Auguste Clément

“ Elle avait solennellement déclaré que « la souveraineté réside essentiellement dans la nation, » et elle la fit « résider » tout entière dans l'Assemblée. Le gouvernement reconstitué ne fut reconnu que par elle; le peuple ne fut pas même appelé à se prononcer sur la constitution.
Si, plus tard, au lieu de recourir à la violence, l'on se fût appuyé sur dos principes immuables, sur un vote incontestable de la souveraineté nationale, on fondait le règne du droit et l'on épargnait à la patrie un siècle de révolutions ! ”

“ Dans ce cas, il faudrait être logique jusqu'au bout, en demandant des élections continuelles, sous prétexte que la souveraineté nationale est inaliénable et qu'elle peut changer à chaque moment. Mais, au contraire, ces grands logiciens déclarent leur régime perpétuel et au-dessus même du suffrage universel !
Ils prétendent que, dans un gouvernement non héréditaire, on n'a qu'à changer le chef de l'Etat pour que tout change comme par enchantement. Cela n'est que secondaire ; mais si le mal est dans la forme même du gouvernement, le peuple a-t-il le droit de le changer ? ”

“ L'élection a presque toujours été la source de tout pouvoir; mais les gouvernements ont, dans tous les temps, tendu à changer de principe et de nature. C'est ainsi que des gouvernements monarchiques ou républicains, sortis de la souveraineté nationale, s'exerçant par la voie de l'appel au peuple, la seule naturelle et logique, on en est venu d'abord à des gouvernements établis et soutenus par des députés, et ensuite à des gouvernements se mettant au-dessus de la volonté nationale. ”

“ A cette légalité de la République, il nous sera permis d'opposer ici la souveraineté imprescriptible du peuple et le droit de l'Empire que lui ont donné quatre plébiscites de sept millions de voix.
La République c'est la légalité ; mais l'Empire c'est le droit.
Nous ne croyons pas qu'un homme sans prévention et sincèrement partisan du droit puisse nous contredire sous ce rapport. ”

“ On ne peut appeler légitime qu'un gouvernement qui repose sur le principe de la souveraineté nationale. Quant au droit divin, malgré leur ancienneté, les Bourbons ne reçurent certainement pas l'investiture de Dieu. Leur origine fut toute humaine, et les Francs seuls y prirent part. Ils n'ont pas vu qu'en oubliant leur origine élective et en niant la souveraineté nationale, ils attestaient eux-mêmes leur impuissance à gouverner un grand peuple. ”

“ La loi autorise un homme à se défendre en cas de légitime défense ; le droit d'un peuple est encore plus sacré que la vie d'un homme. Elu par six millions d'électeurs, le prince Louis-Napoléon avait le devoir rigoureux de défendre, d'un coup d'escamotage légal ou de vive force, les droits dont il avait la garde.
Après la loi du 31 mai, qui supprimait près de trois millions d'électeurs, et la proposition des questeurs, l'Assemblée avait donné la mesure de son respect pour la souveraineté nationale et la constitution. ”

“ L'engagement d'une nation, vis-à-vis d'un gouvernement, ou d'une famille, ne peut être, nous l'avons déjà dit, que conditionnel ; si un régime fondé par la volonté nationale gouverne bien, il est évident que, par reconnaissance et intérêt, on le gardera ; dans le cas contraire, il est naturel qu'on en choisisse un autre. Ce qui a fait préférer la Monarchie à la République, c'est le besoin de stabilité ”

“ Mais c'est un axiome de la démocratie que TOUTE LOI FONDAMENTALE QUI N'EST PAS RATIFIÉE PAR LE PEUPLE EST NULLE.
Le peuple, qui a le droit de choisir la forme du gouvernement, de voter une constitution, ou toute loi fondamentale, et de nommer le chef de l'Etat, a-t-il le droit d'instituer un gouvernement héréditaire? ”

“ Aujourd'hui elle n'a pas pour elle la majorité des électeurs inscrits, demain elle pourrait avoir cette majorité contre elle, et l'Empire pourrait être légalement proclamé par le système même de cette légalité. Il est vrai que « les républicains, qui placent leurs principes au-dessus du consentement de la nation, » crieraient à la violation de la constitution qui, parait-il, a institué la République à perpétuité. Mais un nouvel Empire n'accepterait pas le pouvoir d'une Assemblée ; il ne le prendrait que des mains du peuple. ”

“ L'homme y perd de sa valeur individuelle ; les hommes vertueux sont dominés par les audacieux et les intrigants. Les intrigues et les fureurs des Assemblées ont toujours été « d'un exemple effrayant pour le peuple. »
Les Assemblées ont presque toujours été en contradiction avec l'opinion du pays.
L'Assemblée de 1789 est la seule Assemblée constituante qui se soit vraiment inspirée du droit et des intérêts du peuple avec autant de désintéressement que de grandeur. ”

