Denis Boulay

“ Inutile d'insister sur un sujet si fréquemment traité, et avec tant d'abondance. « Le Cœur de Jésus et de Marie », écrit-il à une religieuse, « est cette fournaise d'amour, dont les feux et les flammes ne se repaissent que de cœurs. 0 qu'heureux sont les cœurs, qui se perdent dans ces divines flammes! » Marie est sa bien-aimée, la toute bonne, la toute belle, la divine, l'admirable, son trésor et sa vie, son épouse ! Il ne vit que pour l'aimer et la faire aimer, que pour publier à tous les merveilles de sa charité, que pour embraser les cœurs de son amour et les attacher à son service. ”

“ « Je vous rends mille grâces, mon cher Monsieur », écrit-il à un ami, « de toutes les bontés que vous avez pour notre petite Congrégation, dont je vous demande la continuation pour l'amour de Notre-Seigneur et de sa très sainte Mère. Je ne suis pas surpris des calomnies que l'on fait courir contre nous, car il semble que l'enfer est déchaîné contre nous, mais le moindre de mes péchés en mérite mille fois davantage ; et je ne doute pas que Notre-Seigneur n'en tire sa plus grande gloire. Je le supplie de tout mon cœur de faire miséricorde à tous les médisants et calomniateurs. » ”

“ Un magnifique reposoir avait été élevé vis-à-vis de la principale entrée de l'Hôtel de Ville. La procession s'y arrêta, et, la station finie, elle reprit dans le même ordre le chemin de la collégiale, où l'ostensoir fut posé sur un gradin fort élevé, en face de la chaire. Tout brûlant de zèle, le P. Eudes, dans un éloquent discours, traita de la présence réelle de Notre-Seigneur dans l'Eucharistie, avec une onction si pénétrante, avec des accents de piété si délicieux, qu'il fit fondre en larmes son immense auditoire : la charité divine embrasait tous les cœurs. ”

“ Réjouissons-nous en Notre-Seigneur, ma très chère Mère ; réjouissons-nous, mes très chères Sœurs, et que ces faveurs du Ciel nous animent à aimer plus ardemment et à servir plus fidèlement notre très
bon Jésus et notre très aimable Mère par la pratique des solides vertus, spécialement de l'humilité, de l'obéissance, de la charité, et surtout, surtout, du zèle du salut des âmes perdues et abandonnées. C'est en ceci que vous pouvez davantage faire paraître l'amour que vous portez à Celui qui s'est sacrifié pour elles, et le désir que vous avez de plaire à sa très charitable Mère. ”

“ Le P. de Bérulle, qui mérita d'être appelé par Urbain VIII « l'apôtre du Verbe incarné », n'avait rien de plus à cœur que d'inculquer à ses confrères et à ses dirigés le culte d'honneur, de dépendance absolue, d'immolation totale qu'il avait voué à l'Homme-Dieu et à la très sainte Vierge. Mais aux âmes d'élite il proposait davantage: il leur demandait de rendre par un vœu cette donation parfaite, perpétuelle, irrévocable. Ainsi fit le confrère Eudes, au jour anniversaire de son entrée à l'Oratoire : il se voua, il se dédia à Jésus et à Marie, en qualité d'esclave ”

“ « Prosterné, Sire, aux pieds de Votre Majesté, je vous demande cette grâce. J'espère que Dieu, qui vous a donné un cœur si juste et si droit, vous rendra le protecteur de l'innocence.
« JEAN EUDES, Prêtre missionnaire. »
Ce mémoire fut présenté au roi par Marie-Thérèse. En recevant cet écrit des mains de la reine, il lui dit avec un respect mêlé d'une certaine sévérité : « J'ai les meilleures intentions du monde pour le P. Eudes ; je crois qu'il est homme de bien ; mais voilà une supplique qui est contre mon État, il faut qu'il se justifie, et, après cela, on travaillera à ses affaires. » ”

“ Le mal se prolongeant, et toute espérance étant vaine du côté de la terre, le P. Eudes tourna les regards et les supplications des habitants vers la Vierge Marie, ainsi qu'il avait fait, en 1627, à Argentan. On invoqua son intercession; on plaça ses statues, comme une sauvegarde, à toute les portes de Caen et au pont Saint-Pierre; et la peste ralentit, puis cessa ses ravages. La ville se repeupla, les affaires reprirent, l'on vit renaître comme par enchantement, dans les rues désertes, l'animation et la vie. Il n'y avait plus qu'à rentrer à l'Oratoire. ”

