Eugène Fourmestraux

“ « Il faut être indulgent; le monde est plus léger que méchant; il faut lui pardonner. » Grâce à l'incomparable bonté de la reine Hortense, la vie était fort douce à Arenenberg. A travers tous les changements qui étaient survenus dans sa position, elle n'avait jamais renoncé à l'habitude de tutoyer toutes ses anciennes compagnes de la maison de madame Campan, et, bien qu'il n'y eût en elle aucune nuance d'orgueil, elle avait tant de supériorité native, qu'elle exerçait un ascendant tout naturel sur les personnes qui l'approchaient. ”

“ La première fois que l'empereur Alexandre revint à la Malmaison, il prit une petite bague que son oncle Eugène lui avait donnée, et, s'avançant sur la pointe des pieds près du tzar, tout doucement pour que personne ne s'en aperçût, il lui glissa la bague dans la main, puis il s'enfuit à toutes jambes. Sa mère le rappela et lui demanda ce qu'il venait de faire.
« Je n'ai que cette bague, répondit le jeune prince en rougissant et en baissant la tête avec embarras ; c'est mon oncle Eugène qui m'en a fait cadeau, et j'ai voulu la donner à l'empereur Alexandre, puisqu'il est bon pour maman. » ”

“ « C'est la reine Hortense ! » s'écriait mademoiselle Cochelet en reprochant à Sa Majesté l'espèce de fascination que son esprit produisait sur elle, comme sur toutes les personnes qui l'approchaient.
« Je préfère de beaucoup le caractère, lui répondit vivement la Reine; j'aime toutes les supériorités,
celles de l'âme, de l'esprit, de la beauté, voilà les distinctions que l'on recherche dans la vie; mais c'est avec l'esprit qu'on joue dans un salon. » ”

“ La Malmaison, c'est, dans les premiers temps, la jeunesse, la joie ; c'est, en dernier lieu, la retraite chérie où expire une mère adorée; c'est aussi la première station du calvaire de Napoléon Ier, où la reine Hortense prodigue à son bienfaiteur les marques du plus pur, du plus inaltérable dévouement.
Arenenberg, c'est l'exil où la patrie revit tout entière dans l'amour des arts et de la littérature, dans l'épanchement des regrets, dans la pratique de la charité. ”

“ L'ennemi apparaissait déjà dans la banlieue de Paris, et la Reine, ferme et inébranlable, n'avait pas quitté sa demeure. Cette noble résolution avait circulé dans les rangs du peuple et de la garde nationale. On voyait les hommes, les femmes, s'exciter les uns les autres pour faire une vigoureuse résistance. « Pourquoi, disait-on tout haut
dans les rangs de cette foule passionnée, pourquoi Marie-Louise ne montre-t-elle pas le même caractère? » Les heures s'écoulaient; le comte Regnaud de Saint-Jean-d'Angély vint faire connaître à la reine Hortense l'impossibilité de défendre Paris. ”

“ Le prince Eugène et la reine Hortense firent preuve, en cette circonstance, d'une noblesse de
sentiments et d'une dignité qui les honorent; ils furent parfaits de dévouement ; ils soutinrent le courage de leur mère, et surent allier avec la tendresse qu'ils lui portaient ce qu'ils devaient à leur père adoptif. La reine Hortense avait été mandée aux Tuileries : elle y arriva au moment où l'Empereur venait de reconduire, ou plutôt d'aider à transporter Joséphine chez elle. En l'accompagnant jusqu'à la porte de l'appartement de sa mère, l'Empereur lui disait : « Allons, ma fille, du courage ! » ”

“ Lorsque ma mère fut couronnée par toute la nation par les mains de son auguste époux, elle contracta l'obligation de sacrifier toutes ses affections aux intérêts de la France ; elle a rempli avec courage, noblesse et dignité ce premier des devoirs.
Son àme a été souvent attendrie en voyant en butte à de pénibles combats le cœur d'un homme accoutumé à maîtriser la fortune et à marcher toujours d'un pas ferme à l'accomplissement de ses grands desseins. Les larmes qu'a coûtées cette résolution à l'Empereur suffisent à la gloire de ma mère. ”

