Jules Amigues

“ Seulement, je le confesse, je crois que cet élu, ce sera l'empereur Napoléon III ; et je le crois, non point parce que je le désire, non pas même parce que l'empereur Napoléon III, plus que tout autre chef ou dépositaire de la souveraineté, a bien mérité du peuple, mais pour cette simple raison historique, précédemment exposée, que l'Empire est la forme de gouvernement naturelle aux démocraties, et surtout aux démocraties en état de crise, — quand il n'arrive point, hélas ! que leurs dissensions les livrent à la conquête. ”

“ Trop désintéressés pour vouloir conserver dans leurs propres mains un pouvoir qu'ils n'auront pas brigué; dépourvus de tout point d'appui solide dans une Chambre où les forces se neutralisent ; peu enclins, par leur tempérament et leurs instincts militaires, à consulter encore, par de nouvelles élections, l'oracle suspect du parlementarisme, que leur restera-t-il à faire, si ce n'est d'en finir avec l'incertitude et l'équivoque en faisant appel à la nation?
Ce qui nous mène, par un troisième chemin, à la restauration de l'Empire. ”

“ Nous assistons, sous le pseudonyme de République, et sous le règne d'une prétendue Chambre souveraine, au spectacle inouï d'un pouvoir personnel issu d'une assemblée, et gouvernant cette assemblée avec l'appui de la minorité, tandis qu'il se moque de la majorité, à laquelle il reproche sans façon, et justement d'ailleurs, de ne pas oser voter contre lui, et par conséquent de n'être pas la majorité. ”

“ Quand je vis, au 31 octobre, un gouvernement révolutionnaire, et qui, par conséquent, ne pouvait vivre que d'habiletés, non de principes, avoir l'épaisse bêtise d'opposer un barrage à l'émeute au lieu de lui faire un lit ; quand je vis ce gouvernement tourner contre lui-même les passions populaires, qu'il avait suscitées, contre l'Empire, et les exaspérer en les comprimant, au lieu de les calmer en les légalisant, et en se donnant ainsi le droit de les contenir ensuite avec sévérité ”

“ Le césarisme, c'est la démocratie faite homme : il ne fut que cela à Rome dans la personne de César et du plus grand nombre de ses successeurs ; et si la confusion qui régnait alors dans l'état social, les prétentions de l'aristocratie, la misère des prolétaires et des esclaves, les ambitions des généraux, la vénalité des armées prétoriennes, l'étendue excessive de l'empire, qui ne permettait point de donner une constitution organique au suffrage universel, (proclamé en principe par l'extension du droit de cité à toutes les populations provinciales ou sujettes) ”

“ À ce double point de vue, l'essence du césarisme, c'est d'être un pouvoir « personnel, » puisqu'il prend sa base dans l'élection populaire et non dans l'autorité de la tradition, dans des nécessités actuelles à résoudre et non dans, un droit divin à continuer : il n'est point, comme quelques-uns le croient, un mode de là monarchie, un déplacement du droit dynastique ”

“ La Chambre achèvera de tomber en discrédit ; le commerce achèvera de tomber en langueur ; le peuple achèvera de tomber en souffrance; l'ordre public achèvera de tomber en décomposition ; et, au bout de tout cela, un beau malin, quelque bande affamée, se souvenant qu'au temps de l'Empire elle gagnait du moins son pain, descendra de Bellerville sur les boulevards, en poussant le cri final de ses misères et de nos angoisses, Car c'est toujours la foule souffrante, voyez-vous, qui trouve le mot ou le cri par où les situations se dénouent ”

“ Tant que vous n'aurez pas trouvé les formules vraies du suffrage universel, tant que vous ne l'aurez pas distribué et classifié par groupes similaires, à raison des intérêts spéciaux propres à chaque fraction ou à chaque catégorie sociale; tant que vous n'aurez pas établi, comme contre-poids à l'autorité d'une assemblée centrale, des assemblées locales et provinciales qui tempèrent ses écarts possibles et l'animent constamment de leur esprit ”

