Émile Grévy

“ « Dans un temps où il y tant d'affaissement des caractères, on éprouve un véritable bonheur à trouver un caractère aussi grave, aussi intact et aussi élevé que celui de M. Grévy. »
S'il est pourtant un homme qui craigne le bruit, l'éclat, c'est M. Grévy; il est célèbre,
mais on peut dire qu'il l'est malgré lui, comme le médecin de Molière. Modeste comme le mérite, prudent comme la sagesse, il aurait pu être appelé le Mentor de la démocratie, si dans quelques circonstances il n'avait pas voulu pousser à l'excès cette vertu qui, comme toutes les autres, a besoin d'être modérée. ”

“ La « demoiselle » fardée attend toujours le « bourgeois bien vu clans son quartier », cossu et un peu libertin, qui doit la faire passer devant le contrôle, — plusieurs voudraient mais n'osent pas; — d'autres pensent que les contrôleurs les connaissent trop ou ne les connaissent pas; on a parlé, on parle encore de M. Grévy ; on a rappelé ses qualités reconnues de galant homme, de citoyen paisible, on a vanté sa «bonhomie»; mais on n'a obtenu que de faire renouveler pour lui une vieille réponse faite autrefois dans une occasion semblable : il est bon homme, il est bon enfant ”

“ Ce mot d'austérité revient sans cesse sous la plume quand on parle de M. Grévy. Avec M. Grévy la République semblait se purifier. Il est des heures où les nations comme les hommes ont un impérieux besoin de vertu, où elles se concentrent en elles-mêmes pour chercher bien loin, bien loin, tout au fond de l'être, les bons instincts, hélas!
oubliés et dédaignés. Ainsi fit la France au commencement de 1871, et cette recherche aboutit à la mise en lumière de M. Grévy, président de l'Assemblée nationale. ”

“ Nous ne connaissons pas de meilleur moyen de nous rendre un compte exact de leur mérite que de le peser avec cet instrument de précision que nous rendrons la licence d’appeler le persécutomètre, au risque de froisser l’ingénieur Chevalier. Vers 1867, M. Grévy venant d’être nommé bâtonnier de l’Ordre, rentra dans la vie politique et fut élu député de l’opinion démocratique par la deuxième circonscription du Jura. ”

“ En somme, M. Grévy est un de ces bons républicains qui, sur la machine du progrès, ont la main plus près du serre-frein que de l’appareil moteur. — Avec des chauffeurs de ce calibre-là on va ; mais on ne va pas vite. — M. Grévy appartient à cette catégorie de républicains qui sont surtout l’appui des républiques qui marchent toutes seules ; mais il ne faudrait pas qu’elles comptassent trop dessus pour les empêcher de tomber. — Notre avis est que les Grévy ne font pas mal dans une République, à la condition de laisser faire mieux par d’autres. ”

“ Il la mérite par son ferme bon sens, sa loyauté que personne n'a jamais mise en doute, par l'impartialité courageuse avec laquelle il a toujours su. se mettre au-dessus des passions.
« M. Grévy est un des titres d'honneur de l'idée républicaine ; et il nous semble même nous souvenir qu'un écrivain — qui est aux antipodes du républicanisme—M. Paul de
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Cassagnac, s'écriait un jour que si tous les républicains étaient semblables à M. Grévy, il serait prêt à se faire républicain.
« Il est manifeste que dans le nom de M. Grévy il y a comme une vertu qui attire à la République. » ”

“ L’auteur des Caractères donne ce conseil aux ministres et aux gens en place : « Ayez de la vertu et de l’humanité ; et si vous me dites : qu’aurons-nous de plus ? je vous répondrai : de l’humanité et de la vertu. » De l’humanité, M. Jules Grévy en a eu toujours et de la vertu aussi. Il l’a bien prouvé en 1848, dans son administration du département du Jura, et à l’Assemblée constituante, où il a débuté en s’opposant à la demande d’urgence dans l’affaire des poursuites contre MM. Louis Blanc et Caussidière. Tout le monde connaît son intervention dans la discussion de la Constitution. ”

“ Il s'est voué à la défense de la liberté et s'est constamment attaché à faire aimer la République ; il nous montrera bientôt qu'elle est l'ordre, la stabilité, qu'elle est le gouvernement par excellence.
Simple dans ses goûts, dans sa mise, dans son langage, d'un mérite aussi éclatant que modeste, M. Grévy est plein d'affabilité ; rompu aux orages de la politique, aux luttes du barreau, il manie facilement et élégamment la parole, et jette de temps à autre des idées élevées qui révèlent un esprit supérieur. ”

