Henry-Etienne-Jean-Baptiste-Léon Fréminet

“ Vous savez quel large usage fit le gouvernement de la loi votée par les Chambres. Vous n'ignorez pas que les grâces, qui emportent l'amnistie, ont été accordées avec une libéralité considérable. Vous savez que, sur un mouvement dans lequel ont été compromis plus de 100,000 hommes, il ne reste plus que quelques centaines de déportés dans la colonie où ont été conduits ceux de nos concitoyens que les tribunaux ont condamnés, et à ceux-là l'espoir de la grâce n'est nullement interdit. ”

“ La question du 16 Mai était à peine terminée, que nous voyons des républicains, heureusement peu nombreux, lever le drapeau de l'opposition avec plus d'énergie que jamais. On tente, dans toute la France, une propagande active ; on dit qu'on poursuit le renversement de la Constitution, cette Constitution à coup sûr imparfaite, mais éprouvée par une application de trois années, et sous laquelle la République a complété ses succès ; on ne veut plus de Sénat ; on ne veut plus de président de la République; on ne veut plus qu'une seule Chambre. ”

“ Le gouvernement proposa d'étendre l'amnistie, par mesures individuelles, à tous ceux qu'il jugerait dignes de la grâce. C'était un système qui devait satisfaire tout le monde; cependant on trouva là une thèse d'opposition et on la ramassa. On entama la campagne de l'amnistie pleine et entière. Ce fut la première occasion où, en présence d'un gouvernement républicain, la Chambre eut à faire son choix entre la politique d'opposition et la politique de gouvernement. ”

“ Quelle que soit l'intelligence du suffrage universel, quels que soient les progrès qu'on puisse constater avec joie dans l'éducation politique de notre pays, il faut savoir regarder la situation en face et reconnaître qu'aujourd'hui encore tous les partis, quels qu'ils soient, ne sont, dans la nation, que des minorités plus ou moins fortes. ”

“ La presse, plus accessible peut-être aux thèses d'opposition qu'aux thèses de gouvernement parce qu'elles sont plus hardies, plus carrées, plus séduisantes pour l'esprit, la presse ne tarda pas à se prononcer, par un grand nombre de ses organes, en faveur de ce mouvement, inexplicable pour ceux qui regardaient notre pays du dehors. ”

“ Vous trouverez encore que l'opposition se plaît à soulever les questions sur lesquelles elle espère faire trébucher le gouvernement, et sur lesquelles risquerait de se produire le désaccord entre républicains. A peine est-elle contrainte d'abandonner un sujet irritant, qu'elle se met en quête d'en trouver un autre, comme pour maintenir l'agitation dans ce pays qui ne demande que la tranquillité et le calme pour se livrer tout entier aux travaux qui font sa prospérité et sa grandeur ! ”

“ La plupart de ceux qui restent sont d'ailleurs des hommes auxquels l'amnistie ne rendrait pas les prérogatives du citoyen, puisqu'ils les avaient déjà perdues par l'effet de condamnations antérieures pour des crimes de droit commun. (Applaudissements.)
Cependant, comme il faut que l'opposition ait toujours un thème à exploiter, elle a repris la thèse de l'amnistie sous la forme d'une élection contraire à la loi, et des manifestations dans ce sens ont été provoquées dans une certaine partie de la France. ”

“ Nous, pensons qu'en classant les questions, qu'en les étudiant avec la maturité et la sincérité qui conviennent, nous pourrons arriver, non pas à réaliser une perfection absolue, qui n'est pas de ce monde, mais à avancer sans cesse dans la voie du progrès, progrès indéfini, et là est la gloire de l'humanité. ”

“ Nous croyons que le mot de révolution n'est pas là à sa place, mais nous pensons qu'il convient d'étudier, avec le désir et la passion de trouver la vérité, toutes les combinaisons qui peuvent tendre à améliorer le sort de tous et à faciliter le développement de toutes les bonnes volontés individuelles, de tous les efforts réunis dans un but commun. ”