“ Cette République est en effet « sans exemple » dans l'histoire, sans vertu ni grandeur, elle ne repose absolument sur rien.
L'Empire, au contraire, repose sur une base large et solide. Au point de vue du droit, nous l'avons surabondamment prouvé, il est inattaquable. L'admirable système napoléonien emprunte : à la démocratie la . souveraineté du peuple et l'égalité, c'est-à-dire le droit et la justice ; à la monarchie ses principes d'ordre plus propres à bien gouverner un peuple que les principes de liberté absolue qui ont toujours tourné au désordre et à la tyrannie. ”

“ Mais, d'après la loi Valérienne, les lois importantes devaient être approuvées par un appel au peuple. Le plébiscite était donc plus populaire ; l'appel au peuple était plus démocratique, car une vraie démocratie a pour premier principe l'égalité, devant la loi, de toutes les classes, quelle que soit leur importance. ”

“ Si l'on avait consulté le peuple, jamais Louis-Philippe n'aurait été élu. Mais il en fut différemment d'une Assemblée d'ambitieux.
Nous nous sommes toujours indigné d'entendre des gens se disant libéraux ou démocrates parler du libéralisme d'un gouvernement qui reposait sur 200,000 électeurs et du despotisme d'un autre gouvernement qui s'appuyait sur la nation entière. ”

“ La liberté illimitée est une liberté contre nature qui conduit à l'anarchie et à la barbarie. Les hommes ne sont ni assez vertueux ni surtout assez forts pour être complètement libres. Les mieux intentionnés ont souvent besoin qu'une force les pousse. Chacun peut vérifier cette vérité.
Aujourd'hui, après neuf ans d'un régime soi-disant libre, les débris de nos monuments de Paris montrent, aux regards du monde, ces mots, qui semblent encore environnés de feu et de sang : Liberté, égalité, fraternité. ”

“ Dans un pays qui ne pouvait se passer d'une autorité forte et créatrice, dit Thiers, il était légitime de prétendre au pouvoir suprême, quand on était le plus grand homme de son siècle et l'un des plus grands hommes de l'humanité. ”

“ « Rappeler les hommes aux maximes anciennes, dit Montesquieu, c'est ordinairement les ramener à la vertu 1. » Rien n'est plus vrai. Les peuples anciens n'étant pas corrompus, ils allaient tout droit au vrai et au juste, suivant le chemin que leur traçaient leurs vertus et leur bon sens. ”

“ De nos jours même le plébiscite se pratique dans un pays voisin. En Suisse, il ne se fait pas une loi tant soit peu importante sans qu'elle soit soumise à la sanction populaire.
Des gens, qui osent se dire démocrates, soutiennent que le peuple est incapable de choisir son gouvernement.
Nous ne sommes pas absolus, et nous reconnaissons volontiers que cinq cents honnêtes députés, qui recevraient un mandat spécial et bien défini, pourraient, au besoin, remplacer l'appel au peuple ”

“ Sans doute, l'ordre étant le premier besoin des sociétés, ce pouvoir salutaire doit être réglé par de sages lois pour qu'il ne dégénère pas en pouvoir anarchique. Mais soutenir qu'un peuple n'a pas le droit de choisir son gouvernement, de voter des lois importantes, c'est dire que
- 8 — l'homme n'est pas libre de sa volonté, qu'il n'est pas même libre de ce qui lui appartient à un titre encore plus sacré que celui de la propriété, sa vie, son bonheur et son avenir ! ”

“ « La population, dit encore l'éminent historien du Consulat et de l'Empire 1, se présentait avec empressement aux mairies, aux greffes des tribunaux, chez les notaires, pour donner une réponse affirmative à la question posée par le conseil d'État.
« Il y avait, toutefois, quelques dissidents républicains ou royalistes qui venaient exprimer leur voeu négatif, et qui, par leur présence, attestaient la liberté do tout le monde. Mais c'était une minorité imperceptible... Jamais gouvernement n'a obtenu un tel assentiment et ne l'a mérité au même degré. » ”

“ Mais comment la souveraineté du peuple doit-elle s'exercer?
Le peuple ne peut bien exprimer sa volonté que directement. C'est le seul moyen exact, simple, clair et incontestable. C'était le mode pratiqué par les peuples anciens. Les modernes ont fait d'immenses progrès dans les sciences ”

“ C'est en vain qu'un puissant génie viendra remettre l'édifice sur sa base ; les flots que la fureur révolutionnaire avait soulevés à l'intérieur et à l'extérieur 1 renverseront son oeuvre grandiose.
1 « L'incompatibilité des passions déchaînées en Europe avait seule provoqué la guerre... L'action de la France contre l'Europe était si violente, qu'elle devait rapidement détruire tous les ressorts. Le Directoire était usé comme l'avait été le comité de Salut public, comme le fut depuis Napoléon lui-même. » — Thiers, Histoire de la Révolution française, tome X, chap IV. ”

“ Tout gouvernement démocratique, qui fonctionne en dehors du plébiscite, n'est qu'un gouvernement INDIRECT du pays par le pays.
" Je suis plébiscitaire, parce que le plébiscite est, selon moi, le paratonnerre de la Révolution, parce que le plébiscite est le seul générateur de la puissance publique. Il est 1 expression de la raison du peuple. ”

