Hortense Beauharnais

“ A cette époque de sa vie où, suivant les expressions de son institutrice, elle n'avait encore « ni l'honneur, ni le bonheur, ni le malheur d'être princesse, » Hortense fut relativement heureuse. Dans son goût pour l'étude et son amour des arts, elle trouva des joies plus solides que dans le faste des grandeurs, et le pensionnat de Saint-Germain, cet obscur et modeste asile, fut certainement préférable pour elle aux splendeurs des palais de Hollande.
Lorsque sa mère eut épousé le général Bonaparte, Hortense de Beauharnais ne tarda pas à
subir l'ascendant du génie de son beau-père. ”

“ L'impératrice Joséphine, au milieu de tout l'éclat qui l'environnait, n'oubliait pas cependant les malheureux, et ne fermait jamais l'oreille à la voix suppliante qui invoquait sa bonté. Sa fille Hortense était toujours à ses côtés quand il s'agissait de faire le bien, et surtout de le bien faire. Les ingrats, et elles en rencontrèrent un assez grand nombre, n'eurent jamais le pouvoir de refroidir leur cœur, d'arrêter leur inépuisable et sainte charité.
Madame Campan dirigea l'éducation de la jeune Stéphanie de Beauharnais jusqu'à l'époque de son
mariage avec le fils du grand-duc de Bade. ”

“ Leur père, le vicomte de Beauharnais, avait été l'un des premiers à mettre son épée au service de l'indépendance des États-Unis, sous les ordres du général Rochambeau. En 1789, il fut appelé aux États-Généraux. Élu par la noblesse de Blois, il vota
avec le Tiers-État, et l'on vit son frère ainé, le marquis de Beauharnais, qui siégeait au côté droit, soutenir contre lui la plus vive et la plus constante opposition. ”

“ Le mariage eut lieu en France; le 13 décembre 1779, et les jeunes époux se fixèrent à Paris où naquit, le 2 septembre 1780, Eugène, le futur vice-roi d'Italie.
La bonne intelligence ne régna pas longtemps dans le ménage ; deux ans plus tard, le vicomte s'embarquait pour l'Amérique, en qualité de volontaire. Il laissait sa femme enceinte; le 10 avril 1783, elle accouchait d'une fille qui devait s'appeler la reine Hortense. Beauharnais revint en France pour plaider en séparation ; le Parlement le condamna à payer à sa femme une pension de dix mille livres, avec faculté de ne pas cohabiter. ”

“ Elles cherchent l'éclat, disait-il, et le bonheur n'en a point. Madame Campan rapporte cependant que Louis-Napoléon, trois ans auparavant, ayant vu Hortense prendre son modeste diner de pensionnaire à côté de son institutrice, dit à cette dernière un mot qui lui fit penser que l'idée d'un mariage avec mademoiselle de Beauharnais n'était pas loin de son esprit ni de son cœur. Hortense était alors âgée de seize ans, et Louis Bonaparte, déjà colonel du 5e régiment des dragons, était dans sa vingtdeuxième année. ”

“ L'acte de dépôt du corps de la reine Hortense porte ce qui suit : « Le 19 novembre 1837, d'après l'autorisation du gouvernement, a été déposé par M. le comte de Tascher de la Pagerie, général-major, chani- bellan de S. M. le roi de Bavière, membre de la Légion d'honneur, chevalier de la Couronne de fer du royaume d'Italie, grand'croix de l'ordre militaire de l'Épée de Suède, officier de l'ordre de l'Étoile du Sud du Brésil, un cercueil contenant les dépouilles mortelles de Hortense-Eugénie de Beauharnais, reine de Hollande, duchesse de SaintLeu. » ”

