Hector Depasse

“ On l’accusa d’avoir été faible, on l’accusa d’avoir été dictateur. Il gouverna Lyon, — car ce fut un véritable gouvernement, dans toute l’acception du mot, que les circonstances l’obligèrent à exercer — il gouverna Lyon encore plus par l’autorité morale, par la modération, par la prudence, par la négociation incessante et habile avec les partis et les clubs que par la police et la force, gouvernement parlementaire, en vérité, beaucoup plus que dictatorial. ”

“ Ce n’est pas qu’il renonce à ce qui fait l’originalité de la personne humaine : aucun n’a porté plus haut que lui le culte de l’individualité. « Nous sommes, dit-il, les fils des Gaulois, du peuple qui, parmi les anciens, a eu tout à la fois le plus de sympathie pour les autres hommes et le sentiment le plus énergique de l’individualité de chaque homme et de son immortalité. » Fils des Gaulois, il l’est, il le veut être ; il sent en lui, soyez-en sûr, une conscience, une âme immortelle de Gaulois. Il tient essentiellement et religieusement à être un individu libre, homogène et distinct. ”

“ Et vous direz à la France ce que vous lui avez toujours dit : la République est fondée, il faut l’affermir. On ne pourra l’affermir qu’en lui donnant pour base la démocratie la plus large, la plus libre, la plus éclairée. Le pays attend des réformes profondes, radicales ; le devoir du gouvernement de la République est de travailler à ces réformes sans arrière-pensée ni réticences, résolument, en allant de l’avant, car le mouvement c’est la vie, et l’ordre véritable c’est le progrès et non l’immobilité. ”

“ Dans telle commune rurale, tous les électeurs gagnent leurs cent sous comme distributeurs et afficheurs. En Angleterre, les agents salariés d'une élection ne peuvent prendre part au vote.
Le suffrage universel a été improvisé : il est demeuré à l'état d'improvisation.
Nous avons dit : « Que le suffrage universel soit! » Et le suffrage universel est né comme la lumière du ciel !
Mais nos lois d'application ne sont pas faites : il faut les faire. La liberté, la loyauté du suffrage n'ont aucune espèce de défense légale. La souveraineté du peuple est livrée au pillage des plus audacieux. ”

“ Si Paris donnait l’exemple d’une démocratie disciplinée, rangée en bataille, écoutant les conseils de ses chefs, répudiant toute anarchie, la France se verrait en face d’un régime déterminé, d’un système précis, et la confiance renaîtrait... Si chacun consent à accepter la direction conseillée à tous, si les chefs ne se divisent pas entre eux, ce sera la réalisation d’un gouvernement, et ce sera en même temps la preuve qu’avec nous on ne court pas le risque d’être mal gouverné. ”

“ La démocratie a besoin de serviteurs divers. À côté des génies lumineux qui marquent à l’humanité le sillon qu’elle doit suivre, il y a le travailleur patient qui défriche le terrain et qui fait tout pour que la réforme puisse s’y implanter. À côté des grands précurseurs, il y a les hommes qui se vouent à résoudre les problèmes d’administration et d’organisation que soulève l’application des idées nouvelles. Je serai un de ces hommes, et, pour tout résumer d’un mot, je demande à être enrôlé par vous dans la phalange scientifique de la République. ”

“ Ne dussent-elles pas trouver, dans tout le cours de sa vie, un commencement d’application, il les conservera pour lui-même, sans impatience, sans ambition de propagande, comme l’aliment et le soutien de son honneur intellectuel et de sa vie morale. C’est comme une petite et vive lumière, qu’il abrite dans le creux de ses deux mains pour que les yeux des autres n’en soient point blessés. Il ne la montre pas, il ne l’affiche pas ; ses amis les plus proches peuvent en ignorer la présence, s’ils n’ont pas déployé toutes leurs facultés d’investigation ”

