“ Toutefois, que M. Louis Bonaparte se rassure ! nous ne voulons pas aller chercher dans son passé l'énumération de ses titres à la haute dignité qu'il ose ambitionner. Nous ne nous occuperons pas non plus de sa personne : nous savons qu'il est lui-mème le plus péremptoire argument contre sa propre candidature , et que ce qu'il vaut réfute invinciblement ce qu'il veut; mais il nous plaît d'être généreux, et de ne pas abuser de nos avantages. A plus forte raison ne chercherons-nous pas à l'accabler sous des comparaisons écrasantes. ”

“ Ne faut-il pas que l'esclave soit plusieurs fois affranchi et retourne plusieurs fois à sa chaîne avant de parvenir à comprendre tout le prix de la liberté? Va donc, que rien ne te retienne, marche tête baissée sans entrevoir le sourire railleur de ceux qui te recrutent à leur unique profit. Etouffe cette voix intérieure qui te crie : Malheureux! en jetant ce bulletin dans l'urne, c'est ton chétif avoir, c'est, ton avenir, c'est ta famille, c'est toi-même que tu jettes dans l'abîme! Non, comprime tout pressentiment et, sans que ta main tremble, livre ton suffrage ! ”

“ Et ici nous répéterons, au point de vue de la politique intérieure ce que nous avons dit au point de vue de la politique extérieure. Le nom de M. Louis Bonaparte signifie le système de l'empire, ou il ne signifie rien. Or le système de L'empire est antipathique au génie de la démocratie. ”

“ Dira-t-on que le travail de cette commission a été dirigé contre M. Cavaignac, contre le ministre de la guerre du 22 juin, contre le dictateur du 24 juin? Ce serait une fausseté , ce sérait une calomnie. Si on peut faire à cette enquête un reproche , c'est celui d'avoir poussé l'excès de la réserve jusqu'à l'excès du scrupule.
On dirait qu'à chaque pas elle a craint de se trouver en face de la vérité et de découvrir ou une trahison ou une manoeuvre. Elle accueille toutes les dépositions sans les mettre en présence. Des faits les plus concluants, elle ne déduit aucune conséquence. ”

“ Nous savons bien ce que peut faire le mérite naturel ou l'expérience acquise. Ce sont là des forces réelles et agissantes. Dans l'ordre de la science, de l'administration ou de la politique , le mérite et l'expérience se résolvent en des résultats palpables et certains; ils font de la politique, de l'administration ou de la science. ”

“ On ne peut le nier, l'histoire du citoyen Louis Bonaparte est agréable et tentera plus d'un biographe. Sa vie est agitée, variée, pleine de vicissitudes et d'accidents imprévus. En 1852 , il obtient le titre de citoyen de la république helvétique , et devient au bout de deux ans , capitaine d'artillerie au régiment de Berne. Mais on comprend que le grade de capitaine ne pouvait suffire à l'ambition du fils d'un roi, du neveu de l'empereur. Il se nomme donc, de sa pleine autorité , général en chef, passe le Rhin, envahit Strasbourg , et s'y fait prendre comme dans une souricière. ”

“ Après tout, qui sait les vues de la providence pour le triomphe de la vraie république, mauvais choix peut devenir bon. Va, pauvre peuple, que l'on abuse à son gré , que les intrigants ont toujours trompé et qu'ils tromperont longtemps encore, va, court à l'urne au signal des courtiers d'ambitieux, dépose le bulletin fatal qui te replacera dans le servage accoutumé. ”

“ Et quand nous parlons de paix, nous parlons de paix honorable, fière, qui n'est pas uneconcession humiliante, mais l'expression des mutuelles sympathies des peuples emportés dans la même sphère de progrès, l'harmonieuse simplicité tant de leur mouvement politique que de leur mouvement industriel et commercial, la condition vitale de leur prospérité, de leur égalité, de leur liberté communes. ”

“ En politique extérieure, il signifie conquêtes , coalitions de l'Europe, en un mot, la guerre avec tous ses hasards, avec la ruine du commerce, de l'industrie, la dépréciation des effets publics, etc. Or la paix n'est-elle pas la tendance de notre temps , l'esprit même de la démocratie ? ”