“ Elle revint à Paris pour y ramener Eugène et Hortense. Cette circonstance fit qu'elle ne quitta pas la France. Son frère, plus tard, fut emprisonné et périt sur l'échafaud. Lorsque M. et madame de Beauharnais furent arrêtés à leur tour, leurs enfants , abandonnés aux soins d'un précepteur et d'une gouvernante, retrouvèrent dans la princesse de Hohenzollern la tendresse et la sollicitude d'une mère. Tous les jours on les conduisait près d'elle, au palais de Sa lm, qu'elle habitait encore sous la garde d'un gendarme. ”

“ La mère d'Hortense, veuve de M. de Beauharnais, n'existe plus; je me tairai. La France sait par quelles voies elle partagea la couche et par suite le trône de l'usurpateur. La dissolution des moeurs n'exclut pas toujours la sensibilité ; la mère d'Hortense nous le prouva.
( 36) Parvenue à ce degré d'élévation auquel jamais elle n'eût dû s'attendre, Joséphine oublia ses vices et pratiqua quelques actes de vertu : la France, dans ces temps calamiteux, lui dut quelques horreurs de moins. ”

“ Le 4 septembre 1790, la frégate la Sensible ramenait Mme de Beauharnais à son époux.
C'est ici le moment de reproduire l'histoire des petits souliers, si mal racontée par Hégésippe Moreau: Joséphine, en revenant en France avec sa fille Hortense, se trouva sur un bâtiment où les marins se montrèrent dévoués pour elles. Le bagage des deux voyageuses était simple, en raison des circonstances qui les obligeaient à partir précipitamment de la Martinique. C'est à peine si Joséphine
avait eu le temps de faire les emplettes qui lui étaient nécessaires pour la traversée. ”

“ Hortense avait pour le général Napoléon une répulsion singulière qui ne céda qu'à la longue.
Que veut dire encore cette union qui doit faire cesser la gêne de la position de Joséphine : madame de Beauharnais n'était-elle pas rentrée dans ses biens, et sa position de fortune n'était-elle pas de beaucoup supérieure à celle de son second mari ? L'invention est visible quand on fait dire à Joséphine: « Ne regrettera-t-il pas un mariage plus brillant qu'il aurait, pu contracter. » Cette phrase est une date. Cette lettre est écrite après le divorce. ”

“ Et c'est ainsi que dans les premières années de l'Empire, cette masse informe, ce chaos où la vue ellemême s'égare, ainsi que le prétendait dédaigneusement Ramond, va recevoir la visite d'une reine authentique. Hortense de Beauharnais, mariée à Louis Bonaparte, Roi de Hollande, vient se reposer aux Pyrénées à la suite d'un grand chagrin. Le 25 juillet 1807, elle traverse le Vignemale pour aller de Cauterets à Gavarnie ”

“ Fille d'un receveur général des finances, elle épousa fort jeune le comte Claude de Beauharnais, chef d'escadre et vaillant marin. Ce Beauharnais, était l'oncle et en même temps le beau-père du marquis de Beauharnais, père de Mme Lavallette. Il était l'oncle du vicomte le général, père de la reine Hortense et du prince Eugène.
L'union de la jeune femme commenca par être heureuse, puis elle se sépara de sonmari, voyagea en Europe. Revenue à Paris, elle ouvrit ses salons aux
très, grand'tant de la baronne de Forg. ”

“ On la hissa à bord , le vaisseau leva l'ancre, et la jeune créole quitta sa patrie , pour aller
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accomplir, sur un autre hémisphère, une partie de la prédiction d'Euphémie.
Joséphine épousa d'abord M. de Beauharnais, duquel elle eût deux enfants, le prince Eugène, prince si loyal et d'un si beau caractère, et la belle et bonne Hortense, qui fut reine de Hollande, et qui n'est plus aujourd'hui que duchesse Saint-Leu. Mais nous anticipons sur les événemens, revenons.
Eugène et Hortense n'étaient que des enfants quand la révolution de 93 éclata; M. et Mme de Beauharnais furent emprisonnés. ”

