Claudius Billon

“ La république, sous peine de n'être qu'un accident dans la vie d'un peuple, veut être recherchée pour elle-même, pour les nobles privilèges qu'elle confère, pour la dignité, l'indépendance qu'elle donne à l'individu : or, peut-on croire à l'existence de ces sentiments chez une nation quand on se rappelle l'avoir vue plusieurs fois se porter unanime vers le despotisme ? ”

“ Or, vous savez parfaitement avec quelle triste habileté on a toujours vu chez nous donner des proportions énormes aux plus légers dissentiments, pour en faire un prétexte à des séances d'apparat, aux joutes de la parole, aux récriminations envenimées, qui jettent le trouble dans les esprits et usent rapidement tous les ressorts de la machine gouvernementale; vous savez parfaitement quelle méfiance blessante on se plaisait à afficher à l'égard du souverain et que les plus accrédités parmi nos hommes politiques n'ont jamais su être les hommes du pouvoir que quand ce pouvoir était eux-mêmes. ”

“ Or, il est assez notoire que, sous la monarchie constitutionnelle, les députés répugnaient peu au cumul des fonctions, que même un grand nombre d'entre eux n'envisageaient leur mandat que comme un acheminement à des positions sinon plus sérieuses, du moins plus stables et souvent plus lucratives : il est si doux de servir ses propres intérêts, tout en se dévouant à ceux de son pays ! Il est assez notoire que le gouvernement se voyait contraint, par les oppositions systématiques et le besoin de satisfaire des ambitions béantes, à user d'une corruption très volontairement subie. ”

“ Admettez que nous continuions ainsi, usant nos forces et notre énergie à passer d'une forme de gouvernement à l'autre à travers des luttes civiles plus ou moins sanglantes, et osez dire ce que nous serons dans quatre-vingts ans, dans un siècle !
Il y a quelque quinze ans, à la suite de nos revers, on parut, il est vrai, faire acte de résipiscence : un mot fut prononcé, d'une signification vaste et profonde ; humble aveu arraché par la grandeur du mal, cri parti des entrailles du pays, véritable cri du coeur, le mot régénération; aucune protestation ne se fit entendre ”

“ Mais c'est peut-être un danger pour un État, que ce grand nombre d'hommes capables (ou du moins se croyant tels) de diriger les affaires du pays ; ils encombrent de leurs prétentions toutes les avenues du pouvoir et font dégénérer la politique en une compétition, une lutte d'ambitions rivales : c'est un danger que ces hommes de grand savoir qui, dédaigneux de l'expérience, égarés par les analogies trompeuses de l'histoire, usent leur énergie, et compromettent l'avenir dans l'application de théories préconçues, qui ne répondent nullement aux besoins réels. ”

“ Or, pour certaines raisons, qu'il est inutile d'expliquer, les sanctions seront toujours plus faibles et moins certaines sous un gouvernement de personnel instable que quand l'autorité est concentrée dans une seule main, toujours la même. De plus encore, la seule idée de la possibilité d'une intervention à l'intérieur fait que peuple et armée se regardent l'un l'autre avec méfiance : l'officier se tient dans une réserve triste et digne et, pour préparer l'efficacité de l'intervention, empêche les contacts trop complets et trop continus de ses hommes avec la foule. ”

“ C'est là un des points où vos hommes politiques prétendent faire preuve d'habileté. Comment ! leur dirons-nous, vous regardez le peuple comme la source du droit politique, et vous croyez pouvoir, sans inconséquence, restreindre sa liberté ! Comment ! dès le début, une dérogation au principe que l'on a posé soi-même! Que dis-je, une dérogation! deux dérogations, deux méfiances! méfiance à l'égard du peuple, auquel on retire le droit de déléguer lui-même son pouvoir, auquel on oppose un veto dans une question si simple où sa volonté vraie est appelée à se manifester si nettement ”

“ « La République ne peut justifier son existence qu'à la condition de savoir obtenir de la libre initiative des citoyens cette communauté d'efforts que le despotisme impose par la terreur » ; puis, un autre jour : « Ceux qui veulent rester confinés dans le culte des jouissances égoïstes sont incapables autant qu'indignes d'être les citoyens d'un État libre ». Puis encore : « Sous une République tout citoyen ayant sa part de souveraineté doit avoir sa part des charges que la souveraineté impose, doit sentir à chaque instant peser sur ses épaules le fardeau de la responsabilité ». ”