“ En vain il s'agite et s'efforce d'oublier sa déconvenue. Tout l'éclat du tournoi d'Eglington ne suffit pas à calmer son dépit. Il lui faut une gloire plus durable, une entreprise plus vaste, une plus haute fortune. Comme autrefois à Strasbourg, il lui faut les plaisirs du commandement, et l'enivrement des conquêtes. ”

“ La guerre ne peut être désormais qu'un exception funeste, car toutes les nationalités, qui avaient autrefois pour but une prépondérance violente des unes sur les autres, comprennent maintenant qu'elles ont intérêt, non plus à être ennemies, mais amies ; non plus à se vaincre, mais à s'enlr'aider. Tout ce qui tend à la guerre est donc un véritable contre-sens à l'opinion générale, à l'intérêt de la France comme de l'Europe, réserve faite, bien entendu, des cas où la guerre devient une nécessité légitime , et la paix une honte. ”

“ Pour avoir laissé l'état de siège faire le tour de l'Europe et étouffer l'une après l'autre toutes les démocraties et sans daigner expliquer à la représentation du peuple souverain cette politique étrange qui nous abaisse et attire sur nous d'effroyables malheurs ”

“ Pour avoir fait soutenir près du grand-conseil de Thurgovie qu'il était citoyen suisse, et avoir à ce titre amené de graves difficultés entre la Suisse et la France ;
Pour avoir, nonobstant la clémence royale, opéré un débarquement à Boulogne avec des domestiques déguisés en soldats et un aigle vivant conservé longtemps depuis à l'abattoir de Boulogne ;
Pour avoir de sa main fait feu sur la troupe et blessé un soldat;
Pour avoir dans les rues de Boulogne crié lui-même vive l'Empereur! en agitant son petit chapeau au bout d'une épée ”

“ Et chaque parti de s'écrier : Si le nôtre n'est point nommé, tout est perdu, la fin du monde approche; si, au contraire, les suffrages l'élôvent au fauteuil, la France rappellera le Paradis terrestre. ”

“ M. Louis Bonaparte n'a pas dit, car il ne pouvait pas le dire sans recevoir de son passé et de son présent un irréfragable démenti, j'existe par moi-même, je vaux par moimême , je suis en réalité ceci ou cela , un mérite , une gloire, la personnification plus ou moins éclatante de tels ou tels services rendus au pays dans lel ou tel ordre de faits. Il a dit : je suis un nom, une agrégation de syllabes, quelque chose comme un son, un écho historique, un souvenir, ou plutôt un prétexte de souvenir. Nous ne savons pas , à vrai dire , ce que peut faire un nom, appliqué aux réalités de ce monde. ”

“ La confiance ne revient pas, elle accourt pour imprimer un essor inoui au travail ; le trésor est si riche qu'il va rendre aux contribuables l'argent , qui l'embarrasse. Nommez, nommez Cavaignac, amateurs de ce régime prospère. La république du National n'est pas la république rouge, encore moins la blanche. C'est la République couleur de rose!!!... ”

“ Avec un sansfaçon passablement princier, on a traité le pays ainsi qu'on aurait fait de cet animal de la fable qui prenait le Pirée pour un nom d'homme; et même on a encore renchéri sur le fabuliste, en osant exiger de la raison publique qu'elle vit un homme dans un nom, une réalité dans une ombre. ”

“ Pourquoi M. Louis Bonaparte serait-il nommé président de la République? A quel titre? Mon Dieu ! nous le savons bien : c'est là une curiosité qui n'est pas sans indiscrétion et sans importance, car, enfin, il existe un sénatus - consulte de l'empire qui désigne le prince Lonis Napoléon Bonaparte comme le futur souverain de la France. Mais il faut que le prince , puisque prince il y a, se montre bon prince, et excuse cette curiosité très gênante, nous le reconnaissons. Le pays a pris d'assez irrévérencieuses habitudes ”

“ L'effroi te gagne, il est vrai, ta patience s'épuise et, grâce au découragement que t'inspirent peut-être tes habiles oppresseurs, tu rêves le retour à la monarchie. Profonde erreur! il y a plus de péril à revenir sur tes pas qu'à continuer le chemin entrepris. ”

