eût touché de sa main de fer. ”

“ Voilà donc l'hiver venu, et la guerre rugit toujours plus âpre et plus impitoyable. Les zouaves ne font pas de prisonniers, disent les journaux, et plus loin ils s'indignent de ce que les Russes achèvent par la baïonnette ce qu'a commencé la balle.
Quarante années de paix avaient adouci les moeurs de l'Europe, et la guerre apparaissait aux populations comme une de ces monstruosités, fruit des temps barbares. La guerre, disait-on, si elle éclate désormais, ne sera plus une honte pour l'humanité: elle subira l'influence d'une civilisation adoucie par le bien-être et l'instruction. ”

“ L'homme a déjà usé l'Asie et l'Afrique ; l'Europe est en train d'y passer; restent l'Amérique et les îles de la Polynésie; laissons faire la civilisation elle progrès, et bientôt la terre ne sera plus qu'un globe glacé et stérile, couvert en partie de lacs salés, semblables à ceux que nous voyons dans la lune. Comme ce dernier astre, elle deviendra un réflecteur inutile, vagabondant dans l'espace et titubant sur son écliptique dérangée par l'augmentation du poids des pôles, accrus de toute la pesanteur de l'Océan changé eu glaces! Voilà ce que l'homme finira par faire de l'oeuvre de Dieu. ”

“ La Russie a créé des villes magnifiques sur les bords de la Baltique et de la Néva ; la Turquie n'a fait que hâter la ruine des belles cités grecques, romaines et syriennes, ou elle a planté l'étendard de Mahomet.
Nous l'avons déjà dit : dans cette guerre d'Orient la France et l'Angleterre abandonnent leurs anciennes traditions de peuples chrétiens, et les intérêts d'un moment leur font donner un démenti aux tendances providentielles des peuples. On aura beau dire et faire, la Russie marche vers l'avenir, avec sa barbarie pleine de séve, son despotisme qui tient le corps et l'âme des Russes ”

“ Le pâtre demeura un moment rêveur et parut s'interroger.
— Songez, dit gravement Ulric, que les trésors confiés à la terre sont gardés par des génies malfaisants et que le démon n'en est pas moins le démon, pour vous apparaître sous les formes d'une chèvre, fût-elle d'or.
— Dites les paroles hardiment ! fit Wilhelm, en relevant la tête avec assurance; je ne crains rien ! J'ai là une croix bénite qui a touché les osdes trois Rois de Cologne. Et puis, je suis baptisé, et le diable ne peut rien sur ceux qui ont foi en leur baptême, à ce que dit notre curé. ”

“ Nous n'ignorons pas que la politique d'intérêts industriels et commerciaux tend à se substituer chaque jour à la politique de traditions et de principes qui a gouverné l'Europe depuis Richelieu jusqu'à la paix de Westphalie. Nous n'ignorons pas non plus que rien n'est plus lourd que le fardeau de la reconnaissance, et rien ne nous étonnerait de voir l'Autriche payer à la Russie sa dette de reconnaissance à coups de canon. Cependant, pour l'honneur de l'humanité, nous aimons encore à douter d'une ingratitude aussi monstrueuse de la part de l'Autriche. ”

“ La solitude où vous vivez vous donne ces pensées, répondit Montigny; certes, la guerre a ses plaisirs, mais la paix a ses délices. Que ne venez-vous à Liège : il y a dans les forêts des Ardennes plus d'un sanglier à forcer, plus d'un chevreuil à abattra : il y a surtout plus d'un jeune gentilhomme qui voudrait faire son éducation de guerre sous les leçons de votre vieille expérience. Et puis le peuple vous aime à Liège, messire, et se plaint quelquefois des temps où les sangliers rouges le conduisaient à l'ennemi sous la bannière de Saint-Lambert. ”

“ Pour trouver la Turquie grande, forte et redoutée de l'Europe, il faut la prendre à l'époque où, fidèle à son principe, elle propageait le Koran le cimeterre à la main et s'avançait jusqu'aux portes de Vienne après avoir passé dans la Hongrie comme un sanglant météore. C'est sous les Amurath et les Sélim, à cette époque si brillante pour l'islamisme et si sombre pour l'Europe occidentale, que la Turquie a montré ce que pouvait un peuple fanatisé, guidé par le fatalisme et l'espoir d'un paradis peuplé de voluptés sensuelles, mélange de cuisine et de mauvais lieu. ”