“ Il avait un esprit contemplatif, elle avait une âme ardente qui n'était pas exempte d'ambition. On a beaucoup loué les ouvrages littéraires de Louis Bonaparte, surtout les lettres qu'il écrivit d'Égypte et dans lesquelles il déploie, avec les principes d'une vraie philosophie, un ardent amour de l'humanité ; mais la gloire des armes lui eût fait trouver, plus sûrement peut-être que la gloire des lettres, le chemin du cœur d'Hortense, qui, dès la première proposition qui lui en avait été faite, montra peu de
penchant pour ce mariage. ”

“ Les peines de
son cœur s'y montraient un peu, mais contenues par le courage, par le devoir et par les exigences politiques : il était homme enfin. Sa sœur ne put obtenir d'elle-même un aussi pénible effort : elle était femme. Quatre reines portaient le manteau impérial de Marie-Louise allant à l'autel nuptial. La reine Hortense était du nombre. Elle laissait échapper quelques larmes en suivant la nouvelle épouse de Napoléon, et, en entendant l'Empereur prononcer le Oui fatal qui le séparait à jamais de sa mère, elle fut brisée par la douleur. ”

“ Élevée avec la reine Hortense, elle avait obtenu, dès l'enfance, une place dans le cœur de cette princesse.
La même sensibilité, la même piété envers le malheur, le même goût pour les arts, avaient fortifié chaque jour le penchant de deux âmes faites l'une pour l'autre. La Reine, enfin, avait donné toute son amitié à celle qui avait obtenu toute son estime.
Le général de Broc, après une campagne dans laquelle il avait servi avec honneur, était mort en Italie, dans l'hiver de 1810 à 1811, laissant à sa veuve d'éternels regrets. ”

“ Ne se rendant pas bien compte de tout ce qui se passait autour d'eux, les deux fils de la reine Hortense se laissaient embrasser par l'empereur de Russie et par le roi de Prusse, tout en demandant : « Pourquoi nous embrassent-ils, puisqu'ils sont les ennemis de notre oncle? — Parce que, leur répondait-on, cet empereur de Russie est un ennemi généreux qui, dans votre malheur, veut vous être utile ainsi qu'à votre maman. — Ainsi, il faut donc que nous l'aimions, celui-là? —
Oui, certainement, car vous lui devez de la reconnaissance. » ”

“ « Le Prince vice-roi, en entendant cette Espèce
de prière adressée par sa mère à l'Empereur, prît la parole avec vivacité pour demander qu'il ne fût pas question de lui dans toute cette affaire. « Votre fils, ajouta-t-il, ne voudrait pas d'une couronne qui serait le prix de votre séparation. Si vous souscrivez aux volontés de l'Empereur, c'est à vous seule qu'il doit penser. » Napoléon dit alors : « Je reconnais le cœur d'Eugène; il a raison de s'en rapporter à ma tendresse. » ”

“ La reine Hortense, moins démonstrative que l'impératrice Joséphine dans l'expression de sa tendresse, surveillait tous les mouvements de ses enfants avec la sollicitude la plus continue. Rien n'échappait à son œil pénétrant, et elle réprimait avec autant de douceur que de sagesse les plus légers écarts. Elle ne se bornait pas à encourager chez ses fils leur noble penchant à la bienfaisance et leur tendre compassion pour le malheur : elle s'appliquait aussi à faire disparaître chez eux tout sentiment de jalousie ou de haine. ”

“ DE LA REINE HORTENSE.
Le nom de la REINE HORTENSE est populaire en France et à l'étranger. Ce nom-là fait battre le cœur de tous ceux qui aiment leur pays.
Retracer à grands traits cette vie toute dévouée au culte du malheur, de l'amitié et de la patrie, tel est le but de l'étude nouvelle que
nous avons osé entreprendre, en consultant moins nos propres forces que notre admiration sincère pour l'auguste mère de l'Empereur. ”

