Bernard Perez

“ Une leçon à tirer des observations précédentes, c'est d'abord, pour le philosophe, la nécessité de se garder contre l'esprit de système, et de s'habituer à juger les idées d'autrui en elles-mêmes, et non d'après le système, la marque de fabrique, qui les enveloppe et les recommande à l'attention. Nombre de philosophes pourraient s'estimer et se comprendre mutuellement, pour leur profit et celui de la société, qui s'ignorent, se méprisent et se déchirent à belles dents, sans intérêt ni profit pour personne, parce qu'ils se traitent en systèmes et non pas en hommes qui pensent. ”

“ Il serait trop facile de réfuter l'opinion de Jacotot, de montrer que l'instinct maternel et la bonne volonté ne sont des guides sûrs, quoique précieux et indispensables, pas plus dans l'éducation morale que dans l'éducation physique des enfants. Il y a tout un art d'élever et d'instruire, qui est jusqu'à un certain point à la portée de toutes les mères; mais la tâche est si délicate et si compliquée, qu'il n'y a pas trop de toutes les facultés soigneusement cultivées de l'esprit et du cœur pour la conduire à bonne fin. ”

“ Nulle méthode ne méritait donc moins que celle-ci le reproche d'enlever à l'enseignement cet attrait, ou, si l'on veut, cet intérêt qui en est le premier ressort. L'attention en éveil, le plaisir de la recherche et de la découverte, la confiance en soi soutenaient l'élève jacotiste. Ne s'intéresse-t-on pas toujours à ce que l'on sait, et surtout à ce que l'on a trouvé par soi-même? Au surplus, Jacotot ne voulait pas d-'autre excitation au travail que l'intérêt qui résulte du travail lui-même. ”

“ Pour ce qui est de l'éducation proprement morale, soit de sa fille, soit de son fils, Jacotot pense que la mère n'a pas besoin de conseils. « Ici, dit-il, tout est dans la volonté ; c'est le domaine de la conscience, et nous en avons tous. On ne peut rien nous apprendre en morale. » L'important, « c'est de donner toujours de bons exemples aux enfants ». Une mère qui aime sa fille, et qui sacrifiera tout à ce tendre objet de son alfection, qui lui donnera le spectacle du bonheur par la vertu, ne peut pas lui donner une meilleure leçon de morale. ”

“ Voici d'abord ce qu'il pense de la langue, cet instrument universel d'improvisation oratoire : « Je crois qu'une langue sert à exprimer les pensées et les sentiments des peuples; je ne crois pas qu'un peuple ait des pensées et des sentiments qui le distinguent d'un autre. Le plus stérile des jargons peut devenir capable de tout exprimer quand la peuplade dont il est l'idiome en sentira le besoin (1) . La langue latine ne se prête pas à la composition des mots comme la langue grecque, et cependant Cicéron assure qu'on peut dire en latin tout ce qu'on dit en grec ». ”

“ Tout le français, toute la langue étrangère seront dans ces quelques pages, toute l'arithmétique dans ces règles, toute la musique dans ces morceaux, si l'élève les sait bien, s'il a fait toutes les combinaisons possibles avec les mots, les idées, les faits contenus dans ce livre, cette page, ce morceau, et s'il s'est habitué à rapporter à ce foyer de connaissances premières tout ce qu'il voit ailleurs. Apprendre quelque chose, c'est le rapporter à ce que l'on a déjà appris ; ce n'est pas seulement passer du connu à l'inconnu, mais savoir qu'on y passe, retrouver l'un dans l'autre. ”

“ L'instruction proprement dite a pour véritable objet les faits et leurs liaisons, la connaissance des êtres et des objets, de leurs caractères essentiels, de leurs rapports entre eux et avec nous, et puis la connaissance de plus en plus développée de la nature humaine autour de nous et en nous-mêmes. Que de choses plus utiles à enseigner avant la lecture et l'écriture ! On arrive assez vite à lire et à écrire, par la méthode naturelle et même par toutes les méthodes, pour ne pas embarrasser la première instruction de ce fatigant exercice. ”

“ L'axiome de Jacotot reste donc debout, tout bien pesé, à titre d'hypothèse utile.
Mais ce qu'on ne peut admettre, en bonne psychologie, c'est l'inégalité naturelle de la volonté mise en regard de l'égalité naturelle des intelligences. Jacotot nous paraît trop dire, ou pas assez, quand il soutient absolument que la différence des volontés fait l'inégalité des intelligences. Nous ne voulons pas tous, dit-il, mais nous pourrions tous vouloir, et rétablir ainsi l'égalité naturelle. L'attention se développe, la volonté se développe par l'exercice : c'est un fait incontestable. ”