“ Nous savons où trouver la meilleure bière de Bavière, quel est le marchand qui vend les meilleurs cigares, quel est le tailleur qui possède la coupe la plus élégante ; bref, nous vivons comme des chenapans sans intelligence de l'avenir et qui s'imaginent que Dieu les a mis au monde pour boire, fumer, faire l'amour et casser les verres ! Tiens, Ulric, fil Max en jetant avec humeur sa pipe sur la table, si je ne t'aimais pas comme je t'aime, je te détesterais comme un contraste vivant, qui me rend plus poignant le sentiment de mes infirmités intellectuelles et morales! ”

“ La Russie schismatique ne fera pas plus reculer la civilisation chrétienne des peuples de l'Occident, que celle-ci ne recula à l'époque où Attila ravageait les Gaules avec six cent mille hommes.
Le jour où un czar voudrait recommencer Darius vis-à-vis de l'Allemagne, secondée par la France, l'Angleterre, l'Espagne, la Belgique, etc., il serait écrasé pour ne plus se relever, parce que Dieu ne peut vouloir que le soleil de la liberté et de la civilisation recule devant un homme, eût-il même trois millions de soldats pour appuyer sa tentative insensée! ”

“ A la vue de leur vieux chef et de cette barbe rousse en éventail qui couvrait sa cuirasse comme d'une colle d'armes, à la vue de ces rouges sangliers si connus et qui ornaient la manche gauche des pourpoints des reîtres d'Aigremont, une émotion extraordinaire s'empara des Liégeois, qui bientôt formèrent au comte une escorte d'hommes qui menaçait de devenir une armée. Les ouvriers jetaient leurs outils pour venir saluer l'audacieux rebelle qui n'avait jamais été dur qu'aux nobles et aux riches dont il avait brisé l'insolent orgueil et noyé les prétentions dans une mer de sang. ”

“ L'oeil perçant du jeune conquérant avait montré du doigt à l'autocrate une proie immense à saisir au delà des provinces méridionales de ses vastes États. En excitant son ressentiment-contre le monopole maritime et insolent que l'Angleterre exerçait en Europe, il avait fait voir le centre, la source et le nerf de sa puissance sur les rivages de l'Inde. La Russie tenait la clé des routes qui pouvaient conduire une armée au coeur de l'Inde sans que toutes les flottes de la Grande-Bretagne fussent capables de ralentir sa marche d'un seul jour. ”

“ De jeunes femmes parées de fleurs, belles à faire oublier Dieu, attendent, le sein palpitant, le moment où lu daigneras sortir de ton nuage. Or, quel nom faudra-t-il jeter à celle foule?... le tien ou le mien ?
— Le vôtre, fit Ulric avec un étonnement mêlé d'effroi; — mais d'abord qui êtes-vous?
— L'un des auteurs de ce poëme, dit négligemment l'inconnu, en montrant du doigt le livre posé sur la table.... auteur modeste, rassasié de gloire et du banal encens des hommes, et qui te cédera volontiers sa part de renommée, de peur que son nom n'éclipse le tien, s'il paraissait sur une affiche. ”

“ Aujourd'hui, c'est la Russie trop puissante et trop gênante, qu'on tâche d'ébranler. Les allures hostiles de l'Angleterre n'ont donc leur origine ni dans les exigences exorbitantes de la Russie, que l'Angleterre avait naguère fort complaisamment conseillées et aiguillonnées, ni dans l'absolutisme ou l'intolérance russe, mais dans le progrès des forces navales de la Russie. En confessant à l'Angleterre qu'elle avait hâte d'exécuter les projets de l'empereur Pierre le Grand, dont l'exécution compromet la domination de celle-ci sur les mers, la Russie lui a donné l'éveil. ”

“ Voilà une réception dont un roi serait fier, cousin, dit Montigny, que cette ovation contrariait visiblement ; jamais je ne vis ces manants aussi allègres et joyeux; je ne sais qui les retient de vous porter vous et votre cheval en triomphe comme ils feraient d'une chàsse de monsieur saint Lambert. Par Notre-Dame! les croquants nous rendront sourds avec leurs noëls et leurs hourras! En voici qui hurlent comme des buccins fêlés ! et de toutes parts la foule s'acroît! Si vous m'en croyez, cousin, donnez un coup d'éperon à votre cheval. ”