“ Mais, telle qu'elle est, fermement et loyalement dirigée par ses commandants supérieurs, l'armée est la seule puissance capable de protéger contre les furies des partis la loi suprême de l'ordre public; l'armée est la seule institution où règne encore une discipline, la seule hiérarchie où il y ait des soldats, des caporaux, des capitaines et des colonels, à la différence dé notre confuse et envieuse démocratie, où tout le monde est colonel. ”

“ Or, qu'est-ce que cela, la fusion ? Rien ; un de ces mots vides dont se payent volontiers les races usées, devenues impuissantes à manier les choses. La réalité, c'est qu'il y a, face à face, deux dynasties royales : l'une qui s'exprime dans le comte de Chambord, l'autre qui est représentée on ne sait par lequel des deux, du comte de Paris ou du duc d'Aumale. La réalité, c'est qu'il s'agit de savoir, en cas de restauration monarchique, lequel des trois régnera, et que, comme ils ne peuvent pas régner tous les trois, votre prétendue fusion est une pure niaiserie. ”

“ C'est-à-dire qu'en somme l'Assemblée souveraine de France, impuissante à faire le gouvernement qu'elle voudrait, n'est pas moins impuissante à empêcher de se faire le gouvernement qu'elle ne voudrait pas : à cela près, elle est souveraine.
Pour quiconque sait lire dans les faits, cette situation extravagante n'est pas autre chose que
— 70 —
la fin du parlementarisme. M. Thiers, qui en a été, depuis un demi-siècle, le champion le plus habile et le plus alerte, est en train de brûler, assurément sans le vouloir, et peut-être sans le savoir, ce qu'il a si longtemps adoré. ”

“ En tous cas, je ne vois pas bien en quoi, lorsque je défendais Rossel, lorsque je m'indignais de voir sur les pontons les révoltés de mars, et au pouvoir les émeutiers de septembre, je ne vois pas bien, dis-je, en quoi je me mettais en contradiction avec mes principes touchant la souveraineté nationale, en quoi surtout je faisais acte d'hostilité envers l'Empire, qui n'était plus là depuis plus d'un an : que ceux qui ont écrit cela veuillent bien y réfléchir encore un peu, s'ils sont tentés de le récrire. ”

“ Ceux qui ont fait de cet argument leur grand moyen de bataille contre l'Empire n'ont pas assez remarqué que l'empereur Napoléon III s'est précisément appliqué, par une série de plébiscites, à retremper son. pouvoir dans le suffrage universel ; et, de bonne ou de mauvaise foi, ils n'ont pas voulu réfléchir que, tout en confirmant ainsi chez le peuple le sentiment et l'exercice de la souveraineté, le gouvernement impérial avait à tenir compte des préjugés et des habitudes qui résultent chez nous d'une longue tradition monarchique. ”

“ A Athènes, le premier magistrat de la cité, n'ayant à diriger que les intérêts de la cité, est en contact permanent avec le peuple qui lui a délégué le pouvoir souverain, et peut ainsi, sans ébranlement redoutable, être déposé ou changé instantanément par une décision populaire. ”

“ Et pour quiconque sait, se dégageant de tout intérêt personnel, s'élever aux préoccupations supérieures de la patrie et de l'intérêt public, le retour de l'Empire est un fait tellement fatal, tellement marqué d'avance, que l'on pourrait presque annoncer avec certitude et les circonstances et l'échéance même de son retour. ”

“ Et qu'on le remarque, par quelque bout que l'on prenne la situation, on arrive à cette conclusion fatale, inévitable, certaine pour tous les esprits doués de la faculté de prévoir : que la responsabilité de la solution, la charge du dénoûment final, doit tomber, à un moment donné, entre les mains de l'armée.
C'est que l'armée, en effet, est, à l'heure présente, la seule force, le seul corps véritablement organisé de la nation. ”

“ Ce que je souhaite et ce que j'espère, pour mon compte, c'est qu'elle ne prendra parti, au moment décisif, pour aucune solution inspirée par l'esprit de faction ou d'intrigue; c'est que ni
— 60 —
les soldats ni les chefs ne crieront ni vive l'Empereur, ni vive Henri V, ni vive le duc d'Aumale, ni vive la République; c'est que chefs et soldats, unis dans un commun sentiment de devoir patriotique, ne feront rien de plus qu'offrir et assurer à la nation les garanties d'ordre nécessaires pour qu'elle puisse librement accomplir son grand acte de souveraineté. ”

