Charles-Marie de Cavaignac

“ C’est bien là réellement l’honneur, mais c’est en même temps le mauvais sort de la nature du général Cavaignac ; ç’a été la dignité de sa fortune imprévue, et ç’a été la cause de sa chute. Il a les idées à la fois inflexibles et courtes. Il met toute la fierté de sa conscience à les pousser à bout. La raideur de son intelligence mathématicienne pèse sur ses raisonnemens et sur sa conduite comme une fatalité. Il s’enchaîne lui-même et se tient pour bien enchaîné. ”

“ Il n'y a pas de quoi se vanter. Je voulus voir l'entrée de Louis XVIII. Je n'étais pas allée à celle du comte d'Artois, qu'on me disait avoir excité tant d'enthousiasme, et je désirais en juger. Soit qu'on eût fort exagéré, soit que les lâches concessions du cadet, comme lieutenant général du royaume, eussent déjà ouvert les yeux de tous, je ne vis rien qui ressemblât à l'enthousiasme pour l'ainé. Quel successeur de Napoléon, bon Dieu Cette masse de chair informe, plutôt jetéequ'assise dans sa voiture, c'était le soliveau que nous envoyait Jupin ”

“ Cavaignac avait déjà fourni la mesure de ce qu'on pouvait attendre de lui dans la haute position où il venait d'être placé. Mais la fortune lui réservait de plus grandes destinées. Le 2 mars, un navire étranger, abordant à Oran, jeta sur le rivage la première nouvelle de la proclamation de la République à Paris, Cavaignac n'hésita pas un instant : il fit connaître à l'armée et à la population que la France venait de changer la forme de son gouvernement; et que c'était au pouvoir nouveau que tous devaient désormais obéissance. ”

“ Les larmes d’une amère désolation ont coulé sur leur visage ; l’orgueil de leur âme consternée s’est amolli ; il n’est plus impossible aujourd’hui à un homme de cœur, tel que le général Cavaignac, de gagner à la cause d’une République sage et conciliatrice des hommes de cœur aussi, égarés un moment, les uns par l’ambition, d’autres par la suffisance de la jeunesse, d’autres encore par l’éblouissement de la popularité. Il ne sera besoin au chef de l’Etat, pour les amener à lui, que de leur donner confiance dans son amour pour le peuple. ”

“ C'est qu'un seul homme véritablement fort, et un principe, suffisent au pouvoir pour exercer et faire respecter ce pouvoir que doit lui conférer la Nation entière : le général Cavaignac l'a prouvé en juin 1848. ”

“ Mme Murat, je l'ai déjà dit, n'aimait pas mon mari qu'elle trouvait trop bien avec le sien. Le Roi, en arrivant à Naples, lui avait promis un ministère, et il différait toujours par un motif ou par un autre. La vérité, c'est qu'il craignait l'opposition, les intrigues de la Reine, qui, lui avait-il dit un jour, dans ses idées de femme, le voyait de mauvais œil comme révolutionnaire. « Mais j'aurais cru, répondit mon mari, que c'était un titre auprès d'elle qui doit tout à la Révolution. » ”

“ D'une mauvaise santé, d'un extérieur chétif et peu favorisé, et n'aimant à vivre que dans son intérieur, elle ne se plaisait guère dans une cour où abondaient les belles et jolies femmes, à commencer par celles de la famille impériale, et se tenait à l'écart le plus qu'elle pouvait. Elle avait près d'elle deux nièces jeunes et jolies toutes deux, Mme de Lafon-Blaniac, dont le mari, camarade de mon beau-frère, était resté comme lui attaché au roi Joseph, et Mme de Saligny, depuis Mme Decrès, qu'on avait mariée assez précipitamment, M. de
Saligny devant suivre son patron à Naples. ”

“ Oui , Cavaignac est l'homme de la République ; lui seul a l'âme assez énergiquement trempée , le bras assez fort pour nous sauver d'une nouvelle révolution , qui serait pour tous , ruine , misère, oppression. ”

“ Les hommes les plus honnêtes et les plus distingués, Lamartine, Arago, Marie, Bethmont, Cavaignac, tout ce que la France comptait de citoyens éminents dans l'armée, les lettres, le barreau, s'était mis courageusement à l'oeuvre. Religion, famille, propriété, liberté, tout était respecté. Mais les excitations qu'entraîne avec elle la Révolution triomphante déchaînèrent bientôt les passions les plus subversives. Cavaignac, comme M. Thiers de nos jours, dût canonner la foule, — (Cris : c'est vrai, c'est vrai.) — et le pays effrayé se jeta dans les bras de l'héritier de Napoléon. ”

“ Au milieu de ces confusions et de ces contradictions, si la république avait encore des chances et pouvait être sauvée, c’est qu’elle était représentée par un homme que la guerre intestine venait de faire chef du gouvernement, le général Eugène Cavaignac. Arrivé depuis peu de ses commandemens d’Afrique, porté à l’improviste, en plein combat, à une dictature de salut public, le général Cavaignac avait au pouvoir une originalité singulièrement saisissante, composée d’honneur militaire et de simplicité, de noblesse morale et de mâle bon sens. ”