“ Aujourd'hui aucun des anciens partis ne paraissant plus avoir des racines bien profondes dans les campagnes, il ne résultera de la mesure aucune guerre civile; on n'a, je crois, à redouter autre chose, et c'est beaucoup trop, que la continuation du manque absolu d'élan, d'entrain, de confiance, la continuation de ce marasme qui nous tue ; les gens qui détiennent le pouvoir et ceux qui le convoitent étant les seuls à s'agiter, à pérorer en face d'un pays dont l'immense majorité garde son attitude passive et morne. ”

“ Si, pour répondre aux desiderata de la question militaire, nous faisons appel à tous, mais plus particulièrement à la jeunesse, ici nous nous adressons surtout à l'âge mûr, aux hommes qui joignent aux lumières l'expérience de la vie et la dignité du caractère : cette participation au noble rôle de justicier, outre qu'elle est un devoir de citoyen, est en même temps une cause puissante de moralisation, une incitation continuelle à se maintenir au-dessus des basses tentations. ”

“ Le despotisme d'un seul paraît être éclos tout naturellement, le plus naturellement du monde, dans l'enfance des nations, 1° de l'enthousiasme des simples pour tout homme qui, en force, en adresse, en courage, dépassait le niveau commun; 2° du besoin de quelque autorité forte, capable de mettre un terme à l'effervescence dès instincts. Par la crainte qu'il inspire, il calme les dissensions meurtrières, rétablit la tranquillité; il est le refuge de la faiblesse contre la force injuste, et crée, au profit des humbles, une espèce d'égalité, en courbant toutes les têtes sous un même niveau. ”

“ Sans aucun doute : chaque fois qu'une révolution a lieu, qu'un nouveau gouvernement est proclamé ; quand les représentants de l'ancien pouvoir sont captifs ou proscrits, l'armée confiée à d'autres mains, les hautes directions remises toutes à des créatures du nouveau pouvoir; quand il n'y a plus ombre de résistance et que tout retour vers le passé est devenu impossible, alors on consulte la province : elle prend ou a l'air de prendre la demande au sérieux et vient solennellement bêler une acceptation. ”

“ Comment! la voix d'un homme dépourvu de toute expérience, ignorant, vicieux, obéissant à de vagues instincts et incapable d'une opinion raisonnée, pèsera du même poids dans la balance que celle du citoyen éclairé, intelligent, vieilli dans la pratique des affaires et l'exercice de toutes les vertus sociales ! Quoi ! tant d'incapacités, de convoitises, d'engouements irréfléchis, de haines aveugles qui composent en grande partie cette imposante unité qu'on appelle le suffrage universel, réunis et totalisés, constitueront la voix d'un oracle ! ”

“ A tant d'inconvénients aucune de ces compensations que réserve la monarchie, savoir : la protection avouée du souverain, qui se fait honneur de compter dans ses rangs et d'en porter les insignes, certains privilèges, un prestige, la satisfaction intime d'entendre répéter qu'on est pour le pays la sécurité, la tranquillité, la gloire. Il y a plus encore : de par sa position même l'officier est, pour ainsi dire, contraint à détester la République. ”

“ L'instruction ne peut donner à l'esprit étendue et justesse, et surtout ne peut produire les effets moralisateurs que l'on en attend qu'à la condition d'être poussée assez loin, et surtout d'être continuée au delà de la première jeunesse par l'habitude de travaux comportant l'exercice de la pensée. Or quelques efforts que l'on fasse, on ne peut espérer répandre dans les masses qu'une instruction très restreinte : le programme de l'enseignement primaire, tout au plus encore quelques notions élémentaires des sciences au point de vue des applications pratiques, et c'est tout. ”

“ Supposons maintenant une République démocratique, qui a conservé l'organisation judiciaire de la Monarchie (c'est le cas de la France actuelle) . Ici, point de privilèges; le juge est un citoyen tout comme un autre, peut-être sans fortune et d'autant plus dépendant de sa position; peu de prestige; de plus, ne sentant derrière lui qu'une autorité sujette à passer de main en main et à varier d'intensité, il se laissera plus facilement influencer, même à son insu, par les considérations secondaires, accessoires, aux dépens de la justice vraie. Les garanties désirables sont donc moins réelles. ”

