Paul Bosq

“ Étant donné le monde politique actuel, je reconnais bien volontiers que c'est justice. M. Brisson y occupe une place extrêmement distinguée, parmi les meilleurs. Quel que soit l'aspect sous lequel on l'envisage, il brille presque au premier rang. Écrivain, orateur, il a conquis l'estime et il la mérite. Homme politique, il a de la dignité, de la tenue, le respect de soi, un certain esprit de conduite, une solidité plus qu'ordinaire.
On peut contester, et on l'a contesté, son talent d'écrivain et de journaliste. Il est bien certain que le journal n'est pas sa spécialité. ”

“ M. d'Haussonville y coudoyait M. Gambetta qui,
depuis mais alors M. Jules Simon n'avait pas
d'admirateur plus fervent ni d'ami plus fidèle. Il était de la maison, avait son couvert mis, venait quand bon lui semblait et s'attardait jusqu'à une heure du matin en des causeries où il prodiguait son esprit et sa verve.
Pendant les premières années de la République, la gauche de l'Assemblée nationale remplaça l'Union libérale et M. de Freycinet, Gambetta.
C'était un salon politique ; il tend de plus en plus à devenir en même temps un salon académique. ”

“ M.Buffet, dont il suffit de prononcer le nom pour mesurer à l'instant même ce que la probité politique donne d'accent, de nerf et d'autorité à la parole d'un homme.
M. Bocher, le maître charmeur, le favori du Sénat ; puissant par la logique, puissant par la grâce, puissant surtout par le coeur. Qu'il soutienne les plus hautes controverses politiques, ou qu'il traite les plus délicates questions d'affaires, il se donne tout entier, et. répand dans chacun de ses discours toute sa raison et toute son âme. C'est ainsi qu'il désarme ceux-là mêmes qui ne veulent pas être convaincus. ”

“ On pourrait en dire autant, toutes proportions gardées, de cet ancien ministre des Affaires étrangères. Aussitôt qu'on observe ce vieillard respectable, on aperçoit, à l'oeil nu, dans le plein travers de sa vie politique et privée, un vide, une fissure, un déficit, en un mot, une case qui manque; et c'est bien précisément, si je ne me trompe, celle que M. Renan dit avoir manqué à Lamennais, M. Barthélemy Saint-Hilaire est un misogyne. Il a détesté ou fui, toute sa vie, cette moitié de nous-mêmes que nous avons l'habitude de rechercher avec tant d'empressement. ”

“ Le règlement est un petit instrument en caoutchouc qui permet presque toujours à un président habile de faire prévaloir sa volonté. La Constitution de 1875 dut ainsi son existence aux élasticités d'une procédure artistement maniée par M. Buffet ; elle n'aurait jamais pu être votée, si ce maître des maîtres avait été hostile ou seulement indifférent. Jamais homme ne s'est fait une aussi haute idée des ressources du règlement et du parti qu'on en peut tirer ; à ses yeux, c'est une science, une vraie science dont l'étude et la connaissance approfondie vous rendent maîtres d'une assemblée. ”

“ Dans les grands jours, lorsque M. Granet interpelle le ministère, lorsque la Gauche radicale part en guerre, lorsque M. Bernard La vergne estime avoir suffisamment ébranlé l'Union démocratique, cette solitude se peuple et de mystérieux personnages se glissent dans l'hôtel avec d'infinies précautions. Cela vous a un air de complot sérieux auquel ces carbonari qui s'appellent Goblet, Allain-Targé, Wilson, Turquet, Antonin Proust, Sadi Carnot, finissent par se laisser prendre; ils se persuadent qu'ils conspirent réellement et s'en vont murmurant à l'oreille des affiliés : « C'est pour demain ! » ”

“ L'Empire lui barrait ou semblait lui barrer la route. Il se jeta, par tradition de famille, dans l'économie politique, science admirable qui mène à tout, à la condition qu'on ne croie pas en elle et qu'on la quitte au bon moment. Il déploya beaucoup d'ardeur contre M. Haussmann et lui démontra péremptoirement que le Paris de l'Empire avait tort de faire ce que fait aujourd'hui le Paris de la République. C'était la mode du jour, et cette tête de Turc du plus illustre préfet de la Seine a porté bonheur à tous les jeunes gens qui se sont essayés sur elle, à M. Léon Say comme à M. Jules Ferry. ”