“ La France trouve dans la guerre un exutoire salutaire en attendant que la fortune de ses armes vienne jeter un glorieux reflet sur l'aigle déplumé de Strasbourg et de Boulogne.
Quant aux badauds, aux niais qui font des voeux pour l'heureux succès des armes de la France et qui considèrent toute victoire remportée sur la Russie comme un triomphe pour la liberté de l'Occident, nous leur donnons deux mois pour reconnaître leur stupide aveuglement. Un succès pour M. Bonaparte, en raffermissant l'empire, accroîtra les exigences déjà si insolentes de sa politique à l'endroit des peuples libres. ”

“ Vous ne devez pas vous amuser toujours dans votre nid de faucons, dit Montigny en se renversant sur le dos de sa chaise; après une vie agitée et riche d'émotions comme la vôtre, la solitude claustrale de votre manoir doit vous peser. Ces voûtes doivent vous étouffer, vous, jadis toujours guerroyant, l'estoc au poing, poussant un bon cheval de guerre au coeur des mêlées d'acier et d'ennemis abattus. ”

“ Ces barbares respectent leurs morts; ils croient que la créature humaine sur laquelle Dieu a laissé tomber un de ses rayons a droit à un linceul de terre faute d'autre, et que c'est un sacrilége d'abandonner la dépouille des braves aux chacals et aux vautours.
En vérité, ces barbares sont d'une naïveté charmante, et ils oublient toujours qu'ils ont devant eux la civilisation et l'humanité, représentées par la France et l'Angleterre, et que le soldat russe est mis hors de l'humanité comme la Russie hors la loi des nations. ”

“ L'inconnu, après quelques minutes de recueillement, pendant lesquelles son regard errait sur toutes les parties du vaste édifice, s'avança tout à coup vers le choeur, dont les grilles roulèrent sur leurs gonds à son approche. Le rayon de lune qui jetait sa poussière d'argent sur le parvis, s'éclipsa comme si le ciel se fût soudainement voilé. L'inconnu se dirigea alors vers la pierre tumulaire sans inscription; puis, la frappant du pied d'un air impérieux, il dit d'une voix menaçante dont le timbre formidable ébranla la voûte : Debout! l'heure est venue ! ”

“ L'avenir, et un avenir qui est plus proche qu'on ne se l'imagine, prouvera qui de nous ou des compères de l'Angleterre avait raison dans son appréciation des causes et des résultats de la guerre d'Orient. A l'heure qu'il est, une anxiété profonde, immense, a saisi l'Europe entière; chacun a les yeux tournés vers la Crimée, cette nouvelle Pharsale où les destins du monde sont remis à l'arbitre stupide et sanglant de la force. ”

“ Je suis Bohême, monseigneur, et mes cheveux gris cachent plus de sagesse que vous n'en soupçonnez sous mon vieux crâne. Or, je vous dis, moi, que j'ai vu cette nuit le corbeau d'Aigremont planer sur votre tête, et votre armure portail au hausse-col une toison d'or sanglante. Auprès de vous se tenait l'évêque Jean de Horne qui semblait vous sourire avec une joie féroce; quant à vous, monseigneur, votre face était pâle, votre barbe souillée de traces de sang. ”

“ Tout échec est mortel pour un peuple placé dans les conditions de l'Angleterre; il lui faut des victoires pour relever le crédit perdu, et le sang de ses soldats n'est versé que pour grossir les dividendes de la compagnie des Indes. Mais ce n'est pas d'aujourd'hui que l'Angleterre nourrit contre la Russie cette haine qu'elle porte à tout ce qui fait ombrage à son pouvoir, à tout ce qui le menacé dans le présent et dans l'avenir. Si pendant sa lutte contre Napoléon elle y a fait trêve un moment, c'est qu'elle courait au danger le plus proche, le plus imminent ”

“ Allez! il y a dans les traditions populaires plus de vérité et de philosophie qu'on ne pense, et l'Allemagne sera rendue à sa grande unité nationale que la cathédrale de Cologne élèvera toujours vers le ciel ses tours tronquées comme une autre Babel de l'Occident!
— Sais-tu bien, Franck, dit Max en souriant, que tu fais la part du vieux Satan bien belle en lui permettant d'opposer son veto à l'achèvement du plus beau monument de la chrétienté, de celui qui devait être un magnifique symbole de la nouvelle loi? ”

