Henry Toubas

“ Ne serait-il pas dès lors facile de donner aux ateliers un cadre plus sympathique, et moins austère : de larges fenêtres pour laisser pénétrer le soleil, suppression du surveillant en uniforme et confier au contremaître, en même temps que son rôle d'instruction professionnelle, celui d'exercer la surveillance ? Ne devrait-on pas de même encourager l'enfant au travail en lui attribuant une part, si modique soit-elle, sur ses travaux ?
On devrait calquer la rétribution des jeunes délinquants sur celle des détenus de droit commun, en leur allouant un pécule. ”

“ Mais, d'après la loi de 1933, concernant les enfants et adolescents (Children and Young persons act) il faut que le tribunal atteste de façon formelle que la dépravation de l'enfant est telle qu'il ne peut être remis à une institution.
Si l'enfant est conduit dans une prison, il n'aura cependant aucun contact avec les adultes, car un quartier spécial lui est réservé. Lorsque la peine est de longue durée, c'est-à-dire à partir de trois mois et au-delà, les mineurs sont transférés dans des prisons tout à fait spéciales pour eux et connues sous le nom de « Centres pour jeunes prisonniers. » ”

“ Le travail auquel est assujetti un pupille ne doit-il pas avoir pour but aussi de lui faire oublier ses antécédents et lui montrer qu'il est capable comme tout le monde de se redresser et de se rendre utile ? Ce résultat est-il atteint à Aniane ? Si nous avons constaté une bonne formation d'ouvriers, nous sommes obligés de reconnaître maintenant que l'organisation du travail ne répond pas au deuxième point que nous avons soulevé, c'est-à-dire au relèvement moral de l'enfant. L'atelier dans lequel travaille l'enfant lui rappelle trop souvent sa misère. ”

“ Quant aux dortoirs, ce ne sont en réalité que de très grandes chambres de cinq lits où seraient classés les enfants. Ce système peut paraître fort dangereux à première vue. Il ne l'est pas si l'on exerce une surveillance très étroite et si l'on élimine dans des chambres indépendantes les garçons vicieux. Au contraire, après un triage habilement opéré, l'enfant n'a plus l'impression de la contrainte, il vit une vie de famille et ses compagnons deviennent pour lui des frères. ”

“ Mais il ne s'agit plus ici, à proprement parler, d'un centre d'observation. Ce que nous demandons c'est un centre de triage, c'est-à-dire un organisme tout à fait distinct du reste de l'institution qui permettrait d'indiquer les réactions de l'enfant en détention. Les uns se plieront facilement à la discipline, d'autres, au contraire, se soumettront difficilement et essayeront d'entraîner les autres à la révolte. ”

“ Des institutions chargées de recevoir les mineurs délinquants
En vertu de la loi du 15 mai 1912 sur la protection de l'enfance, les mineurs peuvent être placée dans des institutions de charité ou d'enseignement, dans des asiles ou dans des établissements spéciaux pour anormaux, enfin, dans des établissements disciplinaires de l'Etat. Il n'existe pas de prisons pour enfants. L'enfant est considéré comme un malade que l'on doit soigner et non comme un coupable que l'on peut punir. ”

“ Ce qui doit attirer tout particulièrement notre attention dans le système pénitentiaire de la Grande-Bretagne sur les mineurs délinquants, c'est de voir cette séparation absolue entre mineurs condamnés à une peine d'emprisonnement et mineurs confiés à une institution. Nous ne devons pas rester insensibles non plus aux résultats obtenus par les Institutions Borstal ; un pourcentage de 60 % de mineurs amendés eriviron.
Enfin la Grande-Bretagne nous montre que l'on peut obtenir de meilleurs résultats en ne détenant les mineurs que pendant une période assez courte. ”

“ Nous serons aidés ici par la thèse de M. Henry Favre qui, ayant pu visiter cet établissement, nous donne tous les éléments susceptibles de pouvoir nous aider ici-même. Nous ne parlerons que de la vie des pupilles à l'intérieur de la colonie en insistant sur les différences qui peuvent exister entre Eysses et Aniane.
La population que nous allons rencontrer ici n'est plus la même que celle que nous avons précédemment visité ; des récidivistes, des voleurs, des assassins, des incorrigibles, en un mot le rebut de l'enfance coupable. ”

“ Il est vrai qu'à côté de lui se trouvera le centre de triage et, par conséquent, un psychiatre susceptible de l'aider dans ses fonctions. Aussi n'insisterons-nous pas davantage sur, ce sujet.
C'est sur le personnel de surveillance surtout que notre réforme porterait. Il est incontestable, en effet, que du point de vue de l'éducation le rôle du surveillant est primordial. C'est lui qui vivra avec les pupilles, c'est lui qui sera amené à leur donner des conseils, c'est lui, en un mot, à qui incombe le devoir de faire respecter la discipline. ”

