“ Aujourd'hui que le grand principe de la souveraineté du peuple s'est élevé au-dessus de toute discussion, que l'égalité absolue de tous les citoyens devant la loi s'est introduite, enracinée indestructiblement dans nos moeurs, n'est-ce pas un véritable anachronisme que de songer à nous ramener la monarchie ; la monarchie qui est la souveraineté d'un seul ; la monarchie qui représente l'aliénation, au profit d'une famille, de cette puissance souveraine qui ne réside que dans la nation? ”

“ Messieurs, n'être pas touchés autant que nous le sommes des droits du peuple et des atteintes portées à sa souveraineté ; mais vous qui êtes des hommes d'autorité, vous qui vous préoccupez presque exclusivement de la stabilité du pouvoir et de la force du gouvernement, comment pouvezvous songer à mettre à la place d'une Constitution fondée sur les larges assises du suffrage universel des institutions élevées sur la base étroite et chancelante de la restriction et du privilége ? ”

“ Il ne suffirait pas de louer, dans le message de M. le président de la République, la forme sévère et sobre, l'heureuse concision, l'accent si juste et si sincère des déclarations par lesquelles M. Jules Grévy a voulu marquer les caractères principaux de sa magistrature. Ce langage si simple et si digne ira droit au coeur du pays. La France aime la clarté et la franchise. Il n'y a rien dans le message qui ne soit parfaitement net et loyal. Mais ce qui frappe surtout, c'est la décision tranquille du nouveau président. C'est un homme qui connaît son devoir et qui est décidé à le remplir. ”

“ L'Assemblée, la République ont traversé le temps des émeutes : ce sont les coups d'Etat qui sont aujourd'hui à craindre.
« Voyez si les partis qui rêvent le retour de l'ancien ordre de choses ont désarmé.Ils sont aujourd'hui l'arme au bras, dans l'expectative de la réalisation de leurs projets. C'est par les coups d'Etat militaires que les Républiques périssent. Il ne faut pas donner à un homme une situation telle qu'on puisse, à son insu même, abuser du pouvoir exorbitant qu'il a dans les mains.
« Je le répète, le danger n'est plus dans les émeutes ; le danger est dans les coups d'Etat. » ”

“ Le Gouvernement nécessaire (2) est la profession de foi d'un homme d'Etat qui croit à la République et à la République seule, sans passion, sans entraînement, avec une conviction profonde basée sur la logique des principes et sur la logique des événements.
Le grand fait politique et social d'où la République résulte comme « gouvernement nécessaire, » c'est, dit M. Grévy, l'évolution continue, « providentielle, » qui entraîne les peuples vers la démocratie. ”

“ Dans un milieu politique aussi violemment secoué que le nôtre, dans une Assemblée qui n'est pas habituée aux pratiques parlementaires et qui doit être naturellement portée aux exagérations, M. Grévy, par la droiture de son passé politique et par la modération de son langage et de ses actes, est appelé à rendre les plus grands services, comme un arbitre impartial et tout dévoué au pays. Nous voyons arriver bien des lattes passionnées, bien des discussions ardentes, bien des débats qui mettront en jeu les intérêts les plus graves. ”

“ La coalition des partis monarchiques , acharnée à renverser M. Thiers, voyait en M. Grévy la personnification d'une République trop pure, trop pleine de justice et de raison, pour n'en être pas à la fois jalouse et inquiète. Accentuant ses abstentions à chaque nouveau scrutin sur le choix du président, elle prétendit infliger une sorte de blâme moral à l'honorable député du Jura. La loyauté d'un caractère ne laissant nulle prise aux attaques passionnées et aux haines envieuses ne pouvait pas accepter, quelque déguisée qu'elle fût, l'hostilité d'une partie de l'Assemblée. ”

“ Je le défendrai encore à la prochaine Chambre des député, si vous me faites l'honneur de m'y envoyer. Les ennemis de la République n'ont pas désarmé, il serait puéril de se faire illusion sur ce point. Les partis dynastiques peuvent s'éteindre avec le temps; l'histoire montre qu'ils n'abdiquent jamais. Ils ne cachent aujourd'hui ni leurs drapeaux ni leurs projets ; ils s'efforcent de pénétrer dans la Constitution pour la détruire, et la France, qui veut la République, aura longtemps encore à la protéger contre eux. ”

“ Ils ont trouvé en Angleterre une nation à l'état de transformation politique, n'étant plus sous la monarchie absolue et n'étant pas encore en république ; ils ont trouvé la une royauté, une aristocratie et une démocratie en présence, se partageant la souveraineté, et, par une suite nécessaire, le gouvernement. Leur erreur a été de croire que ces trois éléments formaient équilibre, et qu'il résultait de leur pondération une forme de gouvernement stable et pouvant être définitive. ”

“ La loi du 31 mai a eu pour but et pour effet de faire sortir des listes électorales une partie des citoyens qui ont concouru aux élections de l'Assemblée constituante, de l'Assemblée législative et du président de la République ; c'est-à-dire de mettre hors du corps électoral une partie du peuple ; en d'autres termes, de restreindre, de tronquer, et, par conséquent, de détruire le suffrage universel. ”