“ A la mitraille, aux boulets, aux balles Minié ont succédé le typhus et les tempêtes qui jettent à la côte, brisés et entrouverts, ces beaux navires, l'orgueil de l'Angleterre.
Dans les camps établis sous ce ciel brumeux et glacé, le typhus a déployé son noir et sinistre pavillon devant lequel les plus hardis tremblent. Et tandis que les tempêtes de la mer hospitalière — comme l'appelaient les Grecs d'Homère par une cruelle ironie — brisent les navires anglais chargés de soldats si péniblement levés, l'Angleterre voit s'écouler par des milliers de blessures le plus noble sang de ses veines. ”

“ Hermann amena bientôt le coursier de son maître, dont les fières allures et l'apparence vigoureuse présageaient la défaite de Montigny. Le vieux soudard tenait aussi l'épée de son maître, lourde et massive, véritable estoc de bataille. Il la présenta au comte d'un air morne et résigné.
— Et que veux-tu que je fasse de ceci, Hermann? dit le comte en repoussant l'arme qui portait maintes entailles profondes sur la garde. Dans une course à cheval, une épée est une chose nuisible et inutile, qui ne sert qu'à embarrasser le cavalier et à effrayer sa monture. ”

“ Où en sera-t-on avec le blocus s'il amène la famine? Vous ne pouvez l'ignorer, la famine est le précurseur des révolutions. Le mal que vous aurez voulu faire aux Russes, vous l'aurez donc fait à vousmêmes.
Rallier l'Autriche contre la Russie, nous le répétons, ce serait assurer le triomphe aux Russes en paralysant les forces de la France et de l'Angleterre.
Vous ne comptez que les armées; des peuples, vous n'en tenez pas compte !
Soit! prenez l'armée d'Autriche. Elle est brave; nous disons plus, elle est dans ce moment la plus belle et la mieux disciplinée que l'Europe tienne sur pied. ”

“ La tête d'Ulric bouillonnait sous un torrent de pensées fiévreuses. Il cherchait à douter de la réalité de son existence et de l'action sanglante dont il venait de se souiller. Il se baissa pour regarder le pâle visage du pâtre, mais il n'y vit qu'un spectacle plus horrible encore que la mort,c'est-à-dire la haine dans la mort, la haine farouche et pétrifiée survivant à tout sentiment et paraissant n'attendre que la trompette de l'ange pour se réveiller implacable et altérée de vengeance.
Ulric ramassa rapidement le manuscrit fatal et s'enfuit des ruines avec son funeste trophée. ”

“ Et puis voyez le regard d'aigle des habiles ! Sébastopol pris, la paix, fille d'Astrée, descendra de nouveau sur l'Europe. Sébastopol pris, disons-nous, et la guerre commence ! non une guerre localisée sur le Danube et dans la mer Noire, mais une guerre qui va mettre en feu l'Allemagne entière, depuis le Dnieper jusqu'au Rhin, et prouver au monde la véracité de la devise du nouvel empereur : L'Empire, c'est la paix !
On ajoute encore : la Russie convoite la Turquie et fait depuis cinquante ans tous ses efforts pour s'en emparer. ”

“ Les électeurs de Bavière et la foule qu'avait chassée devant lui l'inconnu, restèrent dans la nef et les bas côtés. Bientôt le maître donna le signal du travail et l'oeuvre de destruction commença.
Les ouvriers noirs, qui, jusqu'alors, s'étaient tenus immobiles le long des flancs de l'église, des parois des voûtes et des colonnes, s'animèrent comme par enchantement et se mirent à grouiller comme une fourmilière. Les uns, armés de longs fouets, pressaient les pauvres morts dans leur travail sacrilège en cinglant sans pitié leurs vieux os ”

“ Que l'Autriche bouge et la Prusse la suit, et un million de baïonnettes vont trouer des poitrines humaines —qu'elle se montre hostile à la Russie, et la Hongrie, la Gallicie et les Slaves de la Transylvanie se lèvent à la voix de la Russie ; et toujours c'est la guerre, — c'est-à-dire, le meurtre, l'incendie, le viol et la misère,—le tout au nom de la civilisation — menacée par les Moscovites !... ”