“ Une nature aussi réflective éprouve une difficulté insurmontable à se retrouver, à se reprendre, à reconquérir son originalité errante à tous les vents du monde et de l'opinion, à se replier et à se recueillir pour cultiver et mettre en valeur les dons qui lui sont propres. A tout moment, la possession et la propriété d'ellemême lui échappent ; elle est perpétuellement comme en pension chez une nature dominante et voisine ; elle a abdiqué pour toujours ; et c'est ce qui explique pourquoi il a été plus facile à M. Ferry d'être ministre que d'être quelqu'un. ”

“ Il a traduit Aristote, soit, mais il a aussi traduit Homère, en vers français ! Homère, le divin poète de l'Ionie, il l'a pris dans ses mains robustes, dans ses mains brutales, il l'a écharpé, assommé, et il ne pouvait pas faire autrement; on n'est pas impunément Barthélemy Saint-Hilaire, c'est-à-dire un ennemi né des grâces ioniennes, un Dorien, un Spartiate, et même un de ceux qui ont tenu garnison dans la citadelle de Thèbes en Béotie.
Mais c'est bien pire lorsqu'un esprit ainsi façonné et préparé veut aborder la politique, la politique active, la diplomatie. ”

“ C'est sa destinée d'être toujours abandonné et, parmi ses alliés d'autrefois, on en chercherait vainement un seul qui lui soit resté fidèle ; Gambetta l'a renié, M. Léon Say l'a trahi, M. Ferry l'a renversé. Il n'est pas jusqu'à M. Wilson qui ne s'en détache ; mais M. Goblet lui reste, c'est un ami plus récent. Encore ce Pylade manque-t-il parfois d'indulgence : « Chez M. de Freycinet, disait-il naguère, de manque le décision et d'énergie n'est pas seulement un défaut, c'est l'homme tout entier. » ”

“ Il possède à fond la tradition de la bonne éloquence parlementaire, de celle qui prend toute sa valeur quand on lutte avec un Bocher ou un Buffet. Il a aussi beaucoup de courage, il a tous les courages et le plus difficile de tous, qui consiste, pour une nature fine comme la sienne, à se débarrasser cavalièrement de tout ce qui nous gêne pour monter plus vite à ce plateau étroit où trône la Fortune et à ne jamais se retourner vers les anciens amis et compagnons qu'on a très allègrement laissés au bas de la montagne. ”

“ Devenu président de la République, M. Grévy s'empressa d'abord de transporter à l'Elysée ce vaniteux mépris de l'étiquette. Sénateurs, députés, politiciens de toute provenance et de toute valeur avaient continuellement accès auprès de sa personne, et tous vantaient sa bienveillance et sa bonne grâce, le charme de sa conversation, sa familiarité, sa finesse et aussi son penchant à l'épigramme. Il n'a pas son pareil pour vous déshabiller un homme en trois mots qui ont l'air d'un compliment ; il triomphe dans les seulement de Barrière. ”

“ S'il savait comment on parle de lui dans les coulisses du monde politique et parlementaire ! On l'y représente comme un finassier, un truqueur qui passe sa vie, quand il est ministre, à jouer de mauvais tours à ses collègues. Lier partie avec lui semble une naïveté de débutant ; Tirard commence à le dire et Paul Bert le proclame ; je voudrais bien savoir ce qu'en pense Brisson. Chaque jour, on surprend sur des lèvres républicaines l'aveu des défiances qu'inspire son ambition. ”

“ Lorsqu'il figurait à la Sorbonne, comme grand maître de l'Université, et couronnait les vainqueurs du grand concours, il avait l'air d'un intrus.
On a beau être ministre de l'instruction publique, quand on n'a point obtenu de succès retentissant, et que, même au lycée, on n'a été qu'un élève ordinaire ou médiocre, il vous manque toujours quelque chose pour présider dignement ces cérémonies. Élèves et professeurs vous regardent toujours un peu de travers, comme un déclassé ambitieux, qui n'est pas de la boutique. ”

“ L'honorable ministre est bijoutier en faux, ce qui serait peu de chose s'il était orateur ou politique en vrai ; mais c'est à voir. Les méchantes langues soutiennent que l'industriel a déteint sur l'homme d'Etat.
En réalité, tous ces quolibets sont d'un goût douteux ; il s'y cache beaucoup de malveillance et d'opposition. M. Tirard n'est pas plus ignorant qu'un autre qui le serait autant que lui. Il connaît aussi bien les choses de la finance que M. Hérisson, par exemple, connaît celles du commerce. Il n'est pas le moins du monde incapable d'étude ni de science. ”