“ Au fond de chaque conscience, de chaque esprit, s’agite une terrible et unique question qui ne laisse de place pour aucune autre, qui chasse tout respect de l’autorité, tout amour des lois, tout sentiment de devoir : c’est la question de l’existence même. Chaque individualité, chaque partie de l’État, chaque province, chaque commune, revendique son indépendance, son autonomie. Tout ce qui vit et respire n’est plus animé que d’une seule irrésistible passion, aveugle et forcenée : conserver la vie. ”

“ Ce qu’il veut pour lui, ce qu’il veut pour son pays, c’est la possession intégrale de ce qui constitue l’individualité d’une conscience d’homme et d’une conscience de peuple. Il est demeuré hermétiquement fermé à toutes les effluves subtiles et flottantes de l’universalité allemande. Il a mis le plus grand soin à ce que la clôture fût complète et sans interstice autour de son âme de Gaulois. Il ne revendique pas l’hégémonie pour son pays, mais il ne veut pas la laisser prendre à personne ; à personne en Europe, à personne dans le monde, à personne dans sa patrie. ”

“ La République, au 4 septembre, fut chargée par l’acclamation populaire de sauver l’honneur de la France. La situation était trop désespérée pour que tout autre gouvernement eût le courage d’en assumer le fardeau. Il n’y a dans les grandes crises nationales que cette illustre parvenue, la République, semblable à un soldat de fortune, qui n’a rien à perdre et tout à gagner ; il n’y a qu’elle pour se précipiter à travers des difficultés surhumaines et retirer de dessous les ruines la patrie expirante, la remettre sur pied, lui restituer en main son drapeau reconquis. ”

“ Ces rêveries, plus mystiques que politiques, ne sont nullement son fait. M. Gambetta promet à la démocratie la réalité du pouvoir et la possession substantielle du gouvernement, si elle sait s’organiser dans la liberté et dans l’ordre suivant les règles d’une discipline volontairement acceptée. C’est la promesse de la raison, la promesse de la sagesse : cette promesse d’un prix infini, qui n’est rien moins que l’empire de la terre, l’histoire la tiendra, la remplira ponctuellement si la démocratie remplit elle-même les conditions posées. ”

“ La vie était une chose, l’univers en était une autre ; la vie apparaissait comme une personnification, une figure animée et consciente.
Pour M. Paul Bert, la vie n’est pas tout à fait cela : au lieu d’appartenir en propre à l’être organisé, elle est plutôt une relation, un rapport entre la substance organisée et le monde qui l’environne.
La matière organisée est en lutte perpétuelle avec les milieux ambiants : l’air, l’eau ; avec les forces physiques de ce monde : la lumière, la chaleur. ”

“ Dans quelque situation de sa vie que l’on prenne M. de Freycinet, n’importe où on le touche, sous les formes délicates et fermes, on sent un point douteux, inquiétant, qui tient en échec le diagnostic le plus sûr, une sorte de vide, de lacune qui fait rêver. De là les perplexités du critique qui a l’horreur des apologies et le dégoût des pamphlets. Il ne trouve jamais que son trait soit assez fin et délié pour suivre les méandres de ces veines qui se dérobent et de ces muscles qui s’effacent. Est-ce un corps ? Est-ce l’ombre d’un corps ? ”

“ Romans, critique littéraire, article de journaux, tout a pour but la république et la démocratie. M. Ranc ne sera jamais d’une association qui a pour objet de protéger les intérêts matériels de la littérature. Il n’écrit que pour son parti et pour la patrie, pour la gloire et pour la liberté. Il a cette haute et exquise conscience de l’écrivain d’autrefois, qui se croit amoindri et humilié s’il tire de sa plume plus que le strict nécessaire. Il se moque de la propriété littéraire, il a en horreur la concurrence des œuvres de l’esprit. ”