“ Dans nos temps, nous ne voyons faire ni orateurs ni poètes, et nous disons : on naît poète, on naît orateur. Cicéron était témoin des procédés qu'on employait à Athènes et à Rome pour former des orateurs, et il a écrit qu'on naissait poète.
C'est ainsi que nous sommes tous portés à tirer des conséquences inexactes. Nous disons, nous : l'homme est né avec l'intelligence nécessaire pour devenir par le travail capable de nous émouvoir dans la langue des vers comme dans la langue de la prose ; mais il ne connaît pas plus
l'une que l'autre quand il vient au monde. ”

“ Ainsi, dans un sens, Socrate a raison : l'esprit humain est capable de tout deviner; il contient toutes les sciences ; il les invente comme s'il s'en souvenait. Locke a raison, s'il n'y avait pas de corps, nous n'aurions jamais dit : le tout est plus grand que la partie. Kant a raison : quand je ne verrais qu'un seul corps, j'ai la faculté de comprendre, aussi nettement que si je les voyais tous, que le tout sera toujours plus grand que sa partie. ”

“ Ce que je reprocherais plutôt à Jacotot, c'est, par une apparente contradiction avec sa méthode, de n'avoir pas conseillé, au moins à l'élève déjà quelque peu avancé, la pratique constante d'un maître auquel il aurait rapporté tous les autres. C'est qu'ici le modèle universel, la nature, est devant l'élève. Le dessin ou le tableau qu'il imite n'est qu'un modèle de métier.
Celui qui connaît le métier, et dans le degré où il le connaît, doit pouvoir, par la représentation d'un objet ou d'un être, communiquer, manifester les sentiments que cet objet lui a fait éprouver. ”

“ Rien ne prête plus à l'art oratoire que les religions, par les raisons ci-dessus, une fois la supposition fausse de l'égalité des intelligences divines et humaines admise, le poète parle par mystères, et l'intelligence des auditeurs, qui est égale à la sienne, se réjouit de ces créations idéales; il suit avec plaisir l'orateur dans ces mondes qu'il pourrait créer comme lui. La poésie est, en ce sens, un hommage rendu par le poète à l'auditeur ”

“ En général, le but principal de l'étude est de distinguer avec soin ce qu'on a appris pour ne pas l'oublier, et on répète aussi ce qu'on fait naturellement pour prendre l'habitude de le faire à volonté. C'est le commencement de l'art.
L'homme ému dit toujours la même chose, et quand il manque d'expressions, il redit les mêmes mots. Il se défie de l'impression fugitive produite par quelques signes, toujours en trop petit nombre, selon lui, pour communiquer ses sentiments qui débordent. L'art n'est que l'imitation de la nature ”

“ Pour se faire comprendre, et pour comprendre, il faut connaître la langue : « Si les étrangers, dit Jacotot, comprenaient Racine, ils l'admireraient comme nous ; si Louis XIV et Monge eussent su la langue de La Fontaine, ils l'auraient apprécié comme ceux qui l'appellent inimitable » (1) . L'élève qui aura appris à critiquer ses essais poétiques saura qu'il faut travailler pour acquérir le talent, non pas le génie, pour acquérir ce style, qui n'est pas tout l'homme, comme l'a dit Buffon, mais qui seul peut montrer tout l'homme. ”

“ Il suffit de nommer, entre cent, ces trois plébéiens, le grand soldat Hoche, le puissant remueur d'idées Proudhon, et l'admirable orateur et patriote que la France pleure encore, pour être en droit d'affirmer que le génie est une production naturelle et sociale dont la formule est encore à trouver. Si l'hérédité des aptitudes intellectuelles est un fait, il est certain aussi qu'elle ne va pas sans une éducation spéciale et individuelle du système nerveux. ”

“ Diderot est un exemple du gaspillage d'un talent supérieur sans cesse excité à produire, au jour le jour, au hasard des sociétés, et sans vouloir ni pouvoir s'arrêter sur rien ni rien creuser. Jacotot lui-même avait remarqué qu'avec cette facilité d'écouler des expressions fournies par les souvenirs du livre-modèle, « on peut acquérir de la faconde et une grande facilité d'élocution. »
C'est au maître à surveiller ses élèves, c'est à l'élève à se surveiller lui-même, pour prendre la facilité d'élocution et laisser la faconde. ”

“ Il est vrai, dira-t-on, que l'éducation la plus uniforme ne l'est jamais entièrement, que, même dans le cercle étroit de la famille, elle admet ou impose des différences selon l'âge, le tempérament, le caractère des enfants, et selon les dispositions particulières que les différentes personnes de la maison apportent dans leur rôle éducateur. On peut même ajouter que, la science de l'éducation, ou l'éducation selon la science, n'étant pas encore fondée, il est bien difficile que les facultés naturelles de chaque enfant reçoivent une culture appropriée. ”

“ La recherche des causes finales a été légitimement proscrite par la philosophie positive ; sans doute, mais cette philosophie, soi-disant positive, n'a de valeur que comme recherche. Dès qu'elle croit qu'elle a trouvé, elle cesse d'être positive. C'est la foi dans ce qu'on a trouvé qui est une rêverie, qui nuit au progrès des sciences, à la philosophie véritable ; mais aucune rêverie ne peut nuire à la philosophie panécastique. Ce n'est pas la recherche qui nuit à la vérité, c'est l'opinion qui se donne pour la vérité, lorsqu'elle n'en est que le Sosie. ”