“ M. Ribot y trouve, au contraire, un amer plaisir. Il ne se fait pas l'illusion de croire que cette politique ait de quoi séduire les foules; mais il la juge solide; il en aime l'aspect sérieux et la tournure archaïque. Elle le met bien à l'aise. Il peut rester ferme sur sa doctrine, n'en rien retrancher, n'en rien rabattre, la défendre en toute occasion avec son courage froid, avec son énergie obstinée et systématique. II peut combattre armé de toutes pièces, et en chevalier, pour l'honneur. ”

“ A un kilomètre de Saint-Dié, sur la hauteur qui domine la ville, une maisonnette se cache à demi sous les arbres; le jardin qui l'entoure s'étend jusqu'à la route forestière, dont il n'est séparé que par une palissade. Il est ouvert à tous ; on pousse une barrière et l'on entre. Des allées conduisent à la véranda, où un homme aux larges favoris, en veston et chapeau de paille, parcourt les lettres, les dossiers entassés sur une table, les annote et les classe. C'est Son Excellence Jules Ferry, président du conseil et ministre des affaires étrangères. ”

“ M. Ribot a du caractère, et avec discernement, ce qui est le grand point. Il sait vouloir et s'en tenir à ce qu'il a voulu ; mais son opiniâtreté éclairée ne ressemble en rien à l'entêtement brutal du niais qui se bute, ou à la vanité du badaud qui s'admire.
Plusieurs fois, il a résisté aux puissants, et résisté lorsque tout le monde pliait. ”

“ VOYAGE AUTOUR DE LA RÉPUBLIQUE 161
auditoire politique est toujours sensible au mot, même quand il avorte. Partant de là, il passe sa vie à maximer, à formuler, à aiguiser en sentence une phrase creuse, et à tirer de petits coups de pistolet à la tribune. Ce sont des amorces sans balles.
Avec cette pénurie de pensée et ce goût du mot, on ne va pas au bout du monde ; tout au plus peut-on briller dans un petit cercle, et encore y brille-t-on un peu comme un habit râpé et trop brossé dont le luisant montre la corde. ”

“ Et comme M. Casimir Perier lui rappelait qu'il avait tenu récemment un tout autre langage : «Je ne sais ce que vous voulez dire, répliqua M. Dufaure impatienté, je n'ai jamais entendu parler de cette affaire. » M. Casimir Périer tomba des nues; il se retourna vers son ministre, comme pour le prendre à témoin, mais le prudent Bardoux s'était esquivé.
A la tribune, il est non moins aimable que dans les couloirs; sa parole onctueuse, mesurée, conciliante, sacrifie toujours l'art de frapper juste au désir de ménager ses adversaires ”

“ Cette petite manie à la Saint-Just serait bien inoffensive chez M. Brisson ; mais elle va plus loin. La pensée est vraiment sombre et lugubre comme la physionomie. Nous avons ici affaire à un homme naturellement bon et doux, poli et bien élevé par surcroît, dont l'esprit de secte a noirci l'imagination, et qui voit partout des fantômes. Oui, M. Brisson en est, de ces sectaires hantés, qui portent, dans la politique, en l'an de grâce 1884, l'âme de Calvin. ”

“ Mgr Freppel, dialecticien habile et abondant qui, seul contre une armée, répond à la brutalité par l'ironie, et, par la supériorité de la raison, à la puissance du nombre. Lapidé et crucifié, il a tout des martyrs, excepté la résignation.
M. Paul de Cassagnac, ardent, impétueux, toujours prêt à l'attaque et à la riposte, pour qui la parole est moins une épée qu'une massue. Il ne pique point ses adversaires, il les bâtonne ; il a et aura toujours la magistrale éloquence de la trique.
M. Jolibois est plus régulier dans l'escrime parlementaire ; il frappe moins fort, mais non pas moins juste. ”