“ Les candidats républicains n'ont réuni, aux dernières élections, que 4,000,000 de voix contre 3,600,000 recueillies par ses adversaires. Ces chiffres ont été accusés devant la Chambre même, le 18 novembre 1878, et personne ne les a démentis. Or, il y a en France près de 10,000,000 d'électeurs inscrits, c'est-à-dire qu'il manque à la République plus de 1,000,000 de voix pour avoir la majorité dans le pays.
Le droit d'un peuple peut-il reposer sur des bases si incertaines et si incomplètes ?
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Au lieu d'une majorité que donne le plébiscite, on a une minorité qui gouverne le pays ! ”

“ Dans une société républicaine par accident, monarchique par nature, entourée d'ennemis, dès lors militaire, ne pouvant se gouverner et se défendre sans unité d'action, le général Bonaparte avait raison d'aspirer au pouvoir suprême, n'importe sous quel titre 2. ”

“ Le journal les Droits de l'homme exprimait l'opinion de beaucoup de Français en disant, à propos de la Commune : « En politique, il n'y a ni crimes ni délits, il n'y a que des vainqueurs et des vaincus. » ”

“ Aux élections de l'an VI, on enleva aux parents des émigrés jusqu'aux droits de suffrage ; et lorsque, après tant d'entraves arbitraires apportées à la libre manifestation du pays, les élections ne sont pas favorables au gouvernement, il invalide ses adversaires. ”

“ LES MEMBRES DE L'APPEL AU PEUPLE.
Nous croyons avoir assez clairement démontré que la souveraineté du peuple est incontestable et que
1 Les principes bonapartistes sont connus par le monde entier. Au dernier démembrement de la Turquie, auquel assistaient les représentants de la Ré-
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l'Empire, par son histoire et la netteté de son principe fondamental, en est « exclusivement » le représentant. Nous ne cachons pas nos sympathies, mais rien ne saurait dominer en nous l'amour inflexible de la vérité et du droit. ”

“ C'est moins illogique de dire que le peuple n'est pas souverain que de soutenir que sa souveraineté no va
1 Le dernier cens donna dans Rome 400,000 citoyens, et dans l'Empire plus de 4 millions. Ainsi il y avait plus d'électeurs dans la ville de Rome que dans toute la France sous Louis-Philippe. ”

“ « Ce peuple insensé se livre lui-même ! Les haines qui le divisent ont fait plus que nos boulets!... » GEORGES SAND, Journal d'un voyageur pendant la guerre, 29 janvier.
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et toutes les forces vives du pays. Car tout homme de coeur ne peut donner son appui qu'à un gouvernement qui représente incontestablement le droit et la grandeur de la France. ”

“ « Louis-Napoléon ne s'est-il pas posé en prétendant « par deux fois à Boulogne et à Strasbourg ? Eh bien ! « si vous l'admettez, il entrera ici accompagné de « l'acclamation populaire qui le grandira tous les « jours. »
Louis-Napoléon crut devoir donner sa démission. Mais, le 17 septembre, il fut de nouveau élu député par quatre départements.
Le jour même où le principe de la nomination du Président de la République, par plébiscite, fut voté, un député, visant le prince Louis-Napoléon, proposa d'exclure toute candidature princière à la présidence de la République. ”

“ Le 1er décembre 1804, le Sénat apporta à Napoléon le résultat du vote. Le nouvel Empereur prononça ces nobles paroles :
« Je monte au trône où m'ont appelé le voeu una« nime du Sénat, du peuple et de l'armée, le coeur « plein du sentiment des grandes destinées de ce peu« ple que, du milieu des camps, j'ai le premier salué « du nom de Grand.
" Depuis mon adolescence mes pensées tout entières « lui sont dévolues ; et, je dois le dire ici, mes plaisirs « et mes peines ne se composent plus aujourd'hui que « du bonheur ou du malheur de mon peuple. » ”

“ Le gouvernement s'était transporté chez lui et ne faisait plus rien sans le consulter. « Souverain » de fait, il pouvait tout entreprendre, sûr d'avance que le peuple entier l'approuverait. Il faut toujours respecter la légalité, même lorsqu'elle n'est pas légitime; et Bonaparte voulait la respecter. Mais il y a des situations où l'homme est irrésistiblement emporté
1 Thiers, Histoire de la Révolution française, tome X, ch. ”

“ « En vérité, l'arène électorale tend à devenir " un mauvais lieu. On n'y marche que sur des « immondices et sous les crachats, et bientôt l'hon« nête homme refusera d'y descendre. »
Quelle est la véritable légitimité du système des majorités des Assemblées ?
Les suffrages obtenus par les députés varient de 3,000 à 12,000 voix. Avec de telles inégalités, il pourrait très bien arriver qu'un parti soit en minorité en comptant les suffrages de toute la France, et obtienne la majorité par circonscriptions. ”