“ Etes-vous fou? lui dit-elle lorsqu'ils furent dans l'autre pièce, à côté de madame Bonaparte ! Mais la tête vous tourne, marquis! — Ma foi!
non. Que diable trouvez-vous de mal à ce qu'Er-
nestine fasse connaissance avec mademoiselle Hortense de Beauharnais? C'est une charmante personne; elle est douce, aimable. — Qu'est-ce que tout cela me fait, à moi ? Je n'aime pas les gens qui déshonorent leur malheur. ”

“ Mon frère Adrien vint me voir et me raconta ce qui se passait dans Paris. Contre l'ordinaire, beaucoup d'hommes se promenaient dans la rue Cerutti et d'autres ne quittaient pas le coin du boulevard ; nul doute que ce ne fussent des espions. Mais où aller, maintenant? La Reine se décida pour une ancienne bonne de son frère, une Martiniquaise, qui avait accompagné l'impératrice Joséphine, lorsqu'à quinze ans elle fut amenée en France pour épouser le vicomte Alexandre de Beauharnais. ”

“ Beauharnais (CLAUDE, comte DE) , 1756-1819, fils de la précédente, fut, sous l'Empire, chevalier d'honneur de Marie-Louise, sénateur, et devint pair sous la Restauration. Il est lepèrede Stéphanie-Louise-Adrienne, fille adoptive de Napoléon 1er, qui épousa le grand-duc de Bade, Ch.-Louis-Frédéric, et qui est morte en 1859.
Beauharnais (JOSÉPHINE DE) . Y. JOSÉPHINE.
Beauharnais (HORTENSE DE) . Y. HORTENSE.
Beaujeu, ch.-l. de canton de l'arrond. et à 22 kil.
N. O. de Villefranche (Rhône) , sur l'Ardière, au pied d'une colline surmontée des ruines d'un château fort. ”

“ Ce n'est point qu'une détente se soit produite par ailleurs : si le vicomte qui, d'après ses anciennes lettres, n'aurait nullement à s'occuper d'Hortense est revenu sur son déni de paternité et a confessé que ses doutes étaient injurieux, s'il en profite pour prêcher, régenter, jouer au pion philanthrope et bénisseur, il ne s'en montre vis-à-vis de Joséphine que plus âpre, plus avare et plus ladre. ”

“ Il faut vivre, et Joséphine est singulièrement désargentée. Outre son appartement de la rue de l'Université, elle a à payer son loyer de la maison de Croissy. Hoche l'a débarrassée sans doute de tout souci quant à Eugène ; mais restent Hortense et l'entretien d'une domesticité assez lourde. Elle attend toujours de l'argent de la Martinique ; mais, par suite des dettes laissées par son père et des engagements pris par Mme de la Pagerie, on n'en a guère à lui envoyer ; d'ailleurs, en eût-on, comment le faire parvenir ? Les mers sont aux Anglais ; la colonie elle-même est en pleine guerre civile ”

“ Joséphine en effet – peut-être sur des ordres venus de son mari, peut-être sur les conseils de Chanorier – a trouvé ce moyen de prouver son civisme et son admiration pour Jean-Jacques : si Hortense apprend la couture chez la citoyenne Lanoy, Eugène est apprenti menuisier chez le père Cochard, agent national de la commune de Croissy ; il est même considéré comme bon patriote et défenseur de la Patrie, car à ce titre il reçoit, le 19 octobre, un sabre et un fusil. ”

“ C'est à cette école peu sévère qu'étaient formées, en même temps qu'Hortense, sa cousine Stéphanie de Beauharnais (née en 1789) et la plus jeune des trois soeurs de son beaupère, Marie-Annonciade-Caroline (née en 1782) .
1798-1799. — Joséphine, qui, dans le temps où son mari guerroie en Egypte, passe la saison dans les Vosges, à Plombières, est obligée, par une chute qu'elle fait du haut d'un balcon, de vivre un peu chez elle. Ennuyée, elle
(1) Van Scheelten, I, 57. ”

