Charles de Freycinet

“ C’est le fond, l’essence du discours de Toulouse et des autres discours par lesquels il a voulu préluder à une session où il pourrait bien trouver plus d’une difficulté.
Ce qui distingue M. le président du conseil, c’est un optimisme calculé, doucereux et plein d’euphémismes, qui se promène à travers les contradictions, déguise avec art les vérités importunes et représente tout sous le plus beau jour. A entendre M. de Freycinet, tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes ! On ne voit partout que les signes « d’une confiance inébranlable dans l’avenir » du régime dont jouit la France. ”

“ Les troupes.
disait-il, étaient bien jeunes, surtout celles du 16e corps, - pour tenter une attaque en rase campagne. Si l'on échouait les conséquences seraient incalculables. Mieux valait atten dre l'ennemi dans de bonnes positions, comme celles oi Ton se trouvait en ce moment à Salbris, plutôt que de compromettre l'unique armée de la France. D'ailleurs un parei - mouvement ne pourrait pas être caché à l'ennemi, et celui-c amènerait sans aucun doute des forces supérieures. ”

“ D'autre part, et c'était là une considération déterminante, ce délai était indispensable pour compléter l'organisation de deux nouveaux corps d'armée, l'un le 19e, qui s'achevait derrière les lignes de Carentan, l'autre le 25e, à Bourges, et qui devaient appuyer l'action de l'armée du Mans. Or il ne paraissait pas prudent de négliger ces renforts, car tout donnait à penser — et l'on en acquit la certitude plus tard — que le prince Charles faisait de grands préparatifs pour accroître ses effectifs. On était donc menacé de rencontrer devant soi un ennemi redoutablement armé. ”

“ Les dernières hésitations furent levées par une dépêche de M. Jules Favre du 17 octobre, reçue par ballon le 21.
Cette dépêche apprenait que dans les vingt jours de sa date, 'c'est-à-dire vers le 6 novembre, le général Trochu, comptant sur une expédition de la province pour lui,donner la main, « serait en mesure de passer sur te corps de l'ennemi ». ”

“ Copie de la dépêche précédente.
Général Clinchant à Guerre, Bordeaux.
Verrières-Française, le 1er février, 2 heures 10 soir.
A « Tout ce que vous écrivez à Jules Favre, je l'ai tenté inutile» ment près de Manteuffel; il m'a même refusé suspension à d'armes de 36 heures pour que les gouvernements puissent » élucider la question. L'ennemi ayant continué les hostilités, » malgré mes protestations, et menaçant de couper ma retraite, 1 » même vers la Suisse, ce qui entraînerait la perte de l'armée « et de tout le matériel, j'ai dû me rendre à la dure nécessité de » franchir les frontières. ”

“ Comme nous étions décidés à ne pas aller plus loin, M. de Freycinet, qui désirait concourir à une conclusion prompte et pacifique, ne se refusa point à donner un nouveau témoignage de déférence, et m’invita à me joindre à mes collègues. Cependant, pour éviter tout malentendu, il me prescrivit de « veiller à ce que le texte ne contînt pas quelque formule qui nous engagerait personnellement dans le sens d’un recours à la force. » ”

“ Celles qui prétendent à vivre dans l'isolement ne tardent pas à se dessécher et à périr; et un jour où la nation a besoin, comme en 1870, de s'appuyer sur l'arbre qu'elle croit sain et vigoureux, elle ne trouve sous sa main qu'un bois mort qui l'entraîne dans sa chute. ”

“ C'est en instruisant les citoyens qu'on préparera de bons soldats; c'est en formant les soldats qu'on trouvera occasion d'instruire les citoyens. L'instruction doit être à la base et au sommet de notre armée. Qu'on ne l'oublie pas, c'est par le savoir plus encore que par le nombre, que nous avons été vaincus. ”

“ Nous ne désirons certainement pas que l’action de l’Angleterre en Égypte se traduise par une mainmise sur les grands services d’intérêt public ou par la concession à des nationaux anglais d’avantages qui rompraient au détriment de la France l’équilibre d’influence que nous nous efforçons de maintenir. ”

“ Quoi qu'il en soit, le mouvement tel qu'il a eu lieu n'a pas entraîné la défaite elle-même ; il -;n'a "pu avoir pour résultat que de rendre impossible la continuation de la marche en avant.. La vraie cause du désastre a été, je l'ai déjà indiqué,, la manœuvre rapide par laquelle le prince Charles a porté en. quelques .heures toutes ses troupes de Beaune et Pithiviers sur Orléans. Il a ainsLdouMé le nombre des -assaillants, tandis que le commandant français n'a point fait , -de son côté un emploi analogue des 18e et 20e corps, jusque_Jà opposés aux forces du prince jCharIes. ”

