Colonie pénitentiaire

“ L'Administration pénitentiaire, d'ailleurs, encourage actuellement l'émigration. Elle distribue à ses condamnés des fascicules imprimés dans lesquels il est traité des colonies étrangères ; il y a là des renseignements nombreux sur le climat, les cultures, les industries, les ressources enfin de ces pays. C'est un moyen de faire germer dans l'esprit
du condamné l'idée de l'expatriation et, quand à la libération il s'y trouve bien décidé, on lui indique même quelle est la colonie où il serait le mieux. ”

“ La colonie pénitentiaire appartient aux violents, qui ne connaissent que la force, et qui n'ont le sentiment ni du bien ni du droit.
Ainsi, dans le mouvement colonial, tous ont leur place et leur raison d'être, les transportés comme les indigènes. Mais les vrais colons, où les prendre et les recruter? Ici encore rien d'absolu, et, si les conditions sont bonnes et bien comprises, le courant se produira de lui-même. Or, Messieurs, les conditions n'ont jamais été meilleures en ce qui peut dépendre du Gouvernement. L'enquête est en quelque sorte perpétuelle ”

“ Or l'administration pénitentiaire, coloniale aussi bien que métropolitaine, est très naturellement soucieuse de diminuer le coût d'entretien des condamnés, en les appliquant à un travail immédiatement lucratif. Comme l'immigration libre se faisait toujours attendre, elle se décida à défricher et à mettre en culture le sol de la colonie pour son propre compte. C'est la seconde conception de la colonisation. ”

“ La société n'est pas assez féroce pour laisser un criminel six ou huit mois, le temps que met à aller et à revenir son pourvoi en grâce, avec la perspective d'avoir le cou coupé. Du moment qu'en matière de condamnations encourues par les forçais, la loi ne transfère pas au gouverneur d'une colonie pénitentiaire le droit de faire grâce ou d'ordonner l'exécution d'un arrêt, portant application de la peine capitale, la peine capitale n'est plus qu'une plaisanterie de mauvais goût. ”

“ L'administration pénitentiaire tient au contraire à choisir non seulement un endroit d'où il soit difficile de s'évader, mais encore un pays salubre où l'on puisse faire travailler des Européens sans mettre leur santé en danger. Or, n'est-il pas fâcheux, par exemple, pour nous Français, que la Nouvelle-Calédonie, qui est pour ainsi dire notre seule colonie de peuplement, soit précisément sacrifiée à la colonisation pénale? ”

“ « Les mineurs indigènes acquittés comme ayant agi sans discernement, mais dont le renvoi dans une maison de correction aura été décidé, seront placés dans une colonie pénitentiaire et à défaut, incarcérés dans les établissements pénitentiaires ordinaires où un quartier spécial, rigoureusement séparé des locaux réservés aux détenus adultes et désigné sous le nom de «Maison d'Education surveillée» leur sera affecté. Ils bénéficieront d'un régime plus libéral que celui des autres prisonniers et pourront notamment recevoir la visite de leur famille. ”

“ Après que la peine est subie, elle leur distribue des terres, afin que l'oisiveté et le vagabondage ne les ramènent pas au crime.
De cette combinaison d'efforts il résulte quelquefois, il est vrai, que l'homme réprouvé par la métropole devient un citoyen utile et respecté dans la colonie; mais on voit plus souvent encore celui que la crainte des châtimens aurait forcé de mener une vie régulière en Angleterre, enfreindre les lois qu'il eût respectées, parce que la peine dont on le menace n'a rien qui l'effraie, et souvent flatte son imagination plutôt qu'elle ne l'arrête. ”

“ Cette théorie de l'indépendance absolue de l'administration pénitentiaire n'est plus admise aujourd'hui.
On lui préfère, ou, pour mieux dire, on tolère un système qui n'en est que l'atténuation. L'administration se voit forcée d'entrer en rapports avec l'élément libre de la colonie, puisqu'elle lui livre ses transportés devenus domestiques ou ouvriers; elle les confie aussi à des entrepreneurs pour l'exécution des travaux publics. ”

“ Voir aussi la pétition des Francs-Maçons de la loge du Travail et de la Persévérante-Amitié de Paris. « Nous demandons, disent les pétitionnaires, que tout homme ou femme condamné pour la troisième fois, y compris les condamnations antérieures, pour délit de vagabondage ou de vol, soit expatrié à vie dont une colonie pénitentiaire agricole outre-mer. » On sait ce que veut dire ce mot colonie. Comme les hommes du Directoire, les hommes d’aujourd’hui ne tuent pas, ils font mourir. ”