“ Il peut paraître étrange et surprenant de demander que les pupilles aient des rapports avec l'extérieur, après tout ce que nous venons de demander pour lui. S'il nous a paru nécessaire de les écarter du milieu social dans lequel ils vivaient et de les mettre à l'abri de toute contamination possible dans des institutions particulières, nous ne voudrions pas cependant les exclure tout à fait du monde civilisé. Ce qui est à craindre, en effet, chez ces jeunes délinquants, c'est un laisser-aller, une soumission un peu trop passive, qui se traduirait par cette pensée : « Arrivera ce qui arrivera ». ”

“ Il importe maintenant de mentionner que le séjour du mineur dans l'institution ne devrait pas être de très longue durée comme, à l'heure actuelle, les mineurs délinquants le sont dans les maisons d'éducation surveillée. En Angleterre, on estime qu'en deux ou trois ans environ, on peut rééduquer un enfant, si on n'y arrive pas pendant cette période, c'est que le traitement est inopérant. Ce principe ayant donné d'excellents résultats en Angleterre, nous pensons qu'il pourrait être adopté chez nous sans difficultés. ”

“ Nous voyons aussitôt les périls que peut courrir un enfant dans certains patronages de placement qui se serviront de lui pour accroître leurs revenus. Il est dangereux, en effet, de confier pareille mission à un simple particulier. Aussi, la loi du 14 janvier 1933 est-elle venue règlementer les patronages afin d'éviter certains abus. Aux termes des articles 5 et 6 de la loi le directeur, de tout établissement hospitalisant des mineurs, doit leur faire donner l'enseignement primaire jusqu'à 13 ans et l'enseignement professionnel. ”

“ Comme chez nous, l'enfant reçoit un enseignement scolaire et un enseignement professionnel. Pour ce dernier, signalons la création dans chaque établissement d'un comité d'orientation professionnelle déterminant le choix du métier en tenant compte des goûts, des aptitudes, du désir des parents et de l'avis des autorité judiciaires, et une innovation très heureuse, touchant à la délivrance d'un certificat de capacité. A la fin de leur internat, les jeunes apprentis, à la suite d'examen, peuvent obtenir un certificat de capacité. ”

“ A côté des ateliers obscurs, il y a aussi l'air libre, l'espace, le soleil. Aniane possède, en effet, une exploitation agricole où un groupe d'une trentaine de pupilles peut être envoyé. C'est d'ailleurs là que l'on rencontrera les meilleurs pupilles de la colonie. C'est une véritable récompense pour eux que de pouvoir travailler au dehors après avoir respiré l'atmosphère des ateliers. Mais ce bien-être est quelquefois malheureusement leur perdition ; c'est là d'où l'on s'évade le plus facilement. ”

“ Peut-on d'abord prétendre rééduquer, réadapter à la vie sociale, pendant le temps très court que passe dans l'établissement un délinquant, particulièrement dangereux, puisque ses juges' ont jugé bon de le condamner malgré son âge ? Quelle sera ensuite la réaction de l'enfant acquitté, comme ayant agi sans discernement et par conséquent jugé susceptible d'amendement, qui verra son camarade plus coupable que lui aux yeux de la loi, libéré à l'expiration de sa peine tandis que lui, pour qui on a voulu avoir plus de bienveillance, se verra interné jusqu'à sa majorité dans la colonie ? ”

“ Enfin au dernier échelon de cette hiérarchie, les moniteurs chargés de la garde des enfants veillent à leur bonne tenue, à l'observation des soins de propreté et à l'exécution de la tâche imposée. Les agents qui sont en contact permanent et direct avec les pupilles et sur qui repose tout amendement possible des enfants, sont bien loin de réaliser tout ce qu'on leur demande. Ce sont des gardiens et non des éducateurs. ”

“ Le délit que commet cet individu, ce débile, ne doit pas lui être imputable ,il n'est que la résultante d'une hérédité morbide, d'un milieu social funeste.
Plus particulièrement, l'enfant se laissera influencer et gagner, par de mauvais instincts. Le taudis dans lequel il vivra et qui ne sera pour lui que le théâtre du mal, l'incitera soit à partir et à devenir un vagabond, soit à agir plus tard, comme ceux qui lui ont donné l'exemple: à vivre de rapine et de vols. Si ce même enfant vient un jour devant nos tribunaux pour avoir commis un délit et même un crime, doit-on le juger coupable ? ”

“ Tous ces travaux apportent indiscutablement des débouchés aux pupilles qui, selon leur goût personnel, pourront opter pour telle ou telle profession. Enfermés dans leurs ateliers de 7 h. à 11 h. et de 13 h. à 17 h., les pupilles sauront, à leur sortie d'Aniane, se servir de leurs doigts.
L'apprentissage y est dur. Mais nous devons reconnaître que sur ce point les résultats obtenus sont bons. A son arrivée dans la colonie, en effet, l'enfant est un être incapable de pouvoir se débrouiller seul dans la vie ; à sa sortie, il aura au moins dans une certaine mesure le pain assuré. ”