“ Sous une monarchie cette force a le monopole des fatigues et des dangers ; mais, en revanche, comme elle est pour le peuple un gage de sécurité, s'il ne l'aime pas toujours, s'il se plaint quelquefois de ses exigences et de son sans-gêne, toujours il la respecte et la craint, s'extasie au spectacle des manoeuvres, des brillants uniformes, des armes étincelantes. Quant au souverain, elle est son bras droit, la conservatrice de son prestige, le soutien de son trône ”

“ Décentraliser, parce qu'il est de l'essence de la République de faire très large la part de la liberté et de l'initiative, soit de l'individu, soit des collectivités secondaires.
Décentraliser, pour diminuer considérablement les charges de l'État par la suppression de tant de travaux de transmission, de tant de rouages inutiles, et accélérer dans la même proportion l'expédition des affaires.
Décentraliser pour rendre les sinécures moins nombreuses, et accroître la production de travail individuel. ”

“ Décentraliser enfin pour élever le niveau moral de la Nation par la transformation obligée des caractères, par la disparition ou, au moins, la diminution considérable de cette milice civile qui aligne autour de tout pouvoir de fait ses nombreux bataillons si bien disciplinés, qui est habituée de longue main à faire dépendre son avenir des protections et des courbettes, à abdiquer l'indépendance de ses opinions politiques et même religieuses en échange d'une existence douce et assurée, mais aux perspectives fort restreintes. ”

“ Que répondrait-on à ceux qui, au nom de cette même province, réclameraient une interdiction analogue et probablement plus juste, celle d'élire à aucune des deux Chambres, et encore moins à la présidence tout homme comptant quelque parent parmi ceux qui ont préparé, soutenu la Commune ou pactisé avec elle?
Nous dirons donc que le droit de gouverner temporairement est délégué à un homme seul par le peuple lui-même, directement et sans qu'il puisse être apporté à son droit de vote la moindre restriction, en un mot par le suffrage universel dans toute sa sincérité. ”

“ Il est l'instituteur redouté qui préside à leur éducation. Mais lorsque, après des années, quelques siècles, la fixité du séjour, la tranquillité relative, l'habitude de vivre en corps de nation, ont développé certaines idées, conséquence d'une civilisation plus avancée, telles que : sentiment de la dignité et des droits, besoin d'une liberté plus grande, impatience d'un joug qui paraît d'autant plus lourd que l'aveugle enthousiasme des époques primitives s'est plus amoindri, alors des réclamations se produisent, sourdes d'abord, puis de plus en plus impérieuses. ”

“ Quant à décider que, les Chambres représentant le Peuple, le Gouvernement, tant qu'il est d'accord avec elles, a le droit de tout faire, c'est aboutir manifestement à la confusion des pouvoirs, c'est inaugurer une fois de plus le despotisme des assemblées, le pire de tous parce qu'il est le plus irresponsable. ”

“ D'autres politiques, au contraire, et de nuances fort diverses, prétendent qu'il n'y a pas eu ombre de régénération, que tout va de mal en pis, que les symptômes de décadence se font jour de toutes parts, que nous marchons à grands pas vers l'abîme. Leur sollicitude nous touche, leurs craintes nous émeuvent ; mais nous remarquons que chacun d'eux est porteur d'une panacée dont l'adoption doit être l'ouverture d'une ère de bonheur; et, redoutant que leurs critiques ne soient aussi intéressées que les éloges des premiers, nous restons perplexes. ”

“ Il doit en être de même en politique. Ce n'est pas assez que les institutions dont l'ensemble forme l'édifice social soient sagement imaginées et combinées ingénieusement, il faut qu'elles aussi reposent sur un sol ferme, c'est-à-dire sur un esprit public qui soit en parfait rapport avec elles : c'est ce qu'il ne faut pas oublier, ce qu'il faut crier bien haut, assez haut pour que cela arrive jusqu'aux oreilles des promoteurs de révolutions, des improvisateurs de gouvernements. ”