“ L'idée maîtresse de son proj et, est la création de « brigades volantes » qui seraient mises à la disposition de toutes les colonies où l'on aurait de grands travaux d'utilité publique à exécuter. Aux forçats proprement dits, on joindrait l'embarrassante armée de ces individus que nous appelons fort improprement des libérés, c'est-à-dire les convicts qui, ayant subi leur peine, restent soumis à l'internement temporaire ou perpétuel dans la colonie pénitentiaire. ”

“ Ce qui rend tout particulier ce régime, c'est la forme militaire qu'il prend. Les condamnés sont menés par des soldats et les réglements auxquels ils obéissent, sont des réglements militaires. Le type le plus curieux de cette forme nouvelle réside dans le décret du 17 février 1894. Il établit, dans cette même province d'Angola, une colonie pénitentiaire militaire, non loin du point extrême du chemin de fer d'Ambacca à Loanda. ”

“ Nous disons qu'il est important que le sol d'une colonie soit sain et qu'il soit tel dès les premiers jours; cette nécessité se fait bien plus sentir pour des détenus que pour des colons libres.
Le condamné est un homme déjà énervé par les vices qui ont fini par l'amener au crime. ”

“ Le régime pénitentiaire colonial soulève plusieurs problèmes fort délicats qui sont loin d'être résolus. L'idée première est que la métropole a le droit de se débarrasser sur la colonie, considérée comme possession inférieure, des malfaiteurs qui sont un danger pour elle. ”

“ Il est probable que la détermination prise par le gouvernement de faire de la Guyane une colonie pénitentiaire, et l'envoi qui a déjà eu lieu d'un grand nombre de condamnés, auront dû apporter des modifications considérables relativement au personnel du clergé, devenu désormais insuffisant pour les besoins de la nouvelle population ”

“ Malgré les efforts de l'Administration, il arrive souvent que des mineurs indigènes soient confiés aux prisons pour y être détenus, soit qu'ils aient été condamnés à une peine d'emprisonnement, soit qu'ils soient astreints à un séjour dans une colonie pénitentiaire malheureusement inexistante sur le territoire. ”

“ Les condamnés aux travaux forcés qui, pour maladie ou autre cause, sont hors d'état d'être transférés au bagne ou au port d'embarquement pour une colonie pénitentiaire, peuvent être renfermés provisoirement dans une maison de réclusion.
(Décis. min. 12 fév. 1812.) Il en est de même, toutes les fois qu'il y a un empêchement
quelconque à la translation des condamnés ”

“ RÉGIME ÉCONOMIQUE, DISCIPLINAIRE ET MORAL DES RÉCIDIVISTES TRANSPORTÉS.
Dès que le nouveau régime sera mis en vigueur, les convois de récidivistes afflueront dans la colonie. Tous ces individus ne pourront être abandonnés à eux-mêmes; il faudra nécessairement leur procurer du travail. Une bien lourde tâche incombera donc à l'administration pénitentiaire; malgré son dévouement, elle pourrait être hors d'état d'y suffire, si elle n'était guidée et soutenue par un décret réglementaire que nous considérons comme le complément nécessaire de la loi. ”

“ Susceptibles de faveurs nombreuses, ils peuvent obtenir (art. 2) une concession de terrain conformément au décret du 31 août 1878 — ou bien être mis en assignement chez les habitants de la colonie, sur la proposition de l'administration pénitentiaire, ou encore « être employés aux travaux des divers services publics comme chefs d'atelier ou de chantier » : alors, ils reçoivent le maximum possible des salaires.
Les condamnés de la deuxième classe (art. 3) sont employés aux travaux agricoles du service pénitentiaire ou aux travaux publics pour le compte de l'État ou de la colonie. ”

“ Si, à la Guyane, il est possible d'établir un domaine pénitentiaire séparé nettement de la colonie libre en prenant, par exemple, pour cet usage, tout le territoire qui s'étend, depuis la mer jusqu'à une frontière donnée, entre les rives de la Mana et du Maroni, en ajoutant même, à la rigueur, une zone neutre pour rendre tout contact impossible avec la population saine, la NouvelleCalédonie se refuse absolument à une semblable organisation. ”

“ Ce qu'il aurait fallu, à la Nouvelle-Calédonie, c'était dès le début laisser cette belle colonie à l'émigration libre, aux travailleurs .honnêtes et actifs qui vont au loin apporter leur énergie, et que tout y appelait. Au surplus, puisqu'il avait été décidé qu'elle deviendrait une colonie pénale, il était nécessaire d'employer la main-d'œuvre à assurer la préparation et l'outillage de la grande île canaque, à lui faire opérer des défrichements dans la brousse, préparer des lots de terrain et des concessions, non pour l'administration pénitentiaire, mais .pour les colons libres ”