“ L'administration de la guerre doit se mettre en état de prendre en mains, à tout instant, la direction supérieure de l'exploitation d'une voie ferrée, ou tout au moins de la faire fonctionner sous sa surveillance immédiate. ”

“ Le bénéfice de l'instruction, chez les hommes qui la possèdent, ne ressort pas seulement par les avantages directs qu'elle procure, mais par l'aptitude qu'elle donne de comprendre plus aisément toutes choses. ”

“ Le 29 novembre, sur un tout autre point, une colonne venant de Rouen,, commandée par le général Briant, rencontra l'ennemi retranché dans le village d'Etrepagny. La lutte fut très-vive. Nos soldats, en grande partie des mobiles, montrèrent une grande intrépidité. Malgré la qualité inférieure de leurs armes, ils dirigèrent un tir très-efficace.
L'ennemi qui ne s'attendait pas à cette attaque, perdit.
une centaine d'hommes tués ou blessés, autant de prisonniers et une pièce de canon. Mais ce succès ne put pré-
venir de fâcheux événements dans la direction de Rouen 'à Amiens. ”

“ Or c'est ce qui a toujours eu lieu ; jamais une action importante ne s'est engagée en dehors de nos prévisions et sans que nous eussions fait converger à l'avance des forces au moins égales à celles de nos ennemis. Mais là s'arrête le pouvoir d'une administration. Si habile qu'elle soit, elle ne peut point changer la qualité des troupes, ni la nature de l'armement, ni les dispositions prises par le général sur le terrain. ”

“ On a remarqué, surtout à la fin de la guerre, l'indiscipline qui régnait parmi les troupes; non pas qu'elle se manifestât par une rebellion ouverte, mais bien plutôt par une nonchalance, une mollesse à exécuter les ordres reçus, un laissez-aller général. Cette indiscipline est allée en augmentant avec nos désastres, parce qu'il est dans le caractère du soldat français d'être beaucoup plus facile à gouverner dans la bonne que dans la mauvaise fortune. La victoire soutient le moral du soldat et le dispose à tout supporter ; la défaite l'abat, le décourage et lui rend le métier odieux. ”

“ Il importe que, comme en Prusse, la réunion des réserves puisse être immédiate et que le corps d'armée existe d'une manière permanente. En d'autres termes, il faut recourir aux corps d'armée régionaux. Dans ce système, chaque homme sait d'avance sous quel chef il doit se ranger, sur quel point il doit se rendre et quelles formalités il a à remplir. Point de surprise, ni de confusion; les convocations se font et les troupes s'expédient avec une régularité et une célérité parfaites. ”

“ L'état militaire d'un peuple n'est, à bien des égards, que la résultante d'un ensemble de mœurs et d'institutions qui influent directement sur son armée. On a dit, non sans raison : « Les peuples ont les gouvernements qu'ils méritent. » On peut dire avec non moins de raison : « Tel peuple, telle armée. » Croit-on que notre armée nationale, cette armée dont les qualités natives font l'admiration du monde, ne se soit pas ressentie du régime corrupteur qui a pesé sur la France pendant vingt ans? ”

“ Le duc de Mecklembourg ou son chef suprême, le comte de Moltke, aurait cru à l'existence d'une armée française du côté de Dreux, et c'est pour mettre obstacle à la marche de cette armée, qu'on supposait dirigée sur Versailles, que le duc de Mecklembourg aurait fait son expédition dans cette région. Quinze jours durant, vers Dreux, vers le Mans, vers Vendôme, il aurait cherché cette armée imaginaire (1) .
S'il en est ainsi; nous aurions été victimes d'une de ces méprises impossibles à éviter à la guerre, qui consiste à prêter à l'adversaire les intentions qu'il devrait avoir. ”

“ Il faut ouvrir le vieil édifice et y appeler à flots l'air et la lumière. L'armée n'est pas une caste dans l'État; l'administration n'en appartient pas à des mains privilégiées qui opèrent dans le mystère et loin des regards du public. ”

“ Mais ce principe, dont la canse est aujourd'hui à peu près gagnée dans l'opinion, ne doit pas apparaître dans nos codes comme une concession à des passions jalouses. Ce n'est pas pour faire taire les réclamations du pauvre que le riche doit servir. ”

“ Les influences météorologiques ont constamment lutté contre nous. Il semblait que la nature eût fait un pacte avec nos ennemis. Chaque fois qu'ils se mettaient en marche, ils étaient favorisés par un temps admirable, tandis que tous nos mouvements étaient contrariés par la pluie ou le froid. ”

“ La séparation des matières fertilisantes, obtenue par voie mécanique ou chimique, constitue à la fois, selon nos voisins, une manière moins économique d'utiliser les eaux et un procédé moins efficace d'assainissement. ”

