A. Pinas

“ S'il y avait obligation, sous peine de mort et de damnation éternelle, de garder ces Constitutions, nous le ferions sans doute, et ce serait la crainte qui nous porterait à le faire. Or le Saint- Esprit nous dit que l'amour est fort comme la mort et le zèle dur comme l'enfer. C'est pourquoi, si nous
aimons Dieu véritablement, si nous avons du zèle pour sa gloire, nous les observerons avec autant de soin et d'exactitude, pour l'amour de lui, et afin qu'il soit glorifié dans la Congrégation, que nous le ferions par crainte de la mort et de l'enfer. ”

“ Madame , quoique je n'aie pas l'honneur d'être connu de vous, j'ose néanmoins prendre la liberté de vous écrire, pour vous marquer ma douleur d'avoir appris que vous avez ôté de votre monastère, non seulement la fête du Saint Nom de Marie, mais que vous avez aussi résolu d'en retirer la fête de son divin Cœur. Oh ! Madame, que faites-vous ? Les abbesses qui vous ont précédée, et qui étaient si pleines de sagesse et de vertu, ont établi, ces fêtes, par un effet de la dévotion singulière qu'elles avaient pour la glorieuse Vierge, et vous, vous détruisez l'ouvrage de leur piété ! ”

“ Quel affectueux respect pour le saint Nom de JÉSUS dans ces paroles du P. Eudes : « Tant que le cœur me battra dans la poitrine, tant que ma langue pourra se remuer pour parler et ma main pour écrire, je ne prêcherai, je n'écrirai jamais autre chose que JÉSUS, et je ne veux avoir de vie, ni d'esprit, de langue, ni de plume, que pour annoncer de bouche et par écrit les merveilles et les miséricordes de ce glorieux Nom. Ah ! qui me donnera une langue et une plume séraphique et divine pour prononcer et pour écrire dignement ce Nom divin ? » ”

“ A charité, que JÉSUS-CHRIST appelle le plus grand des commandements, approchant le
plus près de la divinité, dit saint l homas, est la plus excellente des vertus. En effet aucune autre ne peut la remplacer : « Quand j'aurais toutes les vertus, dit à son tour saint Paul, si je n'ai la charité je ne suis rien.» Tous les saints ont donc fait briller cette vertu avec un certain éclat.Mais il en est des saints de l'Église de Dieu comme des étoiles du firmament, qui ne sont pas toutes semblables en grandeur
et en lumière. ”

“ C'est en effet l'humilité qui est le fondement des autres vertus et qui fait le caractère propre du chrétien. C'est la soumission à Dieu de l'homme tout entier, de son esprit, qui reconnaît son néant et son abjection ; de son cœur, qui loin de s'en affliger aime cette bassesse et remercie son bienfaiteur. Rien ne saurait donc être plus agréable à Dieu que cette vertu, qui se compose de la vérité jointe à la reconnaissance.
Pour rester dans cet ordre d'idées, nous dirons que le P. Eudes comprenait son néant et qu'il aimait les humiliations. Il savait qu'il n'était rien par lui- même ”

“ Le P. Eudes aimait Dieu corde magno et animo volenti, comme il le dit, d'un grand cœur et de tout son vouloir. Il lui consacrait toutes ses pensées, toutes ses affections, toutes ses actions.
Toutes les pensées du P. Eudes étaient pour Dieu, et c'était devenu chez lui une pratique si familière, qu'il n'en était même pas distrait par les occupations extérieures.
La vue des créatures et de tous les objets de ce monde visible ne servait qu'à élever son esprit vers leur Auteur; il croyait les entendre lui crier: Amour pour Dieu qui est tout amour pour toi ! ”

“ Quand le malade était gisant sur un lit sans prêtre, elle s'ingéniait à lui en procurer un, sans craindre la mort dont on la menaçait. A défaut de prêtre, elle prenait, dans le bon trésor de son cœur, des paroles de consolation pour aider le mourant dans le passage du temps à l'éternité. Quand il fut défendu, sous peine de mort, de prier Dieu, d'avoir un objet de piété, ces bonnes filles continuaient à remplir leur apostolat, et allaient en prison, joyeuses d'avoir accompli un devoir sacré. ”

