Louis Labarre

“ L'empire est l'abîme de sang et de boue où tombe violée la liberté, fille du sang de nos pères! »
Coulon, un des vaillants chefs des associations ouvrières, ajoute :
« Qu'il le sache bien, avant de triompher de nous, avant qu'il ait fait de la libre Belgique une province napoléonienne, il aura marché sur nos cadavres! »
De l'étranger, de tous les pays pour qui un Bonaparte, maître de la France, est un sabre qui ne peut vivre dans son fourreau, nous arrive le même écho du sentiment universel. ”

“ « Soldats! l'histoire des peuples est en grande partie l'histoire des armées. De leurs succès ou de leurs revers dépend le sort de la civilisation ou de la patrie. »
Le 18 juillet 1859, il explique aux grands corps de l'empire la glorieuse reculade de Villafranca, placé qu'il était entre « l'Europe et la révolution,» et dit :
« La difficulté de l'entreprise n'aurait ni ébranlé ma résolution ni arrêté l'élan de mon armée. » ”

“ Nous aurons rempli cette nouvelle tâche envers notre pays, lorsque nous lui aurons rappelé, par des avertissements napoléoniens que nul ne contestera, — ils sortent de la bouche de Louis Bonaparte, — quel décret de mort pour notre nationalité gît dans les présentes déclarations de paix.
Si le premier des dangers consisterait à ne pas regarder le danger en face, nous croyons qu'une première victoire aura été remportée sur l'étranger, le jour où un peuple vaillant attendra, armé des souvenirs et en garde contre des serments qui, à l'heure venue, se changent en ruses de guerre. ”

“ Mais, par un retour providentiel, le coup qui déchirait en mille morceaux le serment prêté dans les mains de la république française , proclamait nuls et non avenus tous ceux qui allaient être prêtés dans les mains des gouvernements étrangers. L'histoire gardera le souvenir d'un immense éclat de rire poussé par les peuples en octobre 1852. C'était leur réponse à la déclaration de Bordeaux : « L'empire, c'est la paix. » ”

“ Si les paroles étaient des garanties, et les promesses des réalités, le prochain empire ouvrirait en France une ère de paix... Pour la politique à laquelle se montre fidèle Louis-Napoléon, c'est ruse de guerre permise que de faire ce qu'on ne dit pas, en ne faisant pas ce qu'on dit. ”

“ « L'empire est fait! » alors que le serment du 20 décembre 1848 faisait du prophète un calomniateur du président de la république? Eh bien ! pour nous qui avons vu l'infâme calomnie devenir une auguste vérité; pour nous, habitants des « frontières naturelles, » l'annexion n'a pas été faite la nuit où de l'explosion d'un serment, républicain devait surgir un nouveau Napoléon : elle était faite avant l'empire lui-même, et nous le prouvons par quelques-uns des mille palpitants témoignages du moment. ”

“ Citoyen belge, nous avons à combattre pour l'indépendance de notre pays, quand des lois aveugles assurent, sur son propre sol, un droit d'inviolabilité à l'envahisseur. Soldat de la presse, nous voyons arriver l'heure où la plume fera place au fusil, et nous voyons encore la main de la loi suspendue sur notre patriotisme, que déjà le glaive de l'étranger est suspendu sur la tète de la patrie. Provoqués dans notre honneur de peuple par les eunuques de la presse impériale, pour leur jeter notre gant à la face, nous n'avons pas le choix de l'arme. ”

“ Après avoir donné sa parole de « protéger la religion, la famille, la propriété, » de faire « des économies, » etc., il déclare pourquoi il est l'ennemi de la guerre.
« Avec la guerre, point de soulagement à nos maux. La paix sera donc le plus cher de mes désirs. La France, lors dé sa première révolution, a été guerrière parce qu'on l'avait forcée de l'être. A l'invasion elle répondit par la conquête. Aujourd'hui qu'elle n'est pas provoquée elle peut consacrer ses ressources aux améliorations pacifiques. »
Enfin il ajoute :
« La république doit être généreuse et avoir foi dans son avenir. » ”

“ Si chaque État songe à sa propre sécurité, et si les puissances européennes, en présence du danger commun, prennent des mesures communes, ce sera une garantie de paix plus rassurante que toutes les promesses de Louis-Napoléon. ”

“ LIBERTÉ, FRATERNITÉ, SOLIDARITÉ DES PEUPLES, et voici qu'il faut combattre pour la frontière, quand la démocratie doit abattre les frontières. Mais elle les abattra, parce qu'elles seraient une barrière entre les peuples libres, et nous les défendons parce qu'elles sont une dernière forteresse pour la liberté. ”