“ « Ah! Hortense, s'écria-t-elle, qu'il doit être malheureux! Comment! il est confiné à l'ile d'Elbe? Sans sa femme j'irais m'y enfermer avec
lui ! C'est maintenant qu'il me serait doux d'être auprès de lui pour prendre la moitié de ses chagrins. Jamais je n'ai autant gémi d'un divorce dont je fus toujours affligée. »
Ces sentiments peignent la belle àme de l'impératrice Joséphine.
Pendant que la reine Hortense était à Navarre, son hôtel de la rue Cérutti, à Paris, avait été envahi par les Suédois. ”

“ En résumé, on peut véritablement dire qu'Arenenberg était devenu, grâce à la présence de la reine Hortense, l'asile du goût le plus pur, de l'esprit le plus délicat, des sentiments les plus élevés.
Loin du faste des cours et renfermée dans un cercle comparativement restreint, elle savait qu'il y avait là, autour d'elle, des cœurs dévoués, des âmes d'élite qui avaient renoncé à tout pour vivre à ses côtés. ”

“ Mais, cette fois encore, une épreuve d'une courte durée suffit pour la convaincre qu'elle n'avait plus de bonheur à espérer auprès de son mari, et qu'elle ne devait attendre désormais de l'avenir que des larmes, que d'inutiles regrets. En effet, le Roi ne lui donnait, même en public, que des marques d'indifférence et de froideur. Le cœur et la fierté d'Hortense durent être également blesses. Elle comprit dès-lors que c'était seulement auprès de sa mère qu'elle pourrait encore recevoir et donner des consolations. ”

“ Si des griefs réciproques et sans cesse renaissants n'eussent élevé entre le roi et la reine de Hollande une barrière presque infranchissable, le divorce de Napoléon eût semblé devoir amener un rapprochement entre eux, car le roi Louis conservait pour l'impératrice Joséphine une véritable affection. Son cœur avait souffert en la voyant descendre du trône, et il mêlait des regrets sincères à la douleur filiale d'Hortense. ”

“ La cour de Hollande ne tarda pas à présenter l'aspect le plus brillant. Les personnes qui entouraient la reine Hortense, étaient, comme elle, dans tout l'éclat de la jeunesse. La parure des femmes, les costumes adoptés par les fonctionnaires publics, par les officiers de la couronne, étaient d'une magnificence jusqu'alors inconnue dans le pays. Ce luxe, qui succédait à la simplicité républicaine , ne semblait nullement déplaire au peuple hollandais. ”

“ La reine Hortense disait un jour à mademoiselle Cochelet : « Crois bien que, dans la position où ils sont, je ne puis pas leur donner de leçons qui leur soient plus utiles que de leur enseigner que, malgré tout l'éclat qui les entoure, ils sont sujets à toutes les vicissitudes de la vie. Cela leur apprend à ne pas trop compter sur la solidité de leur grandeur, en les habituant à ne compter que sur eux seuls. » ”

“ La reine Hortense, en s'affligeant de ce triste spectacle, ne pouvait croire à d'aussi alarmantes nouvelles. Elle avait une foi invincible dans le génie du grand homme qui présidait aux destinées de la France. Sur-le-champ elle se rendit au palais des Tuileries et conjura l'impératrice Marie-Louise de ne pas quitter Paris. Mais le conseil de famille, auquel avaient assisté tous les grands dignitaires de l'Empire, en avait décidé autrement. Jugeant que Paris ne pouvait se défendre, il craignait que Marie-Louise et le roi de Rome ne tombassent au pouvoir de l'ennemi. ”

