Arthur-Léon Imbert de Saint-Amand

“ C'est tout un costume d'ouvrier. Le prisonnier passe sur sa redingote une blouse bleue salie avec du plâtre; il met sur sa tête une perruque noire à longs cheveux et une casquette usée avec de la pierre ponce ; il chausse des sabots qui le grandissent, il se brunit le visage, et, pour se rendre tout à fait méconnaissable, il se coupe les moustaches. Le futur empereur a maintenant l'air d'un véritable maçon.
« Moi-même, dira plus tard le docteur Conneau, je l'aurais rencontré que je n'aurais pas reconnu le prince dans un ouvrier ainsi accoutré.» ”

“ Française par le coeur, par l'éducation, par le souvenir du sang que versa son père pour la cause de l'Empire, elle a, comme Espagnole, l'avantage de ne pas avoir en France de famille à laquelle il faille donner honneurs et dignités. Douée de toutes les qualités de l'âme, elle sera l'ornement du trône, comme au jour du danger, elle deviendrait un de ses courageux appuis. Catholique et pieuse, elle adressera au ciel les mêmes prières que moi pour le bonheur de la France; gracieuse et bonne; elle fera revivre, dans la même position, j'en ai le ferme espoir, les vertus de l'impératrice Joséphine. ”

“ M. de Nesselrode dit alors à Mlle Cochelet : « Votre reine, qui est si aimable ordinairement, ne l'a guère été, à ce qu'il paraît, avec notre souverain ; il en a été très peiné, lui qui a tant le désir de lui être utile, ainsi qu'au prince Eugène. Il a trouvé la reine très froide, très digne; elle n'a rien répondu aux offres qu'il lui a faites pour ses enfants; il est difficile qu'il l'oblige, si elle s'y refuse si obstinément. Quant à l'impératrice Joséphine, sa douceur, sa bonté, son abandon, l'ont charmé. » ”

“ L'architecture est simple mais gracieuse, sans tourelles, sans hautes murailles, sans créneaux; c'est une résidence toute moderne, qui n'a rien de féodal.
La salle à manger, les salons de réception, la salle de billard, la bibliothèque, le cabinet de travail de la reine Hortense étaient au rez-dechaussée. Dans le salon précédant la bibliothèque on admirait le grand portrait de l'impératrice Joséphine par Prudhon, cette toile pleine de charme et de mélancolie où le peintre a représenté la souveraine étendue sur un banc de gazon dans la pénombre d'un bosquet. ”

“ Depuis cinquante ans que le principe de la souveraineté du peuple a été consacré en France par la plus puissante révolution qui se soit faite dans le monde, jamais la volonté nationale n'a été proclamée aussi solennellement, n'a été consacrée par des suffrages aussi nombreux et aussi libres que par l'adoption des constitutions de l'Empire. La nation n'a jamais révoqué ce grand acte de sa souveraineté, et l'Empereur l'a dit : —Tout ce qui a été fait sans elle est illégitime... ”

“ « Le peuple se presse comme autrefois sur votre passage ; il vous salue de ses acclamations, comme si vous étiez vivant; mais les grands du jour, tout en vous rendant hommage, disent tout bas : Dieu! ne l'éveillez pas!...
« Sire, le 15 décembre est un grand jour pour la France et pour moi. Du milieu de votre somptueux cortège, dédaignant certains hommages, vous avez un instant jeté vos regards sur ma sombre demeure, et, vous souvenant des caresses que vous prodiguiez à mon enfance, vous m'avez dit : —Tu souffres pour moi, ami, je suis content de toi. » ”

“ Que dirait l'Empereur s'il pouvait voir ses neveux, destinés à être un jour le soutien de sa dynastie, payer l'asile que le Saint-Père accorde à toute sa famille en s'armant contre ce même souverain ?... Songez, mes chers neveux, au chagrin, à l'affliction de votre père, de votre mère, de votre respectable grand'mère, si vous persistiez dans une démarche où un moment d'enthousiasme a pu vous entraîner, mais que la raison comme la politique vous font une loi d'abandonner.. ”