“ C'est ainsi, d'ailleurs, que l'on procède parmi les nations qui, depuis longtemps en possession de libertés complètes, ont des moeurs publiques. Tous les citoyens réfléchis pensent que si nul n'a le droit de se désintéresser des affaires du pays,
personne parmi nous n'est placé pour présenter la situation politique sous son véritable jour, comme M. Fréminet, l'un des membres les plus écoutés du Comité directeur de la Gauche républicaine. ”

“ Quelques enfants perdus du grand parti républicain ont déjà pris les procédés, le langage, les moeurs de l'opposition. A l'exemple des partis monarchiques, on les voit harceler sans cesse les Ministres dépositaires de l'autorité de la République ; on les trouve enclins aux interprétations les moins équitables à l'encontre de ceux
- 17 -
qui, à des titres divers, servent la cause de la République, la cause de la démocratie, la cause du progrès indéfini ; on les voit s'égarer dans les insinuations, dans les dénigrements de parti pris qui sont familiers à l'opposition. ”

“ Nous pensons que ce n'est pas en harcelant sans cesse les hommes qui sont aux affaires, en les obligeant à se défendre sans cesse contre des attaques personnelles, en les empêchant de consacrer tout leur temps aux intérêts du pays, qu'on donnera à la France le calme et la sécurité qui lui sont indispensables. ”

“ Ce qu'il faut, c'est qu'il s'applique à conserver la faveur du pays; et pour y réussir, que pourrait-il faire de mieux que de continuer les procédés qui lui ont servi à conquérir la confiance de la nation? ”

“ La question étant ainsi posée, c'est au parti républicain qu'il appartient de la résoudre; et c'est ici, précisément, que la réflexion devient nécessaire. Nous avons une tendance à croire que, lorsqu'un parti est vainqueur, il est le maître absolu des esprits dans la France. ”

“ Le plus souvent, n'est-il pas vrai, Messieurs, nous ne pouvons en toute sûreté de conscience apprécier que les résultats généraux ; or, les résultats acquis à la cause républicaine par la politique du gouvernement et de la majorité à laquelle appartient M. Fréminet, sont tels que récemment un écrivain politique, qui ne saurait être suspect de tendresse pour les institutions actuelles, déclarait « que l'im» mense majorité, pour ne pas dire la presque unanimité du » pays, veut le maintien de la République. ”

“ La Société musicale, la Fraternelle, qui avait spontanément offert son concours, se fit entendre pendant le banquet.
Quelque nombreux que soient les assistants d'une réunion quelconque, ils sont toujours en petit nombre comparativement à l'ensemble des électeurs intéressés. ”

“ Et alors, d'un seul revirement ou d'une seule défaillance du suffrage universel dépendra le sort de la République. A la suite d'une seule élection, la République pourra être remise en question, et ce danger se reproduira sans cesse, car on entend que celte Chambre unique soit réélue tous les deux ans : la France devra vivre constamment dans la fièvre électorale. ”

“ Eh bien!
— 19 —
avant même que ce ministère eût été mis en situation de tirer les conséquences de la victoire, avant qu'il n'eut rien fait que mériter la reconnaissance de tous, on avait décidé qu'il périrait et on agitait la question de savoir s'il ne devait pas être considéré comme déchu de plein droit, par le fait même des élections sénatoriales, ou s'il fallait lui faire l'aumône d'une interpellation pour le faire périr sous un ordre du jour de défiance. ”

“ Qu'il me soit permis, toutefois, de remercier du fond du coeur et l'honorable président de ce banquet, et ceux qui l'ont secondé dans l'oeuvre d'organisation, et vous tous, Messieurs, qui, venus, sans doute, avec la pensée d'accomplir un acte de citoyens et de vous entretenir des affaires du pays, avez néanmoins, avec un empressement dont je suis profondément touché, adhéré aune initiative qui donnait à cet entretien la forme la plus
— 10 —
courtoise et la plus sympathique qui pût être trouvée. ”