“ Frappé par la pire infortune qui puisse atteindre un homme, M. Grévy n'a point perdu courage, non point qu'il puisse se faire encore illusion sur l'irréparable — on lui a fait voir les choses telles qu'elles sont, — non point qu'il soit préoccupé exclusivement de son intérêt personnel — ce vieillard de quatre-vingts ans appartient déjà à l'histoire; — mais parce qu'il a compris que sa dignité seule n'était pas en jeu et que le renom même de la République, dans ce pays et devant le monde, était engagé dans cette lamentable aventure. ”

“ Il est né gouvernemental, La République lui a donné un siège de sénateur. Il n'y fait pas tapage, son influence reste discrète. Elle n'en est pas moindre. Tout le monde rend hommage à la correction de sa vie, à la droiture de son jugement, à la sûreté de son conseil. Il est fort utile à son frère et n'est point inutile à la Répu- blique.
La carrière politique de M. Albert Grévy a été plus bruyante. Lorsque son illustre frère présidait la Chambre des députés, M. Albert Grévy présentait souvent des motions hardies. Il prit une part active aux grands débats du 16 Mai. ”

“ M. Grévy prit, pour la dernière fois, la parole à l'Assemblée législative le 6 août 1851, pour appuyer l'interpellation de Pascal Duprat au ministre de l'agriculture et du commerce au sujet les sociétés tontinières.
En 4850 et 1851, il collabora à la République universelle avec Pascal Duprat, Joignoaux, Noël Parfait, Bancel, etc.
« Le danger n'est plus dans les émeutes, il est dans les coups d'Etat, » avait prédit M. Grévy en pleine Assemblée, dès le mois de mai 1849. ”

“ Ce triomphe suffit à donner la mesure du radicalisme de M. Grévy ; un homme qui a le talent de contenter tout le monde et son père, peut être un ange de mansuétude ; mais, comme il n’est pas admissible que l’on puisse donner à la fois satisfaction à 65 000 électeurs, dont une moitié veut la république et l’autre la monarchie, on est forcé de supposer que M. Grévy n’avait pas positivement à cette époque l’aspect ni la réputation d’un irréconciliable. ”

“ Qu'arrive-t-il ? L'émotion est immense, les passions sont surexcitées, mais pas une protestation ne se fait entendre ; chacun s'incline et comprend que, si faible que soit cette majorité, elle fait, et elle seule peut faire la loi du pays. Quel roi a jamais légué plus tranquillement le pouvoir à son fils ? N'est-ce point là, comme je me suis permis de le dire en style de laboratoire, une véritable, une hardie expérience républicaine ? L'expérience a réussi. La constitution Grévy, tant de fois traitée comme une utopie, vient d'être ”

“ L'un des représentants qui parla le plus fortement dans les bureaux contre l'état de siége, ce fut M. Grévy, représentant du département du Jura. C'était un esprit ferme et tempéré, à qui l'amour du bien et l'habitude des choses honnêtes traçaient toujours, sans qu'il eût besoin d'efforts, la ligne de conduite la plus droite. Sa parole était grave, lucide; il possédait cette logique invincible de la sincérité
sincérité gagne tous les bons esprits. L'un des nouveaux venus dans l'Assemblée, il s'y était, promptement acquis, sans intrigues et même sans ambition, une considération particulière. ”

“ Ah! vous croyez? Mais admettons-le un moment et disons : ce bon M. Grévy. Mais Cadet-Roussel aussi était « bon enfant », et ça n'a pas suffi pour que, en son temps, on l'ait choisi pour le chef d'un gouvernement, M. Grévy est « bon enfant », oui, pour les assassins ; il vient encore de gracier un parricide. Mais il ne gracie pas les crimes que j'ai signalés plus haut, à savoir : le caractère élevé, l'illustration, la gloire, les services rendus, les connaissances supérieures, la bravoure, l'honnêteté, les talents exceptionnels, la naissance, la distinction, la « bonne grâce » ”

“ Ce sont ces messieurs qui ont entrepris de dire à la France, en parlant d'un homme comme M. Grévy, que c'est un inconnu pour elle que c'est un personnage absolument ordinaire, vulgaire, oubliant avec le sans-façon qu'ils apportent dans l'oubli de leurs propres peccadilles, que ce citoyen connu depuis trente ans a été un des premiers parmi les premiers du parti républicain, qu'il a été. ”

“ Son républicanisme réfléchi et convaincu, n'a jamais cessé d'être l'adversaire de l'arbitraire, et on ne l'a jamais vu dans le parti de ceux qui, sous la République, ne cherchent qu'à imposer leurs doctrines par la violence. Inébranlable dans ses opinions, il a su résister à son parti lorsque son parti se trompait. Sa conscience politique n'a jamais payé le prix de sa popularité. Cette rectitude et cette clairvoyance politique, qui forment le caractère dominant de M. Grévy, résument aussi toute sa vie politique. On peut dire de lui qu'il est resté l'homme qui, en. ”

