Audace

“ Et que dire de la ferveur du P. Eudes avant, pendant et après la messe? Alors son cœur est tout de feu. C'est à l'autel qu'il s'embrase de divines ardeurs, qu'il alimente sa piété, qu'il puise cet esprit d'oraison qui l'accompagne dans tous ses actes, comme c'est devant l'autel qu'il aime à s'abîmer dans de célestes et douces contemplations, soit pour s'instruire lui-même et se fortifier, soit pour y préparer et ruminer les vérités du salut, qu'il doit prêcher aux autres, peuple ou clergé. ”

“ « C'est mon fils ». Mais quand il était tout seul près du berceau, il disait : « C'est non petit garçon ! »
Aussitôt que l'enfant fut sevré, il s'occupa lui-même des soins à lui donner. Il le baignait et l'habillait avec adresse. Il lui préparait aussi ses légers repas. Puis ce furent des promenades sans fin. Le petit n'aimait que son père, et c'est à peine si j'osais lui donner une caresse, tant j'avais peur de contrarier mon mari. Il me disait souvent : « Embrasse donc tes tilles et laisse-moi mon fils ». ”

“ « Prosterné, Sire, aux pieds de Votre Majesté, je vous demande cette grâce. J'espère que Dieu, qui vous a donné un cœur si juste et si droit, vous rendra le protecteur de l'innocence.
« JEAN EUDES, Prêtre missionnaire. »
Ce mémoire fut présenté au roi par Marie-Thérèse. En recevant cet écrit des mains de la reine, il lui dit avec un respect mêlé d'une certaine sévérité : « J'ai les meilleures intentions du monde pour le P. Eudes ; je crois qu'il est homme de bien ; mais voilà une supplique qui est contre mon État, il faut qu'il se justifie, et, après cela, on travaillera à ses affaires. » ”

“ Mlle Herminie avait un esprit vif et enjoué, mais elle ne convenait jamais de ses torts.
Le jour où je lui fis remarquer qu'elle trouvait toujours le mot juste pour sa défense, elle me répondit:
—Quand on est faible de corps, il faut avoir la langue solide.
Ses boutades me faisaient rire, et je ne tenais aucun compte des airs bourrus qu'elle prenait parfois.
Elle craignait la mort plus que tout, et aucune misère ni aucune souffrance ne pouvait la lui faire désirer. ”

“ J’avais surtout peur de la peur d’Augustine. Puisqu’elle courait si fort, c’est qu’il y avait du danger. J’arrivais à l’infirmerie en nage et sans souffle ; quelqu’un me poussait sur une petite chaise, et mon point de côté était passé depuis longtemps quand on venait me laver les yeux.
Ce fut encore Augustine qui me conduisit dans la classe de sœur Marie-Aimée. Elle prit une voix timide pour dire :
— Ma Sœur, voilà la nouvelle.
Je m’attendais à une rebuffade, mais sœur Marie-Aimée me sourit, m’embrassa plusieurs fois, et dit :
— Tu es trop petite pour être sur un banc. ”

“ Cette confiance dans le P. Eudes, dont il portait une médaille au cou, n'abandonna pas un instant notre cher malade, et nous voyons, par les récits de tous les témoins, qu'elle né." fit que grandir jusqu'à la fin de la neuvaine. Aussi négligea-t-il de faire usage des remèdes prescrits.
Un novice lui demandant un jour : « Que ferez- vous si vous restez aveugle ? — Pourquoi m'en préoccuper, répondit-il ; je suis certain que le V. P. Eudes ne le permettra pas. » ”

“ Le P. Eudes se fait indiquer sa demeure, puis ouvrir la porte. Il entre, il s'approche avec cet air de gravité et de tendresse qui tout ensemble commande le respect et gagne la confiance. Il parle au vieillard avec une onction si pénétrante, des arguments si décisifs que, surpris lui-même de son propre aveuglement, celui-ci l'écoute, se laisse instruire, abjure ses erreurs, se confesse, reçoit le saint Viatique et meurt entre ses bras, dans celte tranquillité et cette paix toute célestes qui sontle partage d'une âme prédestinée. ”

“ Peu importe ! la tante Eudoxie descend et remonte bientôt avec son éventail. Théodorine vient s'acquitter de ses devoirs auprès de ses maîtresses ; seulement alors on lui communique le plan d'évasion et l'espoir de liberté. Elle sait à quel signal elle doit se tenir prête à partir. Eudoxie et sa nièce se couchent et éteignent leurs lumières. Eudoxie, après quelques instants d'une conversation vague, entame l'histoire de l'éventail.
Pour cette fois, voici un éventail qui ne passera pas sans avoir acquitté les droits; un éventail qui ne partira pas sans avoir payé sa rançon. ”

“ En remontant mon escalier les paroles de Mlle Herminie tournèrent aussi autour de ma tête : « On est comme une chose morte, et les autres s’éloignent de vous. »
Elle m’attendait comme chaque jour. Son sourire si affectueux et son regard si pur me firent oublier le rire grossier et les yeux perçants de la jolie femme de chambre, et je ne parvins pas à expliquer mes craintes à son sujet.
Mlle Herminie ne comprit rien non plus à ma méfiance, et le reste du jour se passa pour nous deux à regretter cette patronne qui n’était pas exigeante et qui payait très bien. ”