“ Et cela est si vrai, Jue, s'il commet un délit ou un crime, on le privera de sa liberté, on le forcera l'habiter dans une prison,.où sans doute il ne lui plaît pas d'habiter; il arrivera nême que, pour certains crimes, on l'enchaînera comme une bête féroce, et qu'on e transportera dans une colonie pénitentiaire où il sera forcé de demeurer toute la vie, même après l'expiration de sa peine. ”

“ La métropole poursuit, dans la colonie où ils subissent leur peine, le relèvement des forçats par le travail réalisé en principe dans les établissements pénitentiaires et exceptionnellement chez les particuliers. C'est l'application de la main-d'oeuvre pénale réglée par les décrets des 15 septembre 1891, 13 décembre 1894, 30 août 1898 et 19 mars 1901, dont voici les grandes lignes. Les condamnés peuveqt, tout d'abord, être utilisés dans les chantiers et ateliers du service pénitentiaire. ”

“ A l'expiration des cinq années, si le nombre total des jeunes détenus n'a pu être placé dans des; établissements particuliers, il sera pourvu aux frais de l'Etat, à la fondation de colonies pénitentiaires.
7. Toute colonie pénitentiaire privée est régie par un directeur responsable . ”

“ Ce marasme de la Nouvelle-Calédonie, et, en même temps, de la colonisation pénale, tient, en effet, à des causes multiples, dont les unes sont très générales et les autres très spéciales. Au-dessus de toutes, se place le désir qui tient l'administration pénitentiaire d'être aussi indépendante que possible, d'être seule maîtresse sur son fief et de n'agir que selon son bon plaisir. ”

“ La société coloniale, que l’on ne fonde pas d’une manière durable avec des esclaves, peut commencer du moins par des affranchis. Les colonies de libérés nous paraissent le dernier mot de tout système pénitentiaire, et le premier de tout établissement colonial. ”

“ Mais le cas le plus fréquent est celui d'un pays qui, usant de la transportation, n'a pas de colonies encore inexploitées laissant à la main-d'œuvre pénale un champ d'action en-quelque sorte illimité. Dans cette situation, que faire des convicts, à quel emploi les titiliser? On a vu à quels dangers on s'exposait en les plaçant dans un pays où la colonisation libre a déjà su trouver sa place. Le seul moyen, alors, d'attribuer une valeur à la main-d'œuvre pénitentiaire, c'est de l'employer à assurer l'outillage des colonies, à leur offrir les moyens de se développer sans entraves. ”

“ ART. 8. — En ce qui concerne les condamnations dont la peine a été subie dans une colonie, il est statué définitivement par décision du ministre de la marine et des colonies, après avis du gouverneur et du conseil de santé, sur les propositions d'une commission de classement nommée par le gouverneur. Cette commission est composée : d'un magistrat, président, et de deux membres chargés de représenter, l'un la direction de l'intérieur, et l'autre, le service pénitentiaire.
ART. 9. —Lorsqu'un relégué, subissant la relégation collective, se trouve dans les conditions énoncées dans l'art. ”

“ Depuis deux siècles, les hommes en font une terre de mort. Ce ne sont plus les bricks chargés d’un bétail d’esclaves qui mouillent le long de cette côte, mais des navires pleins de forçats encagés. Cette terre n’a jamais connu que la servitude. Tant de cruauté, de misère et de désespoir pèse sur elle plus encore que la calotte du ciel.
Le pénitencier ! ce mot sonne à chaque pas comme un glas dans une prison. Le pénitencier absorbe la vie de la colonie. Il la ronge comme un chancre. Si le bagne marque à jamais l’homme qui a passé par lui, il marque aussi la terre sur laquelle il a été édifié. ”

“ Elle lui confie des outils, lui donne des vêtements et des vivres. Or, le concessionnaire qui sort du bagne avec une soif inextinguible de liberté, s'enivre de celle que lui laisse l'administration sur son lot. Au lieu de mettre en culture, de retourner, de piocher la terre, il vit, tant bien que mal, avec les ressources que lui a accordées la Pénitentiaire, en oubliant les jours malheureux, mais sans prévoir des jours pires. A l'expiration des trente mois, l'administration cherche les traces de sa bonne volonté, de son travail, des soins qu'il a donnés à sa concession. ”

“ Cependant, elle croit, en épargnant la vie des jeunes soldats dans nos plus lointaines possessions, se rendre utile à la cause de l'humanité; elle -évite de lourdes dépenses au budget national ; enfin, elle concourt à l'œuvre d'expansion coloniale qui exige tant d'efforts et demande tant de persévérance. Au surplus, si la question coloniale se présente avant tout comme une question de travaux publics, l'utilisation de la main-d'œuvre pénitentiaire lui est intimement liée. ”