Prison des Carmes

“ Suivons de prison en prison ces intrigues amoureuses. Rappelons quelques-unes de ces aventures passionnelles, charmantes ou tragiques, que racontent, en les idéalisant un peu, les Mémoires des détenus.
Aux Carmes, une des plus jolies prisonnières et des plus jeunes était Mlle de Croiseille. Elle avait quatorze à quinze ans. Son amant, Beauvoir, qui la laissa enceinte, fut guillotiné le 5 thermidor an II (23 juillet 1794) . Quelques jours avant de monter sur l'échafaud, il grava sur les murs de la prison ces vers, qui sont bien dans la note du temps. ”

“ Ma mère, si forte contre l’échafaud, m’a souvent dit qu’elle ne se sentait nul courage à l’idée de se voir poursuivie et blessée par des assassins avant d’être égorgée.
Pendant les dernières semaines de la terreur, les anciens guichetiers de la prison des Carmes avaient été remplacés par des hommes plus féroces, destinés à prendre part eux-mêmes aux exécutions secrètes. Ils ne dissimulaient pas aux victimes le plan formé contre elles ; le règlement de la prison était devenu plus sévère ; personne du dehors ne pouvait voir les détenus ; on n’osait leur rien envoyer ”

“ LE COUVENT DES CARMES SOUS LA TERREUR
Location du couvent à un jardinier. — Sous-location au profit d'un marchand de vin traiteur. — Le bal des Tilleuls. - Arrestations nombreuses à Paris. — Création de prisons nouvelles. - Le couvent des Carmes est transformé en maison d'arrêt. — Principaux détenus.
— Prétendue conspiration. — Quarante-six prisonniers sont condamnés à mort. —Le vicomte de Beauharnais. — Le comte de Soyecourt.
— Mademoiselle Camille de Soyecourt, sa fille. — Chute de Robespierre. — Evacuation de la prison des Carmes. — Mémoires de madame Elliott. ”

“ Mais ce qu'il y a de plus singulier, c'est que madame Elliott dit avoir assisté, dans la prison des Carmes, aux adieux faits par Custine fils à sa femme, et elle ajoute «qu'elle n'a jamais vu une scène plus déchirante que le moment de la séparation de ce jeune couple. » Or Custine fils n'a jamais été aux Carmes ; il fut arrêté en son domicile, rue de Lille, le 28 juillet 1793, conduit le même jour à la prison de la Force, transféré de cette maison à la Conciergerie, le 12 nivôse an II, et de la Conciergerie à l'échafaud deux jours après ”

“ M. Grauier de Cassagnac a démontré dans son Histoire des Girondins et des massacres de septembre (t. II, p. 114) qu'une telle allégation n'est point admissible.
CHAPITRE XX
LISTE GÉNÉRALE ET INÉDITE DES DÉTENUS AUX CARMES DEPUIS LE 26 FRIMAIRE AN II JUSQU'AU 30 VENDÉMIAIRE AN III.
NOTA. — Cette liste est extraite des répertoires et registres d'écrou de la prison des Carmes, qui existent aux archives de la Préfecture de police. L'orthographe des nom- y est quelquefois un peu altérée. ”

“ Ce citoyen généreux avança à ses maitres tout ce dont ils eurent besoin pendant dix mois de prison; et quand il vit enlever le mari, la femme, la nièce et le fils, quand il sut qu'ils étaient condamnés avec deux ou trois complices de la Palu pour la même conspiration, il eut le courage de les défendre hautement et d'ajouter que la mort seule pourrait l'empêcher de publier leur innocence. On fit transférer son frère aux Carmes quelques jours avant la chute de Robespierre. ”

“ Ainsi que nous l'avons dit, les religieuses carmélites s'étaient installées dans la partie du couvent qui avait servi de prison politique. Tout le surplus des bâtiments et des jardins qu'elles n'occupaient pas, fut loué à diverses personnes qui y créèrent des industries de tout genre. Une grande partie de ces locataires avaient des entrées spéciales du côté de la rue d'Assas. Les autres pénétraient dans le corps de logis qu'ils occupaient, par la rue de Vaugirard. ”

“ L'Assemblée générale, après avoir entendu la lecture du présent procès-verbal, dont copie est ci-dessus et d'autre part, a arrêté que le dit Morel serait conduit sous bonne et sûre garde à la maison d'arrêt, au Couvent des Carmes.
Fait à l'Assemblée générale, le 14 août 1792.
Le P. Apollinaire se rendit au Couvent des Carmes transformé en prison comme à son « poste d'honneur » (1) . ”

“ On m'envoya donc aux Carmes, dans la rue de Vaugirard ; cette prison était célèbre par les meurtres qui y avaient été commis sur de pauvres vieux prêtres et sur l'excellent évêque d'Arras. Je devrais dire que pendant notre trajet de Versailles à Paris, la populace de Sèvres nous lançait, à travers les barreaux de notre charrette, de la boue, des chats morts et de vieux souliers. On nous traitait de chiens d'aristocrates. Je regrettais les Récollets ; là au moins l'air était plus pur qu'à Paris, et il s'y trouvait en grand nombre des gens très-respectables ”