“ M. le curé était assis près d’elle, le dos appuyé contre l’arbre.
Ils avaient l’air grave.
Je croyais qu’ils parlaient de Colette, et je m’arrêtai à quelques pas d’eux.
Sœur Marie-Aimée disait, comme si elle répondait à une question :
— Oui, à quinze ans.
Monsieur le curé dit :
— À quinze ans, on n’a pas la vocation.
Je n’entendis pas ce que répondit sœur Marie-Aimée, mais M. le curé reprit :
— À quinze ans, on a toutes les vocations : il suffit d’un geste affectueux ou indifférent, pour vous éloigner ou vous encourager dans une voie. ”

“ « Si vous désirez savoir ce que c'est que la piété, disait-il un jour à des ecclésiastiques, exercez-vous à l'oraison mentale, et vous la connaîtrez et vous la posséderez bientôt. Mais tant que vous ne connaîtrez point l'oraison, vous ne connaîtrez point la véritable piété et vous ne serez pas propres à faire les fonctions ecclésiastiques, dont la fin est de détruire le péché et d'établir la vertu dans les âmes. »
Le P. Eudes consacrait à l'exercice de l'oraison une heure tous les matins, et il prescrivit à toutes V. P. EUDES. 10
ses maisons d'y employer le même temps. ”

“ Troublé par cette arrivée, il eut un regard inquiet vers sa camarade. Mais le père avait déjà vu :
— Qui est cette petite fille ? demanda-t-il.
— C’est la petite Lumière !
— Ah ! fit seulement le père.
Il ôta son fusil de l’épaule, le mit en sûreté et vint s’asseoir auprès de Noël. Il dit son inquiétude à cause de la pluie, et s’étonna que le garçon ne fût pas mouillé.
— Tu n’étais donc pas dehors, ce matin ?
— Non ! Je suis entré chez le père Lumière pour m’abriter. Douce était toute seule avec son chien. Nous avons joué, et, dès qu’il a fait beau, nous sommes venus ici ! ”

“ Eudes ; c'est un homme tout apostolique, et ses compagnons aussi. Aidez-moi à bénir le Seigneur de cette grande grâce, car elle paraît non seulement par le concours de tout le pays, mais encore par les conversions et restitutions, réconciliations et changements de mœurs. Celui qui pèche ne voit pas Dieu, dit saint Jean, en sa première épître, et celui qui le voit ne peut pécher. Je m'unis donc avec vous au zèle de sa lumière et de sa connaissance pour tant de pauvres âmes, qui sont dans les ténèbres, faute qu'on ne leur prête point la main. On laisse venir la gangrène presque de tous côtés. ”

“ Souvent deux pieds se posaient de chaque côté de mon petit banc et je me trouvais étroitement enclavée entre deux jambes nerveuses et chaudes. Une main tâtonnante m’appuyait la tête sur les jupes entre les genoux, et sous cette main douce, et sur cet oreiller chaud, je m’endormais.
Quand je m’éveillais, l’oreiller se transformait en table. La même main y déposait des débris de gâteaux, de menus morceaux de sucre, et quelques bonbons.
Autour de moi, j’entendais vivre le monde.
Une voix pleurait :
— Non, ma Sœur, ce n’est pas moi.
Des voix criardes disaient :
— Si, ma Sœur, c’est elle. ”

“ Majesté, un doute même eût été une offense ; mais on doit tout pardonner à la reine prisonnière. Je viens vous dire d'espérer, Catherine.
— Espérer quoi, Francis? — Une grâce du roi.
— Une grâce du roi! On attendrira les tigres, on amollira le marbre, mais jamais on ne rendra le cœur de Henri sen- sible à la pitié. N'essayez donc pas de me bercer d'illusions, mon amie, je sais quel est mon sort,et je m'y résigne.
— Vous avez des amis puissants, reine ; ils intercéderont pour vous.
— Rien ne peut intercéder auprès d'un homme tel que le roi. ”

“ Quelquefois je m'interrompois pour m'écrier : Mon père, j'ai pressenti le bonheur, et il m'est échappé. Enfin, je lui ai rendu compte de cette malheureuse promenade avec miss Eudoxie ; j'ai essayé de faire passer dans son âme toute la rage que j'éprouvois contre Marie. sa coquetterie pour ce jeune homme. sa vanité qui lui avoit fait sacrifier l'amour à l'orgueil, à l'ambition. Je lui prêtois tous les torts que le récit de sa sœur m'avoit fait entrevoir. Mon père gardoit le silence, quoique chacune de mes paroles accusât Marie. ”

“ Il y a tant de mal à réparer. Sereine, douce, bonne et tendre, spirituelle et vive, grand’mère Audet, que vous avez de qualités ! Sont-ce les beaux paysages de votre pays qui vous ont fait l’âme si valeureuse ? ”