“ Il n'est pas douteux, il n'est pas contestable que le suffrage universel, à de certains égards, ne soit encore enfant. Comme les enfants, il est parfaitement apte à saisir les idées; mais, comme aux enfants, il faut, autant que possible, les lui présenter sous une forme concrète, et, s'il se peut, plastique. ”

“ En France, les intérêts en jeu ne sont plus seulement ceux d'une cité, mais ceux d'un vaste Etat, et, en même temps, d'une vieille civilisation, où se meuvent des forces multiples, compliquées, et souvent contradictoires : ce qui comporte, dans l'exercice du pouvoir personnel, plus de concentration et moins de variabilité. ”

“ Il n'importe, Comme, à l'heure qu'il est, nous sommes tous, astrologues ou non, au fond du même puits, nous y pouvons tout à notre aise prophétiser sur les choses de l'avenir, en confabulant familièrement de celles du passé : ces retours sur les jours écoulés sont pleins de leçons fécondes; et l'humanité, en somme, n'a pour guider sa marche incertaine à travers les âges d'autres phares que les erreurs dont elle a semé son chemin. ”

“ Car il semble que jamais, en aucun temps, une occasion plus facile et plus favorable n'ait été offerte à la France de choisir le mode de gouvernement qui convient le mieux à son tempérament, à ses instincts et à ses traditions. ”

“ Elle se résume en ceci : que le pays, mécontent, voterait pour des mécontents ; et, comme, sous tous les régimes possibles, les mécontents les plus hardis et les plus tumultueux ce sont les républicains rouges, les élections vous donneraient, à coup sûr, une forte minorité, peut-être même une majorité rouge, qui représenterait, non point l'opinion du pays, non point ses intérêts, mais sa passion du moment. ”

“ Le pays, fatigué et irrité des embarras, des ennuis, des anxiétés et des souffrances que lui cause la conduite politique d'une Chambre où dominent, en somme, les légitimistes et les orléanistes, voterait, selon toute apparence, en un sens de protestation contre ces deux partis : ce qui ferait beau jeu aux bonapartistes et aux républicains, mais surtout — je ne crains pas de le confesser — aux républicains rouges. La raison en est simple. ”

“ Les légitimistes et es orléanistes se tenant ainsi en respect les uns par les autres, sous prétexte de fusion, c'est la République qui en profite : oui, mais la République provisoire, s'entend. S'il s'agissait de proclamer cette République définitivement, ce serait une toute autre affaire : le chien du jardinier se mettrait du jeu, et les deux partis, qui ne peuvent s'entendre sur leur propre fusion, s'entendraient à merveille pour la confusion de la République. ”

“ Et , n'en déplaise à nos doctrinaires républicains, Rome est loin d'être la seule cité antiqne où le principe républicain, c'est-à-dire, le droit collectif du peuple, ait revêtu la forme césarienne (1) , Pour quiconque ne se paye point de mots et va droit à la substance des choses, la république d' Athènes, à dater du moment où son aristocratie a perdu la direction des affaires, n'est qu'un régime césarien, tempéré par l'ostracisme : Solon, Pisistrate, Hipparque. ”

“ La transmission effective du pouvoir au prince impérial n'en eût trés-probablement pas été affectée, car il est parfaitement naturel qu'un peuple, et surtout un peuple doué d'instincts monarchiques, confère l'autorité souveraine au fils de celui qui l'a exercée à la satisfaction publique ”

“ Il y a pourtant quelque chose de vrai dans leur reproche : il
— 32 —
est bon de ne pas laisser à un peuple ergoteur et excessif dans ses conclusions, comme est le peuple français, la facilité de faire, en matière politique, un syllogisme victorieux; car tout syllogisme, en France, se transforme aisément en une barricade. J'incline donc à croire que l'Empire eût pu, avec profit pour lui-méme et pour le pays, attester plus nettement et plus hardiment sa fidélité au principe électif. ”

