Pupil

“ Développer à la fois le physique et le moral de l'enfant, en mêlant, à dose convenable, les exercices physiques, qui fortifient et développent le corps —" et les exercices intellectuels, qui nourrissent et développent l'esprit ; 2. Mettre l'élève en rapport avec les objets, lui montrer directement les produits de la nature et de l'art, les lui faire étudier en eux-mêmes, ne se servir du livre que pour vérifier si ce qu'il dit est exact, pour suppléer, par ses observations, à ce qu'on n'a pu observer soi-même. ”

“ Ou bien ne fallait-il pas cette éducation par l'étude lente, prolongée, minutieuse, approfondie, raffinée, des langues anciennes, le seul moyen qu'on ait encore trouvé, après trois siècles, de cultiver et d'assainir l'esprit, de le rendre souple et viril, abondant et délicat; le seul moyen qu'on ait imaginé de développer, dans les adolescents, les facultés principales de l'entendement, sans borner ou sans rebuter l'intelligence, sans la briser dans son essor ou sans la dessécher dans sa fleur? ”

“ — Je ne suis pas un élève du tout. Je viens ici comme maître d’étude ; conduisez-moi chez le principal... ”

“ Le Lycée.
A quoi sert de savoir ? Voici ce que nous répondions aux enfants : « A se rendre compte de ce qu’on voit. A être aussi fort qu’autrui dans la lutte. A s’assouplir l’esprit, à développer ses dons d’invention, qui serviront toujours, quoi qu’on fasse. A connaître en surface, quitte à creuser plus tard en profondeur sur certains points. A se parer, à se meubler l’esprit, à faire qu’on soit une bibliothèque pleine au lieu d’une bibliothèque vide. A jouir, par la compréhension, de tout ce qu’on perçoit. A s’éloigner de l’être primitif qui s’agite pour manger, dormir, mourir ». ”

“ Les élèves, à leur tour, répéteront chacun un mot jusqu'à la fin de la leçon. Ce mode d'enseignement captive l'attention des enfants, soutient leur émulation et active d'une manière remarquable leurs progrès dans la lecture, étude ordinairement si longue et si difficile. ”

“ Il lui confie l’enfant, plus encore qu’aux livres. Que l’écolier cultive son corps, comme son âme. Qu’il étudie les animaux comme les plantes, et, des pages mortes qu’il feuillette, élève ses regards vers les espaces animés qu’il contemple. ”

“ La vie, voilà le manuel à contempler, le dictionnaire à feuilleter ! L'action, voilà la maîtresse d'école par excellence ! Qu'il apprenne en manipulant, en gesticulant, en regardant, en chantant, et en parlant à haute voix ce qu'il lit ou qu'il écrit... ”

“ Le premier apprend par les oreilles, retient par la mémoire, débite ce qu'il a appris par habitude, devient professeur de ce qu'il croit savoir, et se croit capable de juger de la science des autres... ”

“ L’élève passe successivement par tous les degrés de l’enseignement élémentaire ; l’école de grammaire, grammar-school, et l’école supérieure, high school, y ajoutent l’enseignement des langues anciennes, de la littérature, de l’histoire, de la géométrie, de l’algèbre, de la chimie, de la physique et de l’histoire naturelle. ”

“ Ils m’ont rappelé un autre article de notre méthode d’éducation : la lecture de livres ou d’ouvrages que nous disions de formation morale. Entendons par là la lecture de biographies de grands hommes, de grands chrétiens, lecture aussi de leurs correspondances ou de quelques-unes de leurs œuvres. Sans négliger les maîtres en littérature ou en histoire, lectures parallèles aux travaux de classe, nous conseillions fortement à nos collégiens d’intercaler ici et là, de temps à autre, entre ces livres complémentaires, la lecture de ces autres livres où l’on s’approche d’une autre espèce de maîtres. ”

“ Seulement alors ils pourraient comprendre l’absurdité de commencer l’enseignement de toutes choses, langues, mathématiques, etc., par l’apprentissage mnémonique de règles et de symboles abstraits, alors que l’intelligence de l’enfant — et sur ce point beaucoup d’hommes restent longtemps enfants — ne peut saisir que le concret. ”

“ Vous voulez amuser les enfants : vous avez le chant, les rondes, les ébats du préau, etc. Vous voulez les instruire, leur apprendre à lire, à écrire, à nombrer : obtenez leur attention sérieusement, par les moyens les plus simples, et pendant un temps aussi court que leurs frêles organes le demandent. Et d'ailleurs, est-ce que l'écriture et même la lecture sont à proprement parler objets d'instruction? Ce ne sont que des moyens
plus expéditifs d'intellection et de communication des idées. ”