“ Un de ses Pères refusant un jour d'entendre une personne, parce qu'il allait dire la sainte messe, le P. Eudes le prit à part et lui dit : « Que faites-vous, mon cher Frère ? Peut- être que cette âme est entre les mains du démon, et qu'étant morte, elle vous demande la vie de la grâce. Allez-y donc incessamment, et vous penserez ensuite à dire la messe. » — « Je le fis, dit ce Père, et j'éprouvai ce que vaut l'obéissance ; car cette âme eut le bonheur de faire de dignes fruits de pénitence, et de montrer par ses œuvres la sincérité de sa conversion. » ”

“ LES biographes du Bienheureux Eudes s'accordent à vanter, dans l'âge le plus tendre, la vivacité de son esprit, la droiture et la docilité de sa volonté, la bonté de son cœur, sa prévenance et sa douceur qui lui attiraient l'affection de tous, et, plus que le reste, sa par faite soumission à ses parents. ”

“ Votre nom? dit-elle en regardant le prêtre.
Qu'importe mon nom? répondit-rl. Il est humble comme l'habit que je porte. Je suis Français, je suis prêtre et je cherche à faire le bien. Cela suffit. La charité n'a pas de drapeau.
La châtelaine le regarda plus attentivement encore, captivée par les accents de cet homme dont les apparences étaient au premier abord fort ordinaires.
Monsieur l'abbé, dit-elle avec une émotion mal contenue, votre langage est plein de douceur et d'autorité, et je respecte profondément l'habit qui annonce en vous un ministre de Dieu. ”

“ La Saint-Jean approchait, et pour fêter l’anniversaire de mon arrivée à la ferme, Eugène dit qu’il fallait m’emmener au village.
Pour ce jour de fête, la fermière me fit cadeau d’une robe jaune qu’elle avait portée quand elle était jeune fille.
Le village s’appelait Sainte-Montagne. Il n’avait qu’une rue, au bout de laquelle se trouvait l’église.
Martine m’entraîna vite à la messe déjà commencée. Elle me poussa sur un banc, et elle-même alla s’asseoir sur celui qui était devant moi. ”

“ Comme pour rassurer la paysanne autant qu’elle-même, elle dit doucement :
— Ce rôdeur, c’est peut-être tout simplement un des nombreux enfants de la mère Clarisse qui revient la voir ?
— Peut-être bien, mais il faut se méfier ; ces enfants sans père ni mère, ça devient quelquefois des mauvais sujets.
Madame l’Infirme leva la main pour protester tandis que son fin visage devenait plus rose et que ses yeux expressifs se fixaient au loin comme si elle regardait profondément dans le passé. ”

“ Sa fille venait souvent la voir. C’était une grande femme qui avait le nez pointu et le regard dur. Elle souriait à toutes les malades en traversant la salle, et tout le monde pouvait entendre les paroles d’encouragement qu’elle prodiguait à sa mère.
Ce jour-là, elle s’arrêta longtemps à causer à la surveillante. Grand’mère la regardait d’un air craintif et respectueux. Elle avait perdu son air joyeux du matin, et elle avait l’air d’une petite fille qui s’attend à être grondée. ”

“ Nous trouvons plusieurs lettres du P. Eudes où il recommande à ses confrères « de faire toutes leurs actions avec récollection intérieure et modestie extérieure, surtout le saint sacrifice de l'autel, l'office divin, l'oraison et les autres prières de communauté. » « Veillez, disait-il, à ce que toutes ces choses se fassent posément et se disent distinctement et sans précipitation. » Il leur répétait sans cesse l'avisde trai-
ter les choses saintes avec respect et religion, tant il le jugeait important pour ceux qui vont en mission. ”

“ « Une mère peut-elle oublier son enfant, et n'avoir point compassion du fils qu'elle a porté dans son sein ? Mais quand même elle l'oublierait: pour moi je ne vous oublierai jamais. »
Le P. Eudes espérait pour la vie future la récompense promise au bon serviteur: «Je serai votre récompense (Gen.XV, i) . » Dans sa dernière maladie quelqu'un lui ayant demandé s'il ne craignait point la mort et les jugements de Dieu: «J'en ai bien sujet, répondit-il, mais j'espère aux miséricordes de mon Dieu et aux mérites infinis de mon bon Sauveur. J'espère dans la bonté de sa très sainte Mère. » ”

“ L’homme reprit d’une voix étonnée : « Une petite fille ! » puis il me demanda d’où je venais, où j’allais, et ce que je voulais.
Je n’avais pas prévu toutes ces questions, et je nommai la ferme que je venais de quitter ; mais je mentis en disant que j’allais retrouver ma mère qui était malade, et je le priai de vouloir bien me faire entrer dans sa maison pendant la pluie. ”

“ Et ce sont ces grandes vérités, si cruellement attaquées, que nous allons défendre à notre tour, en racontant la sainte vie du Père Eudes. Il nous semble à cette heure qu'il nous serait plus facile de mourir pour elles. Plus que jamais nous sentons notre faiblesse. ”