“ « Je t'ai choisie pour mon épouse, et nous nous sommes promis fidélité mutuelle, lorsque tu m'as fait vœu de chasteté. C'est moi qui te pressais de le faire, avant que le monde eût aucune part dans ton coeur ; car je le voulais tout pur et sans être souillé d'aucune affection terrestre. »
Ainsi l'amour de JÉSUS et de Marie, dont petit enfant il avait appris à bégayer les noms, grandit
dans son cœur, en saisit toutes les fibres et devint le centre de sa vie et le terme de toutes ses actions. ”

“ On les vit plus d'une fois, comme frappés d'une secousse électrique, frémir et tomber à genoux tous ensemble.
Un jour il prêchait sur le péché et sur les peines qui en sont le châtiment; il peignit d'une façon si vive les souffrances de l'enfer et la colère d'un Dieu vengeur, que tout l'auditoire épouvanté se prosterna en criant avec lui : Miséricorde, mon Dieu ! Miséricorde !
Ce sermon, qui avait fait une profonde impression, donna lieu à une plaisante aventure. Mgr Camus, ancien évêque de Belley, et ami de saint François de Sales, était retiré alors à Caen dans la maison de l'Oratoire. ”

“ « Le monde, disait-il, est le plus grand ennemi de JÉSUS-CHRIST. Le Sauveur a toujours désapprouvé sa vie, combattu ses lois, condamné ses maximes infiniment opposées à la doctrine qu'il est venu publier sur la terre. — Chaque fois qu'on va parmi les hommes, ajoutait-il, on en revient plus homme qu'auparavant. L'esprit de Dieu ne se trouve point parmi ceux qui sont pleins du monde et de ses nouveautés. »
Pénétré de ces maximes, il regardait la mondanité comme un poison meurtrier de la foi ”

“ Un de ses Pères refusant un jour d'entendre une personne, parce qu'il allait dire la sainte messe, le P. Eudes le prit à part et lui dit : « Que faites-vous, mon cher Frère ? Peut- être que cette âme est entre les mains du démon, et qu'étant morte, elle vous demande la vie de la grâce. Allez-y donc incessamment, et vous penserez ensuite à dire la messe. » — « Je le fis, dit ce Père, et j'éprouvai ce que vaut l'obéissance ; car cette âme eut le bonheur de faire de dignes fruits de pénitence, et de montrer par ses œuvres la sincérité de sa conversion. » ”

“ Il est vrai de dire que le P. Eudes se prodiguait pour la gloire de Dieu, et que, sans trop consulter ses forces, il suivait uniquement les élans de son zèle. Nous le voyons par une lettre de Mgr Cospéan, évêque de Lisieux : « Plût à Dieu, lui écrivait-il en 1640, qu'il me fût permis d'assister à vos sermons, dont le seul bruit me comble de joie. Il n'y a qu'un seul endroit qui m'empêche de la goûter parfaitement, c'est que vous ne ménagez point assez une
santé, qui m'est plus chère que ma propre vie. Vous vous épuisez par un travail immodéré. » ”

“ « Béni soyez-vous, ajouta le P. Eudes, Dieu sera votre récompense. »
Mais s'il veillait avec soin à procurer aux pauvres les secours spirituels, il n'était pas moins vigilant pour leurs besoins matériels. Il savait se priver pour eux, et il avait coutume de dire : « Quand on a le
cœur plein de charité pour les pauvres, on trouve assez de moyens de les assister. » Il ordonna dans ses Constitutions de faire dîner le dimanche et le jeudi de chaque semaine un pauvre à la Communauté et douze ensemble plusieurs fois dans l'année; lui-même se faisait alors une fête de les servir. ”