“ Dans ce dernier cas, nous retournons au manuel d’examen qui s’apprend par cœur et dans lequel une simili-culture est, pour ainsi dire, débitée à l’aune. Rien ne serait pire. Non ! l’adolescent doit lire presque en entier certaines œuvres et des fragments des autres. Ces lectures auront lieu en marge du cours soit en classe, soit à l’étude, avec compte-rendu écrit présenté au professeur ou oral fait en classe sous sa direction. ”

“ Les trois premiers cours s'adressaient aux jeunes élèves des écoles primaires, c'est-à-dire à des enfants. L'esprit de l'enfant est superficiel et mobile; il aime le mouvement et la vie, il n'est attentif qu'aux choses qui frappent l'imagination et les yeux. ”

“ Certes, l’école porte de lourdes responsabilités si, comme le cerveau dans l’organisme humain, elle est à l’origine et au centre de la vie intellectuelle. Tous les chemins en partent et tous les détours y ramènent. ”

“ Entrez dans une classe ; si vous voyez tous les élèves immobiles, écoutant sans peine un maitre agité qui pérore dans sa chaire, ou encore si vous voyez ces enfants, copier, écrire le cours que le maître leur dicte, dites-vous que c’est de la mauvaise pédagogie. ”

“ L'écolier est son fils : il veille à ses travaux ;
A soin de ses plaisirs ; met un terme à ses maux ; Par ces savants mortels, enfants de la sagesse, Dont les doctes leçons dirigent la jeunesse, Il se plait à former son esprit et son cœur; Il redouble son zèle, enflamme son ardeur. ”

“ Eh bien ! le premier pas que fait l'esprit d'un enfant dans le domaine de l'intelligence, c'est lorsque cet enfant apprend à lire. Aussi ne saurait-on trop s'appliquer à captiver son attention dès ce premier travail intellectuel ”

“ Il faut donc enseigner à l’enfant les éléments des sciences fondamentales, disons mieux, des disciplines fondamentales, pour bien marquer que la grammaire ou l’histoire, par exemple, coopèrent, elles aussi, et au plus haut degré, à la formation de l’entendement. ”

“ Ainsi l’élève, occupé d’acquérir les connaissances diverses qui composent l’éducation achevée, se dirige tantôt vers un genre d’études, tantôt vers un autre tout différent du premier. Chaque objet nouveau attire toutes les forces de son esprit. Il semble être devenu étranger à ce qu’il sait déjà, et on le croirait incapable d’aborder des questions qui lui sont encore inconnues. ”

“ Au lycée, nos maîtres nous bourrent la cervelle de faits, d’opinions, d’exemples ; ils nous donnent à considérer des façons de voir, de penser et d’agir ; ils nous montrent des rapports, sans beaucoup nous les expliquer, et leur effort se borne à tenir notre esprit dans un état de réceptivité. ”

“ La physique et la géométrie descriptive sont très-importantes; mais au sortir de l'Ecole les élèves en savent-ils vraiment beaucoup ? - De littérature, - je l'avoue, c'est surtout ce dont nous aurions eu besoin au sortir des lycées, où les études étaient bien loin d'être ce qu'elles sont maintenant dans les collèges. Qu'un maître de langue française nous eùt été nécessaire ! Et vous voyez que j'en rabats furieusement de la hauteur où les choses sont montées aujourd'hui. Je ne regrette pas un professeur qui nous aurait enseigné la littérature. ”

“ « Mon enfant, me dit-il, vous avez besoin d'une instruction particulière et de beaucoup d'étude pour atteindre vos condisciples : commençons par les éléments, et venez ici une demi-heure avant la classe, tous les matins, me réciter les règles que vous aurez apprises ; en vous les expliquant, je vous en marquerai l'usage. » Je pleurai aussi ce jour-là, mais ce fut de reconnaissance. En lui rendant grâces de ses bontés, je le priai d'y ajouter celle de m'épargner,, pour quelque temps, l'humiliation d'entendre lire à haute voix mes thèmes dans la classe. ”

“ XXX. Les Enfans ne parleront jamais sans être interrogez, ils ne quitteront point leurs places sans permission, ils écouteront quand il faudra écouter, & ils liront quand il faudra lire ; en sorte que chaque chose se faisant en son tems & en la maniere qu’elle doit être faite, l’Ecole se fasse utilement, & sans bruit.
XXXI. Les Maîtres, Maîtresses d’Ecole, & Permissionaires auront toûjours les yeux ouverts sur leurs Ecoliers ; ils parleront peu, & ils se feront tellement craindre, & aimer, qu’une seule parole, un regard, un signe, suffise pour rappeller chacun à son devoir. ”

“ Un professeur ayant un peu de philosophie dans l’esprit pourrait créer, avec l’histoire des découvertes scientifiques et la lecture des fragments des mémoires originaux, un cours qui remplacerait fort avantageusement la lecture des plus volumineux traités de logique. ”