“ Comme il avait six ans de moins que moi, il me respectait beaucoup, et je ne voudrais pas jurer que je n'en abusasse souvent; car la jeunesse est rarement indulgente et met dans l'autorité qu'elle exerce tout le rigorisme d'un principe; elle est moins logique, il est vrai, pour l'autorité qu'elle subit. Un jour, mon maître de piano, Hérold, véritable Allemand qui m'appelait piche, croyant dire bûche, quand il était mécontent, m'ayant grondée un peu haut devant lui, le pauvre Adrien, révolté, lui demanda s'il savait bien à qui il parlait. ”

“ Il fut l'un des principaux fondateurs de la Société des amis du peuple, puis de la Société des droits de l'homme; plusieurs fois compromis dans les procès politiques de 1830, 1832, 1834, il concourut à la rédaction du journal la Réforme.
Cavaignac (LODIS-ECGÈNE) , son frère, né à Paris en 1802, élève de l'Ecole polytechnique, fit, comme lieutenant d'artillerie, la campagne de Morée en 18'28; se distingua en Afrique, à partir de 1832, surtout à la défense de Tlemcen, 1836, de Cherchell, 1840, puis comme colonel des zouaves et comme général de brigade en 1844. ”

“ « J'abandonne l'Italie, lui dit-il; mais si je suis battu, c'est plus que l'Italie qu'il me faudra abandonner; si je les bats, elle me reviendra bientôt. » Le général d'Anthouard retourne à Milan, porte au Vice-Roi les ordres qu'il doit lui transmettre, en fait part au général (j'ai oublié le nom) qui commandait les troupes françaises puis on attend les événements; ils se succèdent désastreux pour nous. Le cas prévu par Napoléon est arrivé; c'est le moment d'agir. Le général d'Anthouard presse le Vice-Roi, le somme en quelque sorte de tenir ses promesses et de remplir sa ”

“ Un individu de haute taille, la main droite passée dans l'ouverture de sa redingote boulonnée, n'a pas un seul instant perdu de vue le général Cavaignac : cet individu, sombre, silencieux, toujours à côté du prisonnier, le suit pas à pas jusqu'à la porte, descend avec lui l'escalier, monte dans son fiacre et s'asseoit en face de lui, la main toujours à la même place où elle semble serrer une arme. ”

“ Les faits parlent. Aux derniers choix faits par le chef du pouvoir exécutif, il n'y a rien à opposer. La majorité, le pays n'en voulaient pas ; il en a voulu, lui.
Antécédents.
J'ai déjà parlé de la naissance et de l'enfance très-peu républicaines du général Cavaignac. Depuis sa sortie des pages du roi Murat, jusqu'aux funestes journées de juin, quels antécédents a-t-il à faire valoir? ”

“ Pour les républicains les plus ardents, le général Cavaignac reste et restera un républicain sincère, contre lequel ils clabauderont, mais dont ils subiront l'empire, né pouvant contester son dévouement. Poulies républicains modérés, le général Cavaignac est le seul républicain qui ait, à la fois, la force et la volonté de fonder la République, non sur l'égoïsme d'un parti, mais sur les intérêts de la France. ”

“ Ces troupes, pour la plupart, s'étaient trouvéesà Paris au 24 février ; elles avaient laissé passer la révolution et lui avaient rendu les armes. Il y avait- à craindre que leur moral ne se fût détrempé dans le volcan populaire, qu'elles ne sussent faire distinction entre l'usurpation de 1830 et le droit absolu issu du suffrage Universel,
Cavaignac s'attacha à leur fairecomprendre que l'Assémblée nationale était le seul véritable souverain; et que quiconque voulait attenter à son autorité était un factieux. Il y parvint sans peine : le vaisseau de la République trouva là une ancre de salut. ”

“ « Ce que nous voulons détruire, c’est la faculté de nier le droit républicain. Quiconque ne voudra pas de la République est notre ennemi, notre ennemi sans retour. »
Cependant, durant ces derniers jours attristés d’un pouvoir dont la force s’alanguissait de plus en plus sans qu’on pût assigner à cette extinction de la vie une cause positive, le général Cavaignac devait encore remporter sur ses adversaires un triomphe inattendu, couvrir de confusion ses calomniateurs et faire briller aux yeux du pays, avec un éclat nouveau, son honneur et sa fierté vengés. ”

“ Il s’agit, avant tout, de faire renaître cette confiance. Le général Cavaignac y parviendra-t-il ? On n’oserait l’affirmer. Cependant il paraît, à cet égard, dans des conditions meilleures que ses devanciers. Il ne semble pas impossible qu’il ne fixe, pour quelque temps, cette faveur de l’esprit public dont il jouit aujourd’hui, cette popularité sérieuse qui tient moins de l’admiration que de l’estime, et qui, par cela même qu’elle ne se montre pas enthousiaste, demeurera sans doute plus fidèle. ”

