Francis Charmes

“ Il n’est pas douteux que, dans des conditions plus favorables, elle puisse démolir plus de maisons et tuer plus de malheureux inoffensifs qu’elle ne l’a encore fait, mais ce sera peu de chose au milieu d’une population de plus de deux millions et demi d’habitans, et, au point de vue militaire, ce ne sera rien. Quel but poursuit donc l’Allemagne avec ses zeppelins ? Elle ne peut se proposer que de faire peur, de semer l’épouvante, dans l’espoir d’arriver par ce moyen à faire fléchir nos volontés et à nous amener à implorer la paix avec une angoisse impatiente. ”

“ Deux petites nations, petites par leur étendue géographique, mais grandes par le courage, ont montré qu’elles aussi aimaient mieux périr que de vivre dans l’humiliation d’une dépendance imposée par la force : ce sont la Belgique et la Serbie. La France, dont la politique à travers l’histoire a consisté à grouper et à défendre les petites nations, peut être fière aujourd’hui de ses clientes. Qui aurait dit que la Belgique aurait arrêté pendant plusieurs semaines l’invasion allemande ? ”

“ Quant au résultat pour lequel nous combattons, le temps viendra où les conditions de la paix seront présentées par nos alliés et par nous-mêmes ; mais une condition essentielle devra être le rétablissement de l’existence et de l’indépendance de la Belgique, de la libre possession de son territoire et de la réparation, autant qu’il sera possible, de tous les maux cruels qu’elle a dû souffrir. ”

“ Et quelle sera celle de l’Allemagne et de l’Autriche ? Ces dernières, sous le poids de la nécessité, feront-elles une concession de plus ? L’Italie s’en contentera-t-elle ? Qui pourrait le dire ? Il faudrait, pour le faire, sonder des cœurs insondables : la tâche est au-dessus de nos forces.
Il n’est pas beaucoup plus facile de prévoir ce que feront demain la Roumanie, la Bulgarie et la Grèce. On connaît la résolution qu’a prise cette dernière, mais elle n’est peut-être que provisoire : on la donne comme telle à Athènes. ”

“ Voilà notre idéal. Nous avons été inondés de l’idéal de l’Allemagne par ses professeurs et ses publicistes depuis le commencement de la guerre. Cet idéal consiste à croire que les Allemands sont un peuple supérieur auquel tout est possible et contre lequel toute résistance doit être sauvagement écrasée. L’Allemagne croit être libre d’établir sa domination sur toutes les nations du continent. ”

“ Nous avons dit plus haut que mieux valait ne pas parler en ce moment des projets qui s’élaborent sur Constantinople et sur les détroits ; mais le bruit de ceux qu’on a attribués à la Russie en est venu jusqu’à Bucarest et il y a produit une impression réfrigérante. Elle s’effacera peut-être, elle existe encore aujourd’hui. Dans ces conditions, et la Grèce s’abstenant jusqu’à nouvel ordre, c’est vers la Bulgarie que les partisans de l’intervention se tournent avec le plus de confiance. Qui l’aurait dit, qui l’aurait cru hier encore ? La politique bâtit sur des sables mouvans. ”

“ Aller les y chercher est une œuvre que des navires de guerre ne sauraient remplir à eux tout seuls. L’Angleterre et la France ne l’en ont pas moins entamée hardiment et somme toute, elles ont réussi dans la première partie de leur tâche. Les forts qui défendent l’entrée des détroits ont été rapidement détruits et l’escadre des Alliés s’est avancée jusqu’au point où se dressent les forts de Kilid-Bahr et de Chanak : c’est celui où le détroit est le plus resserré et présente un premier coude qu’il suffit de voir sur la carte pour comprendre combien la traversée en est difficile. ”

“ Quand ils font à l’Italie des concessions de désespoir pour obtenir d’elle le maintien de sa neutralité, ils montrent par-là le besoin qu’ils ont de ce maintien. La propagande de mensonges qu’ils s’acharnent à faire dans le monde entier, mais surtout en Amérique, pour rejeter sur les Alliés la responsabilité de la guerre et en disculper leurs propres gouvernemens, est une preuve nouvelle des difficultés, des embarras de leur situation. ”

“ La tâche entreprise n’est assurément pas au-dessus des forces combinées de l’Angleterre, de la France et de la Russie : mais quand même ces forces seraient plus grandes encore, le concours du temps est nécessaire pour qu’elles produisent tout leur effet. On ne force pas les Dardanelles par un coup de main audacieux. La nature a tout fait pour rendre la situation formidable et l’art y a ajouté des défenses nouvelles. Depuis qu’ils sont les maîtres à Constantinople, les Allemands n’ont rien négligé pour cela. ”

“ Parmi les pays neutres qui n’ont pas encore pris un parti, cherchent à se rendre compte, se consultent eux-mêmes et hésitent, le plus considérable est l’Italie : c’est aussi celui qui, comme voisin immédiat, nous intéresse le plus. Nous n’entendons pas dire par-là que sa résolution finale nous importe plus spécialement. Nous savons grand gré à l’Italie de la rapidité et de la netteté avec lesquelles, dès le début de la guerre, elle s’est déclarée neutre et a retiré les troupes qu’elle avait sur notre frontière ”