“ L'intérêt de la France et de ma dynastie a fait violence à mon cœur. Le divorce est devenu un devoir rigoureux pour moi. Je suis d'autant plus effrayé de la scène que vient de faire Joséphine, que depuis trois jours elle a dû savoir par Hortense la malheureuse obligation qui me condamne à me séparer d'elle. Je la plains de toute mon âme; je lui croyais plus de caractère, et je n'étais pas
préparé aux éclats de sa douleur. ”

“ Mon frère sera heureux, ma mère doit conserver sa patrie et ses biens, et moi, j'irai loin avec mes enfants; et puisque la vie, la fortune de ceux que j'aime sont assurées, je puis toujours supporter le malheur qui ne touche que mon existence et non pas mon cœur. Je suis encore toute troublée du sort que l'on destine à l'Empereur et à sa famille. ”

“ Il choisit alors pour sa résidence Amsterdam, la cité la plus riche et la plus commerçante de la Hollande, et la déclara capitale du royaume.
Hortense, de son côté, n'était pas plus heureuse que le Roi. Comment eût-elle pu voir sans chagrin la mésintelligence qui existait entre son mari et l'Empereur? Habituée à vénérer Napoléon comme son père, à admirer en lui un génie dont le succès consacrait toutes les décisions, il était impossible pour elle d'admettre que ses vues politiques fussent erronées. Des discussions irritantes s'étaient élevées à cette occasion entre les deux époux. ”

“ C'est ainsi qu'on perd à plaisir et la France et l'Empereur ! Ah ! dans les grandes circonstances , les femmes seules ont du courage, je le sens. Je suis sans doute celle qui souffrirait le moins de la perte de toutes ces grandeurs; mais je suis indignée de voir si peu d'énergie quand il en faudrait tant. Lorsque le sort nous a élevés et que les destinées d'un pays dépendent de la nôtre, c'est un devoir de se maintenir aussi haut que la fortune nous a placés.
Quant à moi, ajouta-t-elle, je reste à Paris, je partagerai avec les Parisiens toutes les chances, bonnes ou mauvaises. ”

“ Voilà Votre Majesté rentrée dans ses États, écritelle à la reine Hortense. Elle y est rentrée après un malheur dont il existe peu d'exemples, mais aussi après que le Roi y a donné des preuves tout aussi rares d'un courage et d'une humanité qui doivent lui assurer à jamais l'amour de ses peuples, et qui, sûrement, ont fait éprouver au cœur de Votre Majesté la douce satisfaction qu'une épouse ressent des bonnes et grandes actions du prince auquel sa destinée est liée, et du père de ses enfants. ”

“ Au fond de la crypte, sous un arceau profond, est un sarcophage monolithe qui renferme dans un triple cercueil les restes de la reine Hortense.
Toute la surface du sarcophage est ornée de sculptures en bas-relief relevées de quelques dorures. Le suaire et la palme d'or qui le recouvrent, rappellent la fin douloureuse de cette noble et gracieuse Reine, morte dans l'exil , fidèle à toutes les affections de la famille et de la patrie. ”

“ Oui ! la reine Hortense eut cette force sublime des mères qui adorent leurs enfants; elle put soustraire son dernier fils, le prince Louis, qui était alors gravement malade de la rougeole, à toutes les investigations des Autrichiens, et après avoir couru mille dangers, elle mit enfin le pied sur le
sol français, et revit cette patrie d'où une loi cruelle l'exilait encore, elle et les siens. ”

“ Votre Majesté ne saurait s'exposer, elle et ses enfants, à être prise ; il faut donc qu'elle s'éloigne. — Mais, répliqua la Reine, est-il croyable qu'avec la bonne volonté que montrent les Parisiens, on ne puisse arrêter quelques jours l'armée ennemie? — J'ai tout lieu de penser, reprit le comte Regnaud de Saint-Jean-d'Angély, que demain nous serons en son pouvoir. Croyez-moi, partez à l'instant, c'est moi qui réponds de Votre Majesté , puisque c'est moi qui l'ai engagée à rester, et Dieu veuille qu'elle puisse encore passer librement ! ”