“ Le jeune neveu de César est à Apollonie, sur la côte d'Epire, où il achève ses études et ses exercices, et verse d'abondantes larmes sur la mort de son oncle. Il languit, proscrit loin de Rome, en proie à la douleur et aux regrets, mais son âme ardente aspire à venger la mémoire outragée de son oncle, et bientôt il révèle au monde, par un acte public, le but de son ambition: Ses parents, ses amis le supplient de rester en exil. Mais le jeune Octave repousse ces conseils pusillamines; il déclare qu'il aime mieux mourir mille fois plutôt que de renoncer au grand nom et à la gloire de César. ”

“ Nous avons eu hier un grain qui est venu fondre sur nous avec une violence extrême.
186 LOUIS-NAPOLÉON
Si les voiles n'eussent pas été déchirées par le vent, la frégate aurait pu être en danger ; il y a eu un mât cassé ; la pluie tombait si impétueusement que la mer en était toute blanche. Aujourd'hui, le ciel est aussi beau qu'à l'ordi naire, les avaries sont réparées, le mauvais temps est déjà oublié ; que n'en est-il de même des orages de la vie ! — A propos de frégate, le commandant m'a dit que la frégate qui portait votre nom est actuellement dans la mer du Sud et s'appelle la Flore. ”

“ La mère et le fils firent la route d'Antibes à Paris sans que personne les reconnût. Ils s'arrêtèrent quelques instants à Fontainebleau, mélancolique et poétique séjour évoquant le souvenir de tant de grandeurs évanouies. C'est là qu'au lendemain du traité de Tilsitt l'Empereur, entré vivant dans une lumière d'apothéose, avait donné des fêtes spendides. C'est dans la chapelle du palais qu'il avait tenu Louis-Napoléon sur les fonts baptismaux. Le visage couvert par un voile épais, Hortense voulut parcourir les appartements où elle avait brillé, dans tout l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté. ”

“ La froideur d'Hortense le piqua au jeu ; il retourna à la Malmaison, et son exquise courtoisie ne tarda pas à séduire la reine.« Je trouve, dit-elle, que l'empereur de Russie a une délicatesse de sentiments vraiment féminine ; il comprend toute notre position, même notre fierté et notre réserve vis-à-vis de lui, et il est impossible de ne pas lui en savoir gré.» Au grand désespoir de la société légitimiste, le Tsar témoignait pour Joséphine, Hortense et le prince Eugène une sorte d'enthousiasme. ”

“ Le curé lui dit alors : « Monseigneur, il a plu à Dieu de vous investir d'un pouvoir immense, et comme il a mis dans votre coeur un ardent amour pour le peuple, que de bien il vous a appelé à faire ! Quel bien vous avez fait déjà et ne ferez-vous pas encore! Soyez donc béni, Monseigneur, au nom de ce Dieu, qui aime la France, la fille aînée de l'Eglise. »
L'aspect de la rue Royale, de la place de la Concorde, du jardin des Tuileries n'est pas moins animé que celui des boulevards. ”

“ « Aucun membre des familles qui ont régné sur la France ne pourra être élu président ou vice-président de la République. » M. Lacaze s'écrie : « Celui qui pourrait affecter des prétentions à la souveraineté est là, qu'il s'explique! Il a protesté de son dévouement à la République; devons-nous le juger capable de manquer à cet engagement solennel? » Tous les regards se tournent alors vers le prince. Parlez ! parlez ! lui crie l'Assemblée tout entière. Cette fois il n'a rien préparé, il n'a point de discours à lire, il est forcé d'improviser. ”

“ Lorsqu'il fait beau comme aujourd'hui, que la mer est calme comme le lac de Constance, quand nous nous y promenions le soir, que la lune — la même lune nous éclaire de la même lueur bleuâtre— que l'atmosphère, enfin, est aussi douce qu'au mois d'août en Europe, alors je suis plus triste qu'à l'ordinaire: tous les souvenirs, gais Du pénibles, viennent tomber avec le même poids sur ma poitrine; le beau temps dilate le coeur et le rend plus impressionnable, tandis que le mauvais temps le resserre ; il n'y a que les passions qui soient au-dessus des intempéries des saisons. ”