“ Il possède bien quelques dizaines de millions, mais il désire occuper ses loisirs, et d'ailleurs en lui
( 14 ) s'agite l'âme de son oncle, il se sent un appétit d'ogre. Il ne vous demande que le titre d'empereur, la place de l'oncle avec toutes ses dépendances, châteaux impériaux, garde impériale, splendides repas, concerts et bals féeriques : joignez à cela de beaux apanages pour ses cousins et autres personnages illustrés du nom de Bonaparte : on est si bon parent dans la famille que le coeur de Louis serait navré de ne rien obtenir pour les siens. ”

“ On nous demande grâce pour M. Cavaignac! Vous voyez bien, nous'dit-on, que ni le National, ni le Siècle n'osent prendre sa défense et se hasarder à mettre le pied sur le lorrain brûlant de l'enquête ordonnée par l'Assemblée nationale. Soyez généreux ? Epargnez un ennemi sans défense. — Cet ennemi n'est pas le nôtre : s'il u'était pas celui de la France, de ses libertés et de son avenir, nous n'eussions jamais songé à nous venger de M. Cavaignac qu'en lui enseignant la clémence. ”

“ Doit la France à Cavaignac -, là présidence de la République :
Pour avoir appris l'art de gouverner une grande nation en faisant la guerre de buissons aux Arabes; Pour s'être fait de l'émeute de juin un marchepied qui l'élève lui et son parti à la dictature. ”

“ On dit encore que le prince Louis est très riche, qu'il possède des millions, des milliards ; qu'il les emploiera, si on le nomme président, au service de la République ; qu'il remboursera aux contribuables l'impôt des 45 centimes, et que , pendant plusieurs années, personne n'aura plus rien à payer. ”

“ Ainsi donc, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, l'élection de M. Louis Bonaparte serait un non sens ou un danger : cela juge la question. On dit bien , il est vrai, que sa personne est insignifiante ; il a semblé le reconnaître lui-même en n'invoquant que son nom ”

“ Si du père nous passons aux fils, on n'est pas moins embarrassé. En effet, c'est l'éducation qui détermine les convictions. Or, où et comment furent élevés les enfants Cavaignac, dont le cadet, aujourd'hui président du conseil, nous est présenté par le Moniteur de l'armée comme un républicain de nuissance ? ”

“ Pour mais arrêtons-nous, ici nous n'en finirions pas si nous voulions énumérer tous les titres du général Cavaignac à la présidence de la République.
Electeurs, si la République dont nous avons le bonheur de jouir vous sourit, nommez ! nommez Cavaignac ! Dieu merci! vous pouvez juger l'homme, et comme le dit si finement sa biographie, par lui revue et corrigée, suivant les méchants : « Tel a été, » tel est Cavaignac ; et par ce qu'il a été on peut pré» juger à coup sûr ce qu'il sera, » Eh bien ! ”

“ Ce seul fait suffisait assurément pour mériter au citoyen Louis Bonaparte le titre de représentant du peuple, et nous le publions bien haut, afin que personne n'hésite à le nommer président.
(National, 51 octobre 1848.)
« On raisonne en France : M. Louis Bonaparte commence à s'en apercevoir.
» Le bon sens public s'est trouvé quelque peu offensé qu'on put le supposer capable de se tromper à l'égard de M. Louis Bonaparte comme M. Louis Bonaparte se trompe à son égard. Il n'admet pas volontiers cette parité. ”

“ « I. M. Cavaignac est un caractère équivoque , faible, indécis , qui attend bravement, pour se ranger du côté du plus fort, que le plus faible soit déjà au moins à demi-vaincu.
» II. M. Cavaignac a pu empêcher l'insurrection du 25 juin; s'il ne l'a pas empêchée, c'est qu'il entrait dans ses calculs qu'elle s'étendit et s'aggravât assez pour hàler la chute de la commission executive , et faire croire à la nécessiié d'une dictature.
» III. M. Cavaignac a exposé Paris et la société; ce n'est pas lui qui les a sauvés.
» IV. L'état de siège n'a servi absolument à rien, si ce n'est ”