Hector Depasse

“ C’est un politique conservateur et modéré : élevé dans les principes et dans les habitudes de la science expérimentale, il ne met un pied devant l’autre qu’avec des précautions infinies, il s’avance avec des calculs savants, l’œil sur la boussole, sa montre à la main : tous les instruments de mathématique et de précision dont il connaît à fond les lois sont disposés autour de lui pour régler ses mouvements et ses pensées. ”

“ Où est l’homme ? Je vois des roues, des ressorts, des poulies, des leviers, toutes les pièces très clairement analysées et définies d’un mécanisme qui marche, mais quelle est la force motrice ? Elle se cache, c’est à peine si je la soupçonne : il y a là un mystère que je ne puis comprendre.
Sans doute M. de Freycinet a le droit de dire : Quorum pars haud parva fui. De tous les collaborateurs de M. Gambetta, c’est lui qui contribua avec le plus d’efficacité à l’organisation du gouvernement provincial et à l’armement de la nation. ”

“ M. de Freycinet réunit les contrastes, associe les extrêmes avec une facilité surprenante. Il est fait pour être berger d’un troupeau où les loups et les moutons sautent pêle-mêle sous la même houlette. Il compose une politique et un gouvernement avec des éléments d’extrême droite et d’extrême gauche : chimie transcendante et miraculeuse. ”

“ Tout autre est le sort de celui qui a voulu retracer la vie d’un homme politique avant que sa vie soit terminée. Qu’il tremble, qu’il pâlisse sur son ouvrage, s’il tient à n’être pas pris en défaut ! Il n’y a rien de définitif chez l’homme politique tant qu’il peut faillir et se tromper, c’est-à-dire aussi longtemps qu’il est en vie. ”

“ Elle suffit à l’honneur d’un homme. Elle commande le respect et la reconnaissance publics. Nous nous plaisions à dire qu’il ne faudrait jamais juger un homme politique avant sa mort. Mais il y a dans la monographie de M. de Freycinet un chapitre absolument complet et achevé, qui peut être détaché des autres et forme à part un tout inattaquable. Le Freycinet des cent vingt jours (10 octobre — 9 février) est déjà tout entier dans l’histoire. La place qu’il y tient n’est pas en proportion des jours, mais en proportion des efforts accomplis. ”

“ Le critique est exposé ici à toutes les trahisons des hommes et des choses. Non seulement le sujet qu’il a choisi, et sur lequel il a dirigé son étude, varie de moment en moment, mais tout varie autour de son sujet, les événements, les personnes, les situations et la fortune. Les perspectives se déplacent sans cesse. Les passions publiques et privées accourent comme une trombe du bout de l’horizon. ”

“ Président du conseil et ministre des affaires étrangères, il dirigeait cette fois effectivement la marche politique de son pays. Sa première pensée fut de composer un ministère qui embrasserait les éléments de la majorité républicaine les plus éloignés les uns des autres. Il semble que ce soit la conception politique qui caractérise le mieux M. de Freycinet : il a voulu l’appliquer une seconde fois plus tard, et il n’y a pas davantage réussi. C’est là que nous retrouvons la part de chimère de cet esprit scientifique. Il sacrifie volontiers la solidité à l’étendue. ”

“ La froideur, le calme, la science profonde, l’habitude des grandes affaires, l’art de manier les hommes recouvrent ici un certain coin de chimères qui est plein de dangers. L’ingénieur moderne, le constructeur de chemins de fer et de canaux, le financier, le mathématicien est tout occupé de l’étude d’un problème ”

“ On sait que l’esprit de finesse et d’analyse de M. de Freycinet lui suggéra l’idée des deux décrets du 29 mars, dont l’un prononçait la dispersion absolue et sans réserve de la Compagnie de Jésus, — c’était, comme on l’a dit, une sorte de non possumus laïque, — dont l’autre offrait aux congrégations non autorisées d’hommes et de femmes divers moyens de salut, pourvu qu’elles demandassent et obtinssent la reconnaissance légale. ”