“ Signalons cependant que chaque sèmaine un fonctionnaire : soit le directeur, soit l'instituteur chef, ou même quelquefois un fonctionnaire étranger à l'établissement, tel par exemple qu'un magistrat fait une conférence sur un sujet de morale pratique ainsi que des conférenciers bénévoles qui, chaque mois, se rendent à Aniane pour le même but. Cette pratique, très heureuse en elle-même ne suffit pas, si elle ne trouve aucune collaboration à côté. Une heureuse initiative a été prise cependant par le directeur de cet établissement qui a fait installer un poste de T.S.F. au profit des pupilles. ”

“ Enfants acquittés et condamnés ne vivent pas en commun. Le pupille est étudié assez sérieusement à son arrivée, ce qui facilitera la tâche de ceux qui sont chargés de son redressement.
Tout n'est cependant pas parfait, nous critiquerons comme nous l'avons d'ailleurs fait pour Aniane, le recrutement du personnel, le défaut de salaire pour le pupille qui ne voit pas son travail récompensé, l'absence presque totale d'éducation morale et religieuse, enfin ce contact permanent d'adultes et d'enfants parmi les condamnés. ”

“ La variété de tous ces métiers permettra à l'enfant, lors de sa libération, de se trouver un emploi assez facilement et suivant ses goûts. C'est le seul avantage que nous avons trouvé ici.
Comme nous venons de le voir, il y a beaucoup à faire. D'abord, éviter cette promiscuité, trop souvent dangereuse, entre adultes et mineurs, ensuite, organiser des centres de triage et d'observation. Des projets de réforme sont, d'ailleurs, à l'étude en ce moment pour réorganiser l'ensemble de toutes ces institutions. ”

“ Ces institutions d'éducation sont de deux sortes : publiques et privées et groupent les mineurs d'après le sexe, l'âge, les aptitudes physiques ou intellectuelles. Il importe cependant, avant de parler de leur organisation, de signaler l'existence à leurs côtés d'établissements spéciaux ou sections d'observation dans lesquels l'on place chaque mineur soumis au régime de la « Fursorgeeziehunh ». Ces établissements sont de véritables centres de triage où le mineur sera soumis à un examen pédagogique et psychologique qui permettra de le placer dans telle ou telle institution appropriée. ”

“ Si la discipline du centre de triage doit être dure, il faut néanmoins que l'enfant ne vive pas continuellement sous le régime de la crainte, car il risquerait alors de se contraindre et ne dévoilerait pas son véritable caractère. Il faudrait pouvoir laisser l'enfant agir selon son tempérament. Le surveillant se contenterait de noter ses observations et en fin de journée seulement prendrait toutes sanctions utiles. L'enfant serait amené devant le Directeur du Centre de triage qui, en dehors de la présence des autres mineurs, appliquerait une peine. ”

“ On a pu constater aussi que, parmi nos Maisons d'Education Surveillée, beaucoup d'enfants étaient abandonnés à leur triste sort, les premiers temps les parents écrivent, font quelques rares visites, puis, peu à peu, ne donnent plus de signe de vie : l'enfant se retrouve seul ; il ne les intéresse plus, ne leur rapportant rien. Il y a aussi des enfants qui n'ont plus de famille, la mère est morte, le père a quitté la maison cherchant fortune ailleurs sans se préoccuper de son fils. ”

“ Tout se trouve centralisé et groupé en un seul bloc: centre d'observation, Tribunal pour enfants, prison préventive et Maison de rééducation, mais ce qui doit surtout frapper notre attention, c'est l'étroite collaboration qu'il y a ainsi entre le médecin, le magistrat et le pédagogue, pour le redressement de l'enfance coupable. ”

“ Ce décret décide que, dans la mesure des vacances d'emploi, les surveillants des colonies pénitentiaires doivent (dans la proportion d'une nomination sur trois) être recrutés parmi les candidats titulaires d'un diplôme d'Etat de service social ou du diplôme pour l'enseignement des arriérés ou qui justifient du stage réglementaire dans une classe ou une école de perfectionnement. Ce nouveau décret constitue donc, comme nous pouvons le voir, un pas en avant vers l'évolution des conceptions relatives à l'enfance coupable, un passage de l'idée de répression à l'idée d'éducation. ”

“ Il a toujours été admis qu'il était beaucoup plus aisé, pour un éducateur, d'exercer son autorité et sa surveillance sur un nombre restreint d'enfants que sur un grand nombre. Demander des établissements à effectif réduit ne pourrait répondre aux nécessités actuelles. On pourrait donc concevoir un établissement composé de plusieurs pavillons distincts les uns des autres et nettement séparés. On diviserait ainsi le nombre de pupilles en plusieurs fractions et on faciliterait ainsi la tâche des éducateurs. ”