Basile Demetrescu-Oprea

“ En effet, la fin morale, principal objet de l'éducation, ne peut être atteinte que par le moyen de la famille dont le principe est tout amour, tout dévouement. La famille est avant tout l'école de l'individu et, comme l'individu est la première préoccupation de Herbart, on comprend qu'il donne à la famille la première place. C'est là que l'enfant apprend à connaître ses devoirs, à contracter envers ses parents l'habitude de l'obéissance et à les respecter ; c'est là aussi que s'éveillent les notions d'égalité, de discipline, de dévouement et de sacrifice. ”

“ Montaigne, plus encore que Rabelais, recherche la modération, tant il a crainte de violenter la nature. Il se garde de surmener l'esprit, comme le premier, qui, — il faut le reconnaître, — avec d'excellents procédés d'enseignement, a le tort de faire trop embrasser à la fois à son élève. Montaigne demande qu'on effleure tout sans rien épuiser ; en outre, il préfère aux livres, l'observation, seul moyen efficace d'exercer l'intelligence sans la fatiguer. Les procédés qu'il met en oeuvre sont nets et frappants, et la pédagogie moderne en a repris plus d'un. ”

“ S'il sut tirer parti des procédés intuitifs de Rousseau, ce fut plus par instinct que par science et sans se rendre compte clairement du pourquoi de ces procédés.
C'était comme un bon sens naturel qui lui servait de guide sans travail de la réflexion. Pestalozzi excellait surtout dans l'art de faire saisir à l'élève la valeur concrète des objets isolés ; il se montrait de toute faiblesse quand il s'agissait de subordonner, de coordonner, de classer, de donner des vues d'ensemble ; cela prouve que la science en général et la faculté de la réflexion lui faisaient défaut. ”

“ Le libre arbitre est une illusion, et quand l'homme est sollicité entre la raison et le désir, il se croit libre, en vérité parce qu'il ignore le mécanisme du désir et que, d'autre part, désir et raison ne sont qu'une masse de représentations solidement liées. Enfin, aux yeux de Herbart, l'homme n'est libre qu'autant qu'il a du caractère ; mais le caractère n'ayant de la force et du pouvoir qu'autant que le nombre d'idées qui le constitue est grand, cette liberté est donc toute de hasard et tributaire du mécanisme psychique. ”

“ Rousseau, comme tout homme qui voit beaucoup par l'imagination, comme tout utopiste, n'a pas toujours brillé par la logique, tant s'en faut, dans les théories qu'il a émises, et ses conclusions sont loin d'être toujours rigoureuses ; il en est souvent ainsi quand l'imagination l'emporte sur l'esprit scientifique. Quant à Herbart, il est, avant tout, homme de science ; sa préoccupation constante est d'arriver à la vérité. Rousseau a plutôt un sentiment vague de celle-ci ; il la recherche en tout cas ; preuve en soit la base métaphysique et psychologique qu'il donne à son oeuvre pédagogique. ”

“ Il impose à l'esprit tout d'abord la concentration, puis la réflexion. La concentration, dit-il, a lieu lorsque toutes nos idées acquises sont refoulées par une idée qui s'empare vivement de nous.... La réflexion se manifeste quand le contenu de notre conscience s'affirme de nouveau.... On peut donc dire que la concentration n'est pas autre chose que l'attention qui se fixe sur un objet. La concentration et la réflexion sont les conditions indispensables pour arriver à une instruction bien équilibrée.
L'enseignement doit développer également la concentration et la réflexion. ”

“ L'éducation a une mission difficile à cause de la complexité de ses fins. L'instruction, elle, borne son activité au domaine de l'intelligence, c'est-à-dire qu'elle comprend l'ensemble des moyens propres à amener l'homme à la connaissance. L'instruction est inséparable de l'éducation, car elle en est une des parties constituantes. Seule elle ne saurait suffire à l'homme : pour être bonne et utile elle doit se mettre au service de l'éducation.
Nous allons voir maintenant comment Rousseau et Herbart envisagent l'instruction et de quelle manière ils entendent qu'elle se donne. ”

“ L'âme n'y est pour rien et ne saurait être considérée en aucune façon comme un conseiller du bien et du mal.
Quant à la liberté de la volonté, le philosophe allemand la ramène à un pur fait psychique. Il explique la volonté libre comme se manifestant par une masse de représentations plus fortes, capables de devenir le siège d'un sentiment moral inébranlable. C'est grâce à cette masse puissante qu'on peut concevoir la libre domination de soi-même, des intérêts et des désirs inférieurs quand ils veulent s'emparer de la conscience. ”