“ Nous pouvons maintenant envisager spécialement cette formule dans ses conséquences pédagogiques. Étant donné qu'un seul genre de connaissances contient les principes de toutes les connaissances, l'axiome Tout est dans tout a pour corollaire pratique celui-ci : Sachez une chose, et rapportez-y tout le reste. Jacotot avait remarqué l'importance de la liaison de toutes nos idées autour d'un centre commun auxquelles elles se rattachent. C'est la méthode des hommes supérieurs, qui peut devenir celle des enfants. La science, l'éducation, le progrès ne sont qu'à ce prix. ”

“ Quand nous ouvrons les yeux sur le monde extérieur, nous croyons le voir par intuition, et nous ne le voyons que par induction. Nous ne jugeons, nous ne raisonnons que sur des faits, sur des faits présents dans l'esprit. Y eut-il jamais un grand esprit sans une vaste mémoire ? Et y a-t-il un seul enfant sans mémoire, un enfant qui n'apprenne pas très vite à parler? A l'état sain, tout esprit possède une mémoire capable de s'exercer et de s'étendre sur un nombre infini d'objets. ”

“ Jacotot a raison encore ici : « Ne croyez point que l'homme soit né pour telle position sociale en particulier. L'homme est fait pour être heureux par lui-même, indépendamment du sort; sans cela la vertu serait une chimère. N'écoutez donc pas ces paroles si douces pour la paresse : « Nous ne pouvons pas tous maîtriser nos goûts et nos penchants ; on naît paresseux ou laborieux. » La vertu nous appelle, mais il faudrait se remuer pour la suivre : le vice nous porte, et nous nous laissons bercer comme des enfants. L'homme courageux arrive au bonheur pour prix de ses efforts ”

“ Il reste surtout que l'intelligence humaine n'admet que des différences de degré, non de qualité. L'éducation doit donc prodiguer à tous les mêmes soins avec une libérale confiance : tous les hommes ont les même facultés, les mêmes moyens d'apprendre, tous peuvent et doivent atteindre aux bienfaits de l'instruction. L'égalité ainsi comprise est la base de l'éducation moderne, et l'égalité politique, l'égalité civile elle-même seraient des non-sens, s'il en était autrement. ”

“ Par une contradiction tout au moins apparente, qui dénote encore l'insuffisance de sa psychologie, Jacotot, après avoir presque soustrait la volonté à la loi de l'égalité, applique sa formule du nivellement universel aux facultés proprement morales. Contrairement à Rousseau, il soutient, que «l'homme en naissant n'est ni bon, ni méchant; il est tantôt l'un, tantôt l'autre ; il fait le bien, il fait le mal : s'il en était autrement, il ne serait pas homme. » ”

“ On objecte encore que, plus cette méthode d'un modèle unique réussit, et plus elle est condamnable, parce qu'elle intervertit les rapports naturels qui existent entre les idées et les expressions. Les idées doivent, dit-on, précéder les expressions, le fond engendre la forme, l'invention fait le style. Avec le procédé qui donne une imperturbable et malheureuse facilité à trouver des mots et des expressions, ne doit-on pas craindre que le discours ne laisse souvent les idées après lui? ”

“ Il y a une science et un art de l'expression tout à fait à part des connaissances plus ou moins nombreuses et plus ou moins bien digérées et assimilées que le style peut habiller.
Les mathématiciens sont en général de pauvres écrivains, parce qu'ils n'ont pas cultivé un art dont la connaissance leur aurait pris trop de temps ou leur paraissait superflue : mais quels admirables écrivains que les mathématiciens qui ont eu l'occasion, le loisir, la volonté d'apprendre à écrire ! ”

“ La répétition n'a pas seulement pour résultat de nous faire découvrira chaque instant l'enchaînement qui existe entre les notions acquises et les notions nouvelles, et de retourner, de rapprocher, de mêler de mille façons toutes nos idées ; elle a surtout l'avantage d'aiguiser et d'amplifier notre intuition des objets ou des idées. On ne revoit jamais de la même façon : on revoit mieux ou moins bien. Mais quand on revoit avec attention et avec l'habitude prise de la réflexion, on revoit souvent mieux, on voit plus qu'on n'avait vu tout d'abord. ”

“ Il faut attendre qu'elles viennent; tout ce que peuvent la volonté et la réflexion, c'est de nous mettre dans les meilleures conditions possibles pour que les idées apparaissent si elles doivent apparaître ; les forcer à comparaître, leur faire violence, lutter contre Minerve, c'est une chimère. La plus longue patience s'y userait, et c'est se moquer que d'appeler le génie une longue patience. Les œuvres de quelque valeur se font en leur auteur plutôt qu'il ne les fait. ”