Guerra d'Orient

“ Telle est la cause évidente des victoires continuelles de l’Orient sur l’Occident. L’Orient n’a pour armes que ses ailes et ses regards, l’espace et la lumière ! Quand il a perdu ses ailes, ses regards, l’espace et la lumière, l’Orient se couche et meurt. ”

“ Il est certain que cette éternelle question d’Orient est et sera longtemps encore la source d’une multitude de conflits, de mille embarras qui n’auraient rien de bien menaçant, s’ils pouvaient être réduits à eux-mêmes, qui ne prennent une signification plus grave que parce qu’ils se rattachent à tout un ensemble de choses, parce qu’ils se combinent avec tous les mouvemens de la politique européenne. ”

“ Lorsque nous retraçons rapidement le passé des hommes qui se trouvent à la tête de nos armées ou de nos flottes dans la lutte engagée en Orient, nous sommes presque inévitablement ramené à l'époque terrible où l'Europe était en feu, où la France luttait contre presque toutes les nations ”

“ Reprenons cette longue et éternelle histoire des affaires d’Orient où s’absorbent désormais tous les événemens, toutes les préoccupations secondaires de la politique. Rien n’est vraiment plus curieux que de voir comment les complications s’enchaînent au point de mettre en présence les plus puissans intérêts, comment les questions se nouent, se développent et se révèlent tout à coup dans une redoutable gravité, suspendant l’épée, la fatale épée des combats, sur la paix, la sécurité, les relations des peuples. ”

“ Quelle que soit, du reste, l’issue de la guerre, l’Extrême-Orient ne manquera pas d’en être modifié ; aussi nous demandons-nous quelles conséquences les modifications auxquelles il faut s’attendre pourront avoir dans les rapports de l’Extrême-Orient avec l’Occident. ”

“ Les Turcs succèdent aux Arabes, et ces nouveaux champions de l’Orient, plus barbares que leurs devanciers, semblent menacer l’Occident d’une invasion plus terrible que celle qu’a repoussée Charles-Martel. C’est alors que le péril continuel de l’Europe fait de la question d’Orient un mystère redoutable. ”

“ La guerre d'Orient, pendant toute sa durée, n'a été qu'un échange continuel de bons procédés entre les souverains, de noble émulation et d'assistance mutuelle entre deux armées qui s'étaient livré, au commencement du siècle, une guerre longue et acharnée. ”

“ Qu'est-ce qui trouble la sécurité de la France en Occident , et la sécurité à l'Orient tout entier? Ce qui trouble l'Occident , ce qui empêche les choses de se rasseoir, n'est-ce pas la crainte, n'est-ce pas l'éventualité d'une conflagration, d'un conflit entre les puissances? ”

“ Toutes ces questions réunies, toujours prêtes à s’enflammer, forment ce qu’on appelle la question d’Orient, et cette question d’Orient, toujours prête à renaître sous une forme ou sous l’autre, c’est l’éternel trouble-fête de l’Occident. ”

“ L’Orient a été le champ de bataille où elles ont déployé leur stratégie, prenant ou quittant une position, selon qu’il en résultait quelque chance de plus ou de moins contre nous. Voilà le secret de leurs variations. La stabilité de la Porte, la sécurité du pacha, le sort des populations qui habitent l’empire ottoman, tout a été subordonné au grand intérêt de nous tenir en échec, et le triomphe de nos adversaires s’est composé autant de nos concessions bénévoles que de leurs violences et de leurs agressions. ”

“ Je vous avoue, continua le roi, que lorsque j'entends parler de ces prodigieuses armées que l'Orient vomit de son sein, et de leur étonnante magnificence ; quand je les compare à nos petits corps de vingt à trente mille soldats, qu'il est si difficile de vêtir et de nourrir, je suis tenté de croire que l'Orient a été fait bien longtemps avant l'Occident. ”

“ Nous apprenons, par exemple, à nos dépens ce qu’il en coûte de reconquérir les bords de la Méditerranée, délaissés après l’invasion des barbares. Ce n’est point impunément qu’on a rompu les liens vénérables qui rattachaient l’Europe à sa mère, l’Asie. Toute la question d’Orient est née de cette erreur, dont les contemporains des Comnène et des Paléologue n’avaient certainement pas conscience. ”

“ Il est des instans où on ferait la guerre pour rien en France, et il en est d’autres où ce serait beaucoup que de l’accepter pour les intérêts les plus sérieux. Or ou ne saurait se dissimuler que la question d’Orient se présente dans une heure où l’instinct de la paix a une singulière puissance. ”

“ Quelles que soient les préoccupations extérieures du moment, il y a une autre question qui n’a pas moins de gravité pour nous que les complications de l’Orient, qui n’est même pas au fond sans rapport avec le rôle que notre pays peut avoir encore à jouer dans le monde. ”