“ Bref, le canon perfectionné par l'empereur lui-même, n'enverrait au loin ses boulets qu'en l'honneur des « traités » et de « l'humanité. » Et quant à « l'épée de la France, » elle ne sortirait du fourreau «dynastique» que pour « l'affranchissement » des peuples étrangers et contre « l'oppression étrangère. » Le 3mai l859, il annonce en ces termes au Corps législatif, la guerre « pour l'idée » à l'Autriche :
« L'Autriche... nous déclare la guerre. Elle viole ainsi les traités, la justice et menace nos frontières. Que la France s'arme résolument. » ”

“ Le 6 août 1840, il débarque à Boulogne, en compagnie de cuisiniers et de valets sous l'uniforme français, et, le chapeau au bout de l'épée, criant lui-même : « Vive l'empereur! »
A Strasbourg, dans sa proclamation à l'armée, il avait dit : « Voyez les grades de 1815 méconnus ; voyez la Légion d'honneur prodiguée aux intrigants et refusée aux braves !...» A Boulogne, ainsi qu'il en sera déposé, il dit, au soldat George Koehly : « Je suis Napoléon. Vous aurez des grades et des décorations; » ”

“ Dans le message au Corps législatif, Napoléon III avait dit :
« Je ne veux pas de conquêtes. » Dans la proclamation aux Italiens : « Vos ennemis, qui sont les miens, ont tenté de diminuer la sympathie universelle qu'il y avait
— 53 —
en Europe pour votre cause, en faisant croire que je ne faisais la guerre que par ambition personnelle ou pour agrandir le territoire de la France. S'il y a des hommes qui ne comprennent pas leur époque, je ne suis pas du nombre. » ”

“ Car elle est sainte aux yeux de Dieu, la cause qui s'appuie sur la justice, l'humanité, l'amour de la patrie et de l'indépendance!
— 43 —
Le 12 juillet, une brusque paix laissant la campagne inachevée, il dit aux soldats :
« Le but principal de la guerre est atteint. L'Italie, désormais maîtresse de ses destinées, n'aura plus qu'à s'en prendre à elle-même, si elle ne progresse pas régulièrement dans l'ordre et la liberté. »
Le 6 août 1840, à Boulogne, l'insurgé avait dit :
« Français ! les cendres de l'empereur ne peuvent rentrer que dans une France régénérée. » ”

“ Ne disons pas, Belges et Hollandais, que nous sommes trop petits et ne pouvons rien contre le géant français. Cela n'est pas vrai. Dieu nous a donné une patrie qui eut toujours l'oppression en horreur, qui de tout temps sut vaillamment faire face au danger. Les peuples qui veulent vivre ne périssent pas. ”

“ A Bruxelles, le cri de veille est répété par les organes des divers drapeaux politiques réunis sous le drapeau de l'indépendance nationale, On lit dans le Messager des Chambres :
« Nous répétons que la Belgique doit imiter
— 13 -
l'Angleterre et se mettre sur ses gardes. Plus le gouvernement français actuel se montre pacifique, plus il faut s'en défier. Plus Louis-Napoléon enverra de vases de porcelaine de Sèvres à Léopold, plus les ministres belges doivent ordonner de vigilance aux garnisons de la frontière du Midi. » ”

“ Le président de l'Assemblée ayant prononcé ces paroles : « Nous prenons Dieu et les hommes à témoin du serment qui vient d'être prêté, " le président de la république lit un papier où se trouve écrit ce que voici :
« Les suffrages de la nation et le serment que je viens de prêter commandent ma conduite future.. Mon devoir est tracé. Je le remplirai en homme d'honneur. »
Puis :
« Je verrai des ennemis de la patrie dans tous ceux qui tenteraient de changer, par des voies illégales, ce que la France entière a établi. » ”

“ Certes, nous sommes tous coupables envers le gouvernement d'avoir pris les armes contre lui; mais le plus coupable, c'est moi. C'est celui qui,, méditant depuis longtemps une révolution, est venu tout à coup arracher des hommes à une position honorable pour les livrer à tous les hasards d'un mouvement populaire. ”

“ Nous entendrions un ministre déclarer, aux applaudissements des législateurs et. du pays : « Si le peuple acceptait de sangfroid de pareilles menaces, il faudrait profondément déplorer la démoralisation de l'esprit public (1) . » Mais ce ministre, après cette parole d'honnête homme, nous citerait-il la loi qui fixe le terme où le « sangfroid » sera crime de trahison envers « l'esprit public? » la loi qui, tant qu'il sera libre à un déserteur de faire appel à l'ennemi, déclare que chaque citoyen est libre de faire, avec toute la colère d'un peuple, rentrer au fourreau le sabre de l'étranger? ”