“ Le jour semble bien éloigné où de semblables méthodes se vulgariseront, et pendant longtemps encore nous aurons des professeurs aussi ignorants de la psychologie de l’enfance qu’incapables de modifier leurs méthodes d’enseignement. ”

“ Vous verrez cette jeunesse, aussi bien celle qui sort de l'enseignement primaire que celle qui sort de l'enseignement secondaire, reprendre ce bon sens et ce juste sentiment des réalités qui sont l'apanage de notre race. ”

“ « La psychologie actuelle, nous dit-il, se contente de mesurer les formes simples de l'activité cérébrale, telles que la mémoire ou l'attention ; elle néglige les formes complexes que l'on nomme intelligence, génie, talent, pour l'unique motif qu'elles échappent toujours aux méthodes d'investigation exacte, telles que la science les réclame » 2. Or c'est à ces formes complexes que l'enseignement a surtout affaire. ”

“ Nous ajoutons à ce qui précède des notions de choses, quelques exercices pratiques de grammaire, la récitation de quelques pièces de poésie destinées à l'enfance, des anecdotes propres à former le coeur et l'esprit, enfin l'enseignement de la prière et du petit catéchisme.
Les enfants aiment l'école, peut-être parce qu'ils ne sont pas une minute abandonnés à l'oisiveté. ”

“ Je vous apprendrai, mademoiselle, que l'explication exacte et nette des termes intellectuels, abstraits et généraux, est une des parties de l'instruction la plus difficile et capable de rebuter et le maître et l'élève ; elle oblige le maître à chercher dans ce qui se passe journellement en ce monde les circonstances propres à faire parvenir son élève à l'intelligence de ces idées. ”

“ L’esprit de l’école, par exemple, se trouve toujours en rapport inverse de la contrainte et de l’ordre de l’école, en rapport inverse de l’immixtion du maître dans la façon de penser des élèves, en rapport direct du nombre des élèves, en rapport inverse de la durée de la leçon, etc. ”

“ Comme fond et sauf quelques traits, quelques observations de détail, que ce sera le devoir du professeur de guetter, d’aviser et de relever avec soin pour en féliciter l’écolier, un devoir scolaire sera toujours un reflet. ”

“ Voyez, par exemple, ce curieux passage sur la vue ; jamais pédagogue at-il parlé un langage si plein à la fois de justesse et de poésie, car ce qui fait le mérite singulier de l'Émile, c'est que la pédagogie y est à la fois aimable et élevée. ”

“ Songez donc ! apprendre quelque chose à l’enfant sans l’ennuyer, quelle folie ! Lui mettre dans le cerveau une longue suite d’observations, de faits, de résultats, et le préparer ainsi à recevoir plus tard des idées justes, à réfléchir, raisonner ”

“ De tous ces manuels si péniblement appris et si vite oubliés, il ne reste à la jeunesse ayant passé par le lycée qu’une horreur intense de l’étude et une indifférence profonde pour toutes les choses scientifiques. ”

“ La plupart d'entre nous, pour ne pas dire tous, que nous ayons passé par l'Ecole Normale ou par une Faculté, ou que nous nous soyons formés seuls, nous avons, au cours de nos études, appris beaucoup de choses, sauf la façon de les enseigner. On nous a jetés brusquement dans le torrent de l'enseignement en nous laissant nous débrouiller. ”

“ Nos enfants, plus précoces, ont à délibérer de meilleure
heure sur des points plus obscurs. Vers treize ans, on les place aussi à l'entrée de deux chemins, celui des lettres et celui des sciences ; des lettres, ils connaissent la grammaire; des sciences, les quatre règles et quelques expériences de physique et de chimie amusante; on leur a dit que par l'un ils seront ingénieurs, médecins, militaires, etc., par l'autre avocats, magistrats, prêtres, et le reste. Or, il n'y a rien de plus certain, comme chacun sait, que les vocations de treize ans. ”

“ Aussi quelle pépinière d'hommes distingués que ces jeunes gens abordant, avec des lettres, l'étude des sciences mathématiques ou physiques supérieures, avec toute la souplesse d'une intelligence qui longtemps s'était exercée, au contact des historiens, des littérateurs, des philosophes, des moralistes qui ont fait l'éducation de tant de générations précédentes. ”

“ Le professeur, lui, s'en tire comme il peut. A chaque instant, sa pensée se trouve brisée : c'est un élève somnolent qu'il faut stimuler, un élève dissipé qu'il faut rappeler à l'ordre. Il a l'impression de s'adresser à des enfants qui, par moments, et sans qu'il puisse deviner quand, seraient frappés de surdité. A répéter dix fois la même chose, peut-être parviendra-t-il à se faire entendre de presque tous... Quel métier!
Pour tirer profit de vos classes, d'abord préparez-les. Tâchez de savoir d'avance quelque chose de ce qui sera le sujet du cours. Parcourez vos manuels. ”