“ Elle savait que le nouveau président, d'un désinté-
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ressement et d'une loyauté à toute épreuve, d'une capacité qui n'a d'égale que sa modestie, portant dans son coeur les sentiments les plus élevés, était éminemment qualifié pour remplir la première magistrature de la République.
Elle savait que M. Grévy était l'homme du droit, l'homme du devoir ; que, mûri par les études les plus sérieuses, son jugement éclairé accueillerait tous les progrès compatibles avec l'intérêt général de même qu'il résisterait à toutes les utopies. ”

“ Toute sa personne inspire le respect.
Voilà l’homme qui, depuis trois ans, préside aux destinées de la République française. M. Jules Grévy est le fils de ses œuvres. Il est né dans le département du Jura, à Mont-sous-Vaudrey, village de 1,100 habitants, bâti sur une hauteur qui domine la rivière la Cuisance. Son grand-père accepta les fonctions de juge de paix, en 1790, après que l’Assemblée constituante eut procédé à la réorganisation de l’ordre judiciaire. ”

“ On n’a jamais songé à réglementer le droit de grâce, et, du moment où le chef de l’État l’exerce dans sa pleine indépendance, pourquoi lui demander de signer des arrêts de mort lorsque sa philosophie répugne à la peine de mort ? Il y a là un sentiment profondément respectable ; il y a une démonstration de plus de la conscience et de l’élévation d’idées que M. Grévy apporte dans tous les actes de sa magistrature. Rester fidèle aux convictions de toute sa vie, telle est la devise de M. Jules Grévy ”

“ Le soir même, le Sénat et la Chambre des députés réunis en Assemblée nationale nommaient M. Jules Grévy président de la République par 563 voix sur 713 votants.
L'élection de M. Grévy au pouvoir suprême fut « saluée par une acclamation universelle (1) . » Le pays qui venait de témoigner tant d'allégresse à l'occasion du scrutin; du 5 janvier, épuisa toutes les formes de manifestations sympathiques pour le vote du 30 janvier ; partout éclatèrent les mêmes sentiments de soulagement et de confiance. ”

“ M. Grévy, loin de les attirer, a porté à la présidence la solitude de sa vie, heureux d’être monté assez haut pour devenir inaccessible. Quelle aptitude est d’ailleurs celle d’un politique élevé à l’école de la théorie et de l’opposition ? Étranger aux affaires extérieures, lassé d’avance de celles qu’il connaît, il n’a jamais résisté à une faute : nul intérêt ne vaut la fatigue d’une lutte. Et comme les hommes excellent à transformer leurs faiblesses en doctrines, il a érigé dès l’abord son indifférence en devoir. ”

“ Il n'a jamais eu d'Éminence grise, pas de duc de Broglie, ni d'Emmanuel d'Harcourt, pas même de Barthélemy Saint-Hilaire. Il ne communique à personne, pas même à M. Wilson, je crois, ses pensées de derrière la tête; il ne les emprunte pas.
S'il a son secret, il est bien à lui. Cependant, après neuf ans de présidence, il lui est difficile de dérober les mobiles mystérieux d'une politique personnelle. Or M. Grévy a une politique personnelle, ses adversaires ont raison en cela. Qu'il en soit accusé par M. Ranc, l'opportuniste, ou par M. Rochefort, l'intransigeant, rien ne sert de le nier. ”

“ Il sera toujours piquant de voir à la présidence de la République un philosophe qui ne veut pas de président et qui met une certaine coquetterie à prouver qu'il n'en faut pas.
M. Grévy est pourtant à la place qui lui convient le mieux. Député ou président de la Chambre, il avait des lacunes ; président de la République, il en a encore davantage, mais il a au moins l'air de le faire exprès. D'ailleurs, il a constamment éprouvé une certaine antipathie pour la politique militante ; elle chiffonne trop son homme, et M. Grévy tient avant tout à rester correct ou à le paraître. ”

“ Celui que l’Assemblée nationale venait d’élever à la présidence appartenait par ses traditions de famille, par ses convictions, par tout son passé à la République. Avec lui le présent était garanti et l’avenir assuré.
M. Jules Grévy a tout près de soixante-neuf ans, mais il ne porte pas cet âge. Il est de taille moyenne, un peu gros. Il a les larges épaules des habitants du Jura et l’allure leste du chasseur de montagne. La tête est chauve, le visage régulier, le regard à la fois bienveillant et plein de finesse. ”

“ Jules Favre répondit, mêlant les remerciemens et les réserves, que l’invitation venait bien tard, que les faits accomplis avant elle ne pouvaient être supprimés, déclara qu’il était nécessaire de consulter Trochu, Gambetta et Picard, alors absens, et que lui-même apporterait à huit heures au Corps législatif la réponse du gouvernement. Grévy était un de ces hommes qui parlent pour avoir donné leur avis et non pour convaincre ; il n’insista pas. ”