“ Mon Dieu, aujourd'hui que j'ai dépensé presque toute ma fortune pour soutenir dans le malheur les hommes dont j'ai compromis la fortune, je donnerais toute mon existence pour une caresse de mon père. Qu'il donne à Pierre ou à Paul toute sa fortune, que m'importe, je travaillerai pour vivre; mais qu'il me rende son affection ; je ne m'en suis jamais montré indigne, et j'ai besoin d'affection. Il y a beaucoup d'hommes qui vivent très bien avec le coeur vide et l'estomac plein; pour moi, il faut que j'aie le coeur plein, peu m'importe l'estomac. ”

“ ET MADEMOISELLE DE MONTIJO 141
dans cet asile d'Arenenberg, où ils revenaient après tant de chagrin et tant d'angoisses. La nature, cette grande consolatrice, allait assoupir la douleur d'Hortense. L'exilée entendait l'écho de la voix d'un de ses poètes favoris, Lamartine :
Tes jours sombres et courts comme les jours d'automne, Déclinent comme l'ombre au penchant des coteaux; L'amitié te trahit, la pitié t'abandonne, Et seule tu descends le sentier des tombeaux.
Mais la nature est là qui t'invite et qui t'aime ; Plonge-toi dans son sein qu'elle t'ouvre toujours ”

“ L'imagination du prisonnier s'exalte par ce rêve d'amour et de gloire. Puis, il redevient mélancolique, et son coeur s'attendrit :
« Que de fois, en errant sur les montagnes de la Suisse, et enthousiasmé du spectacle qui s'offrait à mes regards, n'ai-je pas éprouvé le désir d'avoir quelqu'un, ou plutôt quelqu'une, qui partageât mes impressions et s'identifiât à tout mon être ! Combien de fois au milieu de la foule de Londres ne me suis-je pas trouvé plus isolé que sur les rochers de la Suisse! » ”

“ Soldats, dit-il, l'histoire des peuples est, en
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grande partie, l'histoire des armées. De leurs succès ou de leurs revers dépend le sort de la civilisation et de la patrie. Vaincues, c'est l'invasion ou l'anarchie; victorieuses, c'est la gloire ou l'ordre... L'aigle romaine adoptée par l'empereur Napoléon au commencement de ce siècle fut la signification la plus éclatante de la régénération et de la grandeur de la France. ”

“ Au moment où la nouvelle du mariage de Mlle de Montijo et de Napoléon III commençait à se répandre dans Paris, quelqu'un s'empressa de l'apporter à M. de Lamartine, croyant qu'elle serait mal accueillie et critiquée par lui. Au lieu de cela, le grand poète s'écria : « L'Empereur vient de réaliser le plus beau rêve qu'un homme puisse faire : éle ver la femme qu'il aime au-dessus de toutes les autres femmes. » C'est par amour que l'Impératrice a été épousée, et rien n'est plus poétique, rien n'est plus populaire que l'amour. ”

“ ET MADEMOISELLE DE MONTIJO 419
battirent aux champs, les trompettes sonnèrent la marche, les troupes présentèrent les armes, les drapeaux s'inclinèrent. Après la messe l'archevêque prononça un discours dans lequel il donnait à Louis-Napoléon ce sage conseil : « Prince, regardez moins le présent que l'avenir. On peut parler de paix quand on tient dans sa main de si vaillantes armées. Vos aigles, des cimes de l'Atlas aux cimes des Alpes et des Pyrénées auront, pour leur vol sublime, d'assez vastes espaces. » ”

“ Hortense, après avoir mis ses deux fils en lieu sûr, chez Mme Tessier, qui demeurait sur le boulevard Montmartre, se rendit à la Malmaison pour y recevoir l'Empereur. Il y arriva le dimanche 25 juin, vers une heure de l'après-midi, et y resta jusqu'au 29, à cinq heures du soir. Ce séjour, première station de son calvaire, fut pour le vaincu de Waterloo un supplice. Louis XVI n'avait été ni plus indécis, ni plus troublé, ni plus anéanti. Hortense assista à toutes les angoisses de l'homme du destin, expiant par des tortures morales ses longs triomphes. ”