“ Tout patriotisme mis à part et la loyauté des uns et des autres placée en dehors de la contestation, ces allures raffinées, ce goût faux et suspect, n’entrent point dans le bagage des républicains ; cela ne fait point partie de la mode, des mœurs, des traditions de la démocratie. Elle a des succeptibilités patriotiques plus naïves et plus effarouchées, une probité nationale plus sûre et plus dense, une sorte de pudeur pour la patrie qui ne permet pas qu’on y touche et qui prend vite ombrage dès qu’on parle de la France. ”

“ À tous les degrés, aux extrémités comme au centre, rappelons-nous cette vérité parfois trop oubliée, que la démocratie est tenue d’être le plus vigilant et le plus énergique des gouvernements, si elle ne veut en devenir le plus faible ; que la France surtout, dans sa position en Europe, n’a pas le droit de se relâcher, de s’engourdir un instant ; qu’elle a un besoin absolu d’une forte organisation politique, d’une organisation qui mette constamment en action tout ce qu’elle a de lumières et de forces. ”

“ Ce gouvernement qui s’exerce, non par l’intermédiaire du pouvoir et de la police, mais par la force de l’âme, la sagesse des conseils et la fascination de l’éloquence, qui règle la conduite d’un parti devenu lui-même dirigeant, qui précipite ou modère, suivant le besoin des circonstances, l’opinion publique d’un grand pays, ce gouvernement a reçu le nom d’occulte, dans les disputes de la polémique quotidienne. ”

“ Vif, alerte et bien bâti, d’une taille moyenne, superbement équilibré, M. Paul Bert a le front vaste, les épaules solides ; il a des allures de combat, il s’avance tout d’une pièce, un peu raide, comme un homme méthodique dont tous les mouvements sont réglés par des principes. On dirait un soldat tout armé qui marche avec son casque et sa cuirasse. Il porte toujours toutes ses ressources avec lui, ses facultés, ses méthodes, sa grande érudition, toujours aiguisées et en arrêt, prêt à repousser l’ennemi de quelque côté qu’il se présente. ”

“ Le département des affaires étrangères est le lien entre la France et les autres États, l’intermédiaire entre la République française et les monarchies de l’Europe. Il faut qu’il puisse toujours comprendre un esprit, une langue, des mœurs politiques, des institutions si différentes des nôtres, et qu’il s’en fasse comprendre lui-même, en conservant vivace l’instinct de la France et le feu sacré de la patrie. C’est un très gros problème pour une démocratie en révolution qui veut vivre dans la paix et la liberté. ”

“ Adorateur passionné de Paris et du boulevard parisien, M. Ranc traverse vivement les carrefours et passages de la ville qu’il porte tout entière dans son cœur. Il aime Paris d’un amour exclusif, il ne pourrait vivre ailleurs. La vie hors de Paris n’est plus pour lui qu’une privation de la vie. « Être à Paris, a dit quelqu’un, c’est être dans le sens absolu ; être ailleurs, c’est être à certains égards seulement. » Pour M. Ranc, c’est bien autre chose encore : être ailleurs, c’est cesser d’être. ”

“ Jamais la conscience humaine n’a été plus complexe et plus complète. Voilà notre société, notre démocratie, et ces traits que nous trouvons en elle, nous les retrouvons un à un, on peut les compter exactement, chez les principaux personnages qui sont sortis de son sein. Ce sont les consciences les plus vives, les plus nerveuses, les plus tendues par une lutte incessante, mais aussi les plus remplies de nuances, de sentiments, d’impressions, les plus tournées vers une critique sans rêve et une investigation sans repos. ”

“ Il y aurait eu deux moments admirables pour la saisir, au lendemain de la guerre de 1870 ou dernièrement, en janvier 1882, après la quadruple élection sénatoriale, à Paris, à Montauban, à Perpignan et dans l’Inde française. M. de Freycinet était alors dans tout son relief. Sous la vive lumière des événements, le dessin de sa vie présentait des teintes fermes et des traits arrêtés. Tout a été remis en question. Au lieu du jour plein tombant d’aplomb sur le visage, l’ombre y promène ses indécisions, ajoute ses incertitudes à la subtilité naturelle d’une physionomie flottante. ”