“ Le délégué Rossel n'a oublié qu'une chose : c'est que les forts de la rive droite sont occupés par les Prussiens.
Depuis quelques jours, des exécutions capitales et secrètes ont lieu dans une des cours de la prison de la Santé. Ces assassinats juridiques sont une parodie des massacres des Carmes et de l'Abbaye. Quoique informé de ces exécutions par une personne grave et à même d'être bien renseignée, nous avons d'abord refusé d'y croire. Nous nous sommes ensuite transporté, plusieurs fois, à l'étage supérieur d'une
maison voisine de la prison. ”

“ La prison de l'abbaye Saint-Germain était tellement encombrée qu'on avait mis des détenus dans l'ancien réfectoire du monastère
3. Ces registres se composent: 1° De deux répertoires par lettres alphabétiques; sur l'un d'eux est écrit: « Répertoire du registre d'arrestation de la maison d'arrêt dite des Carmes, rue de Vaugirard, faubourg Saint-Germain, par nous Roblàtre, concierge de ladite maison, ce jourd'hui vingt et un germinal l'an ~IIe de la république une, indivisible et impérissable. » ”

“ A un moment donné, un citoyen du quartier, Louis PRIÈRE, marchand de vins, s'élance dans la chaire qui sert de tribune, déclare que l'ennemi est à Châlons, mais qu'avant de le culbuter, il est nécessaire de se débarrasser au plus tôt de ses complices détenus dans les prisons et surtout des prêtres des Carmes. Cette motion sauvage semble répugner à certains modérés comme VIOLETTE, CARCEL et VIGNEUL; mais le président Joachim CEYRAT emporte le vote de la majorité en déclarant : « Tous ceux qui sont détenus aux Carmes sont coupables; il est temps que le peuple fasse justice (1) ». ”

“ « Peuple souverain, suspends ta vengeance, la
1. Proc.-verb. de l'Ass. nat., t. XII, p. 19.
justice endormie reprendra aujourd'hui ses droits; tous les coupables vont périr sur l'échafaud l. »
En même temps, elle transmettait à toutes les sections des instructions nécessaires pour procéder à l'arrestation des nobles et des prêtres et conduire ces derniers soit au séminaire de Saint-Firmin2, soit à l'Abbaye, soit à l'église des Carmes, qui devait être ainsi transformée en prison. ”

“ Le chiffre des détenus augmente chaque jour jusqu'au 2 septembre. Beaucoup d'ecclésiastiques, voulant profiter de la loi de déportation et gagner la frontière, se présentent avec leur passeport aux portes de la ville; mais ils sont rejetés violemment dans l'intérieur. Je regarde et je vois les prisons des Carmes, de Saint-Firmin, déborder de prêtres; il a fallu en diriger plusieurs sur l'abbaye de Saint-Germain des Prés, l'Hôtel de Ville, la Force.
On tient les victimes ”

“ Derrière l’échafaud s’allonge dans sa morne laideur la haute muraille du dépôt des condamnés ; c’est là que sont renfermés momentanément ceux que la cour d’assises de la Seine envoie, pour expier leurs crimes, dans les prisons centrales, au bagne de Toulon, dans les colonies pénitentiaires de la Nouvelle-Calédonie ou de Cayenne la pestiférée. En face, un mur d’enceinte non moins élevé, non moins triste d’aspect, entoure la prison des jeunes détenus, où, dans des cellules isolées, étroitement surveillées, des enfans font le corrupteur apprentissage de la vie du crime et des chiourmes. ”

“ Au bout d'un instant il disait : « Mon père ! » aux genoux du saint prêtre. Et celui-ci, radieux, faisait descendre sur son front la bénédiction, le pardon, l'espérance éternelle!.
Cependant le massacre des prisonniers amenés de l'hôtel de ville est achevé. Une voix se fait entendre parmi les bourreaux : « Aux Carmes ! allons aux Carmes ! C'est là qu'est le gros gibier. »
C'est, en effet, dans le couvent de la rue de Vaugirard que la commune a réuni les ecclésiastiques les plus importants, ceux que leur position ou leur renommée a fait réserver pour une vengeance plus éclatante. ”

“ Et à y regarder de plus près, chaque fois que les prisons sont un peu moins invisibles, leur inanité n’en devient que plus évidente. À ce sujet, les sursauts soi-disant révolutionnaires de ceux qui qualifient de réformiste toute demande d’amélioration des conditions de détention sont souvent à côté de la plaque : chaque morceau enlevé à la prison est un pan de mur qui s’écroule. ”

