Liberté de la volonté

“ Une puissance qui détermine l'activité, qui la suscite et qui l'engendre, s'appelle volonté; or comme il est impossible de concevoir une volonté qui ne soit pas libre, du moins dans son principe, nous sommes contraints d'avouer à la fois que la volonté est la racine, l'unité, la substance de l'esprit, et que tout esprit est libre parce qu'il est esprit. ”

“ L'obligation que vous prétendiez faire sortir de la volonté plane toujours au-dessus d'elle. Votre principe, en un mot, ne peut pas s'écrire: JE SUIS LIBERTÉ, mais: la liberté doit être. Votre liberté reste affectée d'un devoir inexpliqué, il vous reste à faire comprendre pourquoi la liberté est obligée envers elle-même. Je ne dis pas, Messieurs, que cette morale ne soit pas excellente et qu'il ne soit pas fort beau de résumer tous les devoirs dans ce seul mot: la liberté doit être. ”

“ Si cette volonté juste et bonne se pose sur nous, si elle affranchit ceux qu'elle a choisis, les incorpore à sa vie, les régénère, les appelle à l'action, comment ne pas voir que l'homme devient à son tour comme l'instrument de la liberté divine? ”

“ Assurément le moindre acte de volonté, la simple résolution d’agir bien ou mal, un non énergiquement répondu soit à quelque mauvaise passion qui secrètement nous sollicite, soit à quelque corrupteur qui donne l’assaut à notre loyauté, voilà des marquas de notre liberté non moins éclatantes qu’un mouvement volontaire de mon bras ou de ma jambe. ”

“ Le bien public trace la limite où l'exercice de la volonté cesse d'être un droit pour l'individu. Cette limite doit être large et permettre le développement des facultés humaines, car la liberté n'est pas moins une cause qu'un effet des progrès de la civilisation. Éclairer la volonté humaine, puis respecter son exercice,.est la voie la plus sûre pour arriver à l'amélioration morale de l'homme, véritable but de la société. C'est en ce sens que, vive la liberté! nous apparaît comme une des plus saintes formules que puisse adopter l'amour de l'humanité. ”

“ Et s'il a une volonté libre pour agir à son choix, pouvant par elle exercer les facultés de cette âme et les organes de ce corps, diriger où il veut toutes les forces de son être, il possède donc en lui-même une puissance d'action. Cette activité libre est évidemment encore de son domaine, et personne ne peut ni la lui contester, ni la lui ravir. Dans toute position de la vie, esclave ou libre, jusque dans les fers, il dira ma volonté, ma liberté, alors même qu'une force étrangère les tiendra enchaînées. ”

“ Contre l’anarchie et la tyrannie, ces deux fléaux de la liberté, le seul rempart est le sentiment universel du droit, fondé sur la ferme distinction du bien et du mal, du juste et de l’utile, de l’honnête et de l’agréable, de la vertu et de l’intérêt, de la volonté et du désir, de la sensation et de la conscience... ”

“ Donc, la volonté devient par le secours de la raison, par les lumières qu'elle en reçoit, faculté délibérante, capable de discerner et de choisir, ou arbitre entre les contraires, c'est-à-dire liberté morale. ”

“ Si nous repoussons pour nous-mêmes la sujétion du devoir, nous voulons cependant que nos semblables soient obligés de respecter notre liberté : nous voulons par conséquent le maintien de la loi morale, lors même que nous foulons aux pieds ses prescriptions obligatoires. Lorsque nous manquons à nos devoirs, nous violons donc une loi que nous-mêmes avons acceptée, que nous voulons voir observée par tous les hommes, et que nous imposons à notre propre volonté, quand nos intérêts ne sont plus en jeu, quand nous avons repris tout notre empire sur nous-mêmes. ”

“ En effet, cette liberté, telle que la conscience nous la fait connaître, est la faculté de choisir entre le bien et le mal, entre l'observation du devoir et une transgression coupable. Si l'obligation morale n'est autre chose que la contrainte exercée sur nos penchants par nos libres déterminations, tout acte de volonté est une loi qui nous oblige : je m'impose un égal devoir, lorsque je fais taire mon orgueil, pour me plier, dans mon intérêt, à des démarches qui m'humilient, ou lorsque je dompte ce même orgueil, pour consentir à l'aveu d'une faute. ”

“ La mesure de la liberté, soit pour l'individu, soit pour la société, est donnée par le degré de résistance qui doit sans cesse être surmonté pour rester en haut: la liberté considérée bien entendu comme force positive, comme volonté de puissance. ”

“ Or que la volonté puisse, cela est aussi ridicule au fond que si on disait qu’elle est jaune ou bleue, ronde ou carrée. La volonté est le vouloir, et la liberté est le pouvoir. Voyons pied à pied la chaîne de ce qui se passe en nous, sans nous offusquer l’esprit d’aucun terme de l’école ni d’aucun principe antécédent. ”

