Général Louis-Jules Cavaignac

“ Le général Cavaignac a l'habitude des hommes et des affaires, qu'il a acquise en Afrique ; il a d'ailleurs autour de lui des hommes qui ne manquent pas de capacité, mais qui sont pour lui un embarras très grave par leur ambition de coterie et môme par leurs doctrines socialistes, ce qui est la chose la plus fâcheuse, car si le général
« L'Empire, c'est la paix », avait dit Louis-Napoléon. ”

“ Au milieu de ces confusions et de ces contradictions, si la république avait encore des chances et pouvait être sauvée, c’est qu’elle était représentée par un homme que la guerre intestine venait de faire chef du gouvernement, le général Eugène Cavaignac. Arrivé depuis peu de ses commandemens d’Afrique, porté à l’improviste, en plein combat, à une dictature de salut public, le général Cavaignac avait au pouvoir une originalité singulièrement saisissante, composée d’honneur militaire et de simplicité, de noblesse morale et de mâle bon sens. ”

“ « Je ne veux pas disséminer mes troupes, je me rappelle 1830, la révolution de février; disséminer les troupes, c'est détruire leur force ; si une seule de mes compagnies était désarmée, je ne survivrais pas à un tel déshonneur, je me brûlerais la cervelle. »
On eut beau dire au général Cavaignac que son suicide ne remédierait à rien, et que les insurgés seraient bientôt maîtres de la ville. «S'ils sont maîtres de Paris, dit-il, je me retirerai dans la plaine Saint-Denis et je leur livrerai bataille. »
Pendant cette inaction l'insurrection, prit un développement effrayant ”

“ Dans sa carrière militaire, le général Cavaignac avait donné de nombreuses, preuves de sa froide obstination. Il obtint son grade de commandant dans cette ville e même de Tlemcen en 1836, lors de l’expédition du maréchal Clauzel, quand il se maintint dans la place durant six mois privé de tout secours et de toute nouvelle. Ce fut une des belles actions de sa vie de soldat ; au reste, le général Cavaignac ne manqua jamais à la guerre, lorsque la guerre lui offrit l’occasion de s’abandonner au danger et à la lutte. ”

“ Ainsi, dans le sein de la commission, j'ai dit très nettement qu'il y avait à opter entre n'avoir pas le général Cavaignac pour ministre de la guerre, ou, si on voulait l'avoir, lui accorder ceci : qu'en cas d'un désordre entraînant dans Paris l'emploi de la force militaire, il aurait le commandement complet de toutes les troupes engagées, et qu'en cas de combat, il était bien entendu qu'il ne se soumettrait jamais à la dispersion des forces, et qu'au contraire il ne comprenait une pareille lutte qu'avec une organisation de défense telle qu'il convient à un soldat, à un général. ”

“ Tout homme qui, dans les différentes phases de sa vie, a fait tourner son infortune à son instruction, est un homme d'élite qui s'épure par l'adversité. Louis Napoléon Bonaparte est un de ces hommes.
Sans doute, le général Cavaignac est un brave et intelligent soldat, mais je déplore qu'il soit si mal entouré, et je ne puis oublier qu'il doit son avancement aux hommes qui ont épuisé et ruiné la France par leurs expériences fatales. ”

“ Le général Cavaignac, gouverneur général de l'Algérie, a refusé le ministère de la guerre. C'est le général Changarnier que le gouvernement provisoire se propose d'appeler à Paris pour remplacer M. François Arago. Il est temps que l'on s'occupe un peu de l'avenir de l'armée, qui n'a pas trouvé dans le savant directeur de l'Observatoire un défenseur bien sérieux de ses intérêts. Il est vrai que la flotte n'est pas plus heureuse que l'armée de terre, bien que M. Arago soit ministre titulaire de la marine. ”

“ Aujourd'hui, dit un journal, la lutte dure encore; elle ne sera peut-être pas terminée ce soir; elle fera encore verser du sang, mais le résultat n'est plus douteux.
Nous devons rendre un éclatant hommage à l'intelligence et à l'énergie avec lesquelles le général Cavaignac a attaqué l'insurrection. Il a sauvé Paris. La soirée s'est passée assez tranquille-
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ment; la surveillance de la garde nationale a duré toute la nuit ”

“ La France compte un grand citoyen, unu grande illustration militaire de plus. Le général Cavaignac a sauvé la patrie, peut-être même la civilisation tout entière ; jamais le triomphe des champs de bataille n'a donné à un homme une plus véritable gloire. ”

“ Vers trois heures après midi, le général Cavaignac, commandant en chef des forces de la capitale, quitta la Chambre accompagné de M. Clément Thomas, qui, devant le combat, avait repris, dit-on, le commandement en chef de la garde nationale précédemment abdiqué par lui ; ils étaient accompagnés de six représentants du peuple qui voulaient tenter, par leur présence et leurs exhortations, de mettre fin à cette lutte fratricide; ces représentants étaient MM. Landrin, Jules Favre, Flandin, Prudhomme, de Ludre et Heeckeren. Ils se dirigèrent vers les barricades de la rue Saint-Antoine. ”