“ Sans doute elle en manque ; elle est dans « un besoin pressant », mais n'en coûte-t-il pas moins encore d'attendre à Fontainebleau les remises de son père que de les aller chercher à douze cents lieues ? Le voyage est cher ; il est au moins imprudent pour une femme de vingt-cinq ans qui va ainsi toute seule courir les mers ; il est dangereux pour une enfant de cinq ans comme est Hortense ; il est inopiné, car Joséphine a laissé repartir seul pour les Iles son oncle, le baron de Tascher, venu en France en mai 87 ”

“ Pour l'instant, Beauharnais cite
(1) Archives Nationales, série Y, dossier 13975. — Cf.
C. D'ARGUZON, Hortense de Beauharnais ; Paris, 1897, in-18 ; p. 13 et suiv. ; FRÉDÉRIC MASSON, Joséphine de Beauharnais., p. 138 et suiv.
des faits et des noms. Il ne dissimule point qu'il tient ses renseignements des amants eux-mêmes et des intermédiaires de la liaison, ces nègres que Barras metau compte de la créole. Mais M. Masson est presque tenté de lui en faire un grief. D'où voulez-vous donc qu'il les tirât? de la famille de Joséphine, elle-même ?
Onne sauraitraisonnablementlesoutenir. ”

“ Eugène chez le
menuisier Cochard. – Hortense chez la couturière Lanoy.
– La société de Croissy. – Rentrée rue Saint-Dominique.
– Joséphine recommanderesse. – La lettre à Vadier. –
L'autre citoyenne Beauharnais, née Beauharnais. – Lettre
à deux fins . . 189
XV. LES CARMES.
Alexandre de Beauharnais à Blois. – Les sociétés populaires.
populaires. Lettres à Chabot. – L'épuration du Club. – La
mairie de la Ferté-Aurain. – Lettres à son père. – Arrêté
par ordre du Comité de Sûreté générale. – Ecroué aux
Carmes.
Joséphine arrêtée sur une dénonciation venue de Croissy. ”

“ Rien que des malades autour de soi, M. de la Pagerie et Manette ; et puis, la misère. Enfant, jeune fille, elle ne la sentait point, cette misère, n'ayant jamais goûté de cette espèce de luxe qui lui manque plus à présent que
le matériel de la vie, et dont la privation lui est le pire supplice. Et, à Paris, pendant ce temps, M. de Beauharnais joue les premiers rôles : il occupe le monde entier de sa personne et de ses discours ; car, qui ne regarde vers l'Assemblée constituante – devenue, comme l'on dit, « le Pôle de l'Humanité » – et Alexandre n'en est-il pas un des directeurs ? ”

“ Et pour montrer qu'ils ne sont point gens du commun, elle termine en disant : « Mon frère me charge de vous faire part du mariage de sa fille avec le vicomte de Beauharnais. Il sera bien flatté si vous voulez y donner votre attache. »
Cette lettre est du 7 décembre ; le 10, on passe le contrat rue Thévenot. Petit comité à la lecture : les deux pères, Mme Renaudin, le frère aîné d'Alexandre qui se qualifie marquis de Beauharnais et capitaine de dragons ; son oncle, Claude, comte
des Roches-Baritaud, chef d'escadre ”

“ On se laisse facilement entraîner par une conviction. On marche. On marche. Et plus le chemin est droit, plus on relève la tête.
Beauharnais avait fait abnégation de ses titres de noblesse pour mieux suivre l'élan patriotique.
C'est à l'épaulette seule qu'il tenait. Il paraissait
l'aimer par dessus toute chose. ”

“ Parmi les éducations ainsi cahotées, il n’en est guère qui se puisse comparer à celle d’Eugène-Rose de Beauharnais. Il était le fils de haut et puissant seigneur Alexandre-François-Marie vicomte de Beauharnais, capitaine au régiment de la Sarre et de haute et puissante dame Marie-Joseph-Rose de Tascher de la Pagerie, son épouse. ”