“ Aucune critique sérieuse n'est dirigée contre les paroles si constitutionnelles, si affirmatives de la République, du nouveau chef de l'Etat. Ces paroles n'ont fait que confirmer chacun dans ce sentiment qui s'est manifesté partout le 30 janvier, que nous en avons fini avec les irritantes questions gouvernementales, que nous sommes entrés dans un ordre de choses régulier et que rien ne va plus distraire les Chambres et le pays des travaux féconds. Cette confiance publique dans la solidité de notre paix intérieure, dans la sécurité de nos relations extérieures, le message l'accroît. ”

“ Le temps de la démocratie est venu. Ni l'Empire avec son génie et sa gloire, ni la légitimité avec son prestige et son point d'appui sur les trônes voisins, ni la royauté élue avec son machiavélisme et sa démoralisation, n'ont pu l'arrêter dans sa marche. Un demi-siècle lui a suffi pour briser dans ses dernières transformations cette institution vermoulue, et rallier, par cette décisive expérience, les traînards de la République. ”

“ C'est par cette politique libérale et vraiment conservatrice que les grands pouvoirs de la République, toujours unis, toujours animés du même esprit, marchant toujours avec sagesse, feront porter ses fruits naturels au Gouvernement que la France, instruite par ses malheurs, s'est donné comme le seul qui puisse assurer son repos et travailler utilement au développement de sa prospérité, de sa force et de sa grandeur. ”

“ C'est parce que vous avez été vaincus aux dernières élections que vous voulez modifier le suffrage universel et changer un instrument dont vous n'attendez plus rien Voilà la pensée de la loi ; elle est évidente, elle est avouée. Ce suffrage universel vous a donné la victoire pendant un an; aujourd'hui il vous condamne, vous voulez le dénaturer. Voilà l'intention, la pensée du projet de loi ....
« La Constitution dit : « La souveraineté du peuple réside dans l'universalité des citoyens. » ”

“ Confier à un seul homme toutes les forces militaires qui occupent et entourent la capitale, avec le droit d'en disposer arbitrairement pendant vingt-quatre heures, c'est livrer en ses mains le sort du Gouvernement. Cette délégation poussée jusqu'à l'abandon de la direction suprême, cette abdication entre les mains d'un chef militaire, cette dictature élevée à côté ou plutôt au-dessus du Gouvernement, est un acte d'insigne faiblesse ou de haute imprudence. ”

“ La Gazette allemande, après avoir rendu hommage à la façon correcte dont le Maréchal a donné sa démission, continue ainsi : « M. Grévy est un des républicains les plus fermes et les plus logiques de France ; il a professé des principes républicains depuis son entrée dans la vie publique. En lui la France acquiert un homme qu'elle n'a jamais eu, ni sous la première République, ni sous la seconde, ni sous la troisième, un chef du pouvoir exécutif qui est tout à la fois républicain et' libéral. Dès aujourd'hui la France est une République libérale et républicaine. » ”

“ Messieurs, cet homme si autorisé par son caractère, si justement respecté à cause de son passé si pur, de sa conscience droite, cet homme que nous pouvons présenter aux uns comme un modèle de modération et de sagesse, aux autres comme un modèle de fidélité et d'honneur, cet homme, c'est M. Jules Grévy. ”

“ « Un orateur plus fougueux peut, un instant, ébranler la conviction des juges ; mais qu'il ait, lui, le temps de reformer la masse serrée et solide de ses arguments, de déployer sa dialectique souple, mobile, aux enlacements savants et forts, alors il se sent redoutable, invincible ; il marche au succès sans hésitation, il l'atteint comme un but visé de loin, mais d'un coup d'oeil sûr (1 ) . »
L'ensemble de ces qualités élevées, la nature même de ce talent sévère fournit une caractéristique nettement accentuée : M.Grévy représente, comme avocat, l'ancienne magistrature parlementaire ”

“ L'Assemblée n'aliénera par l'élection du président que le pouvoir exécutif ordinaire, le pouvoir exécutif tel qu'il existe dans les lois ; l'Assemblée conservera tout le reste, c'est-à-dire le pouvoir constituant et les pouvoirs extraordinaires illimités qui résultent de la souveraineté dont le peuple lui a remis le plein exercice. ”

“ Je suis de ceux qui ont foi dans le principe républicain et qui ne croient pas qu'en face des difficultés et des périls il faille le voiler. Je suis plein de confiance dans le gouvernement du pays par lui-même, je n'en ai point dans la dictature, et je ne reconnais qu'à la nation le droit de disposer de ses destinées. ”

“ La présidence du Maréchal aura été une nouvelle preuve de l'inutilité des bonnes intentions, quand une forte conviction ne les anime pas. Il ne suffit pas d'avoir le goût du bien, il faut en avoir l'intelligence, et trouver dans les principes la puissance d'accomplir les grandes choses. Dieu nous garde de manquer de respect envers celui qui vient, non pas de tomber, mais de descendre du pouvoir. ”