“ Nous croyons que dans notre V. Serviteur de Dieu, le P. Eudes, la vertu qui a jeté le plus d'éclat extérieur, c'est l'amour de Dieu, un amour impétueux, insatiable, et particulièrement l'amour de Dieu par le Sacré-Cœur de JÉSUS et de Marie, comme nous l'avons exposé déjà, et comme le prouve l'attribut avec lequel on l'a toujours représenté, c'est-à-dire un cœur à la main. ”

“ C'est celui du Vicaire de JÉSUS-CHRIST. Le R. P. Coubard, Eudiste, ayant eu, en 1853, l'insigne honneur d'être admis par lui en audience particulière, le vénérable Pie IX lui dit : «Vous appartenez à la Congrégation des Eudistes ; je connais votre P. Eudes, je lis sa vie en ce moment ; c'était un grand serviteur de Dieu, un digne fils de l'Église ; en lui la science et la vertu se sont rencontrées. » ”

“ Quiconque parcourra le Manuel des Eudistes ou tout autre ouvrage du serviteur de Dieu, verra comment il savait sanctifier ainsi toutes les circonstances de sa vie, le sommeil comme le travail, la santé comme les maladies, le repos comme les voyages.
Mais si la foi du V. P. Eudes était si pratique, elle n'était pas moins ardente. Quel zèle en effet ne montra-t-il pas pour la propagation de l'Évangile et pour la défense de la saine doctrine ! S'il entreprit tant de missions dans les villes et dans les campagnes ; s'il aimait à faire le catéchisme aux enfants ”

“ Pour une si sainte mission, la blancheur des vêtements, symbole de la pureté de l'âme, pouvait seule convenir. D'ailleurs cette robe blanche, qui peint l'innocence conservée de celles qui la portent, est pour les pénitentes la plus éloquente prédication, et leur redit sans cesse où elles auraient dû toujours chercher le bonheur et la paix. Un cœur d'argent brillant sur la poitrine des religieuses montre à qui elles ont donné leur affection et indique qu'elles sont les filles du Cœur de Marie. ”

“ N'avons-nous pas été noircis et calomniés par une infinité de libelles diffamatoires? Le monde et l'enfer ont fait tous leurs efforts pour anéantir cette petite Communauté dans sanaissance. Mais que peuvent toutes les forces de l'univers contre un ver de terre ou contre un atome, qui est dans la main du Tout-Puissant et sous la protection de la Reine du ciel? Plus les œuvres de Dieu participent à la croix de son divin Fils, plus elles ont part aux grâces et aux bénédictions qui en procèdent. ”

“ Un historien du commencement de ce siècle, Hélyot, a écrit dans son Histoire des Ordres religieux : « Le vénérable P. Eudes mourut à Caen, le 19 août 1680. Dès qu'on eut appris la nouvelle de sa mort, le concours du peuple à venir voir ce fidèle serviteur de Dieu fut si grand, qu'on eut beaucoup de peine à avoir la liberté de l'enterrer. L'empressement de tout le monde à lui rendre les derniers devoirs, les louanges qu'on lui donnait et qui retentissaient de toutes parts, firent assez voir que Dieu honore dans le ciel celui à qui les hommes rendaient par avance tant d'honneur sur la terre.» ”

“ Elle s'infiltre, en effet, jusqu'au plus intime de l'âme et l'imbibe jusque dans ses profondeurs. Elle affaiblit de plus en plus la pensée de la présence de Dieu; elle diminue l'idée de sa souveraine autorité; elle ébranle la foi à l'autorité de l'Église. Aussi le vénérable Instituteur n'avait rien plus à cœur que d'en éloigner ses confrères et ses enfants spirituels. ”

