Reine Hortense

“ L'arrivée de la Reine-Hortense a été, dans leur vie monotone, un événement si extraordinaire, si inattendu, que les années auront beau accumuler sur lui les voiles diaphanes du temps, ils le verront toujours comme un point de repère, comme un point lumineux dans leur existence. ”

“ « Ah! Hortense, s'écria-t-elle, qu'il doit être malheureux! Comment! il est confiné à l'ile d'Elbe? Sans sa femme j'irais m'y enfermer avec
lui ! C'est maintenant qu'il me serait doux d'être auprès de lui pour prendre la moitié de ses chagrins. Jamais je n'ai autant gémi d'un divorce dont je fus toujours affligée. »
Ces sentiments peignent la belle àme de l'impératrice Joséphine.
Pendant que la reine Hortense était à Navarre, son hôtel de la rue Cérutti, à Paris, avait été envahi par les Suédois. ”

“ Le prince Eugène et la reine Hortense firent preuve, en cette circonstance, d'une noblesse de
sentiments et d'une dignité qui les honorent; ils furent parfaits de dévouement ; ils soutinrent le courage de leur mère, et surent allier avec la tendresse qu'ils lui portaient ce qu'ils devaient à leur père adoptif. La reine Hortense avait été mandée aux Tuileries : elle y arriva au moment où l'Empereur venait de reconduire, ou plutôt d'aider à transporter Joséphine chez elle. En l'accompagnant jusqu'à la porte de l'appartement de sa mère, l'Empereur lui disait : « Allons, ma fille, du courage ! » ”

“ « Il faut être indulgent; le monde est plus léger que méchant; il faut lui pardonner. » Grâce à l'incomparable bonté de la reine Hortense, la vie était fort douce à Arenenberg. A travers tous les changements qui étaient survenus dans sa position, elle n'avait jamais renoncé à l'habitude de tutoyer toutes ses anciennes compagnes de la maison de madame Campan, et, bien qu'il n'y eût en elle aucune nuance d'orgueil, elle avait tant de supériorité native, qu'elle exerçait un ascendant tout naturel sur les personnes qui l'approchaient. ”

“ Élevée avec la reine Hortense, elle avait obtenu, dès l'enfance, une place dans le cœur de cette princesse.
La même sensibilité, la même piété envers le malheur, le même goût pour les arts, avaient fortifié chaque jour le penchant de deux âmes faites l'une pour l'autre. La Reine, enfin, avait donné toute son amitié à celle qui avait obtenu toute son estime.
Le général de Broc, après une campagne dans laquelle il avait servi avec honneur, était mort en Italie, dans l'hiver de 1810 à 1811, laissant à sa veuve d'éternels regrets. ”

“ Oui ! la reine Hortense eut cette force sublime des mères qui adorent leurs enfants; elle put soustraire son dernier fils, le prince Louis, qui était alors gravement malade de la rougeole, à toutes les investigations des Autrichiens, et après avoir couru mille dangers, elle mit enfin le pied sur le
sol français, et revit cette patrie d'où une loi cruelle l'exilait encore, elle et les siens. ”

“ Les peines de
son cœur s'y montraient un peu, mais contenues par le courage, par le devoir et par les exigences politiques : il était homme enfin. Sa sœur ne put obtenir d'elle-même un aussi pénible effort : elle était femme. Quatre reines portaient le manteau impérial de Marie-Louise allant à l'autel nuptial. La reine Hortense était du nombre. Elle laissait échapper quelques larmes en suivant la nouvelle épouse de Napoléon, et, en entendant l'Empereur prononcer le Oui fatal qui le séparait à jamais de sa mère, elle fut brisée par la douleur. ”

“ En résumé, on peut véritablement dire qu'Arenenberg était devenu, grâce à la présence de la reine Hortense, l'asile du goût le plus pur, de l'esprit le plus délicat, des sentiments les plus élevés.
Loin du faste des cours et renfermée dans un cercle comparativement restreint, elle savait qu'il y avait là, autour d'elle, des cœurs dévoués, des âmes d'élite qui avaient renoncé à tout pour vivre à ses côtés. ”

“ LA REINE HORTENSE
On l’appelait, dans Argenteuil, la reine Hortense. Personne ne sut jamais pourquoi. Peut-être parce qu’elle parlait ferme comme un officier qui commande ? Peut-être parce qu’elle était grande, osseuse, impérieuse ? Peut-être parce qu’elle gouvernait un peuple de bêtes domestiques, poules, chiens, chats, serins et perruches, de ces bêtes chères aux vieilles filles ? Mais elle n’avait pour ces animaux familiers ni gâteries, ni mots mignards, ni ces puériles tendresses qui semblent couler des lèvres des femmes sur le poil velouté du chat qui ronronne. ”