“ Un individu de haute taille, la main droite passée dans l'ouverture de sa redingote boulonnée, n'a pas un seul instant perdu de vue le général Cavaignac : cet individu, sombre, silencieux, toujours à côté du prisonnier, le suit pas à pas jusqu'à la porte, descend avec lui l'escalier, monte dans son fiacre et s'asseoit en face de lui, la main toujours à la même place où elle semble serrer une arme. ”

“ Il fut l'un des principaux fondateurs de la Société des amis du peuple, puis de la Société des droits de l'homme; plusieurs fois compromis dans les procès politiques de 1830, 1832, 1834, il concourut à la rédaction du journal la Réforme.
Cavaignac (LODIS-ECGÈNE) , son frère, né à Paris en 1802, élève de l'Ecole polytechnique, fit, comme lieutenant d'artillerie, la campagne de Morée en 18'28; se distingua en Afrique, à partir de 1832, surtout à la défense de Tlemcen, 1836, de Cherchell, 1840, puis comme colonel des zouaves et comme général de brigade en 1844. ”

“ Au premier coup de rappel, il prit un fusil et courut se mêler à la garde nationale ; mais ses talents devaient être mieux employés, et le lendemain matin, le général Cavaignac lui confia le commandement des troupes qui opéraient dans le faubourg Saint-Denis. Après de longs et périlleux combats, il s'était emparé de toutes les barricades du faubourg, et commençait l'attaque de la plus formidable de toutes, située près de la barrière, lorsqu'une balle le frappa mortellement ”

“ Le colonel Cavaignac, avec ses zouaves, s'acharnait à venger ses officiers; c'était plus que du courage, chaque homme en valait vingt, se multipliant pour faire face à tous les périls.
Quant au général, les balles et le danger semblaient augmenter encore son audacieux sang-froid; son œil rayonnait, et partout sur son passage, il répandait une énergie nouvelle. La colonne avançait toujours au milieu du fracas de la poudre, que les échos de ces montagnes répétaient comme le roulement d'un orage ”

“ Défenseur improvisé de l’ordre et de la loi, il est condamné, par la mission même qu’il brigue, au regret éternel des actes de violence qu’il a commis naguère contre l’ordre et contre la loi. La conversion du général Cavaignac, pour n’avoir pas les mêmes difficultés intimes, pour n’être point embarrassée des mêmes réminiscences personnelles, n’est pas non plus une tâche commode. ”

“ Chacun a le droit de se former un jugement, et je crois que voici celui deshommes les plus modérés, de ceux qui font la part la plus grande à la faiblesse humaine , de ceux qui tiennent compte de tout, et qui compriment avec force leur coeur, afin que leur vue reste lucide et nette.
Il leur semble que le général Cavaignac est honnête et veut le bien; mais il n'a pas la force de se séparer des hommes qui pèsent au pays ; il s'exagère leur puissance et peut-être la reconnaissance qu'il leur doit. ”

“ Le ministre de la guerre, général Cavaignac, avait été investi par décret de l'Assemblée nationale, du commandement général de la force armée; cette force était alors partagée comme suit dans la première division militaire :
4e, 12e, 18e, 23e, 39e, 48e, 59e, 61e et 73e de ligne; 11e, 14e, 18e, 23e et 24e infanterie légère.
Divers autres corps faisaient monter l'effectif à 23,419 hommes, divisés comme suit : dans Paris, le 22 juin 6,224 hommes; à l'Ecole militaire, 4,722; environs de Paris, 7,973; à Vincennes, 4,500. ”

“ Il ne lui suffit pas d'avoir été aidé à délivrer son présent des dangers qui le menaçaient ; il lui faut encore préparer son avenir et rentrer progressivement et logiquement dans les conditions essentielles de son existence.
Or, le général Cavaignac était impuissant, soit à cause de ses antécédents, soit à cause de ses tendances, à donner à la France toutes les satisfactions qui lui étaient nécessaires pour reconquérir, et sa sécurité intérieure, et
son rang glorieux à la tête des nations. ”

“ Aussi la conduite d'une opération du genre de celle qu'entreprenait Cavaignac exige-t-elle une prudence
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consommée, une prévoyance minutieuse de tous les besoins du soldat, une étude approfondie des lieux et des hommes. Il sut réunir toutes ces conditions d'un commandement habile, et ceux qui ont fait partie de cette expédition lointaine ne peuvent assez dire jusqu'à quel point il mérita la reconnaissance et l'estime de ses troupes. Assailli par les neiges après avoir subi des journées d'une chaleur étouffante, il lutta contre la nature comme il luttait contre les hommes. ”

“ L'insurrection une fois vaincue, le prince ne se hâte pas de rentrer en scène. Il cherche pendant quelques semaines à se faire oublier. L'Assemblée nationale vient de décréter que le général Cavaignac a bien mérité de la patrie, et, pour assurer la dictature, le général n'aurait qu'à en exprimer le désir. L'attaquer prématurément serait une lourde faute. Le prince ne la commettra pas. ”