“ Locke et de Rousseau. Les idées simples, dit le philosophe français, ne s'expliquent pas ; notre rôle est purement passif dans leur production, et l'esprit ne commence à être actif que dans la formation des idées complexes. C'est bien la théorie de Locke, mais Condillac dépasse de beaucoup son maître. En effet, l'activité qu'il semble reconnaître à l'esprit dans la formation des idées complexes devient plus que jamais tributaire des sens ; il envisage la comparaison, le jugement, par exemple, comme de simples effets de la sensation. ”

“ Ce qui importe surtout aux yeux de Herbart, c'est d'arriver à la concentration et de cultiver tous les genres d'intérêts qui conduisent à la culture multiple ; celle-ci qui est la fin même de l'instruction ne doit point aboutir à la dispersion, mais à l'ordre et à la concentration. Pour que l'enseignement acquière une véritable efficacité, il faut une liaison, une certaine solidarité entre les différentes matières d'enseignement. Herbart écrit que l'instruction a pour but de développer à la fois la connaissance des choses et la sympathie, états d'âme distincts et primitivement originaux. ”

“ Persuadé, en effet, que l'enfant possède l'instinct
seulement, et non pas le sentiment au sens élevé du mot, il lui refuse la faculté de comprendre le bien et le mal ; partant il croit inutile de l'initier à la connaissance de Dieu et du monde futur, puisqu'il ne peut lui faire comprendre que les actes bons ou mauvais seront l'objet de récompenses ou de châtiments. C'est une fois les passions développées que Rousseau se décide à faire connaître à son élève l'existence de Dieu, parce que c'est à cet âge-là seulement qu'il croit la conscience formée. ”

“ Rousseau revient ici encore à l'éducation solitaire en accordant sa préférence à l'amour de soi sur l'amour-propre qui, lui, est le résultat de l'émulation, un produit de la civilisation, et engendre par cela même des passions perverses. Rousseau montre comment l'amour de soi, qui ne peut se développer convenablement que dans l'état isolé, engendre les bonnes passions. Grâce à l'instinct, tout ce qui favorise le bien-être de l'individu attire cet individu et, au contraire, tout ce qui lui nuit l'éloigne. L'enfant, par exemple, recherche les personnes dont il a besoin et qui s'occupent de lui. ”

“ Le point de vue fondamental du philosophe est donc que les sens étant les premières facultés qui se développent en nous, il est indispensable de les cultiver et de les exercer en premier lieu. L'enfant ne connaissant d'ailleurs que sa nature physique ne doit être initiée qu'aux rapports qu'il a avec les choses. Jusqu'à douze ans, Rousseau s'ingénie à cultiver les sens pour les sens, afin d'apprendre à bien sentir, comme il le dit : aucune notion positive pour l'enfant, mais une éducation purement négative qui le conduira plus tard à préserver son coeur du vice et son esprit de l'erreur. ”

“ Rousseau ne se souvient de l'éducation morale qu'à l'époque où il croit son disciple assez formé pour entrer dans la société. Ce n'est qu'à l'âge de l'adolescence que l'auteur de l'Emile songe à faire de son élève un être sociable ; c'est à ce moment-là qu'il développe son sens moral, comprenant enfin que, sans moralité, l'homme ne saurait être sociable. On peut donc dire que Rousseau a fait servir l'éducation à l'intérêt de l'individu plutôt qu'aux intérêts de la société et de l'humanité. ”

“ Si une représentation rencontre un obstacle au seuil de la conscience et subit une transformation, il en résultera, par exemple, un sentiment de douleur ou de regret. Si, au contraire, la force de la représentation empêchée triomphe de celles qui lui font opposition, le sentiment de plaisir qui en résultera ne tardera pas à se transformer en désir. Ainsi les obstacles comptent pour beaucoup dans le développement de la pensée. Quand le désir trouve satisfaction, il se lie avec l'attente, et enfin avec la certitude d'être satisfait. ”

“ La bienveillance qui a pour mobile la réflexion est plus méritoire et plus durable que celle qui a pour mobile le sentiment ; malgré les déceptions et les désillusions de la vie, la bienveillance peut continuer à subsister, quand elle est basée non plus sur le sentiment sujet à des fluctuations, mais sur la réflexion, fondement solide constitué par l'unité de la personnalité.
Quant à l'idée de justice, Herbart montre comment elle est produite à la fois par le commerce des hommes et par l'enseignement. ”

“ Dès qu'Emile entre dans le monde, il lui épargne le spectacle des mauvaises passions : l'envie, la vanité et l'orgueil, qui sont les conséquences immédiates de la vie en société. Aussi, éloignement absolu des brillantes assemblées, des cercles, du théâtre, du faste des cours et des palais. Tous ces milieux ne sont favorables qu'à développer l'amour-propre que notre pédagogue condamne sans réserve. Il ne commence à laisser entrevoir le monde réel qu'après que son disciple a appris à connaître les hommes tels qu'ils doivent être. ”