“ Elle nous dira aussi comment cette guerre à la Russie qui, ayant pour but « l'indépendance » de l'Orient, eut pour effet l'alliance intime du libérateur français avec le despote du Nord ; »
— 41 —
comment cette guerre à l'Autriche pour « l'indépendance » de l'Italie , qui ne devait s'arrêter qu'à « l'Adriatique » et qui s'arrêta à Villafranca par une autre alliance avec « le despote de la Vénétie; » comment ces deux guerres proclamées, ainsi que la guerre à la Chine, « guerres de la civilisation, » n'auront été « une insulte au bon sens, à la vérité, » ni au discours de Bordeaux. ”

“ « Notre pays va encore montrer au monde (dans la guerre déclarée) qu'il n'a pas dégénéré. »
Et, le 8 juin, aux soldats qui ont battu l'ennemi :
« La France a retrouvé ses anciennes vertus. »
A Boulogne, Louis Bonaparte avait ajouté :
« Il faut que la gloire et la liberté veillent à côté du cercueil de Napoléon. »
A Paris, message du 14 février 1853, Napoléon III reprend :
« La liberté n'a jamais aidé à fonder d'édifice politique durable. » ”

“ Par esprit de défiance, certaines
— 40 —
personnes se disent : l'empire, c'est la guerre. Moi, je dis : l'empire, c'est la paix. »
Il ajoute :
« C'est la paix. Car la France le désire, et lorsque la France est satisfaite, le monde est tranquille. »
Le 2 décembre de la même année, dans le discours d'inauguration de l'empire, il déclare « hériter » des gouvernements qui l'ont précédé, la Monarchie constitutionnelle et la république, et que, s'il « prend le titre de Napoléon III, ce n'est pas une de ces prétentions dynastiques surannées qui semblent une insulte au bon sens et à la vérité. » ”

“ Avant pourtant qu'aucun signe visible lui annonçât que le jour viendrait où il serait aussi l"élu de la France; bien des années avant que le discours de Bordeaux, faisant taire l'aigle familier débarqué dans une cage à Boulogne , annonçât que « la gloire se lègue bien à litre d'héritage, mais non la guerre; » ”

“ Et, en effet, dès février 1852, nous le voyons réclamer d'eux dans une note menaçante l'expulsion des réfugiés français du coup d'État, ses proscrits à lui, ainsi que nous le verrions plus tard trancher la question de sa propre nationalité,, en livrant à la France, dans les districts neutralisés de la Savoie, les « frontières naturelles» de la « patrie suisse. » ”

“ Je glaive de la révolution, si, en attendant, il ne croisait la baïonnette avec le Cosaque et le Croate du dehors; que ce peuple impressionnable, mais mobile, ne porterait bien chez lui les fers du sujet que s'il allait montrer au dehors le fer du guerrier, avec des lauriers sur le crâne, en revanche du collier au cou.
Les quatre années de la présidence du citoyen Bonaparte n'avaient été qu'une marche forcée vers L'empire. Seulement, pour que l'oeuvre napoléonienne se reconstruisit tout entière, il fallait que l'Europe, après la France, se laissât bercer par ”

“ Elle (la France) n'a pas abdiqué son rôle civilisateur. Ses alliés naturels ont toujours été ceux qui veulent l'amélioration de l'humanité, et quand elle tire l'épée, ce n'est point pour dominer, mais pour affranchir. ”

“ « Aujourd'hui qu'élu par la France entière, je suis devenu le chef légitime de celle' grande nation, je ne saurais me glorifier d'une captivité qui avait pour cause l'attaque contre un gouvernement régulier... Je ne me plains donc pas d'avoir expié ici, par un emprisonnement de six années, ma témérité contre les lois de ma patrie, et c'est avec bonheur que, dans ces lieux mêmes où j'ai souffert, je vous propose un toast en l'honneur des
- 33 —
hommes qui sont déterminés, malgré leurs convictions, à respecter les institutions de leur pays.» ”

“ En 1849, président de la république française, il abat par les
— 23 —
armes la république romaine, relève la papauté, et du même coup supprime, avec le serment prêté à l'Italie , celui de fidélité à la Constitution de 1848 dont l'article 5 portait :
« La république française respecte les nationalités étrangères comme elle entend faire respecter la sienne, n'entreprend aucune guerre dans des vues de conquête, et n'emploie jamais ses forces contre la liberté d'aucun peuple. » ”

“ Qui enfin, minisire ou législateur, nous donnera sa parole de Belge que celui-là ne sera point proclamé coupable de lèse-majesté étrangère qui viendrait hautement déclarer ici qu'il a peur d'une chose, et c'est que l'épée de la France ne se trouve, par une nuit quelconque, changée en poignard au coeur de notre nationalité? Que si,en attendant, nul homme ne sauraitprendre sa propre histoire pour une injure légale ”