“ « Les jeunes gens de la famille des Bonaparte meurent tous dans l'exil comme les rejetons d'un arbre qu'on a transporté dans un climat étranger; mourir jeune, c'est souvent un bonheur; mais mourir avant d'avoir vécu, mourir dans son lit, de maladie, sans gloire, c'est affreux. » Comme toutes les imaginations ardentes, le proscrit d'Arenenberg avait des alternatives de mélancolie et d'extase. ”

“ La reine Hortense eut, au même moment, connaissance d'une lettre dans laquelle un diplomate disait: « Ces jeunes gens qui se croient toujours princes impériaux, s'ils étaient pris, verraient bien ce qu'ils sont réellement, à la façon dont on les traiterait. »
Les deux princes, si confiants, si heureux au début de l'entreprise, avaient bien vite subi des déceptions cruelles. Les insurgés, menacés de l'arrivée d'une armée autrichienne, n'avaient plus d'espoir que dans la France, qui, d'après eux, opposerait à l'Autriche le principe de nonintervention. ”

“ Louis-Napoléon tient d'ailleurs à bien établir que jamais le malheur n'est parvenu à le dompter et à briser sa force de caractère. « Ne croyez pas cependant, Madame, ajoute-t-il, que je sois découragé. Non, il y a en moi deux êtres, l'homme politique et l'homme privé ; l'homme politique est et restera inébranlable; la haine, la calomnie, la captivité, ne lui arracheront pas une plainte, pas un soupir; mais l'homme privé à son tour est bien malheureux. » ”

“ La reine Hortense était partie de France' en 1815 comme proscrite. Elle y revenait en 1831 proscrite encore. Une inexorable fatalité la poursuivait dans cette patrie qu'elle aimait tant, et où elle avait eu de si beaux jours. Louis-Napoléon n'était âgé que de sept ans au moment où il avait quitté son pays. Il y rentrait, jeune homme de vingt-trois ans, déjà mûri par le malheur et par l'exil, mais, au milieu des catastrophes, et malgré de cruelles déceptions, croyant à son étoile, et respirant avec ivresse l'air natal. ”

“ Plus il était adulé et acclamé, plus il songeait avec extase à la jeune fille qui avait conquis son coeur, en même temps que lui-même conquérait le pouvoir. Il oubliait les fêtes, les revues, les applaudissements, les fanfares, pour se rappeler la phrase de La Bruyère : « Un beau visage est le plus beau de tous les spectacles, et l'harmonie la plus douce est le son de voix de la femme que l'on aime. » D'après l'affirmation d'un témoin oculaire, ce fut entre un séjour de Fontainebleau et un séjour de Compiègne que l'on vit grandir rapidement son amour. ”

“ La mère et la tante du roi avaient été les obligées de la reine Hortense qui, pendant les Cent-Jours, leur avait fait accorder l'autorisation de rester en France et une pension de l'Empereur. Louis-Philippe ne se dissimulait pas que les bonapartistes lui avaient été et lui étaient encore utiles, et que sans l'évocation des gloires impériales, sans la résurrection du drapeau tricolore, l'établissement de son trône eût été impossible. Plus d'un souvenir était un lien de sympathie entre lui et la reine Hortense. ”

“ Le prince Louis dit à qui veut l'entendre que, pour le moment, il n'y a encore rien à tenter en France, mais qu'au premier événement favorable, il fera valoir ses prétentions au trône. Parmi les chances que l'avenir lui réserve, il paraît compter surtout sur un changement de règne et sur une tentative légitimiste, sans compter l'imprévu qui est toujours à prévoir. Si ses projets prennent un caractère plus déterminé, j'espère être en mesure de vous en avertir à temps. Le prince se rend presque tous les soirs de Gottlieben à Constance. ”