“ La reine Hortense, en s'affligeant de ce triste spectacle, ne pouvait croire à d'aussi alarmantes nouvelles. Elle avait une foi invincible dans le génie du grand homme qui présidait aux destinées de la France. Sur-le-champ elle se rendit au palais des Tuileries et conjura l'impératrice Marie-Louise de ne pas quitter Paris. Mais le conseil de famille, auquel avaient assisté tous les grands dignitaires de l'Empire, en avait décidé autrement. Jugeant que Paris ne pouvait se défendre, il craignait que Marie-Louise et le roi de Rome ne tombassent au pouvoir de l'ennemi. ”

“ Cet immense changement de fortune n'ébranla en rien le courage et la résignation de la reine Hortense. Toute perspective d'une vie intérieure, heureuse et paisible, telle qu'elle l'eût trouvée dans une union suivant son cœur, s'était depuis longtemps évanouie devant elle, et l'exemple de sa mère chérie l'avait fait réfléchir profondément sur l'instabilité des choses humaines.
Aussi s'attacha-t-elle à concentrer toutes ses
idées de bonheur dans sa vive affection pour sa mère , dans sa tendresse passionnée pour ses deux fils, dans son dévouement, pour tous ses amis. ”

“ La reine Hortense disait un jour à mademoiselle Cochelet : « Crois bien que, dans la position où ils sont, je ne puis pas leur donner de leçons qui leur soient plus utiles que de leur enseigner que, malgré tout l'éclat qui les entoure, ils sont sujets à toutes les vicissitudes de la vie. Cela leur apprend à ne pas trop compter sur la solidité de leur grandeur, en les habituant à ne compter que sur eux seuls. » ”

“ Hortense est celle de toutes les femmes de la famille de Napoléon qui excite le plus de sympathies. Cette reine, à la fois délicate et altière, lorsqu'elle descendit du trône, quand elle cessa d'être reine douce et résignée, quand, épuisée par les chagrins et fatiguée de la vie, elle trouva un refuge dans la tombe, resta encore parmi nous comme reine des fleurs. Les fleurs ont conservé le souvenir de la fille de Joséphine, et on ne les vit pas se détourner d'elle, comme tant de ses amis, lorsqu'elle ne fut plus la fille d'un tout-puissant Empereur, mais d'un exilé. ”

“ Ah ! s'écrie la reine Hortense, en rappelant cette heure fatale et cruelle, le désespoir d'une mère est éternel! Rien ne le calme, rien ne le diminue. L'unique consolation d'une mère est dans l'espoir du peu de durée de son existence. ”

“ La Reine Hortense, au milieu de tous ces dangers et de tous ces troubles, conservait sa présence d'esprit et son courage habituels. Loin de cacher son argent, ses diamants et ses papiers comme tant d'autres, elle continuait à vivre comme elle avait toujours vécu. Elle voulait montrer aux Parisiens quelle confiance inébranlable la Famille impériale avait en eux, et combien était forte sa foi en la victoire. ”

“ Les charmes de l'intimité, la culture des arts avaient pris, à la Malmaison, la place de l'étiquette de la cour impériale. La reine Hortense s'y livrait à son goût, devenu alors un véritable talent, pour la composition. Les chants les plus aimés de l'impératrice Joséphine étaient ceux de sa fille ; ils obtenaient aussi, dans toute la France, des succès où le rang n'était pour rien. Un cercle d'amis véritables remplaçait le vide qu'avaient laissé certains courtisans autour de l'Impératrice, et si elle était moins encensée, elle était plus aimée. ”

“ L'ennemi apparaissait déjà dans la banlieue de Paris, et la Reine, ferme et inébranlable, n'avait pas quitté sa demeure. Cette noble résolution avait circulé dans les rangs du peuple et de la garde nationale. On voyait les hommes, les femmes, s'exciter les uns les autres pour faire une vigoureuse résistance. « Pourquoi, disait-on tout haut
dans les rangs de cette foule passionnée, pourquoi Marie-Louise ne montre-t-elle pas le même caractère? » Les heures s'écoulaient; le comte Regnaud de Saint-Jean-d'Angély vint faire connaître à la reine Hortense l'impossibilité de défendre Paris. ”

“ Leur passé restait derrière eux comme un éblouissant conte de fées, auquel personne ne voulait plus croire, et le présent semblait agréable aux nations, puisqu'il leur permettait d'irriter et de torturer la famille détrônée de Napoléon.
Et pourtant, en dépit de toutes ces douleurs et de toutes ces humiliations, la Reine Hortense eut le courage de ne pas haïr l'humanité, et d'apprendre à ses enfants à aimer leurs semblables et à les traiter avec bonté. Le cœur de la reine détrônée saignait par mille blessures ”

“ A Chantilly, à Ermenonville, à Morfontaine, la reine Hortense retrouvait les souvenirs de sa grandeur passée ; mais à Saint-Denis, son cœur déborde et ses regrets se manifestent avec une expression des plus touchantes. ”