“ Ce que l’artiste a fait une fois est désormais irrévocable : toute la portion de son existence et de son esprit qui est là, dans ce marbre, sur cette toile, dans ces vers, a été fixée pour toujours : on peut l’aborder sûrement, elle ne changera plus. ”

“ DE FREYCINET
1870-1882
elui qui a entrepris d’écrire de leur vivant la biographie des poètes, des peintres, des sculpteurs, des hommes qui ont gagné la renommée par leur talent dans les lettres ou dans les arts, jouit d’une tranquillité d’esprit bien enviable. Son sujet est tout entier dans une œuvre parfaitement définie. Le poète vit et respire dans son poème, le peintre dans son tableau, le sculpteur dans sa statue. Les œuvres qu’ils pourront créer dans la suite, mauvaises ou bonnes, ne modifieront pas le sens et la valeur de celles qu’on leur doit déjà. ”

“ N’oublions pas que dans les temps de révolutions, on n’est jamais complètement ni sauvé ni perdu, et, dans le rôle qui lui convient, avec les facultés indéniables qui sont bien à lui, M. de Freycinet pourra peut-être un jour rendre encore des services à son pays. ”

“ M. de Freycinet avait obtenu 142 voix, distançant de 6 voix M. Tolain qui venait immédiatement après lui, et de 39 voix M. Victor Hugo : telles sont les surprises des scrutins dans la démocratie. Il faut dire que M. de Freycinet, dans la réunion des électeurs sénatoriaux de la Seine, le 21 janvier, avait prononcé un admirable discours. Nous voudrions le citer tout entier. C’est un pur chef-d’œuvre. Jamais la modestie tempérée ne s’est alliée plus heureusement au noble récit des services rendus. La persuasion n’a jamais mieux parlé. ”

“ Pour les Anglais, ce pays est la route de l’Inde, c’est-à-dire qu’un besoin supérieur leur commande d’y veiller à la sécurité de leurs communications. Pour nous, l’Égypte est une terre arrosée autrefois de notre sang, fécondée aujourd’hui par nos capitaux, riche de produits qui alimentent notre trafic dans la Méditerranée ”

“ Je ne parle, dit M. de Freycinet, que des hommes réellement incorporés et mis en ligne, et non de ceux qui étaient restés en Algérie, dans les camps d’instruction ou dans les dépôts. Je ne parle pas davantage des forces organisées par nos prédécesseurs... Ce chiffre de 600,000 hommes pour la période de cent vingt jours (du 10 octobre au 9 février) , pendant laquelle nous sommes restés au pouvoir, représente une organisation moyenne de 5,000 hommes ou deux régiments par jour. Ainsi l’administration a pu, pendant toute sa durée, envoyer chaque jour à l’ennemi une brigade ou une demi-division. ”

“ Président du conseil et chef du gouvernement intérieur, il se trouva placé en face de deux questions rendues extrêmement difficiles par les sentiments différents qu’elles excitaient dans l’une et l’autre Chambre : la question de l’amnistie et celle des congrégations religieuses. M. Louis Blanc avait déposé à la Chambre, le 22 janvier, une proposition d’amnistie plénière. M. de Freycinet s’y opposa énergiquement, mais il réservait l’avenir. ”

“ M. de Freycinet, à peine rentré à Paris, donna spontanément sa démission avant le retour des Chambres, quelques jours après que la République française lui avait adressé ces avertissement significatif : trop de villégiature nuit quelquefois.
M. de Freycinet reparut brillamment sur la scène politique aux élections sénatoriales de janvier 1882. Élu de nouveau sénateur de Paris, il fut appelé à reprendre la direction des affaires, après la démission du ministère Gambetta. Il fut de nouveau président du conseil et ministre des affaires étrangères. ”

“ La Chambre vota à une grande majorité la loi présentée, et, quelques jours plus tard, elle ouvrit au ministre des travaux publics un crédit de 330 millions ; M. de Freycinet devenait décidément un homme heureux. ”