“ Aussi, par leur soin et par celui du Bienheureux, fut établie dans ce séminaire une régularité si exacte, « qu'il est », dit un biographe, « peu de communautés religieuses, quoique moins nombreuses, oà l'on vive avec plus d'édification. » Esprit de recueillement, modestie aimable, ponctualité à chaque exercice du règlement, amour de l'oraison et de l'étude, noble émulation dans la piété : voilà autant de vertus, qui excitèrent l'admiration de tous ceux qui en furent témoins. Et, ce qu'il y a de plus remarquable, les ordinands se rangèrent à toutes ces pratiques avec une docilité merveilleuse. ”

“ « Vive Jésus, mon doux Sauveur !
« Vive Jésus, Dieu de mon coeur
« Vive la Reine de mon cœur !
« Vive Marie, Mère d'amour !
« Je veux chanter et nuit et jour « Les merveilles de son bon Cœur »
Où trouver plus profonde humilité et plus admirable confiance en Dieu, indulgence plus miséricordieuse, charité plus véritable et plus ardente? Réjouir et consoler les autres, quand on est soi-même dans l'affliction ; les soutenir, quand on est en quelque sorte écrasé sous l'épreuve : quelle force d'âmé ! ”

“ Il mourut à Caen en 1663, dans l'octave de l'Immaculée-Conception, et, suivant sa volonté expresse formulée dans son testament, le jour même de cette fête, il fut inhumé dans l'église du séminaire de Coutances auprès de la sœur Marie, « espérant », disait-il, « ressusciter un jour avec elle, pour aller ensemble au devant de Jésus-Christ. » Le P. Eudes pria beaucoup pour lui, et il eut la joie d'être averti que ses prières et ses sacrifices avaient été agréés de Dieu. Tant il est vrai que l'amitié véritable, l'amitié chrétienne, plus forte que la mort, ne se brise pas aux portes du tombeau. ”

“ Quelle solennité plus digne, plus sainte, plus excellente que celle-ci, qui est le principe de tout ce qu'il y a de grand, de saint, de vénérable dans toutes les autres solennités? Quel cœur plus adorable, plus aimable et plus admirable que le Cœur de cet Homme-Dieu, qui s'appelle Jésus? Quel honneur mérite ce Cœur divin, qui a toujours rendu et rendra éternellement à Dieu plus de gloire et d'amour, en chaque moment, que tous les cœurs des hommes et des Anges ne lui en pourront rendre en toute l'éternité? ”

“ Le cercle de ses communautés n'épuisait pas les trésors de tendresse renfermés dans le cœur du P. Eudes, non plus que la société des apôtres et des disciples ceux du Cœur de Jésus. Au dehors, comme son divin Maître, il avait de solides et pures amitiés, dont l'affection et le dévouement l'accompagnaient dans ses travaux, le soutenaient dans ses entreprises,-et auxquelles, en retour, il prodiguait le meilleur de son âme. De ces amitiés, plusieurs déjà avaient été rompues par la mort. En 1646, M. Cospéan et le P. Jean-Chrysostome, en 1649, le baron de Renty, étaient descendus dans la tombe. ”

“ A coup sûr, le P. Eudes applaudissait de toute son âme à ces apostoliques entreprises. Il n'en plaçait pas moins au-dessus d'elles l'œuvre des missions en France et l'œuvre de la formation du clergé : la première, parce qu'elle s'adresse à des chrétiens, c'est-à-dire à des hommes incorporés à Jésus-Christ par le Baptême ; la seconde, parce que nulle autre ne peut lui être comparée ici-bas pour son importance et sa fécondité. Or, pour subvenir aux nécessités de ces deux œuvres primordiales, le
Serviteur de Dieu n'avait encore qu'un trop petit nombre d'ouvriers, formés avec le plus grand soin. ”