“ Gouvernement du pays par le pays dans sa réalité et sa sincérité, réunissant en un faisceau, sans division, sans antagonisme, toutes les forces de la nation, la République est, en outre, le gouvernement le plus tort qu'il soit donné aux hommes de constituer ”

“ Jamaisune grande démocratie n'aura un chef plus digne d'elle; jamais la République ne sera représentée par un esprit plus ferme, un caractère plus élevé, une probité politique plus sûre. L'avénement de M. Grévy est celui de la conscience républicaine de la France. ”

“ Les douteux, les irrésolus, attendaient encore leur chemin de Damas, quand M. Grévy, quittant le fauteuil de la présidence, se dirigea vers la tribune improvisée. Dès les premiers mots, les indécis sont ralliés. La voix grave, sereine, de l'orateur relève son accent de conviction et d'autorité ; l'expérience, la sincérité, le bon sens, le patriotisme parlent par sa bouche le langage persuasif de la raison. Les républicains saluent d'acclamations cette mâle éloquence ; les réactionnaires, accablés, courbent la tête ; les hésitants, peu à peu gagnés, témoignent un vrai enthousiasme. ”

“ Le soir même, le Sénat et la Chambre des députés réunis en Assemblée nationale nommaient M. Jules Grévy président de la République par 563 voix sur 713 votants.
L'élection de M. Grévy au pouvoir suprême fut « saluée par une acclamation universelle (1) . » Le pays qui venait de témoigner tant d'allégresse à l'occasion du scrutin; du 5 janvier, épuisa toutes les formes de manifestations sympathiques pour le vote du 30 janvier ; partout éclatèrent les mêmes sentiments de soulagement et de confiance. ”

“ Tout ce qui vous a été dit, tout ce qui pourra vous être dit encore sur le choix de vos représentants se résume en ceci : Prenez les républicains les plus éprouvés, les plus dévoués, les plus éclairés ; — les plus éprouvés, car comment la République pourrait-elle compter sur ces convictions changeantes que font et défont les événements ? elles ne peuvent compter sur elles-mêmes ; — les plus dévoués, car, au milieu des épreuves qui nous attendent, la République ne peut être fondée que par des hommes décidés à lui sacrifier leurs intérêts, leur repos, leur vie ”

“ Un gouvernement fort, vous ne l'aurez qu'à une condition, à la condition qu'il s'appuiera constamment sur l'Assemblée, qu'il sera constamment d'accord avec l'Assemblée, qu'il réunira à sa propre force la force de l'Assemblée, et qu'il agira ainsi avec toutes les forces réunies du pays. ”

“ C'est un impôt désastreux dans ses conséquences; car en élevant, dans une proportion souvent énorme, le prix des liquides, et en apportant à leur circulation mille difficultés, mille entraves, il paralyse une des principales branches de notre commerce, il stérilise une des productions les plus riches et les plus enviées de notre sol ; il tient une partie importante de notre agriculture dans un état de langueur et d'atrophie ; et il fait ainsi au développement de la richesse nationale un tort irréparable. ”

“ Si je jette un regard sur la route que je viens de parcourir, je vois la grande révolution du monde moderne, sa force irrésistible, la France, graduellement transformée, aujourd'hui devenue une pure démocratie ; son intelligence de la grande loi du gouvernement représentatif si bien comprise par l'Angleterre et les Etats-Unis; sa première faute de n'avoir pas su fonder la monarchie constitutionnelle quand elle en avait les éléments ”

“ Le choix du nouveau président ne contribuera pas peu à rassurer l'esprit public et à bien fixer la signification de la dernière crise. Les classes conservatrices, celles-là mêmes qui ont le plus de préjugés contre le régime actuel et qui auraient peut-être souhaité, un autre dénouement,n'élèvent aucune objection contre le nom de M. Grévy. C'est un républicain, sans doute, mais c'est un homme d'ordre et de gouvernement, un homme d'expérience, qui a fait ses preuves de fermeté et de discernement en mille occasions, et qui sait au besoin avoir raison, même contre les siens et ceux de son parti. ”

“ Je le demande à nos honorables adversaires, quel besoin s'en est fait sentir? Quels abus, quelles fraudes ont été signalés? Quelles plaintes se sont élevées? Quand, dans quelles circonstances, l'insuffisance des dispositions de la loi de 1849, sur le domicile, s'est elle révélée? Le suffrage universel a toujours admirablement fonctionné ; à chaque élection, le peuple s'est montré à la hauteur du droit qu'il exerçait ; partout les élections se sont accomplies avec un ordre, un calme, une dignité qui ont fait ”

“ Quoi qu'il en advienne, que ce soit trois millions ou cinq millions de citoyens, que ce soit le tiers ou la moitié du peuple qui se voie dépouillé du droit de voter, que le suffrage universel soit réduit du tiers ou de la moitié, il est évident que dans un cas comme dans l'autre, le suffrage universel n'existe plus. ”