“ Cette rupture s'était déjà accusée chez Locke et Condillac, mais la théorie spiritualiste n'en avait pas moins gardé tout son prestige, grâce à l'autorité des hommes qui la représentaient. La pédagogie ne pouvait tirer qu'un médiocre parti d'une telle classification des faits intellectuels, et n'y trouvait pas de bases solides.
Herbart construit la réalité en partie avec l'expérience, en partie avec la pensée ; il est réaliste et idéaliste à la fois. La réalité elle-même, il la conçoit comme constituée par le phénomène réel et par l'être. ”

“ La théorie métaphysique de Herbart, telle qu'elle est développée, est aussi ingénieuse que profonde ; cependant, bien qu'elle soit basée en partie sur l'expérience, elle a toujours pour point de départ un à priori, et ses vues ne présentent rien de très persuasif ni de très concluant. A l'encontre de Herbart, bien des faits nous font incliner à croire plutôt que l'âme possède des dispositions primitives, et c'est précisément sur celles-ci que l'éducation proprement dite doit s'exercer en tout premier lieu, afin de les développer. ”

“ Rien n'est épargné : religion, politique, morale, éducation, etc. C'est la guerre implacable aux conventions, aux règles arbitraires, à l'absolutisme. Chacun est las d'être opprimé et aspire à revenir à la nature, c'est-à-dire à la liberté et à l'indépendance. Ce besoin d'un retour à la nature, fait le plus saillant de l'époque, se manifeste partout et il produira des conséquences de la plus haute importance. Le signal des réformes était donné partout et il l'était au nom de la nature. ”

“ En effet, l'expérience d'une vie humaine ne saurait suppléer à l'expérience de tous les temps et de tous les hommes ; d'autre part, le commerce avec nos semblables et non avec tous ceux qui ont existé mènerait à l'exclusivisme. Il faut remédier à cet inconvénient, et Herbart fait alors intervenir l'enseignement proprement dit pour lui confier la tâche que l'expérience et le commerce des hommes n'ont pu accomplir. C'est à l'intelligence qu'il faut s'adresser pour distinguer, définir et classer comme il convient les idées et les sentiments acquis par l'expérience et la sympathie. ”

“ Il a donc redressé les erreurs profondes qui restaient encore de la scolastique, et, d'autre part, il a transformé et complété Rousseau qui, en préparant l'homme à une existence nouvelle, était tombé dans l'excès opposé à celui qu'il voulait combattre. C'est ainsi que le pédagogue allemand est arrivé, d'abord, à équilibrer le côté physique et le côté intellectuel de l'homme, en tenant compte, d'une part, de la nature qui revendique toujours les droits de l'individu, et, de l'autre, de l'état de société pour lequel l'homme a été créé. ”

“ C'est grâce à cette multiplicité que l'instruction prend toute son importance, et qu'elle exerce sur l'intelligence et la conscience de l'homme une action qu'elle est loin d'avoir chez Rousseau. Herbart accorde à l'instruction un rôle complexe en la faisant intervenir à la fois dans le domaine empirique, dans le domaine spéculatif et esthétique, et enfin dans le domaine sympathique ou sentimental. Dans le domaine empirique, l'instruction met en activité les sens et l'intelligence à la fois ; les choses, les objets, après avoir été vus doivent être décrits et classés par le soin de l'éducateur ”

“ Le dessin a, selon Rousseau, un double but : donner de la précision à l'oeil et de la dextérité à la main. Il entend que le sens de la vue ne s'exerce que sur les choses de la vie pratique, sur les modèles fournis par la nature ; rien de ce qui est artificiel ou conventionnel ne saurait le développer d'une façon efficace et utile. A un âge où l'auteur d'Emile semble refuser à l'enfant toute instruction proprement dite, il est étonnant de l'entendre parler de géométrie. ”

“ La partie de son oeuvre où Rousseau a su faire valoir des théories vraiment bonnes, expose l'enseignement auquel il soumet l'élève de douze à quinze ans. L'acquisition des idées par la vue des choses qui les éveillent, est toujours le moyen le plus frappant et le plus efficace dans l'instruction. Le goût, le zèle qui naissent de l'expérience faite, sollicitent l'attention et facilitent par suite la mémoire. La pédagogie moderne a compris tout ce qu'on pouvait tirer d'avantageux des procédés mis en avant par Rousseau. Elle n'a eu qu'à les
développer, à les classer et à les appliquer à propos. ”

“ L'éducation morale doit, en second lieu, entretenir la délicatesse du sentiment. Il convient dans les premières années de soustraire l'enfant aux spectacles abjects et grossiers qui peuvent le choquer. Peu à peu, il faut cependant l'amener à voir le monde tel qu'il est avec ses mauvais côtés. Il n'en subira aucun inconvénient, s'il a acquis assez de bonnes notions pour qu'il puisse faire lui-même des comparaisons et sentir toute la laideur des choses dont il est témoin. ”