“ Certes, nulle province plus que la Normandie n'avait besoin d'être évangélisée, l'ignorance et la corruption, suites funestes des guerres civiles et de l'hérésie de Calvin, y infectant tous les états et toutes les conditions. Parmi le clergé, trop souvent nulle étude, nulle science, nul soin de l'instruction des fidèles, nulle administration des sacrements sinon par manière d'acquit, nul zèle, nulle édification, nul respect de la discipline ecclésiastique, mais, par contre, des abus et des scandales criants qui achevaient de tout ruiner. Parmi le peuple, peu ou point de piété et de religion. ”

“ « C'est avec une joie toute particulière que j'ai appris le succès de votre mission de l'Étanville. Mais c'est avec l'excès de cette même joie que j'ai vu la satisfaction de Monseigneur. J'ai reçu l'ordre d'achever vos affaires : à quoi je travaille si bien, que M. de Montigny vous en portera le brouillon, à son retour à Caen. Ce sera pourtant sans qu'il le sache, puisqu'il faut tenir la chose secrète, jusqu'à ce qu'elle soit entièrement achevée... Dieu soit béni de tout! Il n'y a que d'avoir un peu de patience. » ”

“ Chassez-en tous ceux qui voudront vivre selon les désirs de leur cœur, et ne souffrez point qu'il y en entre de semblables. Bénissez et favorisez en toutes manières ceux qui observeront fidèlement les Règles qui sont établies dans cette Congrégation. Bénissez aussi de vos plus saintes bénédictions tous ceux qui l'aimeront et la protégeront. Mais, principalement, je vous demande, ô ma divine Princesse, que vous lui donniez un supérieur qui soit selon votre Cœur, qui répare les fautes innombrables que j'y ai faites, et qui la régisse dans votre Esprit, qui est l'Esprit de votre Fils. ”

“ Sous la direction éclairée de la Mère Patin, on voyait, effectivement, fleurir dans le monastère les plus admirables vertus. C'était, en particulier, comme une sainte émulation, une lutte généreuse de prévenances réciproques, d'empressement à s'entr'aider, à se secourir, à remplir les emplois les plus pénibles, les plus répugnants à la nature.
La bienveillance de M. Servien fit même concevoir aux religieuses l'espérance de le réconcilier avec leur fondateur. Elles sollicitèrent donc elles-mêmes, elles sollicitèrent par leurs amis, afin d'obtenir le P. Eudes pour supérieur. ”

“ Adoration, louange, glorification, action de grâces, amour, donation et offrande jusqu'à l'immolation, prière jaillissent ainsi tour à tour : suaves et brulantes effusions d'une âme qui se fond devant les merveilles offertes à ses regards.
Voilà par quels exercices notre saint apôtre assura, dès le début de sa Société, l'avenir de la dévotion qu'il avait mission d'instituer ; en sorte que la Congrégation de Jésus et Marie fut la première de toutes les sociétés religieuses à s'abriter sous l'égide de ces Cœurs divins. ”

“ L'épiscopat a été institué de Notre-Seigneur Jésus-Christ pour la même fin que l'apostolat, c'est-à-dire pour continuer l'oeuvre du salut des âmes, que le grand Évêque de nos âmes, comme parle l'Écriture, a commencé en la terre, qui est l'œuvre de Dieu, l'œuvre de Jésus-Christ, l'œuvre des Apôtres, l'œuvre des Rois et des Princes du ciel, l'œuvre des œuvres, omnium divinorum divinissimum. Votre vie, votre temps, votre esprit et tout ce que vous avez, Monseigneur, peut-il être employé plus dignement et plus avantageusement qu'à un tel œuvre? ”

“ Ce fut là comme le prélude des travaux et des succès de la mission, qui, ouverte le mercredi des Cendres, ne finit que plus de huit jours après Pâques. Elle ne fut ni moins fervente, ni moins abondante en fruits que celle d'Autun. Les missionnaires étaient au nombre de douze, y compris le P. Eudes; et le P. Manchon remplissait les fonctions de catéchiste avec un talent merveilleux. Il excellait à instruire les jeunes gens et le petit peuple : telles furent la piété et l'onction de sa parole, que l'on courut en foule pour l'entendre. ”

“ Quand le plus grand monarque m'aurait adopté pour son fils, dans le but de lui succéder dans tous ses États, .je n'aurais pas eu la millième partie de la joie que j'ai reçue de la promesse que Votre Révérence me fait de me résigner tout ce que le bon Jésus vous a donné de dévotion, de vénération et de zèle pour la gloire de sa très aimable et admirable Mère. D'où me vient cette grâce, à moi pauvre mendiant de Lazare ? D'où me vient-eue à moi, pauvre homme et fils de la terre? sinon de l'immense bonté de cette Mère de miséricorde, qui se plaît à faire les plus grandes faveurs aux plus indignes. ”