“ Il ne faut pas oublier non plus, dans le dénombrement des forces prêtes à se rallier autour du nouveau pouvoir, ces hommes indépendans, ces consciences mâles, que ni l’ambition, ni le préjugé n’entraînent, qui ne s’enrôlent point dans les partis, mais à qui le caractère du général Cavaignac offre des garanties de moralité politique sans lesquelles il n’est point à leurs yeux de bon gouvernement. ”

“ Que le fils d'un régicide honore en silence la mémoire de son père, qu'il entoure sa tombe de ses respects et de ses regrets comme fils, c'est son droit, peut-être même son devoir ; mais la piété filiale, Comme tout icibas, a ses justes limites. Or, le général Cavaignac oublia qu'en Cherchant à glorifier le vote sanguinaire de son père, il blessait profondément tout ce qui, en France, a un coeur droit et honnête ; car la fin si tragique de cette grande et illustre victime, loin d'être nécessaire à la République, fut, au contraire, un acte aussi cruel que profondément impolitique ”

“ Nous ne sommes pas moins tenus à faire, autant qu'il est en nous, nos enfants heureux que sages, et ce premier devoir, souvent plus difficile, hélais à remplir que l'autre, ne nous est pas moins justement, moins impérieusement commandé. Je me rétablissais lentement et quittais à peine mon lit, quand arriva mon mari, que la guerre si vite recommencée avec l'Angleterre avait empêché de remplir sa mission. Il se rendit Boulogne pour voir l'Empereur, qui le reçut bien et lui promit de songer à lui ”

“ Pour qui, se reportant un instant à cette époque de douloureuse mémoire, comparera les jours qui l'ont précédée à ceux qui l'ont suivie, où la France toute entière eût porté d'acclamation son libérateur à la présidence de la République, s'il lui eût été donné de se prononcer alors, le général Cavaignac sera encore le seul aujourd'hui que, tout entraînement de reconnaissance à part, la froide raison désignera à son choix comme, l'homme de la position dans nos temps d'épreuves ”

“ Le général arrive d’Afrique : personne ne saurait juger d’avance l’aptitude particulière qu’il développera dans les choses de gouvernement ; mais il annonce tout d’abord une grande droiture de caractère, et la droiture de caractère, dans les temps difficiles, est encore une garantie plus précieuse que l’étendue des intelligences. Républicain de vieille date, fils et frère de soldats républicains, le général Cavaignac n’a pas cru qu’il fût indispensable au salut de la république de lui tirer tous ses serviteurs d’une même petite église. ”

“ Dans sa carrière militaire, le général Cavaignac avait donné de nombreuses, preuves de sa froide obstination. Il obtint son grade de commandant dans cette ville e même de Tlemcen en 1836, lors de l’expédition du maréchal Clauzel, quand il se maintint dans la place durant six mois privé de tout secours et de toute nouvelle. Ce fut une des belles actions de sa vie de soldat ; au reste, le général Cavaignac ne manqua jamais à la guerre, lorsque la guerre lui offrit l’occasion de s’abandonner au danger et à la lutte. ”

“ « Je ne veux pas disséminer mes troupes, je me rappelle 1830, la révolution de février; disséminer les troupes, c'est détruire leur force ; si une seule de mes compagnies était désarmée, je ne survivrais pas à un tel déshonneur, je me brûlerais la cervelle. »
On eut beau dire au général Cavaignac que son suicide ne remédierait à rien, et que les insurgés seraient bientôt maîtres de la ville. «S'ils sont maîtres de Paris, dit-il, je me retirerai dans la plaine Saint-Denis et je leur livrerai bataille. »
Pendant cette inaction l'insurrection, prit un développement effrayant ”

“ Il ne lui suffit pas d'avoir été aidé à délivrer son présent des dangers qui le menaçaient ; il lui faut encore préparer son avenir et rentrer progressivement et logiquement dans les conditions essentielles de son existence.
Or, le général Cavaignac était impuissant, soit à cause de ses antécédents, soit à cause de ses tendances, à donner à la France toutes les satisfactions qui lui étaient nécessaires pour reconquérir, et sa sécurité intérieure, et
son rang glorieux à la tête des nations. ”

“ La popularité beaucoup trop rapide du général Cavaignac, l’engouement de la bourgeoisie pour tous ses actes sans exception, se sont usés bien vite ; notre nation est ainsi faite. Nul doute qu’après les journées de juin une immense majorité ne se fût prononcée en sa faveur pour la présidence de la République. Décembre arriva et M. Cavaignac éeboua dans cette grande lutte électorale. Les popularités qui paraissent le plus solidement assises n’ont guère de durée en ces temps de troubles. La véritable gloire de M. Cavaignac ne procède point des guerres civiles et des barricades. ”