“ Personne ne doute dans le monde que les Alliés forceront le détroit et arriveront victorieux devant Constantinople. L’effort sera peut-être coûteux, mais il réussira, et plus il aura été difficile, plus il sera glorieux. Les navires perdus ont été immédiatement remplacés, ce qui est un témoignage de l’inébranlable résolution de la France et de l’Angleterre. ”

“ Nous ignorons celles qu’il a faites ; nous savons seulement, sans que personne nous l’ait dit et en quelque sorte a priori, que ce sont des offres du bien d’autrui. Au surplus, il ne pouvait pas offrir celui de l’Allemagne, car l’Italie n’en a que faire : cette épreuve lui a donc été épargnée. On admet généralement qu’il a offert le Trentin et une rectification de la frontière du Frioul jusqu’à l’Isonzo : nous ne nous en portons pas garant, mais le fait est vraisemblable. ”

“ En réalité, si l’opération de Smyrne n’avait pas tout à fait le même objet que celle des Dardanelles, un lien étroit l’y rattachait. Nous avons déjà parlé de la tentative des Germano-Turcs sur le canal de Suez : annoncée très bruyamment, elle a été exécutée avec un étrange mélange de témérité, d’imprudence et de désordre. L’armée assaillante était composée de Turcs, d’Arabes et de Bédouins qui, non seulement étaient très mal assortis ensemble, mais qui y étaient à l’état d’hostilité les uns contre les autres, ou peu s’en faut. Jamais on ne vit une troupe moins homogène. ”

“ Tout le monde n’a pas cette sagesse : on commence déjà dans la presse à découper l’Europe et l’Asie, à détruire des empires et des royaumes, enfin à en former d’autres suivant des conceptions qui diffèrent quelquefois beaucoup les unes des autres et menacent de porter atteinte à l’union jusqu’ici parfaite des esprits et des cœurs. ”

“ Que les gouvernemens, avant de s’engager dans une entreprise nouvelle, en prévoient les conséquences et se mettent d’accord avec leurs amis et alliés sur la manière de les envisager, rien de mieux, rien de plus conforme à la prudence la plus élémentaire ; les gouvernemens encourraient une grande responsabilité, s’ils ne le faisaient pas. ”

“ Il est permis d’en être quelque peu effrayé et de se demander si la paix de l’avenir en sera mieux assurée. Assez de questions redoutables étaient déjà posées en Occident, et voilà que l’Orient à l’Occident s’allie pour fournir un surcroit de besogne à la diplomatie. ”

“ Nous souhaitons qu’elle ne fasse couler que de l’encre. Un autre souhait que nous nous permettons de former est qu’on attende, pour parler des conditions de la paix, que la guerre soit finie et qu’on en connaisse enfin les résultats définitifs. ”

“ Ce grand but consiste, pour les nations de l’Europe, à être libres de vivre leur propre vie indépendante en travaillant elles-mêmes à fixer leur forme de gouvernement et à assurer en toute liberté leur développement national, et cela que ce soient de grands ou de petits États. ”

“ Les journaux ne nous renseignent guère que sur les attitudes que les divers pays prennent devant le public, mais les gouvernemens restent mystérieux. Et qui pourrait le leur reprocher ? Ils ont de lourdes responsabilités et se délient des imprudences de langage. Loin qu’ils s’en délient trop, on peut craindre quelquefois qu’ils ne le fassent pas assez.
En attendant que la situation s’éclaircisse, la guerre continue dans les conditions favorables que nous avons indiquées en commençant. ”

“ La journée du 25 mars a été consacrée, dans nos écoles, à célébrer l’héroïsme serbe : à nos enfans, qui entendent aujourd’hui de partout les bruits de la guerre et sont élevés au milieu d’une épreuve à laquelle aucune famille n’échappe, pouvait-on donner une plus grande et plus noble leçon ? ”

“ Les États neutres qui ont des intérêts engagés dans les événemens en cours annoncent tous la ferme volonté d’en prendre la défense... quand le moment sera venu ; mais comme ce moment n’est encore venu pour aucun, puisqu’ils continuent de s’abstenir tout en parlant quelquefois très haut, nous ne pouvons que réserver notre opinion aussi longtemps qu’ils réservent leur action, et les laisser à leurs méditations profondes et à leurs calculs subtils. ”

“ La presse austro-hongroise affecte aujourd’hui d’attacher peu de valeur à la chute de Przemysl : c’est nier l’évidence que d’en méconnaître l’importance. Sans doute la longue résistance de Przemysl n’avait pas arrêté les mouvemens de l’armée russe, soit vers le Sud, soit vers l’Ouest : il n’en avait pas moins fallu laisser une centaine de mille hommes pour continuer le siège de la ville et l’investir hermétiquement. Ces 100 000 hommes de troupes aguerries deviennent aujourd’hui disponibles. ”

“ Les questions n’en deviendront peut-être pas plus faciles, mais la part que chacun aura prise aux événemens pèsera d’un poids important dans les solutions à intervenir, et cette part est encore inconnue. ”

“ C’est du moins l’apparence des choses, c’est ce que tout le monde voit : ce qu’on voit moins, mais n’en est pas moins très réel, c’est que nous avons profité de ce temps de répit pour réparer les insuffisances de notre préparation initiale et que cette œuvre nécessaire est aujourd’hui à peu près accomplie. Nous sommes devenus plus forts : en est-il de même de l’ennemi ? Contrairement à la nôtre, sa préparation était parfaite à l’origine ”