“ L’Europe, meurtrie en Extrême-Orient par les victoires japonaises, aux prises, chez elle, avec l’inconnu des grands bouleversemens sociaux, bercée par les visions toujours séductrices de la paix et de l’amour universels, pourrait-elle, un jour prochain, se trouver face à face avec la réalité toujours redoutable d’une crise de la question d’Orient ? ”

“ Loin d'avoir fait un pas vers une solution satisfaisante, la situation de l'Orient a empiré et reste une menace permanente pour le repos de l'Europe, les sentiments d'humanité et la conscience des peuples chretiens. ”

“ La guerre qui a éclaté en Extrême-Orient a placé les belligérants aussi bien que leurs alliés en face de réalités farouches propres à engendrer non point le découragement ou la lassitude, mais la réflexion et la sagesse. ”

“ Que craignez-vous ? le jour où l’Europe sera inattentive ou préoccupée, vous serez nécessairement, et quoi qu’il arrive, les maîtres de l’Orient, que vous, soyez ce jour-là en face de la débilité mourante de l’empire ottoman ou en face de la débilité naissante des petits états. ”

“ Les hommes qui connaissaient ou qui croyaient le mieux connaître l’Orient annonçaient une catastrophe effroyable. Songez que des volontaires étaient arrivés d’Asie par milliers, qu’ils avaient supporté avec un héroïsme sublime la campagne la plus dure, qu’ils avaient touché du doigt la victoire et qu’ils ne l’avaient perdue que par l’incapacité de leurs généraux et les folies du palais ! ”

“ Si c’est le hasard qui les arrange, il réussit mieux que les plus savans calculs. Voici quatorze ans déjà que, presque à pareil jour, les affaires d’Orient venaient secouer l’Europe et mettre à l’épreuve la paix générale sur le continent. ”

“ La déchéance de l’Orient est plus sensible que celle de l’Occident. La déchéance de l’Orient est la désolation traditionnelle sur laquelle pleure, depuis six mille ans, tout ce qui pleure. L’Orient déchu a été insulté dans sa déchéance, attaqué, criblé. Comme il représente essentiellement la Paix, il a été généralement vaincu par l’Occident, qui est beaucoup plus guerrier. ”

“ Il est permis d’en être quelque peu effrayé et de se demander si la paix de l’avenir en sera mieux assurée. Assez de questions redoutables étaient déjà posées en Occident, et voilà que l’Orient à l’Occident s’allie pour fournir un surcroit de besogne à la diplomatie. ”

“ Un danger nous menace en Extrême-Orient? Qu'à cela ne tienne, diront quelques-uns. Pourquoi risquer une guerre où seront engloutis des centaines de millions, où seront moissonnées tant de vies humaines? ”

“ La question d’Orient est avant tout et par-dessus toute chose une question d’Occident, et la solution en dépend, non pas des données plus ou moins simples qu’offre l’état intérieur de l’empire ottoman, mais du rapprochement, de la confrontation et de la comparaison attentive des intérêts, des droits, des forces, des craintes et des aspirations des grandes puissances de l’Europe. ”

“ N’a-t-il pas fallu deux siècles de combats entre l’Europe et l’Asie, entre le christianisme et l’islamisme, avant que l’Orient et l’Occident échangeassent leurs produits ? Il a fallu tout le xvie et le xviie siècle, la guerre de Trente ans et mille batailles, pour que le Nord et le Sud, les protestants et les catholiques s’alliassent ensemble. ”

“ Notre empire d'Orient grandissait en effet aux portes de l'Europe et la défendait contre les hordes barbares, qui avaient pris l'habitude de profiter des steppes du midi de la Russie pour fondre sur les pays avoisinants. ”

“ Toutes les questions capitales se décidant en Asie, l'Empereur voulait par une croisade, porter la guerre en Orient, comme les Césars de Rome, comme Philippe-Auguste, saint Louis, Frédéric Barberousse, Conrad: l'Orient troublait l'Occident par sa force et sa faiblesse. ”

“ Si vous n'en portez aucune sur ce nouveau champ de bataille, la victoire périra dans les mains d'Ibrahim, abandonné par vous et seul contre des ennemis puissants, et avec elle, tous les intérêts de la France en Orient, à moins qu'il ne réussisse , dans sa marche triomphante, à soulever contre la Russie et l'Angleterre tous les peuples musulmans. ”

“ Je ne prétends pas être prophète, mais si certaines nations persévèrent dans leurs erreurs vis-à-vis des peuples de l'Orient, la lutte entre l'Est et l'Ouest entraînera toute l'humanité dans la plus désastreuse des guerres que le monde ait jamais vue. ”

“ Le danger est peut-être toujours en Orient, dans cet Orient où les questions pullulent, où la paix dépend de l’exécution des traités, qui elle-même dépend de l’entente entre des puissances si difficiles à mettre d’accord. ”