“ Cavaignac avait déjà fourni la mesure de ce qu'on pouvait attendre de lui dans la haute position où il venait d'être placé. Mais la fortune lui réservait de plus grandes destinées. Le 2 mars, un navire étranger, abordant à Oran, jeta sur le rivage la première nouvelle de la proclamation de la République à Paris, Cavaignac n'hésita pas un instant : il fit connaître à l'armée et à la population que la France venait de changer la forme de son gouvernement; et que c'était au pouvoir nouveau que tous devaient désormais obéissance. ”

“ Louis-Eugène Cavaignac est âgé de 46 ans. ll est né le 15 octobre 1802. Son père, Jean-Baptiste Cavaignac, a été membre de la Convention, membre du conseil des Cinq-Cents et préfet sous l'Empire. Sa famille, originaire du département du Lot, y jouit d'une grande considération. Son oncle, le général de division Cavaignac, ancien pair de France, qui n'est pas un républicain de la veille, et dont les longs services ont laissé des souvenirs chers à l'arme de la cavalerie, s'est toujours plu à voir en son neveu Eugène le continuateur de sa carrière militaire ”

“ Le clos Saint-Lazare est au pouvoir des insurgés.
Deux cents gardes mobiles trouvent la mort sur la place Lafayette.
Le général Cavaignac commande les troupes. Il semble se multiplier partout où sa présence est nécessaire. Il encourage, il dirige, il donne l'exemple, il paie de sa personne. ”

“ Les faits parlent. Aux derniers choix faits par le chef du pouvoir exécutif, il n'y a rien à opposer. La majorité, le pays n'en voulaient pas ; il en a voulu, lui.
Antécédents.
J'ai déjà parlé de la naissance et de l'enfance très-peu républicaines du général Cavaignac. Depuis sa sortie des pages du roi Murat, jusqu'aux funestes journées de juin, quels antécédents a-t-il à faire valoir? ”

“ Le général Cavaignac conserve tout son calme ; il saisit d'une main puissante les rênes de l'État, et il se met en même temps à la tête des défenseurs de l'ordre, qui n'ont plus d'espérance qu'en lui.
Cependant la lutte devient à chaque instant plus terrible; le sang coule à flots; tous les moyens de destruction sont mis en oeuvre. ”

“ C'est qu'un seul homme véritablement fort, et un principe, suffisent au pouvoir pour exercer et faire respecter ce pouvoir que doit lui conférer la Nation entière : le général Cavaignac l'a prouvé en juin 1848. ”

“ Appelé au mois de juin par son ancien lieutenant, le général Cavaignac, à la défense de la liberté et de l'ordre public menacés par la barbarie, on le vit lancer ses gardes mobiles, comme autrefois ses zouaves, à l'attaque des barricades. Il avait l'air de se jouer au milieu des dangers et donnait confiance à tout le monde par son entrain. ”

“ L'histoire dira si ce généreux citoyen fut à la hauteur de la mission qui lui fut confiée.
Pendant quatre jours et quatre nuits que dura celte bataille unique dans les fastes de Paris, Cavaignac suffit à tout, pourvut à tout, au milieu de difficultés sans cesse renaissantes. Ceux-là seuls qui l'ont approché pendant les longues heures de cette crise, qui tint la France et l'Europe en suspens, peuvent savoir ce qu'il lui a fallu d'énergie, de persévérance, de ressources d'esprit et de coeur pour assurer la victoire. ”

“ Le général Cavaignac est d'une taille plutôt au-dessus qu'au-dessous de la moyenne. Sa figure, bronzée par le soleil africain, décorée d'une moustache épaisse et d'une royale bien fournie, porté , domine toute sa, personne, un caractére martial que ses actes ne démentent pas. ”

“ Le général arrive d’Afrique : personne ne saurait juger d’avance l’aptitude particulière qu’il développera dans les choses de gouvernement ; mais il annonce tout d’abord une grande droiture de caractère, et la droiture de caractère, dans les temps difficiles, est encore une garantie plus précieuse que l’étendue des intelligences. Républicain de vieille date, fils et frère de soldats républicains, le général Cavaignac n’a pas cru qu’il fût indispensable au salut de la république de lui tirer tous ses serviteurs d’une même petite église. ”

“ Eh quoi ! le général Cavaignac est excessivement capable, nous dit-on, et cette capacité ne se révèle en rien ! Général, il ne donne aucune preuve de ses talents militaires ; chef du pouvoir, il ne montre ni par quelques mots, ni par quelques écrits, comme son concurrent, qu'il a au moins une teinture des choses administratives. Il fait pis encore : il sait, il voit où est la majorité, de quel côté est l'opinion, le pays, et il s'obstine (voir la composition de son ministère et le personnel de ses préfets) à rester dans ”