“ La vaste cour du manoir, débarrassée des écuries, de la chapelle, des communs destinés aux hommes d'armes et aux valets, n'est plus aujourd'hui qu'une grande place circulaire dans laquelle croît une herbe vigoureuse entremêlée de ronces et d'églantiers. Les noires arcades des souterrains, dépouillées de leurs portes,se découpent vigoureusement sur le ton rouge et fauve des tours qui les dominent. Dans le jour, quelques chèvres et quelques porcs errent en liberté dans le château, qui, une fois la poterne fermée, n'a pas d'issue et soutiendrait encore une attaque en règle. ”

“ La cause occulte de cette guerre absurde, dans laquelle l'Angleterre a entraîné la France au risque de mettre le feu à l'Europe et de lui donner dix ans de guerre, c'est la nécessité pour l'Angleterre de ne pas laisser s'amoindrir sa production industrielle, si rudement entamée par l'industrie allemande,—c'est d'arrêter la Russie sur cette route de l'Inde où celle-ci s'avance mystérieusement vers la Perse. ”

“ Mais songes-y! ta réponse va faire de toi, Ulric, le poëte souverain et respecté devant lequel battront plus vile les coeurs des femmes, ou bien Ulric le meurtrier, le faussaire et le voleur, qui conquiert ses titres au génie à la pointe d'un couteau !
Pendant ces paroles, l'épouvante du jeune, homme s'était accrue jusqu'à l'horreur. Les derniers mots de l'inconnu semblaient avoir donné un corps à son crime, et chacune de ses pensées lui apparaissait comme autant d'esprits de ténèbres l'entraînant vers un gouffre. ”

“ L'Italie est frémissante, la Hongrie et la Transylvanie sont en demi-guerre, la Croatie en pleine conspiration, et toutes les populations désireuses de secouer le joug des Habsbourg.
La haine des races est épuisée; les populations, poussées les unes contre les autres par des promesses mensongères, sont désillusionnées; tous les vieux moyens sont usés.
Pour que l'Autriche vécût, il a fallu partager la Pologne. Il faut aujourd'hui lui partager la Turquie. On ne saurait prendre ailleurs qu'en Turquie les nouvelles forces vitales dont le corps moribond de l'Autriche ne peut se passer. ”

“ Quoique à peine arrivé à l'âge où d'autres amassent par l'étude les matériaux futurs que l'intelligence ordonnera un jour en monuments descience, d'art ou de poésie, Ulric, dévoré de la fièvre de la renommée, s'était déjà exercé sur plusieurs sujets qui trahissaient ses préférences et ses sympathies poétiques. En lisant Byron ou Schiller, il lui semblait sentir en son coeur cette impatience du cheval de Job au bruit des clairons. Comme le coursier biblique,il se disait : Allons! et son regard s'enflammait à la voix de ses poètes de prédilection. ”

“ L'Angleterre, le pays calme, froid, où la guerre est une question de chiffres et de balance commerciale, se passionne pour la bataille comme un goum d'Arabes tout frémissant de bonheur à l'idée des enivrements du combat. La France, le pays des traditions belliqueuses, héroïques, le peuple que la fanfare cuivrée éveille et qui au son de la trompette creuse le sol du pied comme le cheval de Job et dit : Allons ! — la France se prépare à la guerre mollement, lentement, sans passion, sans enthousiasme. ”

“ DE LA GUERRE D'ORIENT. 231
l'homme dont l'ambition avait fait pendant vingt ans, de l'Europe, un cimetière doublé d'un bagne.
Waterloo! — c'est pour l'Anglais la synthèse de son orgueil national, la page la plus brillante de son histoire contemporaine, et Wellington est pour lui ce qu'étaient pour les Romains Marius venant de battre les Cimbres et Aétius venant de sauver l'Italie de l'invasion hunnique. Wellington est pour l'Anglais la synthèse du courage britannique, calme, confiant, tenace, ne laissant à la fortune que ce que la prévision humaine ne peut lui arracher. ”

“ La guerre, disait ce farceur sérieux qui gouverne la France, est destinée à protéger la civilisation et la liberté de l'Europe occidentale ; et les badauds français de s'extasier sur le vif souci de leur empereur pour les libertés de l'Allemagne et d'admirer le mal que se donnait l'Angleterre pour garantir la sécurité européenne, en empêchant une puissance trop prépondérante de rompre l'équilibre des États et de recommencer les insolences de Louis XIV et de Napoléon, — l'autre. ”