“ La badauderie parlementaire prend volontiers son entêtement proverbial pour de la fermeté; c'est un mulet dont on veut absolument faire un aigle ; mais il faut bien reconnaître que, dans le milieu où il travaille, sa médiocrité le rend presque équivalent à un homme supérieur. Si vous le comparez à Casimir Périer, évidemment il déchante; mais comparez-le à Floquet, et vous verrez ! Il a eu l'intelligence de deviner que la mort de Gambetta laissait une place à prendre et que, pour se l'assurer, il fallait d'abord prendre les gambettistes. ”

“ M. Brisson, député de Paris, président de la Chambre, est une des personnalités de notre temps qui font le mieux comprendre combien l'étoffe à hommes d'État s'est amincie. Assurément, il compte parmi les gros bonnets du parlement ; on n'en voit pas cinq ou six au-dessus de lui soit au Sénat, soit à la Chambre ; aussitôt que le fauteuil présidentiel s'est trouvé vacant, ses collègues se sont empressés de l'y asseoir ; un jour ou l'autre, il aura un portefeuille ; il y touche, et nul n'en a la main plus proche que lui. ”

“ Un radical médiocre n'hésite jamais. Il dit : « Le peuple ! » d'une certaine façon, avec un certain accent, et il étrangle bravement la justice et la liberté, pour le peuple, par le peuple, avec le peuple. Aussi, est-il vanté partout, et spécialement dans quelques quartiers excentriques de Paris ou de Lyon, comme le fort des forts. Voilà un gaillard qui ne bronche pas, qui n'a jamais bronché ! Sa force est d'être à la fois l'idole et le courtisan du peuple. ”

“ Je suis convaincu que M. Ribot est aussi bon et aussi sincère démocrate que M. Germain Casse, mais il n'a pas l'allure démocratique. Il ressemble à un homme d'un autre âge. Son républicanisme n'est pas sur le patron voulu, on en suspecte la coupe; il a le je ne sais quoi monarchique. Pour tout dire, M. Ribot est centre-gauche dans un temps où il paraît que la France ne l'est plus. Il représente la modération, lorsque la modération est passée de mode, et la république conservatrice après que les républicains eux-mêmes se sont donné le mot pour n'y voir qu'une bêtise. ”

“ Napoléon s'en tint là. Gambetta a surpassé Napoléon. Le sergent Farre est devenu ministre de la Guerre !
Il faut dire que l'illusion n'a pas duré longtemps ; elle a été courte chez M. Gambetta lui-même, à qui on attribue ce mot sur M. Farre : « C'est mon péché ! » On s'aperçut vite qu'on avait affaire à un homme dont toute la politique consistait à ne jamais savoir ce qu'il voulait. Dans l'intimité des commissions, il ne faut pas beaucoup de temps pour toiser un personnage, même galonné. Il y a là des privautés qui vous le déshabillent et vous le dégalonnent en un tour de main. ”

“ Il sera toujours piquant de voir à la présidence de la République un philosophe qui ne veut pas de président et qui met une certaine coquetterie à prouver qu'il n'en faut pas.
M. Grévy est pourtant à la place qui lui convient le mieux. Député ou président de la Chambre, il avait des lacunes ; président de la République, il en a encore davantage, mais il a au moins l'air de le faire exprès. D'ailleurs, il a constamment éprouvé une certaine antipathie pour la politique militante ; elle chiffonne trop son homme, et M. Grévy tient avant tout à rester correct ou à le paraître. ”

“ C'est un phénomène étrange que l'âpreté de la lutte ait laissé, sous ce rapport, l'Université si intacte. On pouvait craindre que ce spiritualisme, que cet idéalisme dont elle se fait gloire ne reçût dans la bataille quelque grave atteinte. Par miracle, il en est sorti sain et sauf. Toute la philosophie universitaire en est remplie. Je ne dis pas que ce soit une grande philosophie. Telle qu'elle s'est développée depuis le commencement du siècle, de Jouffroy à M. Janet, et de Cousin à M. Caro, elle a donné, scientifiquement, des résultats microscopiques. ”

“ Il a la parole lourde et embrouillée comme un écheveau de mauvais fil. Ce n'est pas même un debater comme M. Say, ou un avocat comme M. Ferry. En 1871, dans la discussion de la grande loi sur les conseils généraux, il parut à peine suffisant comme rapporteur; dans toutes les tempêtes ministérielles, il abandonnait la tribune à M. Le Royer, et M. Le Royer fut la grande voix du cabinet.
Il se contente philosophiquement d'être une utilité, et il essaie de remplir consciencieusement son rôle d'utilité. ”