“ Dorénavant, il fut toujours le premier à donner au nouveau supérieur des marques de parfaite sujétion. Il voulut qu'il jouît de toute l'autorité et de toutes les préséances dues à sa charge, et que, dans les questions concernant la Congrégation, ce fut à lui qu'on s'adressât. Jamais son humilité ne parut davantage ; elle n'eut d'égale que l'attention constante de son successeur à ne point user de son pouvoir envers lui. Entre eux, nul ombrage, nulle rivalité, mais l'union la plus parfaite de pensées et de sentiments, fruit de la grâce plus que de la nature. ”

“ Embrasé d'amour, ravi d'admiration, plus semblable à un séraphin qu'à un simple mortel, il ne pouvait contenir son émotion et ses larmes, à la pensée que le Dieu de charité, le Verbe adorable fait chair pour le salut des hommes, daignait s'incarner entre ses mains, au même temps où il avait voulu naître et se trouver pour la première fois entre les bras de la bienheureuse Vierge Marie. ”

“ Il aimait la vie retirée du séminaire, mais il ne se dérobait point à la vie agitée des missions; en tout, il ne cherchait que la gloire de son Maîtrè et les intérêts de ses frères. Le P. Eudes professait, pour son mérite et sa vertu, la plus haute estime. Volontiers, nous dirions qu'il avait pour lui la même considération que le P. de Bérulle pour le P. de Condren; et le rapprochement ne paraîtra pas forcé, puisque une illustre Bénédictine, Mme de Blémur, appelait ce saint prêtre « un homme d'une vertu sublime. » ”

“ Qu'y a-t-il de plus douloureux que de se voir, non seulement abandonné, mais combattu, mais méprisé par un homme, en qui on a placé toute sa confiance?
Durant cette persécution, les membres de la communauté de Jésus et Marie et les prêtres qui travaillaient avec eux dans les missions en qualité d'auxiliaires, saisis d'effroi, tremblèrent plus d'une fois pour l'avenir d'un institut qui ne faisait que de naître ; mais rien n'ébranla la constance de leur digne et patient supérieur, rien n'infirma sa confiance en Dieu. ”

“ Dans le Royaume de Jésus, le P. Eudes, en fidèle disciple des PP. de Bérulle et de Condren, avait envisagé la vie chrétienne comme la continuation et l'achèvement, en chaque chrétien, de la vie de Jésus; dans celui-ci, toujours d'après la même doctrine, il montra, dans le Baptême, le point de départ, le principe de cette vie ; car c'est ce sacrement qui incorpore à Jésus-Christ et apporte, avec l'obligation de mourir au vieil homme, l'obligation et le moyen de vivre la vie de l'homme nouveau. ”

“ Cependant, comme les mois passaient et que les choses n'avançaient pas, le P. Eudes prit la résolution d'envoyer à Rome un exprès, et son choix se fixa sur le P. Mannoury, très dévoué à sa personne et à sa Congrégation. Agé de trente-trois ans, robuste, laborieux, zélé, infatigable, observateur fin et judicieux, habile à conduire une affaire, et, grâce à son humilité autant qu'à sa foi et à sa confiance en Dieu, ne se laissant abattre ni par les difficultés, ni par les échecs, ni par les rebuts et les mauvais procédés, ce saint prêtre convenait admirablement pour une telle entreprise. ”

“ Au milieu des menées jansénistes, elle gardait la foi la plus pure. Sur l'invitation de la Mère Patin, toutes les Sœurs, même les novices, avaient de grand cœur souscrit, en Chapitre, à la condamnation des propositions de Jansénius. Toutes brûlaient d'un saint zèle, et la ferveur de leurs prières, la rigueur de leurs mortifications pour le salut des âmes peuvent à peine se concevoir; elles poussaient aux dernières limites le dévouement et le sacrifice. Les Pénitentes, dont le nombre augmentait toujours, ne se montraient pas moins généreuses dans la souffrance, pas moins ardentes dans la prière ”