“ Tout JÉSUS, l'Homme chrétien, la Sainte Enfance de Jésus, l'Office divin, une Vie de la Sœur Marie des Vallées, un Mémoire sur les faveurs accordies par la très sainte Vierge à l'église de Coutances, trois volumes de Sermons, deux volumes de Méditations et plusieurs autres livres, restés manuscrits et malheureusement perdus, nous fait voir que le P. Eudes déployait tout son zèle pour former des chrétiens et des prêtres. Rien de plus pieux que ces ouvrages, nourris des maximes de l'Évangile, basés sur une profonde science théologique, fruits d'une grande expérience et de fréquentes méditations. ”

“ « Afin qu'une mission fasse quelque changement dans les mœurs, écrivit-il à Mgr de la Vieuville, évêque de Rennes, et qu'elle détruise les vices et les mauvaises habitudes, il est nécessaire qu'elle dure pour le moins sept ou huit semaines. Nous n'en faisons point dans les plus petites paroisses de la campagne, qui ne dure six semaines entières ; autrement on plâtre le mal, mais on ne le guérit pas ; on rompt les mauvaises herbes, mais on ne les déracine pas ; on fait du bruit, mais pas de fruit. »
Pour rendre ces missions plus efficaces, le P. Eudes traça les règles les plus sages. ”

“ Il a été édifié de la modestie et de- la piété qui paraissaient visiblement sur les visages de ceux à qui il a conféré les saints Ordres. Oh ! que ce travail est agréable à Notre-Seigneur et à sa très sainte Mère ! Que les avantages pour l'Église en sont merveilleux ! Combien d'âmes seront sauvées par ce moyen ! Quelles obligations nous avons à la divine bonté de nous avoir choisis, très indignes que nous sommes, pour un si saint emploi, qui est le plus nécessaire, le plus digne et le plus fructueux de tous les emplois qui sont dans l'Église de Dieu. ”

“ Cédant à ses instances, l'assemblée élut pour supérieur général M. Blouet de Camilly, supérieur du séminaire de Coutances et grand vicaire de ce diocèse. On vit alors un spectacle attendrissant jusqu'aux larmes. Le vieux prêtre, rassemblant le peu de forces qui lui restait, se prosterna à genoux, la tête nue, aux pieds de celui qu'il considérait déjà comme son supérieur et son père, et dans cette humble posture il réclama sa bénédiction, en lui protestant de son respect et de son obéissance. ”

“ A la fermeté du zèle le P. Eudes joignait le désintéressement. Jamais il ne voulut rien accepter au confessionnal, même pour le donner aux pauvres, à plus forte raison pour se l'appliquer à lui-même. Il défendit pour ce motif à ses confrères d'aider les moribonds à faire leur testament et même d'y assister.
Accessible à tous, il ne montrait de préférence que pour les infirmes et les pauvres. ”

“ L'histoire de l'Église ne nous en fournit malheureusement qu'un trop grand nombre de preuves. Le P. Eudes 1 avait bien compris. Aussi mettant en pratique le précepte de saint Paul, il ne vivait que de la foi : Justus ex fide vivit. La foi éclairait son intelligence échauffait son cœur et sanctifiait tous ses actes. Ses pensées, ses paroles, ses actions étaient toutes inspirées et réglées par cet esprit de foi, dont il avait reçu le principe au baptême, et dont il remerciait Dieu tous les jours. ”

“ Bien que la charité soit au fond le principe de toute sainteté, il n'en est pas moins vrai que chez un saint François Xavier elle s'est manifestée surtout par un zèle ardent, chez un saint François d'Assise par la pénitence, chez un saint Vincent de Paul par l'amour du prochain, chez un saint François de Sales par la douceur. ”

“ « Si quelqu'un du corps de la Congrégation vient à mourir, on le fera savoir au plus tôt à toutes les maisons, et chaque prêtre célébrera trois messes, dont l'intention principale sera pour le repos de son âme. Chaque clerc et chaque frère servant fera trois communions et dira un rosaire, en une ou plusieurs fois, pour la même intention.»
Ainsi le P. Eudes n'avait pour le prochain que des sentiments d'affection, de compassion et de reconnaissance; il fut toujours prêt à rendre service même à ses plus grands ennemis. ”