“ Ne se rendant pas bien compte de tout ce qui se passait autour d'eux, les deux fils de la reine Hortense se laissaient embrasser par l'empereur de Russie et par le roi de Prusse, tout en demandant : « Pourquoi nous embrassent-ils, puisqu'ils sont les ennemis de notre oncle? — Parce que, leur répondait-on, cet empereur de Russie est un ennemi généreux qui, dans votre malheur, veut vous être utile ainsi qu'à votre maman. — Ainsi, il faut donc que nous l'aimions, celui-là? —
Oui, certainement, car vous lui devez de la reconnaissance. » ”

“ Cette vie douce, méditative, rendit bientôt à la reine Hortense toute la sérénité de son caractère, toute l'animation naturelle de son esprit. Son aptitude passionnée pour les arts s'était réveillée, et le dessin, la musique, occupaient la meilleure partie de ses journées. ”

“ La reine Hortense s'empressa de se procurer tous les livres qui contenaient ces divers renseignements, et de les lire plusieurs fois avec la plus grande attention. Elle comprenait qu'une reine, lors même qu'elle n'a point à intervenir dans le gouvernement, doit son attention à tout ce qui concerne l'intérêt général, car elle
est l'intermédiaire naturel entre le peuple et le souverain. ”

“ Dans les premiers jours de janvier 1814, les étrangers avaient envahi le territoire français : la tristesse était dans tous les esprits.
La veille du départ de l'Empereur pour l'armée, la reine Hortense avait été lui dire adieu au palais des Tuileries. Retirée dans son hôtel de la rue
Cérutti , elle attendait avec anxiété des nouvelles du théâtre de la lutte, qui, chaque jour, se rapprochait de plus en plus de Paris. ”

“ « Eh quoi ?
s'était-elle écriée en fondant en larmes, on ose toucher aux tombeaux ! C'est comme du temps de la Révolution ! »
Quand, de son côté, la reine Hortense eut lu cet article, elle dit à sa mère : « Je ferai placer le corps de mon fils dans l'église de Saint-Leu; il sera là près de moi; il ne sera plus au milieu de ceux qui se déclarent nos ennemis. Si je suis attristée, c'est de voir par quelles passions haineuses mon pays va être gouverné; ce n'est pas en couvrant de mépris tous nos souvenirs que l'on fera le bonheur de la France. » ”

“ La Malmaison, c'est, dans les premiers temps, la jeunesse, la joie ; c'est, en dernier lieu, la retraite chérie où expire une mère adorée; c'est aussi la première station du calvaire de Napoléon Ier, où la reine Hortense prodigue à son bienfaiteur les marques du plus pur, du plus inaltérable dévouement.
Arenenberg, c'est l'exil où la patrie revit tout entière dans l'amour des arts et de la littérature, dans l'épanchement des regrets, dans la pratique de la charité. ”

“ La reine Hortense remit à l'Empereur, avant son départ de la Malmaison , son beau collier de diamants. Napoléon reçut ce gage d'affectueuse prévision avec une paternelle bonté; puis, succombant à son émotion, il se retira brusquement.
C'était fini ! le martyre de Sainte-Hélène allait commencer, et Napoléon devait se transfigurer par le malheur, en devenant, dès le dix-neuvième siècle, le héros le plus grand dont le monde entier ait jamais entendu prononcer le nom ! ”

“ En le quittant, la Comtesse Tascher est venue de suite me répéter cette conversation.
» Amis et ennemis, voici ce que chacun répète sur vous : « Ceux qui ne sont pas enchantés du sort qu'on a fait à la reine Hortense sont de mauvaises gens ! Pour elle, que peut-elle regretter dans tout ceci? Le bien énorme qu'elle faisait! Mais à présent on osera l'aimer, le lui dire, elle a des goûts si simples, elle est si parfaite !. » ”

“ Avant de rendre son âme à Dieu, la Reine avait fait promettre au docteur Conneau de ne plus quitter son fils. On sait avec quel pieux dévouement ce noble cœur a tenu sa promesse.
Du jour où la reine Hortense avait senti la gravité de la maladie dont elle était atteinte, elle écrivit d'abord à son fils la lettre que nous venons de reproduire, puis, à la même date, c'est-à-dire le 3 avril 1837, elle fit son testament, où pas un de ceux qui lui furent chers à divers titres, ne se trouva oublié. ”

“ Dans l'après-midi, la reine Hortense se rendit à l'Élysée; j'eus l'honneur de l'y accompagner, dit mademoiselle Cochelet, et je restai dans le salon de service pendant que Sa Majesté était chez l'Empereur. Je la vis bientôt se promener dans les jardins avec Madame-Mère, tandis que l'Empereur, à quelques pas plus loin, causait avec son frère
Lucien. ”

“ La reine Hortense est ici. Informée trop tard, elle n'a pu parvenir jusqu'à Forli, pour fermer les yeux de ce fils bien-aimé. Sa tendresse maternelle est partagée entre les larmes qu'elle donne à celui qui a cessé de
souffrir, et les soins qu'elle prodigue au prince souffrant qui lui reste. ”