“ Il est détenu dans une cellule de six pieds sur dix, peut-être un peu plus grande, qui a le mobilier ordinaire de la prison : une chaise et une petite table en bois, et un lit de prison. Elle est éclairée par une petite fenêtre. Comme prisonnier politique, il a la faculté de se faire apporter sa nourriture du dehors, et, en réponse à l’offre que j’étais heureux de lui faire, de lui envoyer tout ce qu’il pourrait souhaiter, ou de lui remettre tout l’argent dont il pouvait avoir besoin, il me dit qu’il n’avait, quant à présent, besoin de rien. ”

“ Charles-Jean DAVAL, rue Garancière, n° 1082, a déclaré (le 15 vendémiaire) avoir payé pour son logement à la caserne des Carmes, pendant sa détention, la somme de 750 livres.
Jean-Armand POULTIER le jeune, a déclaré (le 15 vendémiaire) avoir payé la somme de 190 livres pour le logement à la caserne des Carmes, et que les commissaires révolutionnaires lui ont pris son fusil, sa giberne, chargée de cartouches, et son sabre garni de son ceinturon. ”

“ Cet arrêté est constaté par le procès-verbal des délibérations, ainsi qu'il suit : « Du 3 septembre.
« L'assemblée a arrêté, d'après la dénonciation d'un membre, que les personnes employées à la dépouille des morts, aux Carmes, voulaient s'emparer de leur dépouille, elle a nommé M. Hurtin pour s'y transporter et prévenir M. Daubanel qu'il leur soit seulement délivré à chacune un habit, et que le reste ou le produit sera distribué aux pauvres. »
(Archives du palais de justice, greffe de la Cour impériale.) ”

“ Une table et un tabouret de bois fixés sur une tige de fer occupent le milieu de la pièce. C’est une prison, une vraie prison. Les cellules de Mazas, de la Santé, de la Conciergerie, dans lesquelles on voit clair et dans lesquelles on n’a pas froid, sont des boudoirs, si on les compare aux cabanons de Louis-le-Grand. Un tuyau de poêle traversait toutes ces chambres à la hauteur du plafond et n’y répandait qu’une chaleur dérisoire. Ces cachots servaient de cellules de punition aux détenus politiques pendant la terreur ”

“ Cette prison est affreuse ; elle est atteinte de lèpre sénile ; on a beau la nettoyer, la fourbir, la repeindre, elle succombe sous le poids de son grand âge ; on dit qu’on va prochainement la démolir ; il y a longtemps qu’elle aurait dû être remplacée, car elle n’appartient plus à notre civilisation. Elle est moins un lieu d’emprisonnement qu’une maladrerie ; pour les malfaiteurs, elle est une école de perversité ; pour les détenus politiques, elle n’est qu’humiliante ”

“ En temps normal, tout individu arrêté est écroué d’abord dans une vaste prison attenant au Palais de Justice et qui est le dépôt près la préfecture de police, divisée en deux parties distinctes, l’une destinée aux hommes, l’autre attribuée aux femmes que surveillent les sœurs de Marie-Joseph. ”

“ La prison des condamnés à mort, placée à côté et bâtie en pendant de la prison des jeunes détenus, est une vivante et saisissante antithèse. Ce n’est pas seulement le commencement et la fin du malfaiteur qui se regardent ; c’est aussi la confrontation perpétuelle des deux systèmes pénitentiaires, la claustration cellulaire et l’emprisonnement en commun. Il suffit presque de ce vis-à-vis pour juger la question. C’est un duel sombre et silencieux entre le cachot et la cellule, entre la vieille prison et la prison nouvelle. ”

“ Le procès-verbal du 3 septembre constate en outre ce qui suit: « Sur la pétition qui a été faite relativement à M. Duplain, qui était sorti hier des Carmes, où il était détenu comme prisonnier, il a été arrêté que MM. Lucron et Guérin seraient commissaires pour accompagner M. Duplain en l'assemblée générale de la commune, l'assemblée de la section a arrêté qu'il serait conduit pour prononcer ce qu'il appartiendrait, d'après la sagesse de l'assemblée générale de la commune. » ”

“ Sous son action, les prisons s'emplissent d'anciens fonctionnaires révoqués, de soldats suisses, de gens de foutes sortes et de toutes conditions déclarés convaincus de royalisme ou de modérantisme, de prêtres réfractaires et, pour tout dire en un mot, de suspects qu'on entasse à la Force, à l'Abbaye, de Saint-Germain-des-Prés, à la conciergerie du Palais, aux Carmes, à Saint-Firmin. Faute de prisons suffisantes, on en crée dans les hôtels particuliers, dans les anciens établissements religieux. On ne rencontre partout qu'escortes conduisant des prévenus ”

“ Paris a changé de système pénitentiaire, sous le rapport des emplacemens, autant de fois qu'il a agrandi son enceinte. Vous ne foulez pas un pavé de l'ancien Paris, qui, dans un temps ou dans un autre, n'ait appartenu à quelque geôle. Chaque juridiction avait sa prison, comme elle avait ses priviléges; et les juridictions se sont battues et en sont venues souvent aux mains, pour savoir à laquelle revenait le droit de mettre en cage tel prisonnier, et celui de l'engraisser pour la potence. ”