“ Il faut donc que toutes les volontés soient réglées et maintenues par la loi ; puissance morale et physique tout ensemble, qui s'impose à la volonté par la raison, par la conscience, qui se manifeste par le pouvoir établi, et, au besoin, réalise ses décisions par la force, dont l'emploi n'est légitime qu'à celle condition. ”

“ Ma volonté, mon action? Croyez-vous votre âme étrangère, parce qu’elle vient de Dieu et qu’elle n'existe qu’en lui? Votre volonté, votre action, sont des productions de votre âme; elles sont donc votres aussi. ‘ —- Mais, en ce cas-là, direz—vous, la liberté n'est qu'un nom; les hommes se croyaient libres en suivant leur volonté;_ c'était une erreur manifeste. — Vous vous égarez encore: les hommes ont eu raison de distinguer deux états extrèmement opposés; ils ont nommé liberté la puissance d’agir par les lois de leur étre, et nécessité la violence que souffrent ces mêmes lois. ”

“ D'ailleurs, rien de plus simple : une volonté seule se substituant à toutes les autres ; un homme seul dirigeant tout, accaparant tous les honneurs, tous les droits, tous les privilèges, mais aussi revendiquant toutes les responsabilités; qui dispose de vos biens, de votre liberté, de votre vie même; mais qui se charge d'assurer au dedans votre tranquillité, au dehors votre indépendance, de veiller au bien-être de tous. ”

“ Cela posé, il faut savoir que Dieu a donné à l'âme le pouvoir de faire ou de ne pas faire; que ce pouvoir est la liberté, l'un des attributs essentiels à la volonté.
Libre de choisir entre le devoir et la passion qui entraîne, l'homme, à proprement parler, ne sera soi, que s'il est d'accord avec la faculté souveraine, la volonté. ”

“ Le besoin universel d’une sage liberté a renversé le vil culte qu’on rendoit à la volonté arbitraire. Les potentats eux-mêmes, esclaves & victimes des adulateurs qui environnoient les trônes, devront proche en proche, le triomphe des loix & le retour de l’ordre à la saine philosophie. ”

“ La volonté étant une sorte de causalité des êtres raisonnables, la liberté serait l’indépendance de cette même causalité de toute influence étrangère ; tandis que les êtres non doués de raison, déterminés qu’ils sont à l’action par des causes qui ne sont pas en eux, sont soumis à la nécessité physique. ”

“ Vous supposez tacitement dès l'abord que la volonté conséquente est le bien, que la volonté inconséquente est le mal; c'est-à-dire qu'au lieu de déduire les idées du bien et du mal moral de la pure liberté selon votre promesse, vous partez d'une volonté pour laquelle il existe dès le principe un bien et un mal, en d'autres termes d'une volonté soumise à une obligation. ”

“ La volonté générale, proprement dite, et dans la langue de la liberté, se forme de la majorité des volontés particulières, individuellement recueillies sans une influence étrangère la loi, ainsi formée, consacre nécessairement l’intérêt général, parce que, chacun réglant sa volonté sur son intérêt, de la majorité des volontés a dû résulter celle des intérêts. ”

“ Nous avons exposé ce qui concerne la volonté, la part qu'elle prend à la formation de l'acte moral, comment elle se transforme en liberté, quand, éclairée par la raison, elle est appelée à choisir, et enfin les causes qui, comme la nécessité physique, la détruisent tout à fait, ou ne font que l'affaiblir, la diminuer, comme l'ignorance, la passion, la crainte, l'habitude. ”

“ Aussi bien, quelle que soit la source profonde de l’action humaine et quelque opinion métaphysique que l’on ait sur la liberté de l’homme, les actes par lesquels la volonté humaine s’affirme sont, dans leur multiplicité, soumis à des lois. ”

“ Puis, la liberté, au for intime de la conscience, les lumières de l'esprit public, les ténèbres relatives de l'esprit privé, l'énergie de la volonté, les défaillances d'une volonté s'arrêtant à mi-chemin, accomplissent leur oeuvre, et l'homme enfin revit dans les institutions. ”

“ Indifférence donc de puissance dans la volonté, qui peut à son gré se déterminer pour l'un ou pour l'autre de plusieurs termes, soit contradictoires, soit dispares comme dit l'Ecole, soit contraires ; voilà la vraie liberté, la liberté dite de nécessité, sans laquelle l'homme ne serait pas maître de son action. ”

“ Toute nécessité est, comme nous l’avons dit, le rapport d’un effet à une cause, et rien de plus. Le principe de raison est la forme générale de tout phénomène, et l’homme, dans l’ensemble de ses actions, doit, comme tous les autres phénomènes, lui être soumis. Mais comme la volonté est connue directement et en soi, dans la conscience, il s’ensuit que cette connaissance embrasse aussi la notion de liberté. ”

“ Ce que nous disons de la liberté morale, nous l'enseignons également de la liberté de conviction. Si l'acte par lequel la volonté se détermine au bien doit être libre, l'assentiment par lequel l'esprit se donne à la vérité, devra être raisonnable et spontané. ”