“ La rigueur de l'hiver a été certainement pour moitié dans l'insuccès de la campagne de l'Est. Le froid a contribué beaucoup à la défaite d'Orléans et même à celle du Mans : c'est la pluie qui a retardé, une première fois, la marche de l'armée de la Loire ou qui du moins a permis de justifier son inaction. Nos ennemis, au contraire, ont toujours été secondés dans leurs mouvements. ”

“ C'est là qu'est la cause première; c'est là ce qui explique et cet abandon dans lequel la science et le travail sont peu à peu tombés au sein de l'armée, et cet oubli graduel de l'esprit de discipline, sans lequel les armées périssent, et enfin cette déplorable direction supérieure, par le fait de laquelle, à un moment donné, la France a trouvé des cadres dégarnis, des arsenaux visles et des méthodes surannées. ,
La nation doit donc se relever elle-même, si elle veut posséder un jour une armée capable de la défendre et de lui rendre le rang qui lui a été assigné dans le monde. ”

“ Tout le monde est d'accord que le niveau, intellectuel de notre armée s'est abaissé, ou, si l'on préfère, qu'il ne s'est pas élevé autant que le niveau des armées rivales. Et cependant il n'est pas douteux que l'officier français possède des aptitudes naturelles qui, si elles sont bien gouvernées, lui assurent le premier rang dans le monde. Sa bravoure est incomparable, son esprit est prompt à concevoir, son caractère porté-à la générosité. Mieux qu'un autre il sait se faire aimer du soldat, le soutenir, lui donner l'exemple de l'abnégation et dela constance. ”

“ Votre long télégramme du 1er juillet [1] et celui du 3 dénotent de la part de la Porte ottomane une disposition à la résistance que nous devons considérer comme absolument déplorable. En suivant aveuglément une politique de résistance au vœu de l’Europe, elle met toutes les chances contre elle, et fournit un prétexte plausible à tous les mauvais desseins. ”

“ Il y aurait eu deux moments admirables pour la saisir, au lendemain de la guerre de 1870 ou dernièrement, en janvier 1882, après la quadruple élection sénatoriale, à Paris, à Montauban, à Perpignan et dans l’Inde française. M. de Freycinet était alors dans tout son relief. Sous la vive lumière des événements, le dessin de sa vie présentait des teintes fermes et des traits arrêtés. Tout a été remis en question. Au lieu du jour plein tombant d’aplomb sur le visage, l’ombre y promène ses indécisions, ajoute ses incertitudes à la subtilité naturelle d’une physionomie flottante. ”

“ Il y a beaucoup plus d'avantage à acheter à bas prix une terre infertile qu'à payer chèrement une terre féconde. Les qualités propres au sol disparaissent devant la puissance de l'arrosage : la seule chose à considérer, c'est la perméabilité et la facilité d'écoulement. Pourvu que le sol présente ces conditions, le reste n'importe guère, comme le prouvent les brillantes récoltes obtenues avec l'eau d'égout sur des sables siliceux absolument purs. ”

“ Dans tous les départements en état de guerre, le comité militaire pourra, après avoir pris l'avis du préfet, requérir l'évacuation immédiate des chevaux, bestiaux, voitures et approvisionnements de toute espèce, de nature à servir à l'ennemi. ”

“ En effet, quand on arrose avec 7 mètres cubes d'eau de la Vettabia on ne se trouve pas dans les mêmes conditions que si l'on arrosait avec un seul mètre cube d'eau d'égout ordinaire ; car à l'action des matières fertilisantes s'ajoute celle des six autres mètres cubes d'eau pure, action qui dans un climat comme celui de l'Italie est loin d'être négligeable. En d'autres termes, l'arrosage, abstraction faite de tout engrais, a ici sa vertu propre, dont il faut tenir compte. ”

“ Devait-on perdre sans retour les matières fertilisantes contenues dans les eaux d'égout? Devait-on gaspiller ainsi une richesse considérable ? Devait-on, ce qui est plus grave encore que le sacrifice immédiat de plusieurs millions, enlever graduellement au sol les éléments nécessaires à la production, éléments dont la valeur s'accroîtrait sans limites, si la terre continuait de plus en plus à s'appauvrir ? Telles sont les questions qu'on s'est posées en Angleterre, non-seulement pour la ville de Londres, mais d'une manière générale pour tout centre de population. ”

“ Une autre crainte, qui subsiste même aujourd'hui chez diverses personnes, c'est que les déjections et autres rebuts organiques délayés dans les liquides ne communiquent à l'herbe un mauvais goût et même ne la rendent malsaine pour les bestiaux. ”