“ Alors tout s'est effondré, et nos armées, et notre gouvernement, et nos administrations, et, chose plus douloureuse encore, notre gloire et notre honneur ! (Profonde émotion.
— Applaudissements prolongés.)
Eh bien ! aujourd'hui comme alors le monde frémit : l'Orient est en feu, les puissances s'observent ; celles que des sympathies ou des craintes rapprochent ou écartent, se cherchent et se mesurent du regard. L'Europe est troublée ; elle sent vaguement que l'horizon est chargé d'orages. ”

“ Cette heure, qui ne semble pas prochaine, ils l’attendent, sans hâte ou sans fièvre, avec une patience orientale, la patience de peuples qui ont supporté des siècles de tyrannie étrangère ; car, s’il a été le pays des longues souffrances, on pourrait dire que l’Orient est aussi le pays des longs espoirs. ”

“ A qui les villes mystérieuses qui continuent de vivre, comme assoupies et lasses, dans l'Orient dépeuplé? En Europe, tout est précis, limité, rigoureusement réparti. Les peuples sont parqués dans des «territoires ». Chacun a son domaine bien clos et bien gardé. Ici tout est confus, incertain, gros d'inconnu. Et qui sait si l'Asie ne secouera pas un jour sa torpeur, non plus pour jeter sur la civilisation des multitudes effrayantes, mais pour subir, à son tour, la conquête pacifique et bienfaisante de l'Occident? ”

“ Mais on apprend chaque jour en ces parages-ci. La guerre, les conventions et les révoltes ont si bien embrouillé la carte de l'Orient, qu'il semble que chacun s'y soit pourvu de deux ou trois patries de rechange. ”

“ Les horizons politiques se sont agrandis : l'œil peut embrasser les faits les plus lointains et apercevoir les liens qui les rattachent entre eux. Personne ne saurait rester indifférent à ce grand drame militaire qui a pour théâtre l'Orient et dont le dénoûment est inconnu. ”

“ Jamais peut-être depuis la révolution et l’empire on n’a vu un choc plus formidable s’engager avec cette foudroyante rapidité. La guerre d’Orient, en 1854, traînait presque toute une année de négociations en négociations avant qu’on en vînt aux mains. ”

“ Dans le cours du long et pénible enfantement qui a produit un tel résultat, on a entendu souvent demander dans quel dessein une puissance dont le territoire est déjà si vaste s’acharnait ainsi à la conquête de quelques lieues de rochers stériles et contre de misérables populations. Cette question suppose, ou de singulières préoccupations, ou une absence complète de vues sur l’état de l’Orient tel que l’ont fait les événemens accomplis depuis un siècle, et qu’ont provoqués l’invasion et la domination européennes. ”

“ Au nombre des questions qui tiennent en suspens l’avenir du vieux monde et rendent la paix si précaire, il en est une immense qui touche à tous les intérêts européens, et dont la solution, vague encore et obscure, préoccupe vivement toutes les intelligences sérieuses ; c’est la question d’Orient. ”

“ À ce point de vue, on peut dire que la question d’Orient commence à se développer avec ses difficultés positives, mais aussi avec ses perspectives de grandeur, si les peuples européens savent comprendre l’importance du rôle qui leur est aujourd’hui dévolu. ”

“ La guerre qui se poursuit aujourd'hui en Orient, où la civilisation s'efforce si glorieusement de repousser l'invasion de la barbarie, est et restera un des plus grands événements des temps modernes; car ce n'est pas seulement de l'indépendance de l'empire turc et des puissances occidentales qu'il s'agit, c'est de l'indépendance du monde entier, audacieusement menacée. ”

“ Histoire des Causes de la Guerre d’Orient. Là sont les préliminaires éloquens de cette guerre dont l’avenir est un mystère. Il y a surtout dans ces pages un sentiment qui se retrouve chez tous les hommes nourrissant l’amour de leur pays : c’est qu’en présence de ces questions puissantes auxquelles est attachée la destinée de la civilisation et de l’Europe toutes les dissidences politiques s’effacent ; il ne reste que la passion ardente de voir une indépendance sérieuse et forte victorieusement raffermie. ”

“ La guerre aura certainement aidé l’Asie à affirmer sa présence parmi nous, de sorte que les conséquences de la guerre, dans les rapports de l’Extrême-Orient et de l’Occident, se confondent pour une part avec celles de la présence même de l’Asie. ”

“ En un mot, la question d'Orient, bien plus étendue et plus compliquée encore qu'on ne le croit, rentre plus que toute autre dans l'ordre de celles qui ne peuvent recevoir une solution définitive que de la force des armes ”

“ Ils le sont même à ce point qu’on a souvent le tort de juger les événemens de cette époque d’après les intérêts nouveaux qui se sont créés depuis, ce qui estime manière de n’y rien comprendre. La guerre d’Orient n’a été alors une faute, ni pour l’Angleterre, ni pour la France. ”