“ Dès lors, l'idée de liberté entre comme élément dans l'évolution de la pensée et chacun en parle d'après le sens qu'il a attaché à cette idée. Cela posé, que se passe-t-il dans l'esprit de l'homme qui veut démontrer que la volonté est une faculté immatérielle, indépendante ? ”

“ Deux preuves invincibles de la liberté : la raison et la conscience.
La loi morale implique logiquement une volonté libre. Le devoir suppose le pouvoir. Placé entre la passion qui l'entraine et la loi morale qui lui commande, l'homme doit être pourvu d'une force de résolution volontaire qui puisse résister à l'une et obéir à l'autre. Rapport de la liberté et de la loi dans l'économie de la vie morale. ”

“ C'est le pouvoir de faire tout ce qu'on veut. Cette sorte de liberté peut-elle exister parmi les hommes? Non, car chez les peuples les moins civilisés , la volonté personnelle est soumise à certains usages conmmis et à certaines règles générales. ”

“ Ne vois-tu pas qu’on a confondu, dans ton pays, la chose qui n’a ni sensibilité, ni pensée, ni désir, ni volonté ; qu’on quitte, qu’on prend, qu’on garde, qu’on échange sans qu’elle souffre et sans qu’elle se plaigne, avec la chose qui ne s’échange point, ne s’acquiert point ; qui a liberté, volonté, désir ; qui peut se donner ou se refuser pour un moment ; se donner ou se refuser pour toujours ; qui se plaint et qui souffre ; ”

“ Lorsque la raison l'éclaire. que sa volonté lui laisse la liberté de choisir, il en use à son gré : et pourrais-tu regretter qu'il fût doué du privilège de se diriger autrement que par une impulsion indépendante de sa volonté? ”

“ La bonne volonté éclairée des hommes agissant en tant qu’individus est l’unique principe possible du progrès social ; ”

“ Le premier effet de l'exercice dé la volonté, qu'on nomme en philosophie libre arbitre et liberté en politique, est de créer la conscience. Quand on se sent libre d'agir à sa guise, on est conduit à étudier ses actes dans leurs causes et leurs résultats ”

“ Il m’a paru, au contraire, que la volonté était dans ce monde-là comme dans son domaine propre, où elle devait permettre, nier, supprimer, de façon à former non seulement le vrai de ce qui est, mais encore le vrai de ce qui devrait être, la justice enfin. ”

“ Or, en devenant honnêtes, les hommes n'auraient pas perdu leur volonté. Au contraire, elle serait rendue plus énergique par la moralité. Rappelons-nous maintenant la principale qualité de la volonté, celle que la nature a implantée en elle. ”

“ «La volonté est un pouvoir indépendant. Si je veux, je puis marcher, m'asseoir, sauter par la fenêtre. » — Oui, certes, si vous le voulez ; mais pouvez-vous le vouloir ? Ne faut-il pas un motif de vouloir? ”

“ Car quelque chose, qui n’a rien à voir avec l’attrait, se dresse dans la conscience. Ce quelque chose, qui intervient, apparemment pour enchaîner la volonté, en réalité pour la rendre libre, c’est le sentiment du devoir. ”

“ et, comme elle doit être uniquement dérivée de la propriété de la liberté, il faut prouver aussi que la liberté est la propriété de la volonté de tous les êtres raisonnables. ”

“ Voilà pourquoi vouloir est le mot qui renferme l'idée de toutes les ressources, de toute la puissance, de toute la dignité de l'homme; la volonté constante est la plus haute expression de la force morale. ”

“ On remarquera combien je fais ici la part belle à ceux qui voudraient continuer à soutenir que nous n’avons tous ni la même dose, ni la même puissance de volonté. Car enfin, si notre volonté dépend de notre attrait, lequel, instinctif ou réfléchi, n’est pas libre, notre volonté n’est pas libre non plus. ”

“ Quand la loi du devoir est aperçue clairement par la raison, vivement sentie par la conscience, et que la liberté n’est pas contrainte dans son choix pour la pratique de cette loi, tout cependant n’est pas dit encore. ”

“ Car, de même que les lois inclinent ou obligent les hommes au devoir, de même Dieu, principe et fin de toute loi, de tout devoir et de toute force, peut plier et violenter — miraculeusement — les consciences et les libertés. ”

“ Quelle que soit la Justice et de quelque nom qu’on l’appelle, la nécessité d’un principe qui agisse sur la volonté comme une force et la détermine dans le sens de l’intérêt général, indépendamment de toute considération d’intérêt propre, cette nécessité est incontestable. ”

“ Y a-t-il la pour lui un droit à exercer, un devoir à remplir, ou bien est-il tenu de respecter le principe de liberté, en s'abstenant de toute ingérence en cette matière et en laissant à chacun la faculté d'agir selon sa passion ou son intérêt ? ”