“ Il se souvient que le même M. Thiers, pour qui les mêmes flagorneurs revendiquent la gloire d'avoir averti l'Empire « qu'il n'était pas prêt », répondait au maréchal Niel que les prétendus treize cent mille hommes de l'Allemagne, étaient pure " fantasmagorie, a et que notre année, telle qu'elle était alors, devait « suffire à arrêter l'ennemi : » c'est-à-dire que le même homme qui devait reprocher à l'Empire de n'être pas prêt était précisément celui qui contribuait le plus à l'empêcher de s'apprêter ”

“ Jamais, à aucune autre époque de l'histoire du ■ monde, on ne massacra plus de tyrans ; et les tyrans renaissaient des cendres du tyran mort ; et lorsque, à la fin du cinquième siècle, l'empire romain succomba dans Rome sous l'effort des Barbares, ce fut la société romaine qui croula, non point le césarisme, qui s'en alla ”

“ Tous les hommes qui ont quelque maturité d'âge et d'esprit sont en situation de juger quel est, de ces quatre régimes, celui qui a le plus fait pour la grandeur d pays, pour le bien-être du peuple, pour le dé veloppement de notre société dans son sens dé mocratique, pour l'amélioration du sort de classes laborieuses en même temps que pou l'ordre public. Que chacun fasse cette comparai son, dans le recueillement sincère de sa con science, et vote dans le sens que cet examen lu aura conseillé. ”

“ On vote. Le député dit conservateur est nommé pdf 123,000 voix, c'est-à-dire par le quart environ des électeurs inscrits. Et les conservateurs de chanter victoire . La belle victoire, en vérité, que d'avoir fait passer un député qui a contre lui les trois quarts des suffrages, exprimés ou non exprimés! Ne voyezvous pas que tous ceux qui n'ont pas voté pour vous sont, plus où moins, contre vous, et que ce qu'il vous plaît d'appeler un système représentatif n'est autre chose que la guerre civile à l'état latent, en attendant qu'elle éclaté dans la rue? ”

“ Non, vous verrez que la majorité fera échec à M. Grévy comme à M. Gambetta,
Reste le duc d'Aumale.
Oui, mais le duc d'Aumale, c'est la monarchie ; la monarchie de Juillet, c'est vrai, c'està-dire la meilleure des républiques selon. M. Thiers, mais non pas suivant nos thaumaturges de la république de droit divin. M. le duc d'Aumale aura donc contre lui toute la gauche. ”

“ Non : tant que vous manierez Ie suffrage universel de cette gauche et grotesque façon, vous n'aurez jamais de véritable représentation nationale, et les prétendus triomphes électoraux de tel ou tel parti né seront jamais que des illusions éphémères et redoutables. Ce n'est point telle ou telle Chambre qu'il vous faut dissoudre, c'est le système électoral qu'il vous faut refaire ; ce n'est pas seulement le produit qu'il vous faut changer, mais buen l'outil qui sert à le fabriquer, et ui ne vaut rien. ”

“ L'EMPIRE REVIENDRA
Brutus a tué César , Faisans Brutus César;
(SHAKESPEARE. — Jules César,)
lorsque, après le meurtre de César, Brutus voulut expliquer au peuple romain le crime qu'il venait de commettre, et justifier la mort du tyran par l'intérêt des libertés publiques, le peuple, dédaigneux des abstractions philosophiques dont se payent volontiers les grands, insoucieux de ces vagues et sonores libertés qui cachent, sous, l'ampleur généreuse des formules,. les priviléges aristocratiques de quelques-uns, le peuple ne comprit pas grand'chose au dis- ”

“ Tel serait un second dénoûment, ou tout au moins une variante du premier; tel serait un second mode de retour de l'Empire.
Un troisième cas peut se présenter : car tout est à prévoir, en de tels sujets, si l'on ne veut être pris au dépourvu par les événements. Le président de la République n'est plus jeune, et
— 56 —
il n'est immortel que comme académicien. Avant qu'une nouvelle assemblée fût convoquée et dissoute, avant même que l'Assemblée actuelle ait achevé de vivre, il pourrait arriver que M. Thiers mourût. ”